朱棣送礼
徐妙锦又回到了燕王府她常住的房子。她从小待在北平的时间居多，久而久之，她倒喜欢上北方四季分明的气候了。她每次回南京，不管去多久，朱棣和徐王妃从不占她的房子，一切都按原样封存，使她回来时有一种亲切感。
侍女桂儿知道徐妙锦最爱弹古筝，一进寝宫，就先把古筝拂拭干净，徐妙锦果然来了兴趣，上好弦，弹了几下，这时张玉来到门外说：“小姐，燕王忙得不可开交，先打发我来看你，叫你别见外，你就是燕王府的女主人。”
这话说得徐妙锦心里热乎乎的，她离开琴台迎出来说：“是张将军，快请进吧。燕王随时可见，怎么还要打发人来看望？太客气了。”
张玉并不是一般的礼节性问候，是燕王打发他送一件东西给妙锦小姐。张玉双手捧出一个漂亮的锦盒。不得要领的徐妙锦接过来，解开红丝绳，打开锦盒，原来是那颗硕大的东珠，送给过铁铉，又被退还了。朱棣当着徐妙锦的面说起过这颗东珠的价值，还说吓着了铁铉了。徐妙锦好奇地托起大东珠，冲阳光看看，那珠子青幽幽的，光芒四射，徐妙锦说：“这可真是一颗宝珠啊，我长这么大还真头一次看到呢。”
张玉说，这是世上罕见的东珠，是黑龙江口的奴尔干进奉给殿下的，另一颗给太祖皇帝陪葬了，这世上仅存的一颗就更珍贵了。
徐妙锦说：“这就是东珠？过去光听人家说过，果然与众不同。”
张玉说，这东珠只有库页岛海域的珍珠蚌里才有，极为罕见。十年前，奴尔干的头人给燕王进贡两颗，一颗留在了燕王府，一颗进奉给太祖皇帝了，这能不是稀世珍宝吗？
徐妙锦说：“对珠宝，你挺在行啊。”
张玉憨笑，说自己是现发现卖，燕王刚刚给他讲的。
徐妙锦半开玩笑地说：“你坐吧，你们燕王是把东珠拿来给我开开眼呢，还是送给我了？”张玉说，是殿下送给小姐的。
徐妙锦故意问：“他没说，为什么送我这么贵重的礼品？”
张玉说：“那还用说，你是他妻妹，是至亲啊。”
徐妙锦正色道，你怎么拿来的还怎么拿回去，她说她可承受不起。
张玉很为难，她不收，朱棣会说，他连这么点小事也办不明白，不是要挨一顿骂吗？徐妙锦说：“你就不怕我骂你吗？”
二人正在僵持时，朱棣一脚门里一脚门外地走进来，二人都不禁愣了。一见朱棣亲自登门，张玉打了个照面就趁机溜了，也不至于挨骂了。徐妙锦迎进朱棣，让桂儿上茶。
徐妙锦请朱棣把东珠拿回去，说自己承受不起，张玉说自己是燕王妻妹，那还大得过姐姐吗？言下之意是，这稀世之宝应当首先送给徐王妃才是正理呀。朱棣坐在椅子上喝着茶说，张玉知道什么！你以前就不是我妻妹了吗？我为什么没把这镇宅之宝送给你？
徐妙锦说：“我怎么知道？”
朱棣说他送东珠给妙锦，是对她的谢意，咱们至亲，虽说大恩不言谢，他心里却过意不去，她若不肯收，他心里会很难过，无以报答。徐妙锦可不明白，自己干了什么惊天动地的大事，值得他这样挂在心上？
朱棣很感动，且不说徐妙锦时常去关照在京读书的三个外甥，朝廷决定削藩，她也是第一个把准信告诉燕王的，陈瑛的被罢官是因为受朱棣贿赂，也是徐妙锦透露给他的，包括她大哥到北平来监视燕王的使命，也是徐妙锦仗义执言相告。不然，他还傻里傻气地蒙在鼓里，死都不知怎么死的呢。其实他也是故意把账都记在徐妙锦身上，小保子也多次送出过相关情报呀。
徐妙锦不买账地说：“得了吧，别在我跟前装可怜相。朝野上下谁不知道燕王是人中翘楚，你是那样傻里傻气的人吗？”
朱棣说，即使是红花，也得有绿叶扶啊。传递消息的事，在徐妙锦这，纯属正常，不用他谢，她只不过是对朝廷削藩看不下去而已，本来大家好好的，太祖一归天，马上要把皇叔们赶尽杀绝，在她看来，这也太说不过去了。朱棣问她，依她看这事未来前景如何？
徐妙锦说，一只巴掌拍不响，皇上不能过分，各藩王也该守臣规，君有君样，臣有臣样，天下就太平了。
朱棣说，只怕树欲静而风不止啊。刀真的按到脖子上，谁也不会等死吧？徐妙锦有几分惊讶地说：“这么说，朝廷真若削藩，你要起兵？”朱棣含糊地说，他当然不希望有这一天。
那就是说，可能有这一天了！徐妙锦不认识似地打量着他，她直言相劝，让他别当逆子贰臣，她说自己替他打保票，为他说情，都因为她相信朱棣是一个忠贞不贰的藩王。即使皇上处置错了，他都该逆来顺受，怎么会有这样念头呢，太可怕了。
朱棣急忙拉回来，说这不过是他的一句气话而已，她还当真了。君叫臣死，臣不敢不死，他不会连这道理也不懂吧。
徐妙锦相信了。她说，我说你燕王不至于这么糊涂嘛。有人说燕王私下里招兵买马要谋反，她第一个不信。
朱棣敷衍地说：“知我者妙锦小妹也。”徐妙锦说：“你别跟我甜嘴蜜舌的了。”朱棣说他是真心话。他希望徐妙锦把他的心思多向大哥说说，他在皇上面前说句话，可是一言九鼎啊。
徐妙锦说：“何必拐这么大弯？他是你大舅哥呀，有什么话你不能当面说？我去说，反而惹他猜疑，倒像你有什么鬼似的。”
“这倒也是。”朱棣说，“不过，有些话自己去表白，总不如旁观者说有用，一句顶百句。”其实，徐妙锦没少为朱棣回护，她答应，有机会还会为他说话的。她托起那个锦盒说：“这个嘛，太贵重了，我命薄承受不起，情我领了，原物奉还。”
朱棣又往回推，恰这时，徐王妃走了进来，一眼看见朱棣，就说：“来的不是时候了，殿下也在这。”徐王妃为人端庄稳重，很少用这种口吻说话。朱棣马上笑着解释：“我也是刚来。”
徐王妃说：“我不过开了一句玩笑而已。妙锦从小有一大半光阴在燕王府度过的，亲姐妹从来没有什么避讳呀。”
孝子为了老母去求朱棣
北平都指挥佥事张信府邸一片忙乱。在太夫人房间门里门外围了好些丫环、仆人，张信守候在母亲床榻旁，老太太中饭后突发急症，牙关紧闭，四肢厥冷，已处于昏迷状态，先后请来几个郎中，针灸、拔火罐都不顶用，灌药不进，只好用刀子撬牙关，仍然灌不进几滴药去，大多都从嘴角流出来。
一脸热汗的郎中们束手无策地对张信说，医道浅，没有回春之术了，现在太夫人脉息全无，再不请医术高明的人，怕是……他们都怕担责任。张信急得跺脚，他们几位，都是常出入王府的高手，不能撒手啊，全北平就数他们几位的招牌亮了。还能去请何人！
张夫人出主意说，何不去燕王府求救？听说燕王手下的一僧一道都懂医道，说不定会有偏方。
张信很犹豫，求助朱棣，他不是没想过。现今朝廷和燕王不和，他和布政使张昺、都指挥使谢贵是受命监视燕王一举一动的，他去求燕王，张昺、谢贵会怎么想？万一传到南京，皇上会怎么想？
夫人说，这是人命关天的事呀，况且，皇上也提倡孝道啊，你又没和燕王一起谋反，求个郎中，皇上会怪罪吗？
张信觉得有理，冲管家说：“快去燕王府求医！”想想不妥，又叫住他：“算了，你们守着老太太，备马，还是我亲自上门求助吧。”
张信骑上马，一口气奔到燕王府端礼门前，递上拜帖，向门上通报，求见燕王。把门官进去通报了，跑得周身流汗的张信牵着马在护城河吊桥外焦灼地来回走动着。过了一会，吊桥放了下来，张玉带着两个护卫走过吊桥，对张信拱手说：“张将军，有事吗？”
张信声音有些变调，说他是走投无路了，不得不来向燕王求救。张玉挖苦地说，不会也像陈瑛一样，朝廷要捉拿他，来找燕王求情吧？
张信不悦地说，自己为官清廉，睡觉也不做噩梦，将军何出此言！
张玉赔笑道，玩笑玩笑，将军别介意，真的有何事，他表示一定代为禀报。张信这才急切地说：“家母突患急症，不省人事，想向燕王求救，有无好郎中去救救命？”
张玉说，燕王向来急人之难，有求必应，他答应马上去禀告。又想了想，这正是燕王笼络朝臣的好机会，朱棣不会怪罪他擅自做主，便不等朱棣允许，干脆带张信进府去了。
张信说句“多谢”，牵马随他走过吊桥，进了燕王府。
老熟人充当说客
一艘飘着“北平布政使司参议景”大旗的官船在大运河上鼓帆行驶着。两岸是绿油油的庄稼，农夫在田里劳作，打鱼的小船在撒网。
主帆罗伞下有一张方桌，景清正和女儿景展翼悠悠然地下着棋。景展翼下了一子后，拣吃了父亲一大堆白子，她说：“父亲棋艺不行了，这着棋不该丢啊。”
景清笑笑，说：“心不在焉罢了，我若认真，你得再练十年。”
女儿不下了，摇着大蒲扇为父亲扇凉，她说：“都到了河北地面了，天怎么还这样热？”
景清说：“下去冲个凉吧。”
景展翼先切了一块西瓜给父亲：“父亲好像有心事。”
景清吃着西瓜说：“我能有什么心事？”
景展翼说：“我能猜到。”
景清说：“你猜。”
景展翼说：“一个人居两虎之间，总有一虎会伤了他，或者更惨，同时为两虎所伤。”景清叹道：“又是虎！”他不能不惊叹，女儿真是聪明绝顶啊。他此行注定是个费力不讨好的差事。皇上希望他能化干戈为玉帛，说服燕王谨守人臣之道，别起来带头造反。这能办到吗？即使苏秦、张仪再世，怕也不是三寸不烂之舌所能奏效的吧？
景展翼也说是一厢情愿，只怕是与虎谋皮。
景清笑了：“你是句句不离虎字了。”
景展翼问她父亲，能完成这样的使命吗？
景清直言，当然不能。况且他也无法向燕王担保，因为他知道，朝廷已决心削藩，已拿周王祭刀，此衅一开，能不惹恼各藩王吗？还有什么调和余地？
景展翼埋怨父亲不该接这个差事。明知不可为而为之，岂不是自寻烦恼吗？景清知道，也许皇上还抱一线希望，尽管齐泰、黄子澄都是强硬的削藩派，从内心讲，建文皇帝还是不忍心向叔叔们开刀的。
景展翼说，还说什么不忍心！在前面停船时，他们已从沧州知府那里得到消息，周王已经被李景隆捉拿进京，废为庶人了，兔死狐悲，燕王还能相信皇上的话吗？景清赞赏女儿的见解，她说得太对了。这也正是景清所忧虑的。在燕王面前他怕无言可对。他告诉女儿，皇上不知从哪里听说，他给燕王伴读过，有私交，又曾议过做儿女亲家事，这事他没承认。皇上以为派他出使，能抵十万大军呢。他一边说一边苦笑。
女儿不好意思地说：“我从来不想当什么燕王世子妃，怎么弄得皇上都知道了？想要弄假成真吗？早知这样，我才不跟你到北边来呢。”她真的很生气。她有些疑心，是不是父亲与皇上达成了某种默契。
说真的，景清从前真盼望燕王府早点送过世子生辰八字来下定，谁不想攀龙附凤呢？可现在他的心也冷了。门第高，是非多，当了皇妃又怎么样，未必是福。一听父亲这样说，景展翼露出了笑模样。这话对呀。她问景清还记得总在景府门前卖炸臭豆腐干的那小两口吗？日出而作，日入而息，整天乐乐呵呵，从来不虑天下忧患，也不会今天在云端，明天跌入地狱。难得的是相知。
望着女儿洋溢着幸福的脸，景清笑问：“你是不是相中了那个柳如烟了？”景展翼羞怯地站了起来：“又来了！”向舱下走去。
关键时刻，要灵活运用
徐王妃的突然出现，令朱棣很尴尬，浑身上下不自在。徐妙锦又用揶揄的目光看着他，他更不自然、也不自信了。谈话间，徐王妃发现朱棣的目光总是偷觑装东珠的锦盒，并且趁她不注意，朱棣把用过的面巾像是无意地一丢，恰好盖在了锦盒上。徐妙锦早知其意，抿着嘴笑。
徐王妃抓住机会，顺手揭掉湿巾说：“这么好的锦盒，你用湿巾一盖，岂不是弄坏了？”并顺手托起锦盒，打开，露出耀眼的明珠。
她的目光有意在朱棣和徐妙锦脸上扫了一下，徐妙锦面带揶揄的笑，很自然。而朱棣可就不自在了，一时如芒刺在背，不知如何是好。
朱棣万万想不到，徐妙锦出来为他解围了。她坦然地对徐王妃说：“姐姐，姐夫对你太好了，这颗价值连城的东珠，他连当今皇上都舍不得进献，却留给了你。”这话令徐王妃惊诧，朱棣也很意外。徐王妃看了朱棣一眼，问他，这就是铁铉退回来的那颗东珠吗？
朱棣说：“是呀。”
徐妙锦说，姐夫拿来让她帮着鉴赏一下，可自己又不是珠宝商，能说出个子丑寅卯来吗？她明白，姐夫是向她夸富，表白他对我们徐家人有多好，其实燕王殿下找错人了，你该拿给我大哥看看，他对你的印象才最重要。这一番话帮了朱棣大忙，把他从窘境中解脱出来了，别提朱棣有多高兴了，他借坡下驴地说：“妙锦妹妹就是会说话。”
徐王妃并不全信，她疑惑地看看朱棣、看看妹妹，说：“我可没福气消受，你还是留着派大用场吧。”
事到如此地步，朱棣只得硬着头皮说：“你若没福消受，天下谁还配？我原本要献给新皇上的，不过，他让我心寒。”
这时小太监郑和来报：“殿下，张玉将军带了张信将军到府里来了，要见殿下，说有急事。”
朱棣立刻火了：“这张玉混账！怎么把他带到王府里来了？”说罢又气冲冲地补充，“不见，你叫张玉马上打发他走。”
徐王妃倒很冷静，她劝朱棣先别发火。没有特别原因，张信不会来，他躲还躲不及呢，会来蹚这个浑水？再说，张玉也不笨不傻，他会轻易领张信进来吗？必有要事。朱棣觉得有理，就随郑和走了出去。
徐妙锦问姐姐，这张信是谁呀？徐王妃说，朝廷派来北平的都指挥佥事。和张昺、谢贵一样，是代表朝廷的。
