一大早，段氏把丈夫叫醒来的时候，刘保中深深地打了个哈欠，看了看窗户说：“还早呢，再睡会儿吧，昨晚上我多半夜没睡着，刚睡了一会儿。”说着又躺下了。
“他大，我也跟你一样没睡着。今天是二月二，我们的店要开张，好多事情也不知道准备好了没有，所以，思想了半晚夕。天已经亮了，不早了，还是起来吧。你还要去把杨师傅叫来，昨晚上，席面上该炸的该煎的我都按他说的拾掇好了，但不知道中不中，我没做过，心里也没底。还有，那个招子的事，虽然这两天我跟梅儿叨空儿赶着绣好了，但还得把名字写上去。他四爸昨晚上来了也没说出个眉眼就被人叫走了。临走虽说叫我们不要管，但也得去看看，不要叫他给忘了。还有，还有……你看，你的胡子也长了，洗脸的时候刮一刮吧，清爽些。”段氏说着，点亮了气死猫儿的灯盏，依旧依偎在丈夫的身旁，用胳膊肘支起自己的身体，抚摸着丈夫的脸说。保中很享受妻子的抚摸，禁不住伸手抓住了段氏的手。“穿吧。”段氏说着，挣脱了保中的手，轻轻地穿衣下床。这时候，保中也说了声“穿”字，一骨碌翻起身来，段氏连忙帮他把昨夜取出来的新衣服换上了。
保中起来洗脸刮胡子的工夫，天已经大亮了，他赶紧进屋去把刘梅刘松摇醒，然后旋风一样地出门去了。
保中前脚出门，帮厨的杨师傅后脚就进来了。看了段氏准备的东西，知道保中把威远堡街上能弄到的料子都弄了来做上了，不禁对段氏称赞有加，连忙换上围裙帮段氏捏包子糖角。
这里保中到杨师傅家跑了空，风急火燎地赶回来一看杨师傅已经来了，还有刘梅刘松都起来了，在厨房里又是烧火，又是捏包子的，便松了一口气。又看看外面，日已三竿，还不见连城的影子，不免又心慌起来。他是个急性子的人，跑到厨房，看见段氏沉静如水、不紧不慢的样子，知道自己搭不上手，踢不上蹚，只好又蹿出店去，左瞧瞧，右望望，店里店外又看了一遍，说真的，还真挑不出半点毛病。保中从心眼儿里暗暗感激媳妇段氏，佩服她不愧为段半街的后人，虽然跟着自己在石窝的山沟沟里窝了十几年，可为人处世，还是比自己有分寸、有主见，眉是眉、眼是眼，从来也不含糊。如果没有她，自己不说对付不了，连想都想不到开这个店哩。
这样联想到自己，虽然早些年也在外面闯荡，也见过不少世面，可充其量也不过吃了几顿饱饭而已。
保中正在出神，早有刘松跑出来在他背后“大”叫了一声，倒把他吓了一跳。刘松说：“大，娘叫你去看看四爸，不知道他邀写字的先生邀上了没有？”保中答应了一声，然后爱抚地摸了摸刘松的头，掉头就进了巷子。不一会儿工夫，保中又转了回来，后面跟着一个年轻的女人，正是连城的媳妇田静。两个人一人手拿了一个红红的圆灯笼，一到店门口就张罗着挂了起来。一时刘梅刘松也跑了出来，“四婶儿，四婶儿”地叫了两声，叫得田静心里甜滋滋的。姐弟两人一个抬板凳，一个馓糨子，忙得不亦乐乎。保中早折了两个树枝，把灯笼挑上，刚刚挂好，刘梅也擦好了糨子帮田静在门两边贴上了对子。
保中跳下板凳，看着眼前的新气象，心里自是喜之不尽。保中勉强认得几个字，知道那灯笼是连城媳妇田静连夜扎出来的，还有那对子也是她撰写的，就禁不住念了出来。但他只念了“四五”两字，就念不下去了，便转身不好意思地笑看着田静，一边搔首一边说：“还是新妹念一遍吧，我、我认字不多，念不全。”
“大大，我来给你念吧。”保中话音刚落，小巷里早转出一个背着孩子的女孩，站在他的面前说。保中看是田静的养女秀背着郭燕回来，就伸出双手把郭燕抱了下来。
这时，刘梅上前拉了秀的手叫了一声“秀姐”。秀便对刘梅点了点头，然后看了一下田静，上前不慌不忙轻轻地念了出来：四五盅热酒，暖暖身子；两三碟小菜，填填肚皮。
——请进来坐保中听得那对子平白如话，着实道出了他的心声，就连说了几个好字：“就该是这样的，就该是这样的。”
“大大，你不知道，这灯笼和对子都是田姨连夜赶出来的。对子写了好几副，这一副是最后才定的。”秀说。
“秀，”田静叫了一声秀，意思叫她别再说了，恐怕保中说出什么感谢之类的话，自己便进门去了。这里保中听了秀的话，看田静进了店门，便又轻轻地念了一遍对子，再看刘梅刘松郭燕他们，今天都穿上了新衣服。尤其是刘梅，用红绒线扎了两条羊角小辫子，手里执一条长长的竹竿子，挑着一挂鲜红的鞭炮，更显得活泼可爱。保中再看刘松，一手拿着一段绳子似的火引子，一手攥着几根点燃的香，蹿来蹿去的，早就等得不耐烦了。
一时，忽听得锣鼓叮叮咚咚地传来，城门里彩旗飘扬，人影如潮。保中望望太阳，天已巳时。再看时，好几个踩高跷的人正靠在城墙上歇脚，知道上下街的社火也装扮起来了。保中连忙进了店，叫杨师傅炒几个菜，自己慌慌忙忙搬了一张桌子到当街上，抱来些柴草放在它的前面，上面撒上柏枝茅香和炒面，又在桌子上摆了香烛和两坛子烧酒。保中见时机已到，便点燃了柴草。这时，西门口被众人刚刚搀扶上马的灯倌见这里摆了香案，知是接驾，就径直打马率众奔了过来。那灯倌一到保中跟前，滚鞍下马，在香案前扑地跪倒。刘梅刘松见了，早就用火引子燃了鞭炮，噼噼啪啪如爆豆一般响了起来。众人见状，连忙息了锣鼓，按部就班，哗啦啦跪了一地。再看那灯倌头戴一顶“槽头兴旺”的乌纱，穿着一袭七品官袍，一张面孔用锅墨涂得黑里透亮。他摇头晃脑地说一句，手中的扫帚就朝天挥一下，乌纱上的两个孔方翅上上下下左左右右地乱颤一阵，旁边跪着的人便“噢——噢——噢——”地呼应着助威。
保中凑上前去跪在灯倌的面前，想好好叫他吩咐一番，却到末了也没听清那灯倌模模糊糊地说了些什么，只闻了些他嘴里发臭的酒气和用扫帚扫在自己脸上的冷气。
倒是几天后，儿子刘松学了灯倌的样儿，拿着一个破扫帚学着样儿说了些祝词，看得保中笑出了眼泪，却是：……本府领了玉皇的敕字，王母的金牌，三教的牌文，一扫天门开……二扫……届时，保中的店门前早围了一圈儿看热闹的人，里三层外三层，围得水泄不通。不一会儿工夫，众人又敲起锣鼓，踩着鼓点跳将起来。什么傻公子，俊姑娘，胖罗汉，丑八怪，还有卖膏药的，打妄编的，踩高跷矮脚的，跑旱船狮子的，应有尽有。最让人忍俊不禁的是一个胖大男人扮了个大脚的丑婆娘，怀揣一个又黑又脏得木雕娃娃，叫作什么宝儿，拉了两三个年轻媳妇和她们的婆婆，细着声音嗲声嗲气地喊姨叫婶，说一些连生贵子，金福多寿的话，也说一些烂了舌头也嚼不出来的下流话，哄她们荷包里的那几个可怜的铜子儿。
这里正跳得热闹，忽听得又是一阵鞭炮震天价响。众人仰头踮脚看时，只见赵庆的棺材铺门前也来了一彪子人马。舞龙灯的，耍狮子的，鬼摔跤的，又是一番气象。
这边看热闹的见了，呼啦啦全倒了过去，冲得那边八阵图成了牤牛阵。虽然西门外的地儿也算宽展，但两边的社火摆开了架势，那边的社火就跳到了这边的场子上了，这边的秧歌也扭到那边的场子上去。那灯倌老爷歪了头，眯了眼正不知出了什么事，就听得一阵喊打声。原来这边耍社火的几个小伙子正跳得兴头，也不管是谁家的阵容，竟钻进那边的姑娘阵里扭起了屁股。这下，双方就打了起来。谁料那边舞龙灯的解了链子，各拿了半截龙身，却是一个个糊了解三纸的小板凳，舞起来风车似的。一顿好打，早把这边的几个打得头破血流。幸亏这时来了几个县里的警察。那边舞龙灯的早拿了板凳四散而去，只丢下这边受了伤跑不及的和两下里接社火的刘保中、赵庆一干人被带了去。
刘保中垂头丧气地回到店里的时候，郭连城和别的客人也来了。几个人正议论刚才的事呢，见了保中，一齐拥上来问长问短。得知警察只教两下里接社火的人各自掏些药钱出来，为打伤的人疗伤，并没有为难保中等，才松了一口气。连城安慰保中几句，叫他打起精神，因为酒店就要开张，还有重要的客人要来哩。
“恭喜、恭喜。”几个人正说着话，门帘掀处，只见一个留着山羊胡须五十多岁的清瘦的先生，罩一件半新不旧的夹袍，作着揖进来了。
“哟，吴先生来了！”连城等急忙从座位上站起相迎，一边作揖说：“同喜、同喜。”
“怎么？郭世兄，我没打扰你们吧？”吴先生见几个人神色有点异常，就有些疑惑地问。
“哪里的话，吴先生可是‘曹操’呢，我们正说着你的话哩。”郭连城说着，又拉过保中介绍说，“这就是我二哥孝城，一直隐姓埋名住在石窝，这几年家父才叫他到威远堡来帮我的。我们谁也没想到二哥对酒非常敏感，是个天生的品酒师，威远堡没有第二个人可以替他的。我听先生常常提起我二哥的名字，可不一定见过他的面哩。”
“失敬、失敬，幸会、幸会。我们的郭孝城还有这等本事啊，这也是天佑德的造化。二世兄，有人说你早就死了，可我不信，郭老爷子是不会叫你轻易死掉的。但说啥也想不到你原来在石窝里隐居，在我们的眼皮子底下也已多年了。”
“咳咳，吴先生说哪里话。那一回不死，也是当日夜里的那一场大雨救了我。就是那一场大雨，下得天昏地暗，家里的人才有机会把我救出来，送到了石窝。不然的话，我死了也有二十年了吧。”保中望着吴先生等有些感慨地说。
“当年你被皮钉钉在大场上暴晒了整整多半天，想来也有三个多时辰。那是个盛夏酷暑的日子，看的人没有一个不为你落泪惋惜的，没有一个不佩服你骨头硬有脏腑的，但谁也想不到二十年后你竟然还活着。”有人惊奇地说。
“也亏了当年钉我的那个人，他在钉我的时候存了善念，拿捏着我的手脚，没有把钉子钉在我的骨头上，要不，我就是不死，也得成了半个人儿了。”
“你能想到这一层而不忌恨当年钉你的人，能有今天的福报也是情理中的事啊，可喜可贺！”
“是啊是啊，世兄真是个福大量宽的人。”
“世兄还记得当年黄会的那些词儿吗？”
“记得，怎么能不记得呢。这些就像我手上脚上的伤疤一样，这辈子想忘也忘不掉了。”保中听得吴先生问那些歌谣，便有些激动地念了出来，“中华地，千万里，圣王天下。尧舜禹，大汉朝，治平邦家。要恢复，我中华，圣王天下。又自由，又平等，四海一家……”吴先生跟着保中念到这儿，突然哈哈一笑，连着念了两遍“又自由，又平等，四海一家”，然后才问道：“我记得，那日里有一个女孩儿曾喂你水喝，后来打听得她嫁在石窝，不会是嫁给你吧？”
“是嫁给我了，五六年后我们成的亲。这不，她来了。快，梅儿他娘，快来见过吴先生。”保中说着，看见段氏端盘子过来，连忙接过盘子介绍说。段氏见如此，只得道了万福，问声：“吴先生好！大家好！”
“好，好，我知道夫人的名字，你是段家的后人。难为你当年施水给我们的英雄，成就了一桩英雄美人的姻缘，说来也是一段佳话呀。”
“吴先生笑话了。”段氏听了吴先生的话，脸有些红，连忙从丈夫手里接过盘子，逃也似的走了。
“按说，我嫂子也是大户人家的小姐。只是这几年跟我二哥受了不少苦。我原想着这个店里只是卖酒，只是给天佑德做一个窗户。但我嫂子不，是我嫂子想着跟先前一样开个饭馆的，她不想吃天佑德的闲饭。所以，店里的一切也都是按她的想法布置的。吴先生看着还成不？还有这是内子田静。快过来见过吴先生，他老人家可是大学问的人，是河湟两岸数得着的书法大师有学问的人哩。”
“见过吴先生。”田静先前见段氏还行旧礼，这会儿听了连城叫她，虽然有些为难，但也只得上前，白了连城一眼，心说就你多事，什么内子外子的，踌躇片刻，只好上前，学着段氏的样子款款行了一礼，问了声“大家好”，又觉得别扭得很，也不知道自己学得像不像，恐怕吴先生笑话自己不识礼数，便又笑着说：“早就听连城说起过先生，也读过先生的字，清奇如先生本人。今日有幸拜会先生，望先生不吝赐教。”吴先生先见田静忸忸怩怩，原来不甚在意，又见她伶牙俐齿，言语不俗，又一口一个先生，对自己多加奉承，心中便喝了蜜似的受用了许多，说：“哪里话。田女士新潮聪慧，机敏美丽，真是连城世兄的福气哩。我才在门口看了那副对子，现在想起来，一定是出自田女士之手。遣词造句，平白如话，却又不俗，真是难得。”
“俗得很，吴先生。一时想到了就厚着脸皮写出来，叫吴先生见笑了。”田静被吴先生夸得神采飞扬，但只是笑笑，依然很谦逊地说。
“大俗即大雅。可不一般哩。”
“你们光顾了说话。吴先生，快请里面坐了喝茶。”保中听他们一来一往说得兴致，待有了说话的机会，连忙说。
“不忙，再等等，还有人哩。”吴先生摆手止了保中，自己又背了手，细看这店里的陈设。只见迎着店门的堂间摆着一对大红漆柜，上面放了一架西洋钟，钟两边各摆了一只富贵瓶。漆柜的前面是一个方方正正的五福捧寿的米柜和两边的太师椅。不用说这些东西都是连城叫人送过来的，都是旧物。这种陈设，虽有些奢侈，但也接近平常百姓家的摆设，所以使人一掀开酒店的门，就如进家门一般，便有一丝的暖意涌上心头。
再看店的左边，靠近厨房的那间放了两张桌子，都是刚漆过本色的，亮丽鉴人。右边月亮门的上方一个小巧的匾额上写了两个娟秀的隶体字“蟾宫”，半截子帘子绣的却是吴刚伐桂的故事。
吴先生正想过去看呢，早听得店门口一阵脆响，接着拥进两个人来，抬着一个长匾，披红搭彩，连上面的字也遮住了。
刘保中和郭连城等连忙接了匾额，不免又作揖打躬，客套一番，然后请进蟾宫。只见这蟾宫里也摆了一张八仙桌，配着一个个的方凳，一并漆成黑色。朴实而不失雅致。再看墙上还挂了两幅田静的山水写意画。吴先生等看了，又赞叹了几句，之后才围着桌子坐了。吴先生招呼田静也坐，田静只好谢了，挨着连城侧身坐下。这时刘梅已端了一张松鹤延年的木盘子，内放了一条白羊肚儿的手巾来净桌子，又端来八只龙碗枣儿茶及一把红漆木筷子。田静赶忙起身接了，一一摆好，恰多出两副碗筷，田静便和连城端了，用筷子夹了红枣来布敬。席间有受的，也有不受的。一时几个人品着枣茶，说一些威远街上流传的新鲜时闻。
“哎哟，吴先生，郭世兄，还有陈老板……”座中几个人正谈得兴头，掀帘子进来一个并不难看的脑袋。众人看时，却是对面棺材铺的掌柜赵庆。田静见了，起身站在一边。这时，赵庆已然走了进来，一面打躬，一面笑嘻嘻地怨道：“各位都早啊。怎么不把赵某打啰一声儿，就自个儿钻了进来。哎哟，还有郭夫人哩，怪不得这屋子异香扑鼻哩。少问了，嫑见怪，嫑见怪。哎，大家照坐，照坐，客气啥嘛。”
“好、好，赵老板，请坐请坐。”连城见是赵庆，连忙起身让道。
吴先生虽然对赵庆抱有成见，一副不以为然的样子，但碍着大家的面子，只得抬了抬屁股，算是问候。
这当儿保中为了暖酒方便，也是为了抵御料峭春寒，端了火盆子进来，见了赵庆，心里便怔了一怔，他怎么也来凑这个热闹，刚才还像个仇人似的。其实，保中不知，当初闹黄会的时候，就是赵庆告的密，官府才抓的他。如果保中知道了这事，不和赵庆白刀子进红刀子出才是怪事哩。
保中见赵庆满面春风地向自己道喜，连忙欠身问了好，这才把火盆子支好。“赵老板是刘掌柜的高邻。为啥来得反而迟了，照理应该受罚的。”有人提议说。
“哎呀，冤枉啊冤枉。”赵庆有些夸张地喊道。“冤枉啥？”这人不解地问。
“不瞒各位，我今儿早晨跟刘兄因为社火的事闹了点不愉快，才知道刘兄的店今儿开张，知道得迟，自然来得也就迟了。”赵庆抱拳说。
“到底怎么个不愉快，赵老板你不要光打闷葫芦了。”
“哎，说啥哩。我是特地来赔罪的哩。我夜来请了一家社火班子，只因今天是二月二，龙抬头的日子嘛，想闹腾闹腾，踏踏煞气，图个吉利。没承想刘兄也请了社火。两下里凑巧唱成了对台戏，谁知就乱了套子，伤了几个人。哎，真是想不到啊。请二哥看在在座各位的面子上，不要放在心上。不是我赵庆故意跟你过不去，你说是不是？”
“赵老板说啥呢，已经过去的事了。你看我开这个店，还是你给的方便哩。这回又是恭喜又是赔罪的，叫人怎么承受得起啊。”保中见赵庆一脸诚意，方才的疑虑早已成三四月的冰雪，消融殆尽。
“这么说，赵老板还真有些冤哩。好了、好了，既然这样，大家都是隔壁，抬头不见低头见的，也犯不上赔罪不赔罪的，坐坐坐。”众人说。赵庆谢了，侧身在一张空方凳上坐了。
这时，段氏用托盘端来一只龙碗，放下盘子，双手将茶碗递给赵庆。赵连忙站起来接。不想段氏见了赵庆面目，二十年前被受伤的少年撕开的那张面孔立刻活生生呈现在她的面前。段氏大惊失色，不禁“啊”地喊出声来。那只茶碗也已“叭”的一声掉在地上摔得粉碎。段氏这才觉得自己失态，连忙用手捂了额头。田静以为段氏这几天劳神劳力，不舒服呢，忙上前将段氏搀扶住。
“二嫂，你怎么了？”
“没啥，她婶儿。我有些头晕。对不起，赵老板。”段氏欠身说。
“啊，没啥，没啥。老嫂子身子弱，应该多缓缓才是哩。”赵庆有些愣怔，也有些尴尬，忙关切地说。
“是啊，是啊，大嫂子，你就缓会儿吧，不要太劳神了。”众人附会说。
“二嫂，大伙儿说得对，这儿的事你就别管了，我扶你去休息一会儿。”田静说。
“不用，多谢她婶儿。”段氏摆了摆手，说，“你还是陪一会儿客人，我没啥的。”段氏说完，也不用田静搀扶着，蹲身捡了地下的碎瓷片，起身的当儿又溜了一眼赵庆，虽隔了二十年之久，却是越看越像，便转身取了盘子，回到了厨房。用手压了自己的胸脯好一会儿，才叫刘梅另端了茶来。至此犹自惊魂未定，便独自回后院屋子里去了。
