拓跋昇从未见过一个朽木之年的老者，身体中能够迸发出如此惊人的力量。
老者身躯中宣泄出的那股子霸道的气势，竟是能卷起漫天的狂沙，迷了眼睛，皱了长袍，也撩动了拓跋昇的心。
老者似怀中抱月，迎风而立，抚摸着那不曾开锋的刀刃。随着老者暴喝一声，强悍而又霸道的气势充盈周身，气流翻滚，将宽松的袍子撑得鼓鼓作响。忽然间，老者脚踏狂风，身形似虎跃龙腾，极是迅捷刚猛。挥刀即出，刀气若霓虹贯天，搅动得云浪翻涌，纵横捭阖。
如此精妙绝伦的刀法令拓跋昇看得目瞪口呆，仿佛周遭的狂风浪沙被老者刀气斩得四分五裂。
“绝曜！”
老者仿若死神降临，发出一声催命亡音，万千刀气罡风凝于刀身，射出耀眼的光芒，纵是那高悬苍穹的太阳之星，此刻亦是黯然失色。气温骤降，无垠的沙漠好似遮上了一层银色的面纱，拓跋昇冻得直打哆嗦。
轰的一声巨响，老者的刀从虚空斩了下来，十余丈长的刀气快如山巅在虚空中拖出一条长长的光影，好似整个空间都被斩成两半。
拓跋昇捂着刺痛的双耳，只觉得空间一整猛烈的晃动，狂风浪沙朝他涌来，他像是一根柳絮倒飞出数丈之远，重重地摔进了沙坑之中。
老者飘身至前，再无了先前的霸道之气，手指微微一挑，拓跋昇像是被一股无形的气流托着离开了沙坑。
“古谚有云，刀乃兵中之帅，世子生逢乱世，终会踏上沙场建功立业，一统九州。老朽方才所使刀法名为绝曜九式，又为王者之刀。练此刀法小成者，可万军之中取敌将首级；练大成者，裂土分王，称雄一方；练至圆满者，执掌大辟，号令天下。世子，你可愿学？”
“长者赐，不敢辞，多谢老先生的成全。”拓跋昇闻言惊得无以复加，连忙起身拜行大礼，甚是恭敬。
“如此甚好！”老者满意地点点头，于秘遗之境将绝曜九式倾囊相授。
拓跋昇天生聪颖，过目不忘，竟是在短短半个时辰之间，将九式刀法尽数铭记于胸，更是将第一式刀法舞得似模似样。
老者抬头看着秘遗之境的星空，见破军星耀，脸色微变，伸手掐了掐，脸色又再次恢复如常。他叫住了正在练刀的拓跋昇，郑重其辞道：“世子，绝曜九式乃是杀术，你天生悲悯，想要练成绝曜九式，尚需磨练，亲历人世险恶，方能有所成。老朽北境之行三十载，终是求得圆满，是时候与世子分别了。”
“老先生与我囚于都城大牢，何以能脱身？不若等我一年期满，面见大君，请得一道君令，还老先生自由。”拓跋昇疑惑道。
“若是这区区牢笼都能困住老朽，又何谈接引渡人。”
拓跋昇闻言莫衷一是，转念一想，老先生能够使出绝曜九式这等惊天地泣鬼神的刀法，小小的都城大牢又怎能困得住他这样的奇人呢。再转念一想，我才学得绝曜九式的皮毛，若是能多挽留老先生些许时日，有他在一旁指点，或许刀法能够精进良多。
“老先生，此行要往何处去？可否再多留些日子？”拓跋昇问。
“渡人而来，渡人而去，世子不必挽留，他日有缘，自会再见。”
说罢，老者转身走向茫茫的沙海深处，像是天地间的一粒微尘，渐渐地消失在拓跋昇的眼前。
秘遗之境开始猛烈的摇晃，拓跋昇感觉到一股强劲的吸力正拉扯着他的身体，在脑中一片空白之际，耳边再次传来了老者的声音，“绝曜九式唯有天命之主方能学之，否则将万劫不复，世子切记，切记。”
都城大牢中，拓跋昇晃了晃沉重的脑袋，窗外飘进来的阳光有些扎眼。揉了揉眼睛，拓跋昇忽然想到秘遗之境中发生的一切，他的目光立即扫向老者应待的地方。
杂草铺陈的地方，空无一人，只留下一副黑漆漆镣铐。拓跋昇不可置信，又揉了揉眼睛，再瞧去，便见一黝黑的不死鸟扑楞着翅膀飞了出去。
拓跋昇震惊之余，微微叹息，奇人怎可以常理而度之。转身仰望着窗外纷飞的雪花，凛冽的狂风再无法吹乱他那古井无波的心，清澈的眸子中运出两道不该是他这个年纪该有的锐利。
大哥、阿木尔，你们都想逼着我放弃世子之位，我若是遂了你们心愿，又如何对得起苏德他们的信任。世子之位，我拓跋昇坐定了。
……
时至正午，王庭诸事毕，一众大员上官纷纷散去。
自拓跋昇被判入狱后，在草原上引起了轩然大波。白部大王阿木尔不奉诏回京，不仅没有获罪，反而成了大王子的亚服，世子拓跋昇维护尊严，杀害最有应得的朝鲁，却吃了牢狱官司。
常言道，一朝天子一朝臣。官员们暗自揣测大君拓跋力微此举的用意，认定四王子拓跋昇将被废黜，大王子拓跋沙汗会成为克烈部的新任世子，不少要员暗自投诚拓跋沙汗。
然而一波未平一波又起，志得意满的拓跋沙汗极为了培植自己的实力，极力向拓跋力微争取肥缺要职，却侵害了一些部族和豪门的利益。那些认为拓跋昇是灾星，而不愿承认世子身份的官员，有不少开始倒戈拓跋昇，强烈要求大君遵从祖上遗训，莫要坏了祖宗规矩，尤以呼伦家最盛。
由此朝堂上分成了废黜拓跋昇、遵寻祖制和中立三派，拓跋力微坐视不管，任由其角力。
拓跋绰看得出，大君极为偏爱四弟拓跋昇，本想投其所好，劝谏大君将拓跋昇释放，没想到却遭来拓跋力微一顿劈头盖脸的数落，令他在群臣之间颜面扫地，更是得罪了大哥拓跋沙汗的势力。
拓跋绰一路上回味着朝堂上发生的事，心中不是滋味。
“二弟留步！”
拓跋绰回首，见拓跋沙汗一脸不悦地朝他大步赶来，于是停下脚步，心中嘀咕，大哥莫不是为了朝堂的事，来问罪于我了吧？
“见过大哥。”
“二弟，自你升任大司农以来，咱兄弟可是越来疏远了。”拓跋沙汗叉着腰，盯着拓跋绰。
拓跋绰心中咯噔一下，连忙问：“大哥何出此言？”
“咱兄弟二人可是有好些年头没在一起吃酒了吧？”
“咳，原来是为这事，大哥，你若想吃酒，弟弟岂有不奉陪之理。要不这么着，今日便去我府上，咱兄弟不醉不归。”
“不合适吧，你那大司农府，怎是我一个都统长能进的！”拓跋沙汗故作推辞，拿腔拿调。
“大哥，你我是一奶同胞的亲兄弟，怎可如此见外。”
“好吧，既然二弟盛情相邀，为兄若再推辞，那便是不识好歹了。走着！”
