日子有条不紊地过着，凤阳阁依旧无声无息地运作。赵璇虽是长公主，但毕竟是个女人，女人当家的日子难免落寞，公主府上下多是女人堆，缺少男人的气息也让金碧辉煌的红墙黄瓦显得黯然失色几分，纵使时常有宫女鸣钟击磬，歌舞升平，舒展起宽大的衣袖在悠扬乐声中翩翩起舞，也似风中花开，不知寂寞为谁吟唱。只有台基上点起的老山香，烟雾缭绕，尽情奔放，释放出深深宫邸纸醉金迷背后的寂寞孤寂冷清。
赵璇倚靠在楠木雕花有凤来仪椅上，闭目养神，微眯着双眸，伸手拨着手边几案上从走廊搬进来屋内的几株四季海棠，花朵簇簇，枝繁叶茂，蕴含了一股细细的，淡淡的幽香，仿佛品尝了名贵的龙井香茶，使人心旷神怡。
欧阳不群躬身进来福了福身，打断了烟雾缭绕中海棠花香的宁静，沉声道：“萧公子今早已经起身前往江州，应该是州牧大人萧守文传唤，不过萧府上下似乎还未着手经办迎娶长公主出降下嫁的准备，想必是因为此时虽然已临近立秋，但是距离秋分时节还有两个月的日子，所以漫不经心，并不着急赶着置办聘礼。”
赵璇徐徐抚着手上镂金菱花嵌翡翠粒护甲，细腻通透的翡翠泛着湖水般碧绿清冷的流光，映射着云雨暗巫山闷无言的心事，沉下脸，轻声道：“欧阳总管的言下之意，是想说明什么？”
欧阳不群的双眸在摇曳流畅的烛光中照出光彩来，含了朦胧而淡然的笑意道：“不群没有什么意思，只是尽职尽责地如实向长公主禀告自己所掌握的信息，毕竟招驸马入赘乃凤阳阁的大事情。”
赵璇扬一扬脸，瞥了他一眼，弹了弹护甲，沉吟道：“本宫还以为诸葛大人是在指望着看我凤阳阁的笑话，如何将热脸往人家冷板凳上凑，毕竟现在的局势是本宫心急火燎地催婚，而对方却貌似无动于衷。”
欧阳不群耸了耸身子，唇角含了一缕薄薄笑意，俯身道：“长公主这是折煞不群了，对皇权的亵读和不敬当是轻则举族流放，重则株连九族的重罪，不群不敢放纵造次。”
赵璇正预说话，流苏捧了银盅药盏进来，立在帘下，屈膝道：“长公主殿下，您的汤药好了。前几天淋雨受了凉，如今临近立秋又阴雨蒙蒙，为了避免风寒湿邪侵袭，您先服用了吧。”
赵璇微微颔首，伸手接过仰头喝下，续而蹙眉道：“流苏，这药好苦，去取几枚蜜饯来，祛除口中苦涩味道。”
流苏垂手望着欧阳不群，躬身应道：“回长公主，总管大人提前特意吩咐过奴婢，蜜饯虽然可以矫味，但是也会影响药效的功能，所以不建议长公主您现在就口嚼。”
赵璇回首注视欧阳不群，淡然一笑道：“欧阳总管的确尽职尽责，本宫想着什么就忙活什么，就连吃糖这点小心事，也要费心操上一份忧虑。”
欧阳不群神色清冷如霜，语气沉静如水道：“心事这东西，任凭人捂着嘴巴，它也会从眼睛跑出来，并非需要不群费上什么心思来揣摩，只需要有一丝留神惦记着主子就好。”
赵璇淡薄的笑意如同绽放在风里的一枝海棠，手指紧紧蜷着一把团扇柄骨，似乎欲把扇子捏碎了一般，声音平静而冷冽道：“既然萧家不愿意主动留神凤阳阁的心思，本宫就让他们忧虑起来，自然就会懂得如何用心揣测本宫心事这点碎末的东西了—多谢欧阳总管的提醒。”。
欧阳不群挑眉轻轻笑了一声，曼声道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。长公主美貌聪慧，锦心绣口，天下想要迎娶公主为妻的官宦臣子又岂止豫州萧家，赵钱孙李周吴郑王皆大有之。”
赵璇凝神片刻，卷起身边帘栊看着廊下风声萧瑟，吹动花影残红委地，声音如投石入水后的余音，潺潺道：“总管大人是想奉劝本宫不必单恋萧家这一枝花吧？纵使天下芳草无数，乱花渐欲迷人眼，凤阳阁只取独占鳌头最好的那一枝，不容其他，不会退而求其次！”
流苏抿唇一笑，替赵璇披上一件外衣，朗声道：“这天下虽大，但是谁人不知，豫州萧府少公子萧正羽颜如宋玉，貌比潘安，才似子建，文韬武略，乃大将之范。唯有这样的翘楚英才，才能与长公主登对，其他的芳草乱花，即使群英荟萃，也只能自惭形秽。”
欧阳的神情有怔忡的瞬间，续而恢复常态，微微颔首“嗯”了一声，便恭敬地俯身退下。
赵璇随即投了一个眼色给身边的流苏，流苏心头一紧，试探着道：“长公主，现在就走这一步，会不会早了点？毕竟正如欧阳总管所言，当下距离秋分还有两个月的时长，或许萧大人那边正忙于公事，一时半刻没能抽出多余的时间来……”。话说到此，仿佛觉得又觉悟说错了什么，一时言语又哽在喉中没有说完。
赵璇的目光不悦，冷笑一声，翻了脸色道：“你没有听出来诸葛不群的弦外之音吗？什么还有两个月的时长，什么正在忙于公事，本宫肯下嫁厘降到萧家，就是他萧家上下最大的政事，还有什么事情可以成为分心的理由？若是有人欺负我凤阳阁没有能够遮风防雨的树，就先尝尝疾风骤雨惨绿愁红的味道。”
流苏瞬间心中有数，垂下眼睑福身诺道：“长公主所言极是，奴婢懂了，一定安排妥当。”
赵璇露出了一缕恬淡笑容，心中却是微凉。她与他，终究还是生疏了，迫使自己不得不使用激将法的手腕。对此，她拂手让流苏退下，自己微微蹙眉，独自摒一摒缭乱的心境，亲自推开了窗扇，恰好一阵凉风悠悠灌入，让她的身体一凛，不由打了一个寒颤，荧荧烛火也变得更加摇曳起来，差点被风吹灭。
夜深人静，凤阳阁喧嚣已去，只有林苑里传来唧唧虫声响成了一片，清晰入耳，为空灵的夜色增添了一丝生机，却也平故多了几分烦躁与不安。
萧家对赵氏江山不忠的流言是从当晚开始散播的，翌日便已经传入皇宫，过了不到三、四天时间，流言便已甚嚣尘上。豫州位于黄河中下游，黄淮海平原西南部，地处中华九州中心，皇宫内外传言萧家作为世家自持从唐以来，历经五代十国盘踞中原数百年，声望显赫，势力雄厚，与地方势力结党营私，培植个人势力，再加上萧守文驻守北疆多年战功显赫，又刚被甄拔为江州州牧正值春风得意之际居功自傲，目无法纪，对朝廷“士族不得勾结商贾”的纲要熟视无睹，串通夏侯山庄等豪商巨贾进行利益输送，将商人的财力跟士族的权力相结合，徇私渎职，钱权交易，撬动王朝的根基。
与此同时，其子萧正羽在凤阳阁与赵璇争执所言“你们赵家原本就是武人专权，窃取了后周江山，害怕‘陈桥兵变’重演，所以才将重文轻武定位祖宗之法”的愤激之辞，也似抓铁有痕、踏石留印被耳目传入周回五里的汴京宫室宫城，让身处寝殿福宁宫的宋真宗赵恒恼怒不已，他原本就对萧家剑术和武功有所忌惮，认为萧家确立“读书为本，以儒为业”的祖训只是为了暂且迎合重文轻武的时政，并非出于本心，由此一来，更是对萧家心存芥蒂，连夜在大庆殿之北的紫宸殿紧急召集参知政事韩琦、大理寺卿张忆、开封府尹包拯等心腹文臣商议应对之策。
大理寺卿张忆满脸忧虑，躬身道：“官商勾结乃是国之大患。遥想当年唐高祖李渊在太原起兵反隋之际，招降纳叛之所以势如破竹攻进长安，就是因为有武士获、刘世龙这样家财万贯的富商巨贾资助其起兵造反。当然，在李渊称帝之后，武士获和刘义节均获得了丰厚回报。武士获被册封为应国公，刘义节被册封为葛国公。要知道，大将秦叔宝与程咬金都是经过无数浴血奋战竭力厮杀，才获得了国公爵位，相比之下，武士获和刘义节的富贵尊荣要来得容易多了。”
参知政事韩琦是从考中进士开始入仕，凭借妻子王氏娘家岳父大人乃当朝太傅正一品的裙带关系，再加上自身勤学慎重，精通陈朱理学，又会见机行事，深得宋真宗的欢心，仅用了短短九年的时间，就从翰林编修升任侍御史、行谏议大夫、御史中等职，在三十周岁的而立之年便被授予参知政事，相当于副宰相级。这种升迁速度，让天下世人为之咋舌，也让萧守文等长年累月驻守边疆用戎马生涯的功勋换取功名荣光的将领颇为心寒。
韩琦眸中精光一闪，俯身悚然道：“不仅如此，被册封为应国公的武士获把国公爵位当做敲门砖，还将女儿武媚娘送入宫中，成为了唐太宗李世民的才人。而武媚娘历经太宗和高宗两任丈夫，最终篡权掠政，开创了武周政权—此乃自周礼儒学以来唯有的牝鸡司晨的耻辱，理应世代警示世人。”
宋真宗赵恒合上奏章，重重摔在案角上，语气沉沉道：“既然如此，众爱卿认为该如何处置萧家？朕需要立刻宣旨禁军查抄汴梁龙亭湖萧府和江州州牧府吗？”
大理寺卿张忆上前磕头道：“流言蜚语并非空穴来风。微臣已经查明江州州牧大人萧守文的确与夏侯山庄有较为密切往来，其子萧正羽还在夏侯山庄少庄主大婚之日特意送上贺礼，且在山庄留宿多日，并有当天参加夏侯山庄婚宴的宾客，作为证人证明，萧正羽曾亲口承认与山庄大小姐夏侯苏菲有着不清不楚的暧昧关系—既然事实清楚，有据可查，微臣以为当下理应将萧守文、萧正羽等人速速押送大理寺查办审讯。”
韩琦也点头附和道：“不错，国家社稷安危必须防范于未然，杜绝任何隐患漏洞，微臣以为事不宜迟，应该从快从速处置萧家，以正朝纲法纪。”
宋真宗赵恒听着颇为震惊，愤怒之情驱使额上青筋暴起，手不慎撞跌了书案边的兔毫盏茶盏，只听得“啪啦”碰碎一声，绀黑如漆、温润晶莹的釉面落地摔了个粉碎，他怒目呼吸浊重道：“萧家若离经叛道，定当严惩不贷，待大理寺查实罪行之后，重则满门抄斩，轻则充军流放到黔州，方才以儆效尤。”
开封府尹包拯听闻后默然片刻，俯身郑重叩首道：“吾皇圣明，洞若观火，目前萧家尚处于流言蜚语的漩涡之中，还没有确凿证据证明其有离经叛道的罪行，所以吾皇把关注的重点放在了查实案情之上，而非一时冲动而迁怒于萧家。”
宋真宗赵恒见包拯话中有话，勉强平静了神色，道：“那么依包拯你所见，对于此事又该如何是好呢？”
包拯身体微微躬身，面上并无一丝喜悲，只是缓缓道：“所谓‘人言可畏，众口铄金’，萧家是否有罪尚且不能盖棺定论，但是萧府有功是既成事实，驻守北疆，抵御契丹，成就卓然。正因如此，皇恩浩荡，恩泽贤德，萧守文有幸才被吾皇擢为江州州牧，官从正二品。故微臣以为，当下最要紧的事情就是让萧家先自证清白，以理服人堵住悠悠众口，如若不能，再任由大理寺和大理寺从严查办。这样一来，既不会折损了圣恩对于有功臣子的关爱庇佑，不让满朝为国尽忠有功者心寒，也不会对萧家持姑息放纵态度，彰显了吾皇刚柔相济、恩威并重的驭臣之术。”
宋真宗缓缓吁出一口气，道：“瓜田李下之事，如何让萧家能够自证清白？难不成要让他们自己承认没有叛逆谋反之心不成？”
韩琦瞟了包拯一眼，也低首沉吟道：“皇上所言极是，所谓自证清白，不过是要萧家抱着‘清者自清’的态度，找来平日里结党营私、拉帮结派的小团伙，官官相护，帮助自己洗脱罪名罢了。”
宋真宗略略点头，凝视着埋下头的包拯迫使地他抬头，目光中有沉沉的郁然和质疑。
此时，包拯并未沉默半晌，唇角泛起淡淡的笑意道：“韩大人误会了，下官认为萧家要自证清白无需找旁人这么绕来拐去，直接获取身边一个人的证言就可以了。”
“萧家不需找旁人来自证清白？而是找身边的一个人就可以了？包拯，你这是什么逻辑，难道不知道什么叫猫鼠同眠，狼狈为奸吗？”参知政事韩琦怒斥道。
“是呀，你这分明是有心偏袒萧家，太明目张胆了！”大理寺卿张忆也愤愤不平道。
包拯不急于争辩，而是温言回禀道：“我之所以要身边人为萧家作证，是因为只有身边人才了解萧家的心事和作为，其他旁人多是扮演墙倒众人推或者罔顾事实官官相为倚亲朋的角色，并无任何价值。”
“你也知道官官相为，既然连旁人都会包庇护短，萧家的身边人又怎会大义灭亲？”宋真宗赵恒惘然摆手，疑惑不解地道。
包拯不以为然，怡然笑道：“圣上所言鞭辟入里，切中要害。办案的证人证言关键是讲究真实性和可信度。如果萧家的身边人不是萧家人，而是皇家的自己人，圣上和诸位大人还会认为其不可靠吗？”
宋真宗闻言心中悸动，眉心微微一蹙，悟道：“你说着萧家身边人，是指凤阳阁的长公主赵璇？”
包拯颔首道：“不错！经太祖皇帝指婚，虽然长公主与萧正羽缔结了婚约，多年以来凤阳阁也与萧家往来密切，但是长公主身上毕竟流着是赵氏龙脉的血液，对赵氏江山绝无二心。所以，她的证言证词是值得信任的。”
宋真宗赵恒随手弹了一弹衣袖，黯然叹息一声，肃然道：“张爱卿说出这番话来，是还不了解长公主，我这个侄女虽然性格好强，眼睛里容不得沙子，但是宗族意识观念很强。如果身为准驸马的萧正羽有沾惹其他女人的花花肠子，她定然不会就此作罢、容忍姑息的。况且，说来说去，她也是太祖皇帝纯正血统的嫡孙女，纵使心中对她父亲武功郡王赵德昭的事情抱有遗憾，也断然不会拿赵氏江山的千秋社稷来负气。”
当年，太宗赵光义继位坊间一直流传“烛光斧影”的说法。毕竟，自夏商周开始，直至隋唐五代各个皇朝，几乎都是“传子不传弟”，而且“传长不传次”，并无兄终弟及继位的先河，由此太宗继位也曾引起了朝政内外不断质疑声，所以自己作为太宗赵光义的第三子，对于侄女赵璇内心是有所忌惮的，而在忌惮之余，也多了几分惭愧与内疚，毕竟儒家倡导仁义礼智信，而赵璇的父亲武功郡王赵德昭的确是因为受了赵光义的斥责而割腕自杀的。
正当宋真宗赵恒略显犹豫之际，大理寺卿张忆立起身，直言道：“微臣觉得不妥，长公主赵璇虽然贵为金枝玉叶，但是毕竟是把萧家当做未来夫家来看，来往走动，不能排除长公主因怀有恻隐之心，对萧家进行包庇纵容的可能。”
宋真宗赵恒随手弹了一弹衣袖，黯然叹息一声，肃然道：“张爱卿说出这番话来，是还不了解长公主，我这个侄女虽然性格好强，眼睛里容不得沙子，但是宗族意识观念很强。如果身为准驸马的萧正羽有沾惹其他女人的花花肠子，她定然不会就此作罢的，容忍姑息。况且，说来说去，她也是太祖皇帝纯正血统的嫡孙女，纵使心中对她父亲武功郡王赵德昭的事情抱有遗憾，也断然不会拿赵氏江山的千秋社稷来负气。”
韩琦眼底浮起深深的不安，躬身肃了一肃道：“微臣还是有少许惶恐，不知该不该讲。”
宋真宗赵恒眸色无波，厉声道：“身为参知政事，位居人臣之贵，理应为君分忧，自然有话直说！”。
韩琦起身在耳边轻声道：“回禀圣上，微臣担忧倘若是长公主授意萧家胡乱作为，结党营私培植亲信私人势力呢？”
宋真宗赵恒脸色一滞，遽然变色道：“放肆！你说这话是在挑拨是非，惑乱皇室安宁！”。说着，他的面上肌肉不禁抽动起来，语气凛然，声音隆隆，仿佛如同雷震一般，吓着韩琦等人生生地逼出一脑门涔涔冷汗，眼色中流露出怯怯惶恐，重重磕头道：“微臣知罪，微臣知罪。”
这也难怪，虽然坊间传闻太宗赵光义“烛影斧声”弑兄夺位并没有确凿证据，但是赵光义一脉人丁稀薄，子嗣稀少却是不争的事实，就连赵恒自己坐拥三宫六院却仍难有子嗣，即使膝下曾有过八个儿子，也只有六子赵祯和八子赵德芳存活了下来，其他儿子皆早亡，甚至有的连封号都没有等到就夭折。为此，宋真宗赵恒格外重视赵家仅存的皇室血脉，虽然心存芥蒂，但也对赵璇也给予了更多情感上的怜悯，毕竟她只是女儿身，翻不了大波大浪，不会对自己的现有政权构成威胁。相反，自己对晚辈的关怀备至会换来君主贤明、仁民爱物的美誉。
大理寺卿张忆见状也补充道：“是呀，丞相大人，长公主即便有心授意萧家结党营私，也不会把自个的准驸马往其他女人的身上推吧，这理儿说不通的！”
韩琦一时语塞，拿眼角瞟了张忆两眼，示意他不要多嘴滋事，自己却支吾着说不上来话来，只有悄悄拿袖子擦拭额头的冷汗，低声道：“微臣只是抱有一丝忧虑，一丝丝而已，看来是杞国忧天，多虑了。”
宋真宗赵恒轩一轩眉毛，不耐道：“暂且就依包府尹所言让萧家先自证清白--朕谁人都可以不相信，但是对于赵氏本宗的血脉不得不信，也不容不信。”
包拯轻轻颔首，恭敬道：“吾皇纯粹如精金，温润如良玉，是我大宋之福气。”丞相韩琦等几人互视一眼，也俯身恭维附和，礼毕，众人缓步踱出了紫宸殿。
行至殿外，韩琦故意停下步伐，等随其身后的开封府尹包拯跟上，俩人并肩行走。韩琦轻笑一声，眉目间微露狡黠的神色道：“以前，本参知只知包大人铁面如山，公正不阿，似一块冰冷的炭头。今日在殿前才领会了包大人的口才伶俐，除了秉公断案外，奉承圣恩也是游刃有余。”
包拯保持着平和恬淡的笑容，恭敬行礼道：“下官不过是依葫芦画瓢罢了，日后还望韩大人在这方面多指点。”
韩琦的神色顿时冷了下来，肃然低声道：“长公主赵璇并非等闲之辈，萧家弃武从文也原本夹含私欲，我怕你押错了宝。”
包拯自负一笑，淡淡道：“参知政事位高权重，居于三公九卿的前列，下官一直窃以为天下能令韩大人所担忧的，只有圣上的江山社稷。包某的这点小事儿，就不劳您多费心担忧了！”说着，盈盈笑意浮现在嘴角，他福了一福，便疾步离开。
韩琦的脸绷得如同拉紧了的弦，跟在最身后的大理寺卿张忆注意到他的不悦，凑上前道：“大人还在为皇上刚刚的动怒而懊气么？”。
韩琦望着远处宫阙重重，檐下的红灯笼折射出琉璃瓦上的浮光，凝神道：“皇上因为一时之气而动怒，只是暂时的，不足为懊。但是，有人怜惜类似狄青的武将，就让人郁郁不安了。”
