方孝孺称赞世子和两位公子都是极其聪颖的，他方才还在批改他们的文章。方孝孺说，文如其人，个个都有不凡气质。
朱棣说：“过奖。”他转对朱高炽说：“高炽，把我送给方先生的礼物拿来。”方孝孺一听就不高兴了，也有几分惶惑，他说：“我知道殿下富有，可我不希望坏了我的规矩，我从不收学生任何礼物。不信，可问问世子和二位公子。”
朱棣早知道。但他一本正经地说：“本藩岂敢坏先生清规？我按孔圣人礼数，先生该不会拒绝吧？”
方孝孺一时还没反应过来，朱高炽已经呈上一束肉干，一共十条，干干巴巴的，很不像样子。方孝孺先是一愣，随即开怀大笑，说：“好，好，我收下这束修，孔夫子收十条肉干，我收了也不为过。”
朱棣也说：“孔圣人收学生的束修，不就是十条肉干吗？这礼物没使先生为难吧？”
显然，朱棣这举动博得了方孝孺的好感。他说：“如不嫌弃，殿下父子留下吃便饭，正好我也没吃呢，不知可赏脸否？”
朱棣很痛快地应承下来：“太好了，我非常想与先生多交谈几句，长长见识，只是不好意思叨扰。”
方孝孺说：“我也拿不出山珍海味来招待王爷，诚如殿下所言，一起说说话吧。”他吩咐守候在门口的方仁说：“你去告诉厨师，买点新鲜菜蔬，收拾一桌清淡好菜，还有，就用自家酿的米酒。”
方仁答应一声离去。朱棣突然问：“记得在临淮关相见时，方先生是带了公子同行的，公子不在吗？”
因方行子今天是女儿装，不敢让她露脸，方孝孺就笑着说：“不巧，犬子不在，倒是女儿在家。”他想，朱棣不会见他女儿？
却不料朱棣说：“何不请出一见？”
无奈，方孝孺便命门口的仆妇：“去把小姐叫来。”
仆妇去后，方行子很快来了，风摆杨柳地进来，美丽而又带着大家风范，她先向朱棣道了个万福，说：“见过殿下，恭请大安。”又转过去说：“世子、公子好。”
朱棣和三个儿子都目不转睛地看着这个美丽少女。朱棣说：“上次临淮关见到的是她弟弟，还是哥哥呀？”
方行子说：“是我弟弟。”
朱棣说：“长的太像了，太像了。”
朱高燧也说：“像一个人一样。”
朱高煦问：“在宫里教皇子武艺的，就是你弟弟吗？”他听说过，却没见过。
方行子看了父亲一眼说：“正是。”
朱棣夸奖说：“方先生课子有方啊。”
方孝孺说：“不行不行，自己的刀总是削不了自己的把呀。”他对方行子说：“给殿下添一杯茶，下去吧。”
方行子给朱棣倒了茶，犹豫了一下，也给朱高炽三兄弟添了茶，她发现，朱高煦一双眼睛一直在她脸上看，她装看不见，走了出去。
宴席上，果然没有鱼翅、燕窝、熊掌之类的山珍海味，多是菜蔬瓜豆，朱棣父子却觉得新鲜，吃得很尽兴，都说好吃，比皇宫的好吃，方孝孺忍不住乐。
觥筹交错，早已酒过三巡。朱棣说：“既然先生说他们三个大有长进，我很欣慰，我这次北归，想把他们带回去，你看如何？”他知道方孝孺是天子近臣，所以这话也带有试探性质。
方孝孺警惕起来，他才不表这个态呢。他说：“这是殿下自己的事呀。更何况，殿下需奏明皇上才是。”
“那自然。”朱棣说，“如果方便的话，先生可否在皇上面前进一言？就说高炽他们兄弟学业有成，可以回去了。”
方孝孺在大事上可不会睁一只眼闭一只眼，他说，这怕不方便。一来他只管教书，管不着他们的去留。二来，他读了大半生书，也不敢说学业有成，这不是自欺欺人吗？
朱棣很尴尬。朱高炽打圆场说：“父亲是想儿子想得太切了，这事怎么好求先生？父亲直接去问皇上，也许会放我们回去的。按我的本心，真想多留几年，以期跟着方先生有更大进益。”朱棣借坡下驴地说：“高炽说的是，我是思子心切，烧香没找对门。”
方孝孺深知皇上是不会放他们走的，这是唯一可以牵制朱棣的，他挽留朱高炽他们的理由冠冕堂皇。他说，让他们多在太学读几年书，有益无害，江南大儒云集金陵，这里有钟灵毓秀之气，讲做学问，总比北平强啊。况且，即便是要走，也要过了年根。
朱棣问他这是为什么？
方孝孺说，朝廷在张罗兰亭诗会，文人骚客谁不想躬逢其盛、一展才华？世子三兄弟实在不该错过这个机会。兰亭诗会是有这么回事，但是否一定要朱高炽他们参加，完全是方孝孺随口说的。
朱棣只得说：“方先生此言有理。我是想，让他们回去，过些时候，我把先生接过去，专门为我课子几年，岂不更好。”
方孝孺推托说：“好是好，我也愿意。只是皇上晨昏召问，我实在离不开呀。”朱棣碰了个软钉子，无言可对。
首席大臣说朱允炆就缺手段
朱允炆的嗅觉和触觉都是很灵敏的，朱棣造访方府的第二天，他就知道了。散朝时，他把方孝孺留下，约他到御花园湖心亭坐坐。方孝孺立刻猜到，有耳报神把消息传过去了，幸好他心里没鬼，可以坦然面对。其实皇上不问，他也会奏报的。
皇上和方孝孺坐在湖心亭石桌旁，太监上了茶，皇上由天气说到唐诗宋词，又说到咸水鸭，漫无边际地东拉西扯。
方孝孺忍不住了，他说：“皇上把臣留下，是有话说吧？”
朱允炆笑道，没事时请教学问的次数也不少啊。
方孝孺说：“这次不同，皇上是听到什么风了吧？”
朱允炆笑了，不再拐弯：“是呀，听说燕王礼贤下士，带着三个儿子到府上去谢师了？”
方孝孺说，谢师也谢得很别致，不落俗套，送了十条肉干，真正的束修。朱允炆说：“这不是本来用意吧？”
方孝孺只能实话实说：“他想求我在圣上面前说句话，说他三个儿子都已学业有成，可以回北平了。”
朱允炆没想到会有这事，这可不像朱棣了，这不是太露骨了吗？他太急于让儿子离开南京，他不怕露了马脚吗？
方孝孺说，这是当局者迷吧。他没答应朱棣，他还会来求皇上的。
朱允炆说：“不放人，总得找点理由吧？”
“理由是现成的，陛下也不妨这么说。”方孝孺说，他告诉燕王，说年尾朝廷要在浙江兰亭办兰亭诗会，他说让燕王的几个儿子与会后再走。这样不是可以拖延时间吗？
朱允炆并不认为这是上策，这只能搪塞一时，兰亭诗会后又怎么办？皇上还想把他们三人一生一世扣在南京啊？方孝孺说，半年后，我看鹿死谁手，也该见分晓了。这话也是，朱允炆点了点头。
方孝孺接着说，这几天，他一直忐忑不安，心里不能不为燕王的不宣而到担忧。
朱允炆认为方孝孺说得很对。朱棣回京，在朝野上下刮了一场大风。朱允炆问他有何说法？
方孝孺说：“臣说了也没用。”
朱允炆说：“这叫什么话？有别人这么说的，没先生这么说的。朝臣中有人很嫉妒你，认为朕对你的话言听计从，连恢复西周井田制都听，说朕是复古皇帝呢。”
方孝孺说，齐泰的话是对的。燕王回京，可没闲着，这几天，忙着拜访在京各亲王、公主、郡主，他想扮成哀兵，博得同情。他敢回来，他是想让人们明白，他光明正大，心里没鬼，绝无反意。
朱允炆很犯愁，朱棣这一招出其不意，很高明。朱允炆还真不好下手，齐泰他们主张趁这机会削他藩，这恰恰不是时机，朱允炆怕天下人指责他。那是皇上太仁慈为怀了。方孝孺趁机再次建议，即使不削他封号，不治他罪，也该趁此机会调虎离山，把他改封到长沙，或南方随便什么地方，那他就是虎落平阳了。
听了方孝孺的话，朱允炆很奇怪，方孝孺是最宽容的老夫子了，他也会有此奏议？方孝孺说，连他这老夫子都被逼出了这样的想法，可见当机立断处置燕王是多么急迫。倘这次坐失良机，再放虎归山，那朝廷就只好等着自食恶果了。
朱允炆说他这几天睡不好觉，也想不出好主意来。也许，朱棣是真心悔过，不想与朝廷作对。那天在奉先殿上哭得震天动地的，连朱允炆都很伤感，毕竟是他的亲叔叔啊，他已经连削五藩了，那五藩又毕竟是有过失、有人告发的。燕王就不同了，他对社稷有功，地位举足轻重，但凡能相安无事，也是社稷之福。朱允炆想再找他叙叙亲情，人心总是肉长的，他难道不明白，想谋夺大位又谈何容易，又要冒天下之大不韪，他不怕遗臭万年吗？
方孝孺摇头叹息着说：“看来臣的话皇上很难听得进去了，唉，太祖的聪明才智都传给了皇上，只有一样，皇上没有学到手。”
朱允炆问：“是什么？”
方孝孺苦笑：“还用臣说吗？”
朱允炆明白了，也不想细问了。方孝孺一定想说，他没把太祖高皇帝的权谋和威猛继承下来，这么说是客气的，方孝孺没说出口的词也许更挖苦、更难听。
与朱允炆一样，朱棣也不轻松，紧张地与朱高炽等三个儿子磋商，他最害怕的是朱允炆也拿出什么兰亭诗会来阻挠，方孝孺不是已经吹过风了吗？他不知道是不是朱允炆的旨意。
朱高煦生怕自己被扣下，不管怎么说，他是一定要跟父亲回北平去的，人质的滋味他受够了。他暗示，世子地位显赫，当人质合适。
朱高燧也说：“当初本来没二哥事的，可是你抢着挤进来。我反正是回去，走一个我也走。真留人质也不用留三个呀。有大哥就够了。”
他们一致想牺牲兄长，令朱棣很生气。朱高炽并不恼怒，他毕竟考虑得周严些，他明白，这不是想怎么着就能怎么着的，这要听父王的，也要审时度势，小不忍则乱大谋，非要留一个人质，他愿留下。
朱棣满意高炽的成熟，这话说得对。他难道愿意他们留在这是非之地吗？不让他们离开京城，是当初始料不及的。朱棣现在还没有向皇上提及此事，还不知道是个什么结果。朝廷以为有燕王三子在京城，朱棣就不会反。这是皇上仍有可能不放行的原因，朱棣并不乐观。
朱高煦出了个主意，约定个时间，分别从京城溜出去，在江北浦子口会合。
朱高炽想的深远一些，这恐怕不是能不能溜出去的事。
朱棣说：“高炽说对了，溜出去不难，可人一溜出去，势必引起轩然大波，给人以口实，他们就有理由对我下手，这是万万行不得的。”
朱高煦说：“那就不管我们死活了？”
朱棣说，这是他最焦虑不安的一件事，带他们回去，也是他这次回京最主要的目的，他要儿子们别着急，他准备向皇上提这事，要走，必须名正言顺地走、大大方方地走，否则必招至灭顶之灾。
要兵权就不能要儿子
朱允炆又站在谨身殿群虎图前出神，怎么看怎么觉得深刻，画意入骨三分，他不由得想起了绘画人景展翼的娇媚模样，也不知她在北平怎么样。
这时宁福进来细声细气地说：“回皇上，齐泰在殿外面等着呢。”
朱允炆这才转过身来：“叫他进来吧。”
他刚坐定，齐泰趋进殿里，匍匐叩头：“臣恭请皇上圣安。”
朱允炆说了声“赐座”。宁福便拿了一只矮凳放在离朱允炆一丈远的地方，齐泰告坐：“谢皇上。”
朱允炆开口就问他想得怎么样了？
齐泰不卑不亢地说：“启禀皇上，臣想得怎么样都没用，关键是皇上想得怎么样了，皇上要下决心才行。”
这话对皇上说，口气有点不恭，朱允炆也不责怪他的倨傲无礼，长吁一口气，何尝不是这样？他知道齐泰他们想干什么，只是容易陷他于不义呀。
齐泰还想说服皇上，当初削周王，皇上不也瞻前顾后难下决心吗？后来又连削四藩，不也没天下大乱吗？有人预测，罢周王，燕王必反，燕王不也没敢怎么样，反而到京来负荆请罪吗？
这倒是。但朱允炆以为，若削燕王，毕竟不同，这是一座搬不动的大山，会举国震动，不得不慎重。
燕王权大势大，是一块不好啃的骨头，这是实情，可齐泰以为，现在他送上门来，是虎，也是落入陷阱的虎了，圣上还怕他什么？
如果朱棣嚣张无理，朱允炆倒好办了。他这次回京，一切都不越礼，循规蹈矩，连见他三个儿子都事先奏准，朱允炆感到无懈可击，没有理由对他下手啊，那势必会惹火烧身。
齐泰承认，这正是燕王高明之处，装出一副重亲情的可怜相，迷惑人心，使皇上不忍心废他，他正是抓住了皇上仁慈的弱点了。
朱允炆反感地说：“怎么，朕仁慈也成弱点了？”
齐泰忙说，他不过是极而言之。还是再三请皇上痛下决心，千万别坐失良机呀。
朱允炆左右为难。这几天燕王又连上折子要见他，他已决定在宫中赐宴，请燕王再来一叙，他答应看情形再说。齐泰断定，朱棣见皇上没别的事，必提出让他三个儿子与他同回北平。
朱允炆认为，这本是人之常情，不允许呢，不近情理，放回去呢，又连一点制约都没有了。万一他真的包藏祸心怎么办？
齐泰不得已退了一步，即使皇上不听他言，不肯处置燕王，也绝不能把他三个儿子放回去。不能一错再错、一误再误。
朱允炆并不承认有错有误，他还有些犹豫。
齐泰喟然长叹，心里想，当断不断，自受其乱啊。
朱允炆也不想冷了臣子的心，他虽不想在南京处置燕王，也并不是对他放心，他已想好应急办法，防北方有变。
齐泰说：“怎样防呢？”
朱允炆准备让兵部以防边为名，调集重兵驻守开平，可牵制燕王，使他不敢轻举妄动。
齐泰不得已而求其次地建议：还可以以边情为由，将燕王所辖军队也调驻开平，由朝廷统一指挥，这样，他的亲兵就所剩无几了。而且这道上谕最好在燕王回到北平前，当着他的面下达，让他自己下令，自削其兵柄。
朱允炆接受了，点了点头。
一直暗中盯着敌人
入夜，燕王府后门开了，在朱能和张玉指挥下，几百匹骏马被赶入府中。隐蔽在树后的葛诚都看在了眼里。
葛诚没有料到，在他身后也有人监视他，这人正是小保子李谦。
