盛暑气势渐弱，秋意丝丝临近，庭院里淅淅沥沥地下了一场小雨，就将满树蔷薇吹残着七零八落。江州位于“三江之口，七省通衢”之地，气候比豫州湿润，雨后的晴天却更加闷热，州牧府仿佛一个不透风的罐子蒸发着夏日最后的热情，湿热烦闷让人喘不过气来。
江州州牧萧守文伏在几案前，轻抿了一口茶，细细翻阅书卷，面有怒色，却沉默不语。萧正羽伫立在面前，行叩拜请安跪下良久也不叫“起来”，一时窘在地上，心中也明白父亲的不悦和怒意，打破凝固如胶漆的氛围道：“父亲大人，儿臣快马加鞭赶赴江州，您不会只是想要孩儿就这么跪着吧。如果还有其他吩咐，儿臣不妨一边跪着一边聆听教诲便是了。”
萧守文连连冷笑，扬眉道：“教诲？我昔日对你的教诲都不听，现在说教就会放在心上了吗？
萧正羽埋首微微一笑，笑里带着一抹淡淡的苦涩道：“想必凤阳阁又给江州州牧府飞鸽传书了吧，果然是地上走的不如天上飞的，赤马奋蹄驰骋的速度终究比不上雪衣自由翱翔的高度。”
萧守文把手中的书卷一摊，摔在案角，讪讪道：“你想做飞鸟张翅高飞，就要懂得如何锤炼自己的翅膀，而不是信马由缰，像野马一样任性横冲直撞。”
萧正羽垂了头，神色黯淡了下来，转瞬间眸光又被重新点燃，道：“孩儿不在乎飞的有多高，只期盼遨翔自得，自由自在。”
萧守文手中的茶盏微微一颤，茶水几乎要泼了出来，嗔斥道：“天地之间讲究法度规矩。矩不正，不可为方；规不正，不可为圆。你要遨翔自得，若是过了头，就是逍遥法外；你要自由自在，若是失了度，就是不依本分--这些都是立身处世的大忌讳，你可知晓？我没有教诲过你吗？”
萧正羽点了点头，戚戚道：“父亲大人所言极是，孩儿也并非不是不明白，只是一时置气，想要对自己的婚姻大事冷静一下，毕竟人生会有很多次选择，但是对于婚姻来说或许只有一次。”
萧正文凝视着眼前这个自幼让他颇为骄傲的孩子，琥珀色的双眸似被皑皑白雪所覆盖，他不仅是自己唯一的儿子，也是至今豫州萧家整个本宗单脉相传的独苗，不仅继承了萧家的正直、勇猛和果敢，也拥有着非凡的仪表和颜值，可惜对于人生两个字理解还不够深刻，不知人生除了志得意满之外，还有许多怀才不遇、事与愿违与百感交集，于是，上前扶起他起身。
“正羽，正如你所说，人生会有很多次选择，但是每一次选择的背后都意味着每一回错过，所以，都必然会留有或多或少、或深或浅的遗憾。只有没有经历岁月挫折和感伤的幼童，才会说出指望人生如同飞鸟般自由翱翔这样童言无忌的话来。”萧守文平静心绪，眼底眸光的寒冷似春雪融化，多了几分暖意，温和道：“长公主纵然有属于她自己的秉性和脾气，但也有她锦心绣口和天生丽质的地方，这些是你从前喜欢的，也是每一个男人所喜欢的。幸福没有捷径可言，好的婚姻只有依靠经营，而不是怀抱游乐人间的态度，见异思迁，得陇望蜀。珍惜眼前人方才是上上之策。”
萧正羽身体微微一颤，彷佛月下的粼波一点，面带愧色俯身屏息诺道：“儿臣知道错了，儿臣定会好好反审自查。”
一席话还未等待说完，宣威将军杨杰冷不防掀开帘子，仿佛丢了魂似的疾步进来道：“大事不好，东京传来消息，有人恶意中伤和诽谤萧家。”
萧守文眉目间带着沉稳之色，眼波一剜，轻轻一嗤，不屑一顾道：“京城原本就是权欲熏天的是非之地，流言如沸，关于萧家的闲言碎语自然从来也不少。你作为堂堂的一个将军，怎能这一点忍受的定力也没有，遇事慌里慌张，手忙脚乱，成何体统？”
宣威将军杨杰俯身跪地，面色发青，连连叩首道：“回禀大人，东京关于萧家的流言蜚语乃是勾结夏侯山庄等豪商巨贾进行利益输送，结党营私，徇私渎职，惑乱朝政，这每一条都是死罪，下官不得不惊慌，不得不惶恐。”
一言既出，语惊四座。萧守文浑身剧烈一震，神色遽变，仿佛不可置信一般，瘫软在芸馆的蕴福潜祥红木官帽椅上，手指着帘外道：“你说什么，没有真凭实据，萧家怎容他人信口雌黄，栽赃陷害！”
“胡闹，他夏侯山庄捐粮赠银救灾有功，我让正羽趁着婚宴吉日登门贺礼，是为了还个人情，怎么能够说与商贾巨富沆瀣一气，结党营私？”萧守文语气凌厉道。
“朝廷官宦不以为然，以为夏侯山庄纵使是巨富，也属于下九流的商贾，而大人属于士大夫阶层的上流，不应该反其道而行之屈身贺礼，这实属不妥，有暗藏猫腻的嫌疑。再加上公子当众说了那些话……”。宣威将军杨杰顿了顿，不敢奢着胆子继续讲下去，只是低头跪拜。
“吞吞吐吐地做什么？公子到底讲什么了，需要这么忌讳！”萧守文沉下脸横睨他，又看了萧正羽一眼，怒气质问道：“江州州牧府不是说话需要唯唯诺诺的地方，我们萧家也不是敢做不敢当的人，你直管说！”
宣威将军杨杰颔首答应，俯身三次戚戚道：“公子在夏侯山庄曾经当着众多宾客的面，坦言自己对山庄小姐夏侯素菲有倾慕之情；又在凤阳阁与长公主发生争执，怒言赵氏江山是武人专权窃取了后周政权，因为害怕‘陈桥兵变’重演，才实施了重文轻武的国策。”
萧守文听闻后眉心渐渐拧成川字，走至案前，含了怒意的眼神切齿道：“正羽，你自己说，这些大逆不道的话到底有没有说过？”
萧正羽凝视着父亲脸庞上灼热的怒火，眼角微凉，心中宛如有冰水劈头盖脸灌下，却无力反驳，只有眸光坦然道：“孩儿不敢隐瞒父亲，这些话孩儿的确在情急之下说过。”。
萧守文心中悚然一惊，神色中漫生出不威自怒的凌厉，目光冰凉道：“逆子，你什么时候成为了口无遮掩的妇人？落人于话柄，等于给予他人以刀刃，其中利害关系你不清楚吗？如今人为刀俎我为鱼肉，你是要让萧家满门上下搭上三十余条性命，断送祖宗百年的基业吗？忤逆，真是忤逆，实乃家门不幸也！”说着，他因为激动伤了肝火，忍不住咳嗽起来。
宣威将军杨杰急忙上前扶住，关切道：“大人，你以前征战西州回鹘，率领精锐部队杀出重围，以一档十，纵横捭阖，虽然最后战斗以少胜多，但终是在胸口留下了箭伤，万万不能动气，免得伤口裂开，导致旧伤复发。”
萧守文推开杨杰，独自伏在案几上，重重地喘着气，恨意道：“都说养不教父之过，我即使因伤裂而亡，也是咎由自取。”
萧正羽闻声抬头，内心大恸，眸中尽是懊意和哀伤，眼角沁出几滴晶莹的泪来，膝行上前，叩首道：“孩儿一人做事一人当，父亲大人您不要与孩儿这般置气，孩儿错了，孩儿真的错了。”
萧守文气结道：“你的身上从来都是肩负着整个萧家上下的荣辱，从来都不只是任由你一个人的意愿做主，一荣俱荣，一损俱损，你凭什么认为能够一人做事一人当？”
立秋后的风，已经有了秋高气肃的凉意，吹进眼睛里便迷离了方向。萧正羽凝神片刻，再睁开双眼时，眸底已经发红，他漾着一抹稀薄而冷淡的笑意道：“因为，我知道这突如其来的流言和变故，都是因为她。既然如此，解铃还须系铃人。”
天气幽凉，秋风吹着凤阳阁后院的斑竹如同霜降般簌簌作响，走廊内的四季海棠因为酷暑褪去已被搬到了庭院中，更加彰显生机盎然。
嫣红似火的帐幕低垂，太阳还未落山，一片又一片的火烧云把天空织成漫天的绮丽锦缎，霞光似金的余晖斜斜射进几缕光线照进殿内，暖阁的宫烛已经摇曳焰火。在十二支铜鎏金瓜棱天球瓶形烛台被悉数点燃后，长公主赵璇貌似心情不错，亲自拿起放在身旁案头上的树剪，拂袖起身，用护甲轻轻弹了弹能够映出人影来的犀利锋刃道：“这就对了，光线足够亮了，才好下手。”
说着，她缓缓移步到室内的几株四季海棠面前，埋头开始操起树剪修剪枝叶。
“长公主，如今萧家结党营私的流言已经不胫而走，连汴京皇宫犄角旮旯里的宫女与宦官都偷偷地在背地里窃窃私语这桩事，会不会矫枉过正，把火星引燃到咱们凤阳阁里来？毕竟有太祖赐婚束缚，凤阳阁与萧家无论如何也是难以摆脱关系的。”流朱微微咬一咬唇，俯身低语道。
赵璇眼眸如波，朝着修剪好的海棠浅浅一漾，柔婉的眸光中闪过一丝轻慢道：“本宫就是瞅准了这层脱不了关系的关系，才出此上策的。一则可以迫使萧家主动向我低头，求我帮衬着美言几句换取真宗的信任和原谅；二则可以借刀杀人，借机除去夏侯山庄这四个让我不悦的字眼。”说着，她顿了顿，停下手中的树剪，含笑抬眸继续道：“这三则嘛，还可以试探朝廷对我凤阳阁的态度，我日后也好掂量掂量自个儿的分量。”笑容意味深长，如同一抹浅浅的云烟，含了丝丝凉薄的气息。
流苏低首垂眉，笑意清幽道：“长公主吩咐奴婢提前给包大人通风报信，有人要恶意中伤萧家，表明了凤阳阁对萧家的忧虑和顾及之心。包大人心领神会，在皇上面前推荐萧家自证清白，以您的证言证词作为评断依据。如此一来，长公主便最终成为了拯救萧家于水火之中的救命稻草，萧公子还不回心转意？萧家还岂敢怠慢？如此想想，真是妙招。”
赵璇一枝一叶细细地修剪着眼前的四季海棠，直到使它的姿态达到自己理想中的效果，几下利索的功夫，花盆底下的外围枝条大多已被剪掉，只剩下四、五株主干枝条完好保留。
宫女侍奉了茶水和点心进了暖阁，屈膝行礼后，眼色一转，目光落在行云流水的修枝剪叶上，奉承道：“长公主蕙质兰心，奴婢以前只听闻在于琴棋书画，未曾想连修剪花枝这点碎末功夫也得心应手。”
话音刚落，正巧遇见赵璇修剪好了枝叶，她退后了两步仔细端详了一眼，倏然薄薄含笑道：“这有什么可阿谀奉承的，修枝剪叶不过是从心所欲罢了，本宫看着顺眼的就留，本宫感到碍眼的就剪，本宫认为有用的就留，本宫觉得多余的就剪。”
正当此时，一名宫女掀了湘妃竹帘进来，施施然道：“萧公子刚从江州赶到府上了，长公主可否要见一见吗？”
赵璇轻嗤一声，掩不住眉心浅浅的喜悦，怡然自得道：“他来的速度倒还快。”说着，一边命宫女捧来金盆与绢帛用以净手，一边凤眼扬起缓缓道：“萧修编难得莅临我凤阳阁上，实属难得，见，怎能不见？”
