朱允炆随便地同宁福点点头，已经走过去了，忽然又回头站住，问他：“没把小保子怎么样吧？”
宁福说：“回圣上，他还活着呢，皇上不是不让杀吗？”
马皇后也知道了他背主私通朱棣的事，感慨地说，想不到他这么个小东西，也敢背主欺君。
宁福说：“都是圣上太心慈了，过去我们伺候太祖那时候，有个小太监因为憋不住，在殿上放了个屁，都被处死了，若碰上小保子这样吃里爬外的，还不得点天灯、凌迟处死呀。”
朱允炆却说小保子也算有良心的。朱允炆也想杀他，可将心比心，他又可原谅，“你们不是知道吗？如果没有燕王四叔保护，小保子哥俩就都被净身了，他家也就绝后了，小保子要报答燕王，情有可原，这才决定饶他不死。”
马皇后说：“皇上真是菩萨心肠，前世说不定是观世音的真身。”
宁福马上附和：“皇后说的何尝不是。”
不能让对手知道你在干什么
风声日紧，朱能、张玉在燕王府后院林中也在加紧操练兵马，虽有杀声，却为大白鹅叫声所掩盖，高墙外听不到。朱棣同道衍来到阵前，他们观看了一会，道衍很满意，说有点意思了。
朱棣仍嫌兵员太少，怕起事时不敷用。令他恼怒的是，原来燕王府的几卫人马，三万多精兵近期全被朝廷调走了，归了朝廷宋忠麾下，这是去其羽翼、断其爪牙，谁说朱允炆是妇人心肠？这一招就够狠的了。
道衍觉得最可惜的是隶属于燕王的部将关童的一旅骑师，那是真正的劲旅，朝廷用了调虎离山计调回南京去了。日后就是有事，也调动不灵了，离得太远了。
朱棣决定一切从头来，只是时间仓促，有些手足无措啊。
道衍给朱棣打气，人心在我，还有何忧？他自信，一旦起事，燕王的故旧不管在哪，都会起而响应的，朱棣平时爱才如渴，还不相信自己有此魅力吗？
朱棣深知一场火并在所难免。朱棣又提起了昨天小保子派人送来的消息，觉得甚为可疑。朱允炆怎么会良心发现，突然不准备削藩了呢？
道衍问小保子是谁？他可从未听朱棣说起过。朱棣这才告诉他，小保子是乳名，大号李谦，是张玉的胞弟，是朱允炆的近侍，殿上小太监，专门伺候皇上的。
道衍不能不佩服朱棣的神机妙算。他的耳目都安插到天子眼皮底下了，朱允炆合当败。只是道衍不明白，一个小太监，怎么会对殿下这么死心塌地呢？是怎么收买的？
说来话长，朱棣告诉他，小保子哥俩是被大太监宁福领进宫的，都被太祖皇上看中了。眼看哥俩都要净身，哭得好不凄惨，他家从此就要绝后了。正好被朱棣碰上了，他就做主，让他们哥俩抽签，抽中的当太监，抽不中的逃生，结果，小保子抽中，当了太监，他哥哥小禄子被朱棣从太祖处要到燕王府，他李家不是有了传宗接代的人了吗？这是小保子肯效忠他的原因。
道衍感叹地说，看起来，好心终得好报，即使是善待了阿猫阿狗，也会有报答的。他又感兴趣地问，小保子的哥哥小禄子今在何处？
朱棣笑着一指正操练军队的张玉，你再也想不到的，他就是我的哼哈二将之一张玉呀！是他给小禄子改了名姓。
道衍更加感慨不已了。话题又回到了削藩上，朱棣分析，建文帝仁弱，他是个连毛毛虫都怕的人，祭起血腥的旗杀向亲叔叔，他是会犹豫、畏惧的，他抽身退步更好。
道衍劝他别抱幻想，尽管建文帝柔弱无主见，可他周围的人会推着他铤而走险，这也叫身不由己。他仁弱，为什么不把皇位禅让给雄才大略的四叔呢？那不更是名扬千古的佳话吗？说得朱棣笑起来。
这时徐王妃在宫女的簇拥下走来，徐王妃说：“把洪炉都熄火！”
朱棣问：“怎么了？”
徐王妃说他大哥已到北平了，小妹妙锦先过来看姐姐，哥哥马上会到府里来。他是个一条道跑到黑的愚忠脑袋，燕王府招兵买马、打造兵器，若让他知道了，可有好戏看了。
朱棣明知故问地说，他来干什么？不会是走亲戚吧？
徐王妃说，他今加了太子太傅衔，专门经略北方，塞北又无战事，这明显是冲燕王来的。这很不平常啊。
朱棣显得很沮丧，他把张玉叫过来，吩咐他把炉火全部熄掉，人全都藏到地窖里，没他命令，不准出来。
张玉说：“得令。”
托关系套近乎，皇帝也干
朱允炆在内书房单独召见监察御使景清。景清进来时，朱允炆正背身看墙上的群虎图，听见脚步声，他也没回过头来，他说：“你不用跪了，过来。”景清还是跪下请了圣安，才来到朱允炆身后。
朱允炆问他，景展翼从宫里这回去，说起这幅群虎图的事吗？
景清屏气敛声地回答：“说过。她很抱愧，为这画惹怒了皇上，她实在是不懂事，也是我治家无方……”
朱允炆说：“其实，朕并没真生气，而是从心底佩服令爱的才智和勇气。她如果是个须眉男子，朕一定重用他。”
景清说：“皇上过奖了。她能懂什么。”
朱允炆所以如此感慨，是对天下大势的无奈。连一个女儿家都看到了封藩之害，看到了潜藏着的祸乱之根，可见真是到了非正本清源不可的时候了。景清说：“是。”
朱允炆说：“你是朕的监察御史，谏官、言官，你都不如你女儿敏锐。你是反对削藩，主张以亲情维系，最多易地而封的，对吧？”
景清解释说，他是怕出现晋朝八王之乱的悲惨局面，那是皇室和天下苍生的不幸，能避免不更好吗？
朱允炆说，如能君臣守位，相安无事，那他又何必忧心如焚。时下不断有消息传来，岷王、代王、宁王都不老实，与燕王信使往来，都在招兵买马，这不是谋反的兆头吗？
景清说，真不知如何是好。他以为，燕王是诸王的领头羊，说服他奉守祖制至关重要，他是树干，树干不动，百枝不摇。
朱允炆认同了他的话。他说出了自己的打算，加派景清去北平，署理北平布政使参议，巡行提调王府事，协助张昺、谢贵、张信这几个人，他们毕竟是武将，勇有余而谋不足，景清去了，朱允炆也放心了。
景清说：“谢皇上信赖，臣一定尽力。”
朱允炆又说起了题外话，听说景清与燕王有点私交？
景清答：“家严在时，在上书房同宋濂一起教皇子时，我伴读过一年多，有来往，交往不深。”
朱允炆说：“不是有人给令爱提过亲吗？”
景清说：“那是魏国公说过一次，他想让燕王世子纳小女为妃，但小女不乐意，我也没有强加于她。后来燕王找人合了生辰八字，说命相相克，也就没再提起过。”
朱允炆又问至今没有和字人吗？景清的心怦怦乱跳，他生怕皇上会选她入宫，急忙答道，虽未字人，不过翰林柳如烟有这个意思。这也是暗示皇上，女儿已“名花有主”。
其实朱允炆并无此意。他说：“柳如烟？学问好啊，中过状元，人也风流倜傥，不错。”
景清的心放回到肚子里去了，又轻描淡写地说，这都是没影的事呢。朱允炆问景清，此行想不想带令爱北方一行啊？又问景展翼是否到过北方。
“没有，”景清说，“她早就想跟各处走走了，只是我没带她。”
朱允炆说，这次不妨破个例。
景清嘴上说：“谢皇上。”心里却纳闷，皇上何以关心起带不带景展翼赴任的事呢？是有意还是无意？
朱允炆慨叹地说：“燕王是我的亲叔叔，现在到了要求别人传话的地步了，真是一大憾事。”
景清说：“也许臣不该说，如果太祖驾崩时，朝廷准许藩王回来吊丧，也许不会弄得这么僵。”
朱允炆说：“他带万名甲士，白盔白甲杀气腾腾而来，换成你，你敢让他进京吗？你倒替他说话。”
景清无言以对。朱允炆宽厚地笑了：“你别多心，朕倒诚心诚意地希望你与他是莫逆之交，也好为朕传个话，朕实在不愿在太祖尸骨未寒之时，便有同室操戈之忧。”
景清说：“臣记在心里了，臣见了他，会晓以大义的。”
