茂城城南，有一座装饰浮夸的院落，这便是大名鼎鼎的添香阁。白天它大门紧闭，走在院墙下，可以听见里面有女子说笑的声音、有弹奏乐器和练唱的声音。到了华灯初上的时间，这座院落变得热闹起来，有肥胖贵气的妈妈在门前张罗，迎来送往的，在胡同口都能听见她卖力的吆喝。男人们勾肩搭背地行来，又醉醺醺地离开，彰显着这座院落里浮华迷醉的气息。
缀珠便是这院里受欢迎的姑娘之一，虽然早前与妈妈协商，只做清倌人，弹弹琴便好，可自从认识了裴令佑，便破了规矩，因为那个纨绔子弟，他只遵守自己的规矩。缀珠不顾外面的喧闹，独自在屋里梳头，有小丫头急急地敲门催促：“缀珠姑娘，好了没？马上到你了，今儿好多人专门过来听曲的。”
这烟柳繁华地，是岁月的坟墓，是自由的枷锁。它埋葬了多少女子的青春貌美，困住了多少女子的灵魂。缀珠没有理会外面焦急的小丫头，自顾自的梳好了头，为自己带上最后一把簪子，打开门，小丫头见她出来了，忙迎上来，继续催道：“姑娘快去吧，再不去姚妈妈该生气了。”
“生气了又有何妨？”缀珠不屑道，姣好的面容上没有一丝波澜，“催什么催。”
小丫头听了一愣，心里暗暗气道，不就是攀上了裴府的高枝，嘚瑟什么？她跟在缀珠的身后，翻了个白眼，也不言语了。
缀珠盈盈走上台，台下的男子们热烈地鼓着掌。缀珠是城南众姬里琴弹得最好的，所以每逢她表演的日子，添香阁总是人声鼎沸、生意兴隆。缀珠以轻纱蒙面，让人影影绰绰地看不清她的面孔，一双玉手轻轻按上琴弦，在那灯火的衬托下，整个氛围热烈而暧昧，吊足了胃口。
裴令佑此时也在台下，正目光炯炯地盯着台上的美人，他是缀珠最大的恩客，每次来都会为她豪掷千金，乐得姚妈妈合不拢嘴。等缀珠一曲弹毕下了台，裴令佑马上走了上去，将缀珠揽入臂弯，两人打情骂俏地向缀珠房内走去。
进了屋，掩了门，缀珠忍着心里的厌恶，强颜欢笑道：“裴公子，上次你说的要替我赎身，还作不作数？”
裴令佑早已迫不及待，搂着缀珠便要亲，嘴里道：“当然作数。只是替你赎了身，你去哪？我还没想好怎么安置你呢。”缀珠很早以前便提出过想要裴令仪帮她除去妓籍，而裴令佑只是随口承诺，从未放在心上，若是让父亲知道了，那肯定又是一番疾风骤雨，所以自己多一事不如少一事，先把美人拖着，以后的事以后再说。
缀珠听了，假意生气，推开裴令佑，说道：“公子怎么能说话不算数，人家哪里需要公子安置，横竖陪在公子身边，公子赏一口饭吃便是了。”
裴令佑见美人不让碰，心急如焚，道：“你也知我家里那情况，父亲如何能让你进了裴府？让你在外面又委屈了你，你再等等吧，等过几年老头子驾鹤西去了，你想怎样就怎样。”
缀珠笑道：“你这不孝子，空口白牙的诅咒自己老爹。”
裴令佑急道：“哎哟，我的宝贝儿……我定会给你赎身的，相信我……”说着，便张开双臂，向缀珠扑过去，缀珠躲避不及，摔在他的怀里，两人就势滚在床上。
一番云雨过后，缀珠躺在裴令佑的怀里，半是正经半是玩笑地说：“公子，你说话可要作数，若是失言了，我可不依，小心我做鬼都不放过你。”
裴令佑漫不经心道：“你放心，我定然会说到做到的。”
房间里香气缭绕，熏得人不知归处。待裴令佑走了，缀珠坐在桌前，面前放着姚妈妈命小丫头端来的汤药，这药是每次客人走之后必喝的防止有孕的药。缀珠想了想，将这碗药倒进了花盆里，唤小丫头进来拿走了碗。她想起前几日她的一位客人，这位客人是第一次来这里，而且也很特殊，花钱见了她，单单只让她再为自己弹上几曲，他听出了她琴声中的无助，也听她诉说着她与裴令佑间的故事，他不经意地说起来：“我与姑娘有缘，很想助姑娘一臂之力，可我身份低微，到底比不上裴府那般高门大。而且恕我冒昧，于你而言，裴府怕是很难同意你进门，它毕竟不是一般的富贵人家。但若是进去了，你这一辈子，也算是有个保障了……裴府目前没有男孙，若是你能……国公可能会松口……”
说者无心，听者有意。缀珠把这话当成了救命稻草，只要能除去妓籍进裴府生活，哪怕是当个粗使丫鬟，也比在这添香阁强过千百倍。于是这一次，缀珠为了达到目的，特特燃了催情的香料，她本是风尘女子，这样的东西有的是，这几天裴令佑应该都会来找自己。她能做的也只有这些，剩下的，就只能听从命运的安排了。
果不其然，一连几天，裴令佑会过来找缀珠听曲，缀珠也极尽讨好，将裴令佑伺候得舒舒服服，只是他走后，姚妈妈送来的汤药，缀珠全部都倒了，她迫切地想要一个孩子，她只有这一条路可以走。她又哄着裴令佑告诉姚妈妈，只许她接待自己一个人，别的人都不可以见。就这样，缀珠的日子开始闲了下来，每日只是上台弹弹琴，对于别的男人的约见，都直接拒绝。
这时的萧文沁，也已入宫半月了。在外人看来，她从楚国一个不受宠的庶出公主，一跃成为坨合的皇后，已是十分幸运。可自她入宫，沙加却很少来找她，行册封礼的那一日，沙加给了她极大的礼遇与尊重，可当晚，沙加却宿在了自己的寝殿。而且这沙加的后宫，除了她这个皇后，只有一名相貌普通的低位妃嫔，也不受宠，大概只是当成摆设，以堵住众人的悠悠之口。
萧文沁每日都把自己关在宫里，这天，她实在是闲得慌，便只带了菖蒲一人去御花园逛逛。坨合与楚国的水土全然不一，园子里所种的花卉植物也是各有特色，令她惊喜的是，她居然在角落里发现了一片梅树。萧文沁很是惊喜，带着菖蒲直奔而去，到了离梅树不远的地方，她看见树下有一名宫女打扮的女子，正拎着小桶，弯腰浇树。
菖蒲清咳一声，女子听到声响，回过头来，飞速地看一眼萧文沁的装扮，忙行礼道：“奴婢见过皇后娘娘。”
萧文沁淡淡道：“平身。”
女子这才起身，拎了小木桶，恭敬地站在一边。只听萧文沁微笑着问道：“都说大楚的梅树没办法在坨合生长，本宫看你种的这个倒是长得极好。你有什么窍门？”
“回娘娘，这几株树本是楚国特有的，前阵子得了些树苗，奴婢便想法子种上了，没成想居然活了，也不知能不能挨到冬日里梅花开的时节。”女子说楚国的时候，特地加了重音，边说边看向萧文沁。
萧文沁听得此话，心里便明白了，但表面上仍不露声色：“很好，这几株树，你好生看护着，等冬日梅花开了，本宫重重有赏。”
女子俯首答应着，萧文沁也不多说，转身扶了菖蒲的手准备回宫，末了，似乎又想起来什么，又对女子说道：“把这几株树挪到本宫宫里吧。这故乡的梅树，本宫看着十分亲切。”
萧文沁前脚回宫，后脚便有几名太监将梅树挪进了她寝殿门前的院子里，之前看管梅树的宫女甚至连土都挪了过来。等一切忙完，趁着殿里无人，这女子来到萧文沁跟前报道：“启禀娘娘，奴婢名叫蓁儿。”
“蓁儿？是哪一个字？”萧文沁问道。
“回娘娘，是桃之夭夭，其叶蓁蓁的蓁，上草下秦。”蓁儿回话道。
萧文沁紧紧地盯着蓁儿，心里还存有些顾虑，蓁儿似乎看穿了她的心思，继续说道：“皇后娘娘未嫁之时，与大楚秦家的小姐秦婕妤交好。奴婢名字里的这个秦与秦婕妤的秦是同一个秦。”
“你进宫多久了？”见蓁儿如此说，萧文沁放下心来，知道她是之前秦现所说的在坨合皇宫里安插的人，便随意问道。
“奴婢是去年夏天进来的。”蓁儿恭恭敬敬地答道，“只可惜一直被安排在御花园里看管花草……”
“没关系，如今本宫来了，自然会找机会给你安排个好去处。只是本宫初来乍到，对宫里的情况应该没有你熟悉。”萧文沁说道。
蓁儿环顾殿内，此时殿里只有萧文沁、菖蒲和她自己，萧文沁明白她的意图，又介绍道：“这是本宫从小到大在身边第一得意的婢女，菖蒲。你可以放心。”
菖蒲与蓁儿相互见了礼，蓁儿这才把自己入宫一年来所得到的信息一一道出：“沙加平日里多呆着自己寝殿里，原本后宫有几个妃子，但近年来都暴病而亡，如今只剩一个了。偶尔能在御花园里见着他，都是一个人坐在那里喝酒，坐一会也就走了。他身边最得力的公公，姓孙，这个孙公公跟他形影不离的，据说是他最信赖的人。可是这孙公公的来历奴婢还不清楚。只知道他年纪也不大，一直跟在沙加身边，当时沙加弑君篡位，这孙公公也是出了不少力的。”
“暴病而亡？死了几个？”萧文沁问。
“据奴婢所知，有四五个的样子，都是夜里得了疾病去了的。但奴婢觉得事有蹊跷，可自打入宫以后，便没有再出现这样的事，也无从查起了。”
萧文沁想了想，说道：“这倒是无关紧要的小事，本宫想知道沙加日常都有什么喜好？”
“沙加那样谨小慎微的人，怎么会轻易让人知道他的喜恶呢。据说他吃饭每样菜色都只吃三口，多一口都不吃。穿衣也是，并没有什么偏好。至于之前各宫妃嫔都在的时候，也是轮流翻着牌子，不偏不倚的。”
萧文沁有些头痛，这个沙加，生活得也太没意思了，她又继续问道：“那这孙公公呢？”
“孙公公是沙加跟前的红人，许多事都是他亲自去办的，宫人们也都巴结他，想办法送了钱财，以求在宫里好过些，甚至有的宫女……”
萧文沁和菖蒲对视一眼，知道蓁儿说的是什么。太监虽然不同于普通男人，但正是由于他们的缺失，造成了一些人心理扭曲，那些高位的太监玩弄宫女，也不是什么稀罕事。
“哦对了，这孙公公听说武艺高强，平日里沙加的安全他也能看顾一二。”蓁儿突然想到了，赶紧说道。
萧文沁听了蓁儿的述说，心里万念俱灰，她的信心开始动摇，秦现让她做的事，她是否能够成功，而她的父皇，是否知道她此刻身处的是这样的境地？她的父皇还在乎她吗？想到这里，萧文沁突然苦涩地一笑：“蓁儿，本宫已经知道你的来历，以后这宫里，你不再是一个人了，本宫会做你最坚实的后盾。若是将来你还有什么消息，随时禀报本宫。”
蓁儿答应着去了，萧文沁让菖蒲也退了下去。此时她的脑中思绪纷纷，需要独处的时间来理一下头绪。沙加那样阴郁谨慎的性子，他做事很难会留下证据，而他身边的人必然也是很忠心的，轻易不会被自己收买，若是要等机会，不知要等到何年何月去了，倒不如找机会杀了他，一了百了干脆些。萧文沁不禁被自己的想法吓到了，她居然想到了杀人，还是自己的夫君，坨合的君主。她有些怀念楚国皇宫里那些无忧无虑的日子，怀念那时的单纯美好。
