龙且潍水大败,二十万楚军损失殆尽,项羽元气大伤。这场战役成了楚、汉相争的转折点,汉军因此变得强大,楚军由此衰弱。
因为这场战役,楚汉相争由相持阶段,进入汉军的战略反攻阶段。
汉四年(公元前203),韩信平定齐国后,汉军形成了对项羽的合围之势,和楚军的决战即将拉开序幕。
韩信派使者向汉王刘邦上书说:“齐国狡诈多变,反复无常,南面的边境又与楚国交界,如果不设立一个暂时假(代理)王来镇抚,局势一定不能稳定。为了有利于当前局势的稳定,希望您允许我做暂时代理齐王。”
正当这时,楚军在荥阳紧紧地围困着汉王刘邦,战事吃紧。韩信的使者到了,刘邦打开书信一看,勃然大怒,骂道:“我在这儿被围困,日夜盼着你来帮我,你却想自立为王!”
张良、陈平暗中踩汉王的脚,凑近汉王的耳边小声说:“目前我军处境不利,怎么能禁止韩信称王呢?不如趁机册立他为王,好好待他,让他镇守齐国,不然可能发生变乱。”
汉王醒悟,又故意骂道:“大丈夫平定了诸侯,要做就做真王,何必做个假(代理)王!”于是派遣张良前往齐国都城临淄,册立韩信为齐王。
世人都知,即生瑜,何生亮,不知天纵霸王,何出韩信。
项羽知天下权重在韩信,韩信如今为齐王,是可以争取的对象。韩信站在哪边,则哪边胜算大。如果他保持中立,自己也能十拿九稳打败刘邦,胜了刘邦之后再降服韩信,事情就好办得多了。
这时项羽想到了范增临死前的一段话,先败刘邦后降服韩信,刘邦不败,韩信难降。不管韩信降不降,只要他保持中立就行了。
项羽不指望韩信能站在自己这边,毕竟他是刘邦的大将军,和刘邦走得近。只要争取一个月的时间,一个月之内韩信不动,那么自己就完全可以打败刘邦。
项羽作出了三分天下的战略部署,想暂时稳住韩信,于是派说客武涉前去说服韩信,希望他能保持中立,三分天下。
武涉对韩信说:“天下因为秦朝的残暴,百姓生活变得困苦,民不聊生,所以陈涉才首举义旗,天下云集响应。诸侯们出生入死,合力击秦,终于推翻了秦朝的腐朽统治。现在诸将论功得地,分土为王,士卒因此可以得到休息,本来刀枪可以入库,战马可以游牧南山。
可是汉王举兵东进,侵犯他人的权利,抢夺别人土地,收定三秦,然后又率军出关,联合诸侯兵东征击楚。
刘邦大有不吞尽天下就不罢休之势,其贪得无厌真是无以复加!
他曾经数次落入项羽手中,项王怜惜他才未杀他,但他一脱险之后就忘恩负义,又兴兵攻打项王,其人恩将仇报,是绝对不可以信赖的。
现在你自以为和汉王刘邦交谊深厚,替他打天下,总有一天他会杀了你。
足下所以能至今安然无恙,是因为有项羽的存在,刘邦目前还离不开你。当今楚、汉争天下,主动权在将军您的手上,你投向汉王则汉王胜,投向项羽则项羽胜。
如果项羽今日败了,那么明天就轮到汉王来收拾你。足下与项王有旧交,何不反汉结楚,与项羽三分天下而称王呢!
机不可失,失不再来。如今您的实力足以能自立门户,称王称霸,全凭自己做主,何必寄人篱下,受制于人?”
韩信想了想说:“我跟随项王,官不过郎中,地位不过宿卫,意见不被采纳,计谋不被选用,这才离楚投汉。汉王拜我为上将军,拨给我数万军队,并且拿上等衣服给我穿,分美食给我吃,对我言听计从,所以我才有今天的地位。人家待我如此厚道,我若背叛则不义。不忠不仁不义的事,我是绝对不会做的,并且我的立场至死不变。请你回去为我感谢项王好意。”武涉知不能说动韩信,怏怏而去。
韩信拒绝了项羽的提议,这让项羽有些失望。
韩信之所以提出做齐王,一来,齐国幅员辽阔,确实需要一个王来镇守。而这个王是你刘邦封的王,不是别人封的,这一举措同时也向齐民传递了这样一个信息,刘邦才是天下之主。
其二,封王拜相,是韩信所追求的理想。韩信定三秦,取魏,破代,降燕,下赵,平齐,灭了五个诸侯国,功高无二,略不出世,其中任何一件功劳都足以封王。现在他提出封王,要求并不过分。
只是提出的时机不对。这时汉王正被项羽围得焦头烂额,山穷水尽之际。你韩信此时提出封王,他刘邦心里会咋想,所以刘邦顺口就来了一句,难道你韩信想自立为王?!
刘邦是一个富有远见卓识的政治家,他深深的知道:战场上不是朋友就是敌人。此时韩信实力足以自立为王,如果不答应他的要求,很可能把韩信推向敌人那边。这样的话,后果将不堪设想。天下将从此三分,刘邦占据关中和河南河北;项羽占据楚国;韩信占据齐国。
这个时候韩信提出封王,对他自己来说却是极好的时候,为啥?现在他的实力足以与刘邦、项羽抗衡。论打战,刘邦、项羽都不是他的对手。现在提出封王,刘邦没拒绝的理由和资格。
刘邦的智慧也是深不可测的,能在逆境之中,在气头之上有如此胸怀,常人所不能及。他立即就采纳了张良、陈平的建议,答应韩信的要求,而且还更进一步,随口说道:“大丈夫平定了诸侯,要封就封真王,何必假(代理)为?”这一举动彻底安抚了韩信的心,使韩信再无半点反叛之意。
历来权利场中很少有情义二字,更多的是利害关系。
张良以特使身份来到齐国临淄,见到韩信,一阵寒暄后,张良拿出册立诏书,韩信跪着承接。
张良慢慢展开诏书,大声念道:“韩信功高无二,自任大将军以来,定三秦,取魏,破代,降燕,下赵,平齐,灭五诸侯国,所攻者破,所击者服,每战必胜,功勋昭著。寡人感念韩信之功,正式册立韩信为齐王,世世勿绝。”
念完韩信拜谢,双手承接诏书,心里大喜:“原来陛下是让我做真正的齐王,不是暂时性的。”
张良微笑着恭喜道:“韩大将军册封齐王,可喜可贺!”
韩信:“谢谢,承蒙军师抬爱,臣才有今天的地位。军师舟车劳顿,到寒舍小酌一杯。”
张良道:“本该好好和你痛饮一番,可是现在荥阳战事吃紧,我得马上回去。陛下让我征调齐国士兵回援荥阳,这事得马上办。”
韩信点头道:“行,我这就让将军灌婴带领骑兵和你一同回去。”说完转过身,对传令兵说道:“传令下去,骑兵马上集合,准备随张军师回荥阳。”
传令兵领命而去。
韩信说:“我们也很久没见面了,饭可以不吃,但祝贺酒不能不喝。我要和你喝三杯。”
韩信爽快答应道:“军师豪爽。”然后对卫兵说:“拿酒来。”不一会儿,卫兵端来了一壶酒。
韩信亲自斟满两杯,一杯递给张良,一杯自己端着。
张良双手接过酒杯,贺道:“祝将军封王,干了!”
韩信:“谢谢。”两人碰杯之后,一饮而尽。
张良拿起酒壶,给韩信倒满,然后自己满满,举起酒杯说:“祝齐王您再立新功!”两人干了。
倒满第三杯,张良举起酒杯说:“汉王上承天命,下顺民心,来日齐王你挥师北上,一战定天下!我们再喝它个不醉不归!可否?”
韩信笑道:“好,还天下太平,不醉不归!”
随后,张良带领骑兵回荥阳。