时光追溯到二十年前，八贤王赵德芳正值鼎盛年华，生得一表人才，风流倜傥，又睿智聪慧，资质甚高，深得宋真祖赵恒宠爱。后来，因为针贬时弊朝廷“募兵制”导致“强干弱枝”的弊端，力谏改变“兵不知将，将不知兵”的尴尬局面而遭到宗室的排斥，又因放荡不羁的性情，不肯服软屈从于俗见，便被宋真宗赵恒一气之下暂时贬为上轻车都尉驻守雁门山屯兵边境。
在被贬的几年里，在“一夫当关，万夫莫开”的雁门山，面对一望无际的大漠中天地间尽是金色的黄沙，如同炙热的浪涛云涌翻涌。，他开始第一次学会反思进退有度地把握自己尚且不能掌控的政局；开始第一次真正享受大自然给予的赏心悦目和心旷神怡；也开始第一次追逐同龄人的爱情。
显然，身边从来是左右逢源、美女绕膝的他，有些厌倦权术之争的尔虞我诈，也有些厌倦了深宫中夹含太多内涵的男女肌肤之亲。他惊喜于她通书史、谙音律、知后汉的才情，喜欢于她眉目如画、梨涡浅笑、眸如秋水的静穆，偏好于她亲手做的栗子糕、莲叶羹、鲜花饼的美味……他们一起攀登领略“九塞尊崇第一关”的雄伟，一起侧耳倾听“半卷红旗临易水”慷慨，一起抚昔感怀“雁门山边骨成灰”的悲壮。
爱情来临时，乃吾见众生皆草木，唯有见尔是青山。在异地想念时，原为西南风，长逝入君怀；在寻常想念时，晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君；在入夜想念时，明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。
没有杂念的爱情如同戈壁上没有杂质的广阔蓝天，一目荒旷的沉寂，蕴含着一目纯粹的动容，粗莽静穆的线条，壮美沉郁的色彩，构成雄浑浩瀚而富有野性的大写意，夺人心魂，让人陶醉。
直到有一天，他吻了一吻她的手指，打算向她坦诚自己帝王家的身世，因为他想给予爱人惊喜：他终于下定决定，要迎娶她做王妃。
直到有一天，她伏在他肩头，也打算向他坦诚自己是契丹商贾之女，因为她想给予爱人惊喜：她有了爱的结晶，他要做父亲了。
“我们分手吧，我是个感情不专一的男人，不会给予你幸福！”在谷雪事先一步说出了自己是辽人，随父亲南下经商做买卖，因为热衷汉学，所以精通经学子集，并给自己取了一个汉名，所到之处爱好寻访山川名胜之际，八贤王赵德芳目光缓缓一沉，襒开她递过的食之香醇的莜面栲栳栳，异常冷漠地说道。
“这不是理由，当爱情不在的时候，即使分手也不应该随意搪塞一个理由，选择欺骗！”谷雪嘶声道，她的耳根一红，从他的眼神里读出了忧郁，急迫想弄清楚自己到底错在了什么地方，眸中含有亮光，便拈了一朵落花在手掩饰悲怆的心情，黯然神殇地质问道：“我们契丹人做事不喜欢拐弯抹角，欲说还休。我不相信我们从前的美好都是假的，也不相信我爱上的男人会是一个薄情寡性、喜乐无常的人！”
“如果一定要问为什么，道理很简单，我相信你会懂。”他侧过头，掩藏着眼眶中溢出的悲伤和无奈，将自尊紧紧地包裹着，他没有因为女人流泪的历史，以前没有，现在和将来都不会有，但真得动过情的伤，还是让他在背对自己心爱女人的时候，留下了王的眼泪，即使不凝望她明眸善睐的眼波，心中已经是五味陈杂。
“喔，因为我是契丹人－－”谷雪明眸微瞬，眼圈微微一红，鼻中带着酸涩，恍然间懂了。她抚平衣袖，收住悲伤道：“我不知道你是何等尊荣的背景身世，但是我想如果我是汉家的女儿或者出生契丹同样显赫的门第，我们就会在一起了，对吗？”
“对，你若仅是汉家普通的女儿，我可以排除门户偏见，不论等级之差，迎娶你进门，因为我会不顾一切尽我所能与所爱之人在一起；你若是出身契丹显赫的门第，我也可以说服我的家人，通过联姻的方式接受你，加强双方政治往来，化干戈为玉帛－－可惜你两者皆不是。”
他缓缓转过头，迅速扫过眸中的感伤，厉声悠悠道：“自太祖起，宋辽战争现达三十年之久，双方死伤无数，哀鸿遍野，积怨很深，尤其是宋军在高粱河战役遭到暗箭袭击惨败之后，双方已经势同水火－－我实在无法背负这凝聚民族血与泪的沉重的爱，这实在不在我的能力之内，它会压迫着我喘不过气来，随时让我窒息的！”他加重了语调，仿佛要把一腔怒火发泄出来。
“为了争夺赤裸裸的利益，胜者为王，败者为寇，这是再简单不过的道理，战场上没有对错之分！”谷雪微微一怔，一语中的地驳斥道：“在利字面前，无论国家还是个人，趋利避害都是本性。”
“我不想去讨论什么民族大义，我只是契丹族一个普通的商贾人家，父亲常年在宋辽边界经商，大家互通往来，互惠互利，我们祈求天下太平，万事亨通，没有掺杂民族间的憎恶恨意－－－我也只是想问，这个孩子，你有什么打算。”说着，她嘴角勾勒出浅浅的弧度，抚摸着刚刚怀有身孕的肚子，眼色中布满焦虑和不安，怀抱着一丝希望，小心翼翼地问道。
“这个孩子生不逢时，或许原本就不应该来到这个世上。”他微一思忖，把目光逗留在她的小腹上，踌躇了很久，面色沉重如山，口吻却是轻松，终是开口道：“这是我随身带着一千两银票，我知道这很卑劣，但我没有其他办法表达我的歉意，你先拿着，把孩子还是做了吧，他在世上得不到父爱，只会吃苦，毕竟长痛不如短痛－－稍加片刻，我再叫人送五千两银票过来！”
话还没等说完，一个响亮的耳光重重地落在了赵德芳俊逸的脸庞上，留下五指纤细的掌纹。谷雪噙着泪水，睨他一眼，心底冰冷如同数九寒冰，又似有一阵恶浪翻涌，她将那一千两狠狠地甩在地上，便一边擦去脸上的泪水，一边夺门而出，步履匆匆却抹不掉心中如刀绞的痛楚。
他蓦地不语，只是将她眉宇间满满的怒意收入眼底，身体有一瞬间的颤抖。这是他第一次被女人打，也很有可能就是最后一次。他的眼睛泛起潮水一般的湿润，目光有些散漫，凝望着女人绝决离开的背影消失在迷失的眸中，嘴角勾起一抹澹澹冷笑，续而愤怒地拾起那张飘落在脚下的一千两银票，竭尽全力地将其撕着粉碎，洋洋洒洒地抛晒在空中从头顶徐徐落下，然后一个掌掴使劲地扇在自己的脸庞上，一颗高傲的心瞬间被击溃了。
诚然，最是无情帝王家，但纵使轻狂，第一次注入了深情的爱，始终无法轻而易举地全身而退。
此次后，他们再没有相见，谷雪就如同河谷中的山雪，悄然融化在桃之夭夭灼灼其华的明媚三月的阳春季节里。
因为，雁门山原本就没有一个叫谷雪的女子，只是曾经有一个精通汉文、精通古今的契丹姑娘。甚至多年后，那个曾经相恋的男人都不知道她的真实名字叫姬越，是后来西夏夏惠宗李秉常的贤妃，即二世子李宗业的额娘，而李宗业正是沐云帆的西夏名字。
原来，在伤心离开雁门关之后，姬越亦觉得无颜面对父亲，几经打算后，她还是毅然决定离开契丹独自生下孩子，再向父亲请罪。在艰难谋生的道路上，她因精通音律、汉文，很快被推荐到时任西夏晋王李秉平的府上做琴师，教五岁的世子李隆顺音律词赋。
因为当权者乃梁太后娘家的外戚势力梁乙埋，专权西夏，生性残暴，嗜血成瘾，经常烂醉如泥时大开杀戒，皇室上层不稳，政治动荡，李秉平也过着朝不保夕的日子，对前程忧心忡忡，时常半夜惊醒，怅怅然在极度恐慌和失眠中暗自神伤。
然而天有不测风云，祸不单行，李秉平的长子李隆顺一向身体孱弱，秋叶飘零，虽然府上一直用心料理，但是在姬越入府不足月内，就因意外染上天花而夭折，让李秉平更是备受打击，痛心不已。
伴随李隆顺的离世，姬越原本应该被遣送出府，但是在少主李隆顺患病期间，她悉心照料，用心用情，因为她自身怀着孩子，更懂得爱子情深，深知骨肉分离之苦，出于一丝善念，再加上她原本也对生活失去信心，不知何去何从，不知道能否给予未出生的孩子一个美好未来，所以一时生无所念，对于人人都谈虎色变的天花并不惧怕，想着与临终的小世子也是一场缘分，希望他尽量走着舒适一些，便日夜服侍在床头用心料理。
生命承载的重量，注定绕不开所遭遇的悲欢离合。姬越心疼病重的世子李隆顺，竭力送他一程，也叹息自己的爱情或许就如同天花一样，出过一次，一辈子就再也不会发了。年过四十岁，饱受丧子之痛的李秉平对眼前这个不施粉黛却如朝霞映雪、回身举步恰似杨柳妍柔的女人颇有好感，她冒着性命之忧对小世子李隆顺临终前的照顾，更是让李秉平备受感动。
于是在儿子病逝之后，李秉平依旧挽留姬越在府上，姬越厨艺尚佳，感恩李秉平的收留之情，经常熬夜煎煮桂圆猪心汤、糯米百合粥等静心安神食物送到寝外，一来两去，俩人渐渐熟悉，闲暇接触的机会增多。
丧子之痛让李秉平身心疲惫，身边又缺少枕头人，姬越的温婉和聪慧很快感染了他，以至每日必食她煲的汤方才就寝，失眠便唤姬越秉烛话谈。姬越以三国乱世和五代十国的轶事奇闻为鉴，分析政局时势，李秉常倾心汉学博大清新，又欢心红颜相伴，经常睡意全无，通宵欢谈。
姬越想到自身境遇，与其朝朝暮暮思念一个深爱却绝情的男人，不如倚靠一棵为自己遮风挡雨的大树。她开始重新审视自己以及腹中胎儿的人生，在利益的权衡下，她心中的私欲开始酝酿膨胀，自己不能出身富贵与爱人厮守是命运不能强求，但是眼前摆着一个绝好的良机，腹中胎儿的命运或许正掌握在自己手中静候着扭转乾坤……于是，她托腮凝神，扬了扬如淡烟般的黛眉，心中已然有了方向。
她或许太爱那个男人，所以想尽可能为孩子创造最好的生活品质；她或许太爱自己，所以不愿意再在颠沛流离中吃苦；她或许也在乎起未出阁女子的名声来，毕竟对于汉学，儒家思想的贞洁观来说，名声往往就是“命”……
所以，姬越在小心翼翼隐瞒自己怀有身孕的同时，趁着腰肢还未显山露水之际，计算心机，投其所好，忽然间变成了另外一个人，一张芙蓉秀面比妖娆盛开的玫瑰更加让人流连忘返，很快便用如雪的肌肤和肉体彻底征服了一个中年男人寂寞的心。错的，总要离散，对的，才会登场。
最终李秉平准确判断时机，拥护哥哥李秉常起兵，趁外戚梁乙埋熟睡杀死，逼迫梁太后让位，并拥护李秉常为西夏惠宗称王，自己被册封为摄政王。接受册封大典不久后，他便迎娶了同样心仪的女人姬越，并对腹中的孩儿给予重望，取名为“李宗业”。
腹中的孩子仿佛知道母亲的用心良苦，从小不负众望，敏而好学，常年沉酣于藏书极富的书房，熟读成诵，勤于思考，再加上天性聪慧，最终不负众望，五岁便能笔工咏絮，七岁骑马射箭，十三岁侃侃而谈天下，十六岁便成为西夏最年轻骁勇的猛士，被册封为昌平世子。
