日子过得很快，转眼已是二月。初一这天，威远堡一年一度的擂台又开了。一时间，一改往日的萧条景象，威远堡竟有了些繁华的意味。
一大早，刘保山肩背上搭了一条褡裢就出了门，到威远堡的时候，天也快小晌午了。一进了东城门，保山便看见大寺路上社火的龙灯在县政府门前的大街上舞得正欢，他不想逗留，边看边挤过人群，到了鼓楼跟前。保山看见南街里很是热闹，知道那里的擂台明天才开，今天正唱着酬神的大戏，正好去看看。保山想到这里，看戏台的正面人多，就从斜刺里挤进前去，快挤到台跟前时，便看清戏台的正前方空了好大一块地方，摆着四五把交椅，正中间坐着一位胖胖的军官。保山知道他就是河湟两岸闹了许多笑话的有名的文盲大老五团长，他的旁边还有一位戴着墨镜和礼帽穿长衫的中年人，保山也知道他就是在威远堡拥有多个商铺，几乎垄断了所有贸易的恒源祥商号的掌柜，因跟县长走得最近、又会来事，所以人称二县长的马治堂。保山看这阵势，便不敢再往前挤，便侧了头看过去，见戏台上演的正是哈拉直沟皮鞋班的拿手好戏《穆桂英挂帅》，而且正演在天门阵紧要三关的时候。保山知道，高潮过后，上午的散场也就不远，心中又惦记着来威远堡十几天了的哥哥保中一家，就想着抽身出来。可正在此时，不知那马治堂对大老五说了什么，那大老五站起身来，立马叫演出停了下来，并对站在身边的卫兵说了几句什么话，那卫兵便走前几步，向戏台上喊道：“哪一位是魏班主，我们团长要见他。”皮鞋班魏班主正在后台跟大伙儿说戏，听得大老五传他，不知出了何事，也不知道是好事坏事，心中免不了忐忑，连装也来不及卸，便顶着一张满是疑问的大花脸从台后绕了个大弯子，来到了大老五的跟前，叫了声“大老爷”，便把身躬成一个大大的虾米。
“你就是魏班主？”大老五抬眼问道。
“报告大老爷，本人便是班主魏某，不知道大老爷叫来小人是为了何事？”魏班主诚惶诚恐地问。
“哦，你也不要害怕，我只是想看一场好戏，如果你演好了本座重重有赏。”大老五上下打量着魏班主说。
“不知道团长要看什么好戏？本班能演的戏都在戏单上。”魏班主满腹疑虑，但又不得不赔着十万个小心问。
“谁看你的单子。本座今天要来个新鲜的。”大老五剑眉一挑，有些得意地说。“但不知长官要看啥新鲜的哩？”魏班主听了大老五的话，心里更加没底。“是、是马啥……大战穆桂英。”大老五一时说不出来，便拿眼看着旁边的马治堂说。
“马……”魏班主张大了嘴巴，那意思是分明在说天门阵里没有个姓马的呀。“是马超。”坐在旁边的马治堂肯定地说。
“马超？”魏班主倒吸了一口凉气，他简直有点不相信自己的耳朵了，好半天没回过神来。
“没错，就是马超。马团长就是要看看马超大战穆桂英。”
“马超大战穆桂英？”魏班主又重复了一遍，大花脸上写满了吃惊。
“对着哩，就是马超大战穆桂英！”马治堂看着魏班主，又肯定地重复了一遍。“这，这，大、大老爷您看，马、马超多英雄啊，穆桂英就一女流之辈，打个萧天佐还凑合，哪里是英雄马超的对手。还有这……这个好男不跟女斗，后晌我们给马团长演一出马超大战张飞，很过瘾，您看中不中？”魏班主一听马治堂的话，一时哭笑不得，恍然间想到眼前这位文盲团长大老五的心思——他是想给他们马家人长脸。可这是哪跟哪儿，魏班主心里这样想，但也只得赔着笑脸对马团长说。
“不中。老子不但要看马超大战穆桂英，还要看马超把穆桂英掳到山寨做他的压寨夫人呢。”
“这，这，大、大老爷啊，您、您这不是为难小人吗？戏、戏文里根本就没有马超大战穆桂英这一出戏啊！何况一个是三国……”魏班主摊开了两只手掌，声音都有些哆嗦了。此刻，他那张大花脸比哭还难看，难看得快要笑出声来了——老天爷呀，天底下哪有这样的戏呀，三国的人跟宋朝的人打仗还要成亲的？
“什么，没有这一出戏？马团长说有就有，还不快去演，马团长还没算你的账呢？”
“算啥账？”魏班主没反应过来，随口问。
“算啥账？你还问我。我告诉你，你台上的穆桂英应该穿朝靴，你给她穿的是什么？还有你，你们穿的都是牛皮绌的破挖泥皮鞋，这不是糊弄马团长不知道大戏是什么样子的，是不是？”
“哈，姓魏的，看来你是在真的糊弄本座呀。来人哪，先给我拉出去打一顿鞭子再说。”尽管马治堂说话的声音很小，但大老五还是听到了。他是个文盲，平生最忌讳的就是别人嘲笑他不识字了。这会儿听了马治堂的说话，便以为是魏班主在糊弄他，一拍桌子，马上就发起威来。
可怜魏班主被大老五的卫兵拉到戏台底下，一顿鞭子打完再拖到大老五跟前的时候，魏班主的大花脸上又多了几道血印子不说，连站也站不起来，只好一堆炕灰似的堆着。
“魏班主，鞭子的味道好受吗？还不快去给我演。”大老五冷笑说。
魏班主被打得上来了牛性，气呼呼地正想分辩，他儿子——那位戏台上的穆桂英早就跳下台来到他的跟前，听了大老五的说话，连说：“好，好，全听大老爷的吩咐。我穆桂英正想跟那马超小儿打一架呢。马上演，马上演。”而后拉着他挨了打的父亲上台去了。不一会儿工夫，锣鼓家什又敲敲打打起来，刘保山不知刚才出了啥事，也听不清他们又是说话又是打人的，这会儿见戏台上重敲锣鼓重开张，便又侧脸看过去，只见那穆桂英正战萧天佐不下，却又上来一个英俊的武生，一上场子就大喊一声：“呔，前面的女将听着，我是蜀国五虎上将马超是也。你是谁，胆敢来到我们三国的地盘上撒野？还不快快报上名来。”
“呵呵，原来你就是鼠将马超。姓马的，你可听好了，老娘是大宋的元帅，姓穆名桂英的便是。今天老娘攻打天门阵，你不在蜀国好好待着，跑到我们大宋的地界上耀武扬威，欺压百姓也就罢了，还跑到天门阵里助萧天佐那个奸贼，老娘今天不砍下你的猪头，就跟你当媳妇去。”这一问一答，保山看得莫名其妙，不知道这是演的哪一出，三国的马超竟然跟北宋的穆桂英打了起来，这不是乱套了吗？再看台底下的看客打胡哨的喝倒彩的叫好的骂人的，群情涌动，一片哗然。只有那大老五和马治堂看那戏台上马超跟穆桂英打得眼花缭乱，难分胜负，不得不佩服穆桂英武艺高强，竟替那马超担起心来，及至后来看到马超擒了穆桂英回到山寨，两个人打情骂俏要成亲时方才松了一口气，进而心花怒放。最后竟然给“马超”赏了十元大洋，给“穆桂英”也赏了两块大洋。
再说保山将那穆桂英挂帅看了个无头无绪，彻底颠覆了以往的形象和记忆，心中便有了说不出的憋屈和不平，抽身出来挤过鼓楼前面的高台，头也不回，竟朝西门而来。他远远地听见一曲花儿如春风般漫过来，拂着他的耳鼓。
青燕麦出穗儿嗦啰啰吊，歇地里种胡麻哩；一对儿大眼睛水合合笑，你笑着想说啥哩。
保山听了花儿，便一扫心里的那股不快，脚步也似轻了许多。他出了西门，左右里看了看，朝临街的几间铺子走过去。
保山上了门前的三级台阶，左右看了看，方才踌躇着慢慢地推开虚掩的门。保山没敢贸然进去，只往里探着脑袋，“二哥，新姐”地叫了两声。保山听不见回音，只好掉转了身子，依旧掩了那门，下得台阶，再看看街对面斜刺里一家正是赵庆的棺材铺，白色的“寿材”两个字在黑色的幌子上格外显眼。保山心想没有错的，便不再犹豫，又上了台阶，轻轻地推了门进去。宝山进了店，见左手里一个小门儿开着，走过去往里看时，只见段氏正在“呛当、呛当”地坐在灶火门前拉风箱呢。保山就蹑手蹑脚地进前几步，喊了一声“新姐”。吓得一个激灵，抬头看时，保山正笑嘻嘻地问她道：“新姐，你烧啥呀，我二哥呢？”
“我当是谁，是他三爸来了。吓了我一大跳哩。”段氏手捂自己的胸口，赶忙站起来，看锅里的水也开了，就说，“你二哥出去了，里出外进地忙了半天，刚才拍了拍后脑勺子就出去了。我估摸着大半是邀宰把手去了。保山，是你一个人来的吗？为啥不把新妹和竹子也给领上？”
“我叫了，她不来，嫌太远。”保山骑着一条长凳的一头说，“二哥也真是，邀啥宰把手哩，我兄弟俩就够了。腊月里我在庄子上就帮人宰了好几头猪哩。”
“这么远的路，怎么打啰你哩？再说你二哥哪知道你要来。”段氏笑着倒了一碗茶放在保山身边的桌上。
“新姐，二哥怎么就突然想起来要开这个饭馆儿呢？”
“哪里是你二哥想开呀。原先想着在这里卖酒，只是做天佑德的一个窗口。可是你看，这威远堡可不跟我们石窝，天天坐吃山空的，虽然说是一家子，但我们一个个不缺胳膊少腿儿的，怎么能让连城给养着呢？何况，这么大个地方，摆几个酒坛子，也显得太空了些。所以，我就想着开这么个小饭馆儿。这样，我们一家人的吃喝也就不愁了，也不误了卖酒的生意。”
“也是。可这房子也是我二哥……哦，天佑德的吗？”
“原先不是，是对面棺材铺的，也租给他的亲戚开的饭馆，不知道为啥突然就不开了。因为跟我们现在住的房子连着，所以，你二哥就和连城商量着打了下来。”
“棺材铺的……”保山嘴里念叨着，又禁不住地从门框里往斜对面睄了一眼。“这不，夜来你二哥在墙上挖了个门，就跟我们的住处连在了一起。”
“嗬，这刘师傅还真能干哩。几天日子就收拾出来了。”这里叔嫂二人正说着话，一个满身油腻的高大汉子已从那个新开的小门里低着头进来，转过头声音洪亮地跟他后面的保中说。
保山听了说话就从座位上跳起来，叫了一声“二哥”，看时，保中还没有进屋子呢，只得搔着后脑勺，有点不好意思地给那先进来的汉子让座，一边在心里惊叹，这么壮实，看这模样，莫非就是二哥请来的宰把手？
宰把手望保山笑了笑，也不落座，在店堂里拿眼扫了一圈，又走过去将月亮门上的帘子挑起来看了看，这才看着刚刚进门的保中粗声粗气地说：“刘师傅，你这店叫人看了心里舒坦。原先这里的东家虽说也开得不错，可总是缺了点啥。究竟缺个啥，我就说不上了。”宰把手一边说着，一边“呵呵”地笑着，也不等保中回答，顺手挪过一个小凳，低低地傍着火盆子坐了。保中赶紧递过茶碗。宰把手喝了一口，有点烫，就问保中说：“有凉的吗？”这里保山看着他二哥，也来不及问好，听了宰把手的话，正要去厨房里找，段氏早提了茶壶出来。保中见了就另取了大碗放在桌上，保山赶紧从他嫂子手里接了茶壶替他斟满。宰把手又喝了一口说，“这个正好。”就一气喝干了，又喝了一碗，才又添满了放在火盆的一角，这才慢慢吞吞地从怀里掏出他的烟瓶，听见保中要叫段氏给他做饭，忙瓮声瓮气地说：“不要做。我才在擂场那边吃过饭了。盐放得咸了些，喝些清茶就好。水烧好了吗？”
保中正和保山说话，听了宰把手的问话，“哎哟”了一声，拍了拍后脑勺子，就要进厨房问段氏。保山忙笑着说：“二哥，新姐早就烧开了。”
“这就好了，这就好了。我一忙，啥都顾不上了。”保中笑道。
“那好。”宰把手抖掉烟灰，麻利地捆好烟瓶，往腰中一插，站起高大结实的身板，一仰脖子将那碗茶也灌了下去，然后又大步流星地向那新开的小门里走过去。
“二哥，还得根绳子呢。”
“干啥？”
“绑啊。”
“不用，要啥绳子。接血的话就拿个盆子来。”宰把手说着话，已跨出了门槛。待保山取了接血的木盆子过去时，他已把一个铁钩子勾在猪的嘴巴底下，猪负痛，喊叫着蹬开四蹄跟宰把手较力。保山到跟前时，宰把手便把自己早握在右手里的满尺刀子在猪的脖子底下塞了进去，顺势一转，黑红色的血浆就喷了出来。
“盆子。”宰把手说。
保山哪里见过这样杀猪的，早吓得呆了。保中只好在他兄弟手中接过木盆子放过去。可他也没有放好。宰把手只得抽出刀子，挪好了盆，这时，已有一半的血浆淌在地上，黏糊糊的一大片，冒着热气，不一会儿就凝成了血块。这时候，流尽了血的猪开始站不稳了，像喝醉了酒似的摇晃了几下子就倒下了。宰把手取下铁钩，又从刀口把手里的刀子塞进去捅了一下，那猪蹬了一下后腿就没事了。
刘保山这会儿才醒过神来，口中“啧啧”地称奇不止，见猪倒在了地上，便跑了过去，抓起地上的血浆，搓在猪的鬃毛上就拔了起来。可是偏那鬃毛长得挺，保山拔不下来，只好找了一根小棍子，缠着拔。没拔几下，只见宰把手在猪的一只前蹄上用刀划开一个口子，用指头捅了几下之后，就用嘴吹起来，没三两口气儿，就把那猪吹得滚瓜溜圆。保山正看得惊奇，宰把手已用细绳子扎好了那只猪蹄子站了起来，试了试水温，又提了半桶冷水倒入匣里，铺好了长绳，然后一弯腰就把那两百来斤重的死猪拎起来放进水里，然后抓起手边的绳环，示意保山到对面也抓住搭在木匣上的两根绳头，两个人就这样一来一往地拉扯，正在此时，宰把手喊了一声“翻”，保山还没想到怎么翻呢，只觉得手里的绳子一紧，拉得他往前走了一大步，差点被拉进水匣里去。宰把手看着，竟“嘿嘿”地笑起来。保山正疑惑这拉绳子跟翻有啥关系时，匣里的猪早已听话地翻过身来。保山感到新奇，便放下绳子，用手往那猪身上一抹，那猪毛就像长在酥油上一般，被抹去了一片。就这工夫，宰把手从手底下取了两根不长的棍子递给保山，叫他插进木匣沿上的豁口里。保山拿着两根木棍正不知道如果插进去，就见宰把手把绳环搭在自己的脖子上，两手抓住绳头的一边，“嗨”的一声一使沉劲，那头猪便被宰把手生生用绳子举到了胸前。保山看得张大了嘴巴，赶紧把那两截木棍塞进猪的身子底下木匣沿上的凹槽里。至此，宰把手就把那猪担在两根棍子上，没过一瓶烟的工夫，就褪尽了猪毛，然后用砂石将猪皮磨得起了沫，清水淘净了才罢。这时，宰把手伸了伸腰身，从从容容地在口里噙了一把锋利的小刀，走过去提起猪尾巴，掏净了肛门里的粪便，用刀子旋开，将肠子拉出来近一尺，打了一个死结。保山知道猪要吊起来的，便找来一根干净的绳子，挽了两个绳扣，搭在上房的梯子上等着。但他哪里知道宰把手一个铁钩塞进他旋开的肛门口，只一提便钩在三叉骨上，又用一只手提了铁钩，一只手在猪腰里抱住，“嗨”的一声就把那雪白而又溜光圆滑的猪给抱了起来，然后紧走几步，到那梯子跟前，踮脚直腰的工夫，又是一个“嗨”字，就将猪吊在了梯子的格子上，看得保山只有吐舌头的份儿。
宰把手一边冲水，一边用刀刃将猪皮又刮了一遍，在猪腹部两行乳头的中间划开了一道口子，然后割下猪头，方割开猪腹，开始翻弄肠子。待他把肠子翻弄完了，也不过一根香的工夫。
最后，宰把手脱下自己的无檐帽，扣在猪肩胛骨的地方，用刀子沿毡帽的外沿划了一个圆。保山正自不解，宰把手已将这块软肉割下来，放进他油腻的牛皮包里，然后将猪肉从脊梁处劈成两半，先后挂在店里的肉架上，收拾了刀、斧、钩等工具，跟保中说了句什么，就推着放了木匣的木轮小车，吱吱呀呀地走了。保山看得目瞪口呆，眼巴巴地望着屠夫出门去了才罢。
“二哥，他怎么把那么一大块肉给卸走了，大概有二大斤呢。”
“这是行规。三百六十行，行行都是有规矩的。他这也不是乱来。你心痛了，是吧？”
“怪不得人们常说，屠夫做寿，凭的是肉。我还以为肉是个家家里的呢。二哥，有空你给他说一声儿，也收我做他的徒弟。”
“好了，别胡思乱想了，他这一行岂是人人都干得了的。”保中笑着说，“再说，你去做了屠夫，家里的地叫谁给种呀？还有，你这身板儿哪有他那般结实，哪有他那股子力气？”
“二哥说得也是。”保山听了保中的话，知道他二哥做了真，不禁笑了。兄弟二人这才端了下水、提了猪头到店里来。
“二哥，梅儿和松儿呢？我多早了还没见着。”保山问。
“天知道他们在哪里呢。你没看四街里不是社火就是擂台，还有哈拉直沟的皮鞋班子。他们哪里坐得住啊，早到外面去野了。”
“也是，不说娃娃们，听着外面的锣鼓声，就是大人也坐不住。”保山笑道。“哎，我还没顾得上问你，我和你嫂子走了，你和你媳妇没吵架吧？”保中坐在保山对面，抽着烟瓶问。
“没有，二哥，我只是心慌得很，又想梅儿松儿，所以来看看。你们一走，家里就困得很。”保山回答。
“那是自然，我们一下子走了四个人，家里就剩了你们三个，哪有不困的。哎，庄子上的人都好着吧？”
“都好着，二哥。只是今年气候燥，自打开春，只在你们走的那天下了一场小雪。你知道上院嬷嬷那个喉病，今年好像更重了些。她家院子高，每回咳的时候我听着都心疼，二癞子也不管。可话说回来，她那个病根子深，就管的话，三两服药也起不了作用。”
“大以前吃过的药面子现在还有吗？如果有，你先给她吃着，这病，过了这一阵子也就好了。”
“我早就给她了，我想着也早吃完了。”
“哦，要不，你今晚上别走，等明天再回去，我跟韩大夫碾些药面子你带回去给她吃吧。隔壁邻里的，不忍心。”保中说着，站起来就想往外走。
“你快点，二哥。天才晌午，我还是回家的好，她胆子小，要心慌哩。酒店明天开张，我回去跟她也说一声儿，叫她高兴高兴。她跟竹子还等着我呢。再说，家里还有好多事情，都等着我。”
“那好。”宝中见兄弟说得恳切，想想也是，就答应着买药去了。
“谁病了，要碾药面子？”这时，段氏烫了一壶酒，放在保山面前的桌上问。
“新姐。是上院嬷嬷的喉病又犯了，二癞子又不管，咳得要断气似的，太可怜了。”保山说。
“我记得大以前吃过的药，家里还有剩的，也一并给了她吧。”段氏说着，回到厨房把饭也端了上来，放在保山面前。
“大以前吃过的药面子，我早就给她了，不知道她吃了没吃，也不见轻些。”保山说完，骑在板凳上正要吃饭，却见段氏站在他的对面看着他，便问道，“新姐，你的碗呢？”
“哦，我不饿，你先吃吧，吃了好赶路。”段氏见保山问，就在他对面坐了说，然后目不转睛地看着他吃饭。热饭热酒，保山吃得脸上沁出了细汗，甚至连鼻涕也收敛不住，不停地吸着。段氏见了，忍不住想，多少年来，他总是这样看着保山吃饭的，看着他从一个娃娃成了一个二十多岁的大小伙子，而后又娶了媳妇，有了自己的孩子。想想自己刚进刘家的门槛，他还没有如今的松儿大。时光过得真快呀，再用不了这么些时日，松儿也要娶媳妇了。到那时候，自己就老了……“他三爸，你慢慢吃。锅里还有，你个家舀上。我去取个东西。”段氏看着保山吃饭，突然想起一件事来，便起身嘱咐了保山一声，回到了后院。
段氏打开箱子，将一些针头线脑包成一个小包袱，正要回身时却见那块绣着梅花的素绢露出箱外。她怔了怔，又揭开箱盖，取出那方绢帕，展开在自己手中。她的手有些抖，眼睛也有些模糊了。仿佛又回到了二十年前，二十年前的一个雨夜的山洞里，还有一个受伤的少年……段氏正自出神，忽然就听到了保中说话的声音。段氏一怔，赶紧收拾了那方手帕，有些心慌意乱地盖上了箱子，提了小包袱出来，看见保中已经回来兄弟俩正说话呢。段氏下意识地理了一下自己的头发，上前将包袱放在桌上，一边收拾碗筷，一边对保山说：“他三爸，这是连城媳妇给梅儿的衣料上裁剩下的，你拿去叫他新婶儿做双鞋。还有两双鞋是你媳妇和你的。在家的时候没来得及绱底子，这会儿我都做好了。”
“新姐。”保山站起来，有些感动地叫了一声说，“新姐，我都有媳妇了，你还，还这样……”
“这都是以前就拾掇好的，不做出来我就怕撂掉了。”段氏说。
“那好吧，你做给她的鞋我拿去。我就不要了，你给二哥穿吧。你看我，我叫她们给我做就成了。”保山推辞说。
“就算是嫂子我做给你的最后一双鞋吧。”段氏见保山发窘，不禁笑了，“原本就是按你的鞋样子做的。你二哥穿了瘦，夹脚。”保山听了，脸上一片通红，连话也说不出来，只好应了。“还有，”保中接过话头说，“这两包药你先拿回去，我买的是成药，我怕上院嬷嬷她吃不了药面子，有时候呛坏了可不得了。我们家里还有冬上煮的酩馏子，你也送一坛子过去，叫她每次用酩馏子吃一颗。可不敢叫她儿子二癞子看见，这点酩馏可不够他过酒瘾呢。”保中说着，连段氏拿出来的小包袱一齐装进了保山的褡裢里。保山接了褡裢往肩背上一搭，就要告辞。
“你先等等。”保中说着，寻了刀斧，砍下一只猪腿用油纸包了，硬塞进保山的褡裢。夫妻二人这才送保山出来。
