刘邦向项羽谢罪，说清误会后，两人冰释前嫌，项羽还特地准备酒食宴请刘邦。
吃酒前，范增悄悄对项羽说：“沛公胸有大志，日后必将与你争天下，如今他主动送上门来，正是铲除他的最佳机会。机不可失，失不再来，我这就去安排。”
项羽没有表态，心想：“如今我已是天下霸主，一个小小的刘邦算什么？人家来谢罪，杀了他，显得我心胸狭隘。再说，毕竟我们以前结拜为兄弟，兄弟相残，不仁不义，恐怕天下人会笑话。”
他知道范增脾气，如果阻止，免不了又是一番义正言辞，什么大义小义的，所以默不作声。
范增以为项羽默认了，说：“项王您摔杯为号，我们就开始动手。”
宴会正式开始，范增安排十多个刀斧手隐藏在宴会大厅旁边的厢房里，对他们吩咐道：“只要看到项王摔杯，就冲进出去宰了刘邦。”
韩信是宿卫，自然知道范增的这一计划，他透过门缝，悄悄看了看刘邦。
刘邦身穿战甲，披着红色风衣，腰系三尺宝剑，脚穿黑色皮靴，气宇轩昂，豁然大度，举手投足间，自带王者风范。威严而不失和蔼，睿智而略显圆滑，望之亲切，视之如故人。
这是韩信第二次见到刘邦，一个念头从他心里产生，他想暗中帮助刘邦，帮他逃过这一劫，以便日后辅佐他，以求用武之地。
韩信观察了一下大厅里的情况，项王、项伯坐在上面，面朝东方，下面安排了两排桌子，中间空出了三米宽，五米长的行道。
古时候的桌子比较矮，菜品摆在桌上，人跪着席地而坐。
项羽的义父范增面朝南方坐，沛公面朝北方坐，张良在旁侍候，陪坐在刘邦旁。
席间，范增几次给项王递眼色，项王装作没看见，并且三次拿出身上佩戴的玉块暗示项王，项王置之不理，视若无睹。
刘邦看在眼里，急在心里：这顿酒没那么简单，说不定刀斧手就隐藏在帐外，不然范增也不会频频示意。只要项王一声令下，刀斧手便冲进来，自己脑壳就要搬家了，暗道：“酒宴才刚刚开始，如果此时走，项王肯定要发怒，他发怒，自己就完了。可是，如果不走，此地危机四伏，令人瘆的慌。”
刘邦感觉犹如芒刺在背，坐立不安。
过了一会儿，范增起身向里面走去。他找来项庄，对他说：“项王不忍心动手，你现在前去敬酒，然后表演舞剑，趁机把刘邦刺死在座位上。不然的话，以后我们都要死在他手里。”说完，范增回到了大厅。
韩信持戟站在门外，听到了范增他们的谈话。
项庄正要前去敬酒，路过巷道，韩信拉了一下项庄衣角，在他耳边小声说道：“刀斧手都准备好了，项王迟迟不下令杀刘邦，你知道为什么吗？”
项庄一脸困惑，他认得韩信，知道韩信是项羽的宿卫，离项羽近，好奇道：“为啥？”
韩信拉他到角落，小声说：“因为项王根本就不想杀刘邦。你是打算违背项王意思听范增的话杀刘邦呢？还是违背范增的话顺项王之意不杀刘邦？你可得好好想清楚了，别搞得像猪八戒照镜子——里外不是人。项王意思不可违，刘邦不能杀。我劝你不如假意舞剑，两边都不得罪。”
在项庄心里，项羽的意思是万万不能违背的，他决定听韩信的话，“假意舞剑”。
项庄敬完了酒，向大家讲到：“军中没有什么娱乐节目，在下献丑了，愿意舞剑为大家喝酒助兴。”
项王点头道：“行。”
项庄开始表演，剑舞得时而轻快，时而缓慢，偶尔腾空跃起，刺出一剑，偶尔左右横划……动作灵巧，令人眼花缭乱。
突然项庄刺出一剑，剑锋直指刘邦。
这一剑看似危险，其实只有项庄自己心里明白，是虚张声势而已。如果真要杀刘邦，自己走到他面前直接就刺了，何必眼花缭乱地舞来舞去。
沛公吓得冷汗直流，急忙看向项伯，这时项伯道：“一个人独舞，不如两人双舞。”于是拔起剑，和项庄一起舞。
项庄正好借驴下坡，为了不让范增起疑心，演得更加逼真，他剑刺刘邦，项伯常以身体遮挡，项庄不得刺。
张良溜了出来，见到樊哙。
樊哙着急问：“里面情况如何？”
张良回道：“里面情况十分危急，项庄舞剑，其意常在沛公。”
樊哙气愤地说道：“欺人太甚了，让我进去，和大哥同生共死！”
他一手拿着盾牌，一手提着剑，跑向军门。
两边的卫兵叉戟阻挡，樊哙用盾牌撞倒两个卫兵，十多个卫兵迅速把樊哙围了起来，双方正要激战时，韩信作为宿卫队长，示意卫兵散开。
樊哙经过韩信身边，韩信小声说：“壮士尽义气，沛公可脱险。”
樊哙意会，来到军门，身后披着营帐的帷幕，眼睛瞪着项羽如铜铃，头发根根向上竖起。
见樊哙闯进来，项羽一手按着剑，冷冷说道：“壮士，你是哪位？”
张良连忙介绍说：“沛公的警卫樊哙。”
项羽英雄本色，一身豪气，说：“好一个壮士，赏他一碗酒。”下人端来满满一海碗酒。
项羽招待壮士有一个习惯，用海碗。
樊哙拜谢，然后站起来，端起盆子一样的海碗，咕咕一饮而尽，滴酒未洒。
项羽道：“赏他一根猪腿。”下人拿来一整条猪腿。
樊哙把盾牌反过来放在地上，猪腿放在盾牌背面，用刀切着，大口大口的吃起来，吃相不雅，狼吞虎咽。
项羽又问：“壮士还能喝吗？”
樊哙是直爽之人，憋不住话，脑子一热，一吐为快，说道：“我死都不怕，一碗酒还推辞吗？秦二世有虎狼之心，杀人不计其数。给人用刑，唯恐用得不够狠，因此天下人人都背叛他。楚怀王与诸将盟约：谁先破秦入关，就封谁为王。如今沛公先破秦入关。入关后，连根毫毛都没拿，封存府库，还军霸上，日夜等待项王您的到来，之所以派兵把守函谷关，是因为非常时期，怕盗贼出入和出现意外情况。沛公劳苦功高如此，不敢奢望大王您的封赏。如今，大王您听信小人谗言，欲诛有功之人，这不是走秦朝老路吗？我深深的为大将军感到不齿，大王您不应该让天下人寒心！”
项羽态度冷静，没有反驳，只是说：“坐”。
樊哙挨着张良坐下。
坐了一会儿，刘邦见机会来了，他了解项羽脾气，樊哙的一番慷慨激昂，让项羽欣赏这位壮士。于是刘邦借机起身去上厕所，准备开溜。起身时，他悄悄地跟樊哙使了个眼色，樊哙意会，和刘邦一同出去了。
刘邦出来后说：“我出来，没有向项王告辞，如果悄悄的走了，不妥吧。现在怎么办呢？”
樊哙道：“干大事的人，不必顾及小的礼节。懂大礼的人，不会在意小小的辞让。如今，人家为刀殂，我们是鱼肉，没必要去告辞。”
刘邦恨不得马上回去，走之前让张良留下来辞谢。
张良问：“大王来时，带了什么礼物？”
刘邦说：“我带来玉壁一双，打算送项王，玉斗一双，打算给范增，由于当时他们有怒气，没敢献出来，你为我献出去。”
张良道：“遵命。”
沛公丢下车骑和侍从，独身骑马，让樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信一手持剑，一手持盾从旁奔跑跟随，从郦山下，抄芷阳间的小道回去。
走时，刘邦对张良说：“我抄近道回去，不过二十里。你估计我回到到了军营，然后再进去辞谢。”
张良在外等着，按时间估计沛公已到军营，于是进去辞谢，说道：“沛公不胜酒力，已经醉了，不能亲自前来告辞。他特别交代我，让我代他恭敬地奉上玉壁一双，献给项王您，恭敬地奉上玉斗一双，献给义父范增。
项羽问：“沛公现在在哪儿呢？”
张良回道：“沛公听说大王有意责怪他，现在已回军中了。”
项王接过玉璧，放在座位上。
范增接过玉斗摔在地上，然后拔剑击碎，骂道：“哎！项庄这帮小子，没办法跟他们共谋大事，错失了良机啊！夺取项王天下的，必然是刘邦，以后我们都要被他俘虏！”
刘邦到了军中，立即诛杀了曹无伤。
