帅营的侧卧在主卧的另一头，中间隔着一间可做书房用的厅堂。长缨回到侧卧需得由中堂入，想忍着不发出一点响动，可还是叫唐煜听见了。
他披了长袍过来时，长缨正打算熄了火烛歇息。见人来了，也不言语，只拿一根签子把火芯子拨了又拨。
溶溶烛光映在长缨的脸上，那被涂得黢黑褶皱的脸竟然没有以前那么难看，许是习惯了吧！
唐煜踱到圈椅前坐下，撩袍盖住腿上中衣，手里盘弄着茶杯，也不说话。等了好一会，唐煜转头瞅她，轻咳一声，“今天在宁王府是怎么回事？”
长缨在他一步之远，之前他说的，只当她是个茶水奴婢的话还响在耳畔，虽没瞧见他那时说话神色，长缨自行脑补了鄙夷之态。
长缨的心像漏了一个洞，阴恻恻往里灌凉风。她继续撩拨着火苗，平静地说，“没什么，就是问问他认不认得我！”
“你们认识？”唐煜最想知道的就是这个。
“我也不知道，也许认识，也许不认识！”长缨觉得反正自己说的是实话，他爱怎么想就怎么想吧！
唐煜心下失望至极，她这叫什么话？那宁王瞧上她了就是认识了，瞧不上自然是不认识，眼下她倒终于如愿了。
唐煜心头梗塞难受，乜斜着眼睛，嘴角挂着讥诮，“你前脚说，让我管你下半辈子柴米油盐！后脚就鲜衣净面，私下去堵人。怎么？嫌我这里不牢靠，觉得宁王更安全吧？也是，女大不中留，你父母都是因我丧命，他们操不了的心，我替他们来。你当真属意宁王，我便成全了你！宁王说要请你去王府小住。看在我的面上，他不会亏待了你，但正位怕是不成！”
长缨听了，哼笑一声儿，“巧了，我还非要正位，他要是看上我，你去替我问问，宁王妃的名分敢不敢给？”
唐煜气呼呼地站起，“你....你这是异想天开！”
长缨觉得唐煜已经把她的尊严踩在了脚下，碾成了灰。她是低贱的奴婢，就只配当个通房，当个妾室吗？可就连这么卑微的身份他都不想给她，觉得她一脚踏两船，是个不正经的女子吗？
亏她还觉得在这个世上，只有他一个是亲近之人，如今看来真是瞎了眼，这人心肠太冷，冷得叫人直打颤，“我又不是什么正经好女子，异想天开？我乐意！”一口气吹了蜡烛，长缨转身上床，才不管屋里还有人没有。
熄了灯，瓜田李下的，不好再说，唐煜只得回到自己屋里。边走边寻思刚才她凭空冒出来的什么“正经好女子”，刚在常阿翁那里说话，叫她听去了吗？他本意是说找个门当户对的女子，不知怎么心里泛酸，刻意比对她的行径说要找个正经好女子。可她明明就行为不端，她倒来气了？什么道理？
拿长缨没折，唐煜只好修书一封，告诉宁王勿用担忧，人已经归营，如今巧遇一位良医，正好医治长缨脑伤！又因她师傅尚在军中，不忍别离，身份一事，请暂为保密云云。宁王接到信后回了一封，又送了好几车名贵药材，进补佳品，暂且不表。
北地的秋天像两个季节间的一道缝儿，转瞬即逝，严酷的寒冬就要来了。
没有如愿抢夺更多领土和粮食的北鞑更加穷凶极恶，在短暂的休养后，开始不断骚扰边境小镇。与此同时，宁王率大有军主军星夜驰往京都勤王。据说皇上已经驾崩，如今秘不发丧，太子与诸王蠢蠢欲动，各自为政，大有一争天下之势。
内乱突起，外乱不息！乾国正面临前所未有之危机！
此前收到军报，大有军撤走，仅留三万飞嵌军在边陲。权势与百姓，在帝王心中到底哪个更重已经显而易见。
与北地上下惊惶一片不同，京都还是一派繁华景象。东宫里太子放下一叠急报，捏着眉心愁闷不已。太子赵显早过而立之年，当了这么多年的太子，如履薄冰，眼见着各亲王培植自己势力，大有争权夺嫡之势。
他不想再等了，趁着父皇病重，暗中设计使人谏言，调回大有军。表面上是镇压流寇，实则暗中防备各亲王，当然还有他。可大有军的主帅刘挺早是太子这边一党，这事儿谁也不知。皇帝没几天活头儿了，他中了毒，从北鞑那扣下的药师是个有本事的，几年来毒性累积，终于熬垮了老皇帝。
可这个唐煜怎么办？
“刘太傅，那个珠子里的秘密到底是什么？莫不是什么金银财宝？”
那被称为太傅的，是个满面油润的老头儿，挺着个滚圆儿的肚子。他搓了搓脸，从圈椅上站起，凑到太子跟前，“其实不过是隔了多少辈儿的传说，说是珠子里藏着宝藏，谁知道呢？关键这个珠子是从那个道士手里出去的，那道士不是个普通的方外之人，他算出的卦，无一不应。那一年他算出东南出蛟龙，口衔华珠，气吞山河，更迭王权。后来他便把那珠献给了唐家小子。那注定要犯上作乱的不是唐煜是谁？”
“可为什么还叫他当上大有军副帅？如今他领兵三万，不是如虎添翼吗？”太子吊着眉梢，十分不耐烦。
“命里算定的，谁又能轻易改变，如今咱们让他驻守边关，煞气直指北鞑。那王权更迭合该北鞑才是，况且，北鞑意欲再次侵犯，如今寒冬将至，北鞑此次必定破釜沉舟，唐煜小命儿休矣！太子放心，那小子不足为患，倒是近来武王他们几个扩充私兵，不容小觑啊！”
“算算日子，宁王就要回来了，待七万大有军至，便是本宫飞龙在天之时，这四爪衮蟒，我是厌烦透了，一天也不愿多穿！”
那太傅又拿出个名册，一一报与太子，各家亲王党派上面列得清楚明白。太子又密令召见大有军主帅刘挺，眼下大事在即，唐煜仅仅是个无足轻重的小子，太子赵显不愿再多费心思，一门钻营皇位去了。
相比与太子的张狂，宁王倒是安静得多。他不显山不漏水，表面上是太子一党，实际上他哪边儿也不站。青州离京都千余里，少说也要走上个把月。这段时间，虽然听闻北鞑进犯，但宁王不敢抗命，只得咬牙继续行进。途中得知父皇身体一日不如一日，他急得仓皇不安，途中遇见一个方外老僧，这人在乡野之间颇有盛名，且机缘之下，把军中一个大将的头风病治好了。病急乱投医，逮了老僧，宁王便星夜驰奔京都而去。
北地青芒山地属乾国北部的玉龙山系末支，位于辽苍高原与里荡平原之间，大致呈东北-西南走向，北起余岭南接饮马河，绵延千余里，山势从北向南趋于缓和，到了飞嵌镇已成为平缓的山林地势。
凛冬将至，物资不齐，驻守飞嵌的新军面临一个尴尬的境地。
“副帅，咱们的奏报已经递上去十天了，连日催发，可也不见个回应，朝廷这是什么意思？”有校尉耐不住性子，急得直嚷嚷。
又一小将嘀咕道，“眼看着就要降雪，将士们衣衫单薄，万一北鞑来战，我军如何相迎？”
夜已深，炭火不足，帅营中殿寒气逼人。四周的烛火一直亮着，冷得搓手跺脚的五六个将领，正围在一张方桌前低声讨论着什么，为首的一个青年将领默然不语，只低头看桌上的地图。烛台上的火苗舞动着，令映在营帐上的修长身影也跟着生动起来。
有斥候奏报，北鞑将举兵再犯。朝廷突然收兵入京，定然是打算弃了北地。殊不知这北地虽然贫瘠，但乃兵家重地，一旦失守，乾国长久以来安据的疆土就被打开了一道缝。凶悍的北鞑就像一柄利剑，完全可以挺兵直入京都，介时乾国危矣。
正沉思间，娄四风尘仆仆进了帅营，拱手急道，“回禀唐帅，周边村镇买下的粮食与布匹不多，但不少大家富户义捐了些，多少能扛些日子”
“嗯，知道了，多派些精干的斥候出去，从磨盘口到莫上川给我盯仔细些！”
“是！”娄四领命出去了。
诸将又商议了些物资分派，军中各处操练情况便退出去了。
不到一日，有斥候举小旗驰报，北鞑三万大军打前阵直奔飞嵌镇而来，后又十万援兵将至。北鞑军打算一雪前耻，悬赏黄金万两取唐煜项上人头。
“报！唐帅，北鞑军已经到了三壶口，北鞑军这次人数太多，远远看着黄沙漫天，地面震颤，怕是三万也不止！”
唐煜眉梢一挑，“你刚说什么？”
那斥候急道，“怕三万不止！”
唐煜抬手打住，“不是这句！”
斥候皱眉想了想，把自己的话从头捋，“我说北鞑军过了三壶口，远看着黄沙漫天，脚下土石皆颤…”
唐煜修长的手指像按下了鸣奏的琴弦，“停！你说黄沙漫天，你们到底看清没有，多少北鞑军？”
那斥候回顾左右，向上拱手，“回唐帅，不曾看清”
石校尉上前一步，“唐帅您的意思是？”
唐煜微微点头，转身行至挂起的地图上圈圈点点，只见他神采奕奕，排兵布阵，所谋所算处直叫人叫人瞠目结舌，谁还敢有二话？
众将卫纷纷领命而去，当夜飞钳军留了病弱的一小队人马，其余三万大军秘密行军，过山林，穿谷地，神不知鬼不觉地出现在了达旗尔的后方！
