有了公输启的义军如虎添翼，公输启的到来让义军的水军发生了翻天覆地般的巨变，很快就为义军将领们尽心竭力的打造起一艘艘比起以往效劳宋军时更加高大威猛的车船来。
公输启按职务的高低为义军将领们造出了一艘艘大小高矮不一的大型车船来，为都督王侯将军杨幺打造的二十四车大船取名“和州载”，为仲侯将军金琮打造“大德山”，为季侯将军夏诚打造“大药山”……，两个月间带领着一批能工巧匠为洞庭湖畔附近的各处水寨造出了大量大小车船数十余艘，让本就擅长水战的义军的水军数量和战力瞬间提升了几倍。
程昌寓集合鼎、澧两州兵力水陆并进攻打上沚江口夏诚营寨战败的消息传回南宋朝廷，使宋高宗赵构听后惶恐不安，上朝与众大臣商量一番，纷纷表示要攘外必先安内。
一一三二年初，南宋朝廷起用此时谪居福州，有丰富作战经验的老将李纲为荆湖广南宣抚使兼知潭州，让他招讨镇压洞庭湖畔的义军。
同年八月，李纲来到湖南境内上任，初始，决定诱降从内分化瓦解义军的凝聚力，便暗中派遣说客朱询持敕榜黄旗前往义军的各处营寨招安，结果义军不但杀掉招安使臣，还在各地州县张贴榜文，指责驳斥大宋王朝的种种倒行逆施，“自称爷们，不奉正朔”（即不使用宋朝历法），在榜文中把南宋绍兴二年称为大楚壬子年，采用干支纪年，以示与南宋朝廷区分开来。
李纲获知后，气得暴跳如雷，回报南宋朝廷决心要用兵尽快讨伐，以绝后患。
一面申请向南宋朝廷调兵遣将，援助钱粮，下定决心要在冬末春初的新旧年交替之际合兵围剿，并派重兵屯守湘阴、益阳、桥口等要害之地，随时作好合围义军的准备。
荆湖路一带由于缺乏水军，李纲上任后让人强行征集洞庭湖附近州县的渔民三、四千人，编排成水军，屯驻潭州，加强水上备战训练，又命人找工匠打造新的车船供水军训练作战之用。
另外还从全国各地招兵买马，挑选强壮的士兵组建了一支强悍的陆军，使南宋朝廷在荆湖路一带的统治力量得到了强化。
秋末，南宋朝廷命令驻鄂州（今武汉）的湖北安抚使刘洪道，知鼎州程昌寓和荆南镇抚使解潜配合发兵作战，一并归李纲节制调度指挥，准备从潭州（今长沙），鼎州（今常德），荆南（今江陵），鄂州（今武汉）四面围攻义军，值此关键时刻，由于南宋朝廷内部在抗金问题上的主和派站了上风，主战派李纲再次被解职还乡养老，令李纲主导的这次围剿义军计划功亏一篑。
星移斗转，冬去春来，心里惦挂着宠妾小娇奴的程昌寓心有不甘，恨不能把义军全部揉搓成面团一口吞下，以报横刀夺爱之仇。
一一三三年二月，程昌寓又派杜湛率兵从陆上进攻夏诚驻扎在上沚江口的营寨，义军季侯将军夏诚的营寨在北岸与南岸的西侯将军刘衡遥相呼应，在地理位置上东、西、北三面环水，唯剩西南一角有平地，义军在此筑起数层城墙和战壕，还挖掘深坑，易守难攻，形险扼要，令宋军久攻不破，碰了一鼻子灰的杜湛，只好一边屯兵驻扎在夏诚营寨门外，一边派人向程昌寓呼求援军，程昌寓只好向新上任顶替李纲的湖南安抚使折彦质向南宋朝廷告急，宋朝下令折彦质节制潭州、鄂州、鼎州和荆南四州军马进行围剿，但各怀鬼胎的各州知州官老爷们个个精打细算，唯恐自己手下的有限兵力大大的受损，慢悠悠的折腾了两月有余，到了四月中旬，鄂州统制颜孝恭、潭州统领刘深才各带了一千来个士兵到达鼎州城外，荆南统制罗广更甚，再过数天方才拖沓着浪漫的步伐，好像一边行军还要一边对牛谈情的样子一步三摇着屁股晃荡到鼎州城外。
三州援军加起来不过两千来人，但鼎州的军粮还是供应不上。前来支援的三州宋军一连几天食不果腹，别说上阵，连行军走路都要打趔趄，于是一气之下又嚷嚷着跑回原地，待杜湛带兵守在夏诚寨门外苦苦撑到四月下旬，已经耗了两个半月还是未能找到破绽想办法前进半步，恰梅雨时节，久霖水涨，攻城器械因派不上用场久被搁置，铁器类已锈器斑斑，听说援兵来了又走，叹息无奈之余，只好灰溜溜的撤兵，于是这次合兵围剿义军的计划又以失败告终，面对义军的夺妾之恨又未能报，程昌寓被点燃的满腔郁气喷发出冲天的怒火，在咬牙切齿中跺脚发誓：“有仇不报非君子，它朝亲戮夺爱人。”
枝江、松滋、公安、石首是楚王钟相刚起义时为义军李合戎部所攻占，原为荆南府所管辖，楚王钟相被宋军孔彦舟部俘虏杀害后，被时为荆南知府的程昌寓派统制官杜湛将此四县夺回，义军将领李合戎亦在兵败中被俘后惨遭杀害。
经过湖南新任安抚使折彦质这次联合潭、鄂、鼎、荆南四州兵力，似光打雷不下雨的图谋围剿之后，经与军师黄诚和众将把义军面临的局势放眼天下详细商讨一番，杨幺对荆南辖区所处地理位置的重要性有了进一步更清醒的认识，尤以石首和公安这两处的水陆交通要冲至为险要，沿长江辐射上游可达四川，下游可达岳州，鄂州；北通汉水，可以接应襄阳、邓县，南达洞庭，能够屏蔽鼎、澧，起义军如能占领这两地，就可以起到阻塞东南与四川的交通，切断岳、鄂两州和荆南的联系，对于打击对手，粉碎宋军对洞庭湖附近各州县义军的联合进攻，具有非常重要的战略作用。
杨幺经与军师黄诚私下详细商讨制定作战计划之后，经与义军众将再度策谋敲定。
一一三三年五月，趁杜湛率军从上沚江口夏诚营寨外刚撤走，杨幺立刻马不停蹄的率领两万大军挥师北上，兵锋直指公安和石首，与宋军李允文部展开激战，义军前锋阳侯将军白德率五千勇士与宋军宣抚使李允文部统制官安和在公安相遇，经过十来天的对峙，被义军围攻在公安城内的安和率领三千宋军拼死抵抗，面对义军将领白德在城门外要求一对一的比武决斗挑衅，宋军守将安和任由义军侮辱谩骂仍然不为所动。
一天上午，杨幺让仲侯将军金琮率三千士兵穿上宋军的服装，打着宋军程昌寓部下统制杜湛的旗号，一面派人冒充宋军信使到公安城下，在信中让安和统制与杜湛统制相互里应外合，待杜湛率军从后方攻击白德率领的义军时，安和统制迅速打开城门率全体守军出击响应，两面夹击打败白德当前锋率领的义军，安和收信后喜出望外，不久见白德率领的义军身后有打着宋朝和杜姓的幡旗在呐喊声中假装杀出，以为从鼎州程昌寓部统制杜湛率领的援军真的已到，迫不急待的率领全体守军一并出击，结果被白德率领的义军连同伪装的宋军掉头迎击，安和率领着出击的宋军还没反应过来是怎么回事，被伪装宋军士兵的义军趁杜湛率军与白德激战正酣时实施两面包抄，待杜湛反应过来中了义军的计时，急忙掉头率领仅剩的四、五百人逃回城内，吓得一连数天面对义军在城外的叫阵，只能忍辱负重的龟缩着不敢应战，此时驻守鄂州缺兵少粮的李允文吓得赶紧上书南宋朝廷求援，南宋朝廷急令李允文从鄂州率领仅剩的五千驻军和湖南安抚使折彦质率领的三万鼎、澧、潭三州宋军星夜驰援，妄图将杨幺北上荆南的两万义军在前后夹击包围中一举吞噬，杨幺发现宋军的企图后未待宋军合拢，便又迅速的从荆南撤军返回龙阳的营寨，让宋军扑了个空。
楚王钟相和太子钟子昂牺牲后，面对宋军的一次次围剿，在杨幺为首率领下的义军却一次次不是把宋军打得灰头土脸就是轻易逃出生天，这让南宋朝廷感到恐慌和震惊之余，下定决心要先铲除内患，再三衡量之后，把攘外必先安内视作当务之急。
一一三三年六月，南宋朝廷任命神武前军都统制王燮为鼎、岳、澧、鄂、潭、荆南...等州制置使，率领其手下三万兵马，另派水军统制吴全、崔增率领一万兵力归其战时节制调度，浩浩荡荡的从杭州发兵，水陆并进，经过鄂州、岳州杀奔向鼎州而来。
临近八月，此时的义军队伍似滚雪球般已经发展到了二十万人，义军首领杨幺收到探马回报王燮正率领水军即将穿过岳州直达鼎州，立即调兵遣将让仲侯将军金琮率三万义军驻防鼎口（鼎水入沅江之口），加强水陆两栖作战操练之余，随时伺机伏击来犯的宋军，八月中旬，王燮率领水军从岳州刚到鼎口，金琮率领的义军突然脚踏用楠、樟之木建造的坚固高大车船拦住水路杀出，把王燮水军乘坐的低小湖海船撞得非沉即裂，像羊遇上狼一样纷纷掉转船头争先逃窜，宋军都统制王燮也被义军从高大的车船上居高临下发射的矢石“不幸误伤”，退往桥口后，王燮负伤率领万余步兵改经陆上逃到鼎州，宋军统制崔增和吴全两人驻泊桥口据守湘江下游。
王燮败逃鼎州城后，马上到知州程昌寓府衙共商“剿匪”大计，讨论双方如何同心协力对义军进行围攻或夹击，由于两人在对义军作战由谁来主导指挥上各不相让，像两条疯狗一样围着“由谁调兵遣将指挥作战”当着一根“骨头”相互争夺和撕咬，王燮认为朝廷派他来带兵围剿洞庭湖附近州县的义军，所以程昌寓在军事方面理应受到自己的节制和调遣，而程昌寓则以无收到朝廷文书让自己受王燮节制为由，说自己是主政地方的守土大臣，优先考虑的是如何保境安民，岂能妄自菲薄，把自己和一州军民的命运交付给一个刚打了败仗的一介武夫手上，气得王燮边摔茶杯边拍桌大骂：“程昌寓，你别狗咬吕洞宾，不识好心，要不是朝廷有令，让我率领手下几万大军千里迢迢从水路赶来鼎州支援剿匪，会因不熟悉水文环境和地形而遭遇敌人的伏击吃大亏吗？既然你程昌寓自以为是，为何还要上书朝廷请求军队支援呢。”
程昌寓听后却淡淡的反讽道：“我身为守土一方的朝廷文官大臣，最重要的是保住治下州城不落入匪寇手中，而你身为朝廷的一介武官，理应懂得养兵千日，用在一时的道理，如果天下无匪患，朝廷平时还养着你们这些当兵的吃闲饭何用，与其值此乱世养着你等武夫还加重百姓赋税，不如都自觉遣散回家，为国分忧，如此岂不两全其美，军民双方皆各自安好。”
偏偏大宋皇帝自开国始，就立下了重文轻武的规矩，以至于原本文武官阶品级相同的情形下，武官在心里往往要比文官自觉要矮人一截，程昌寓与王變两人官阶品级相同，只是分为文武两个不同的系统管理而已，而此时王燮听程昌寓口气，满嘴皆是轻蔑武官之辞，令自以为是觉得值此乱世正是武官出头的王燮气得暴跳如雷，破口大骂：“程昌寓，你这个不识好歹的浑帐东西，小心我向朝廷奏你一本，说你信口雌黄，满嘴胡言污蔑我们这些为皇家的天下出生入死的广大武官，没有我们这些当兵的舍生忘死冲杀在朝廷的敌人面前，哪有你们这些文官在和平的环境里安享富贵的份”。
程昌寓一听，心中轻蔑鄙夷之意更甚，狠狠的挖苦道：“咄...，咄...，好一个舍生忘死冲杀在朝廷的敌人面前的勇士，一介刚打了败仗的武夫没有半点功劳，却厚颜无耻的炫耀起自己的苦劳来了，照此说理，无能不称职的反而理直气壮，像我们这种把皇上交给自己的州城守护得巍然屹立，似堵岩崖令敌人望而生畏的反要甘拜下风了。”
王燮被程昌寓一激脸上涨得面红耳赤，滿面羞愧，一时语塞，两旁各自的僚属见状，连忙出来圆场，说皇上让咱们大人双方相互配合着剿灭匪寇，可不是让两位大人相互龃龉的，将来要是不能完成皇上交付的剿匪任务，一怒之下追究起责任来，谁也难保不被皇上当作出气的替罪羔羊，就这样在双方僚属的各自劝说下，王燮与程昌寓才同意暂时放下个人之间的怨隙，互相配合一致刀枪对外，想尽千方百计如何才能把杨幺率领的义军镇压下去，一举剿灭在洞庭湖畔。
