三天禁闭期满后，韩信被放了出来，听闻二十万秦军已被坑杀的消息，他眼角含泪，心里满是痛惜和无奈。
章邯投降，秦朝再无可以阻挡楚军前进的人。
项羽率领诸侯联军四十万浩浩荡荡西征，一路再也没有遇到过对手。
韩信在西征的军队里，仍然是持戟宿卫，听说刘邦拿下了关内，尽除秦严刑酷法，与民“约法三章”：杀人偿命，伤人及盗窃收监，此举大得民心。
这让韩信看到了希望，良禽择木而栖，贤士择主而辅。
他觉得刘邦是一个可以辅佐的人。
诸侯联军来到关内，见气势雄壮的函谷关有兵把守，大军不能顺利进入，再仔细一看士兵装束，知道不是秦军，打探消息后才知道是刘邦派人守关。
此时刘邦占领了咸阳，秦二世已投降。
项羽大怒，心想：自己带领楚军欲血奋战，消灭了秦军主力，胜利果实却被刘邦抢得。让刘邦闷不做声地捡了个便宜，心里实在不是滋味。更可恶的是，他居然还派兵把守函谷关，难不成他是想作关中王吗？
于是项羽派当阳君进攻函谷关。守军哪是对手，不一会儿，就弃关逃跑了。项羽率大军入关。
关中平原，一望无垠。时值隆冬，到处白茫茫的一片，将士们都是南方人，没见过如此雪景，个个喜不自胜，兴奋之情溢于言表，大军在戏下驻扎下来。
刘邦的军队驻扎在霸上，之前刘邦曾投靠项梁，如今项羽为上将军，从上下级关系来说，刘邦隶属项羽指挥。
现在刘邦坐拥关中，俨然把自己当成了老大，居然派兵守关，项羽怎么不愤怒呢？
楚军刚到戏下，刘邦还没来得及与项羽相见。
刘邦左司马曹无伤就悄悄的派人密见项羽，从中故意挑拨说：“沛公他想作关中王，封子婴为相，拥有不计其数的珍宝。”
项羽一听大怒，他清楚：秦横扫六国，一统天下，咸阳为首都。咸阳成了全国政治经济文化中心，皇宫的富足可想而知。刘邦想独占胜利果实，为王关中，拥有这么多的财富，这是想得天下吗？
过了一会儿，项羽下令：“明天宰羊杀牛，好好准备酒食，犒劳士兵，为击败刘邦军做准备。”
当时项羽军四十万，在新丰鸿门。刘邦军十万，在霸上。如两军打起来，实力悬殊太大，刘邦无胜算。
范增对项羽说：“刘邦在山东时，贪财好色，如今到了咸阳，不宠幸美女，也不搜刮民财。并废除秦法，与秦民约法三章，杀人偿命，偷盗抢劫收监。刘邦志向不小，我派人望霸上，有天子祥云，成五彩缤纷，云像龙虎。趁刘邦羽翼未丰，正是进攻他的好机会，不要错过。”
楚军左尹项伯，项羽的叔叔，和张良有交情，是故人。他听说项羽要攻打刘邦，知道张良跟随刘邦在军中，如果打起来，刘邦必败，张良也性命难保。
于是项伯趁夜来到刘邦军营，对卫兵说是张良的好友。
卫兵通传后，见到张良。
项伯对张良说：“快收拾东西和我走，项王明天就要打过来了，时间不多，留在这里只有等死，赶快！”
张良想了一下，说：“我奉韩王之命，跟随沛公。如今沛公有难，不说一声就走，就是不仁不义，你等我一下，我去跟沛公说一声。”张良于是去见沛公，把情况向沛公说了一遍。
刘邦惊惧地问道：“现在该怎么办呢？”
张良七愤说：“谁为大王出的馊主意，拒关，不让诸侯军入？”
刘邦道：“鲰生进谏说，派兵守关，不让诸侯军进入，秦三面环山，独东面函谷关，可攻可守。关中平原，资源丰富，足够成就王业。我听着不错，所以采纳了。”
张良冷静地说道：“如今函谷关已破，以目前我们的实力，沛公能阻挡项羽吗？”
刘邦沉默良久，说：“不能，哪怎么办呢？”
张良道：“请对项伯说，您不敢背叛项王，让项伯从中说情，事情或许有转机。”
“你和项伯有交情？”刘邦问。
张良回道：“项伯曾经杀人，我救了他，对他有救命之恩。今天情况危急，幸好他来告诉我。”
刘邦觉得事情有转机，说：“你和项伯谁的年龄大？”
张良听到这话有点意外，以张良的聪明，一下明白了，刘邦这是要和项伯套交情，说：“比我大。”
刘邦道：“你快快把项伯叫来，我得叫他一声哥哥。”
刘邦确实智慧，在处理大事的时候，冷静不冲动，而且还能考虑到细节。他心里跟明镜似的，和项伯拉近了关系，事情等于成功了一半。
张良出去给项伯说，沛公想见你。项伯碍于情面，只得答应，于是和张良一起去见刘邦。
刘邦在门外一直等着，见到项伯来，急忙上前，紧紧握着项伯的手道：“哥哥深夜前来，辛苦了，往里坐。”
他拉着项伯的手进屋坐下，说：“我和张良，虽然是上下级关系，却比兄弟还亲。张良，人中豪杰。你比张良年长，就是我哥。”
然后亲自为项伯斟满酒，再给张良和自己倒满，说：“大家端起酒杯，我祝项兄寿比南山，福如东海，干了。”
三个人一饮而尽。
刘邦接着说：“我有女儿，待字闺中，想许配给项大哥的儿子。如不嫌弃，今天我们约为婚姻，结为亲家。”
项伯道：“大王抬爱，受宠若惊，定为大王尽力周旋。”
刘邦笑了笑，于是又和项伯喝了三大杯，然后示意手下，拿出一对玉璧。
刘邦接过玉璧，双手承上送给项伯，说：“亲家，点点心意不成敬意，还望收下。”项伯心里高兴，接过玉璧收下了。
刘邦解释道：“入关以来，我秋毫不敢犯，安慰百姓，封存府库，等待项羽大将军，之所以派兵守关，是因为非常时期，防止盗贼出入。我日夜盼望将军来，怎么敢反呢？希望项伯兄向项羽大将军如实说明情况，我确实不敢违背大将军，不敢忘记大将军的恩德。”
项伯嘱咐道：“你明天早点来，这事得你亲自向项王谢罪，我定会从中帮助你的。”
听项伯这么说，刘邦迟疑了一下，看了张良一眼，见张良点头，于是答应道：“我明天一早就来。”
项伯于是趁夜回到项羽军中，去见项羽，对项羽说：“沛公先入关，我们才如此轻松的进来，沿途再没有遇到过秦军。如今人家有如此大的功劳，不如善待。”项羽尊敬长辈，答应了。
第二天一早，刘邦带着百余来人，骑着马去鸿门。
辰时刚过，来到军营。刘邦参见项羽，拜谢道：“臣与将军浴血奋战攻打秦军，将军在河北奋战，我在河南周旋，我能先入关，这全是大将军您的功劳啊，因为大将军您吸引了秦军主力。将军功高盖世，震烁古今，另人仰慕。今天又见到将军，甚是欣慰。一定是小人之言，让我和大将军您产生了误会。”
项羽随口说：“沛公左司马曹无伤说的，不然，我也不会这样。”
