第一缕阳光穿过云曦，飞星渡。
各路首领云集于飞星渡。只见山顶上一片平地，四周是很小的袖珍植物，远处是雪山的影子。
平地上是一座很大的圆形建筑，在建筑物的四周，东南西北各有一个入口，每个入口都有卫士，在此既把守入口，同时迎接参加大会的各路首领。
乔也与绿竹远远站在入口处观察了一阵子，乔也小声说道：“不知道老魔头又想出了什么法子来欺骗各路动物首领。”
绿竹接口道：“你以为这个老魔头真的是选拔未来的国王？依我看，她是要趁此机会来灭掉真正有才能和能力的首领。”此话一出，乔也暗吃一惊，靠近绿竹身边，悄声说道：“看来我们这次来，危险比任何时候都要大，须得小心为妙。”
绿竹也靠近乔也，小声说：“不错。我们得乔装打扮一下才好，免得被老魔头或者其他人认出来，生出不必要的麻烦。随我来。”绿竹说着，拉着乔也到了一个僻静处，解开随身携带的包裹，从里面拿出一件暗青色的长袍来，递给乔也，说：“穿上。”
乔也依言穿了，绿竹又从包裹底部翻出一撮灰白的胡须来，一一给乔也粘贴了，那神情极为专注，乔也看着绿竹给自己耐心细致的粘贴胡须，不由得心中一动，忽然想起清婉，心道：“不知道她在不在。”嘴上却不说出来。绿竹给他收拾停当，又从包裹里拿出一件暗绿色的长袍来，自己穿了，又拿出一花白假发来，戴在自己头上，看上去成了年老的老太婆，而乔也却成了老头。
两人相互对看着，不禁哑然失笑。
乔也心想：“若是清婉此刻在身边，该多好。”
绿竹却在想：“恐怕只有乔装打扮一下才能与你成为老头老太太，看上去是一对老夫妇，而现实中谁又能猜到自己心意？”
不由得说道：“也不知道她在不在？”
乔也明知道她说的是清婉，却故意问道：“谁在不在？”
绿竹只是自言自语：“她既然留下了那张字条，总不能不在。”也不回答乔也。乔也只当不曾听懂绿竹的话，心里却在想：“清婉究竟在不在这里？”
当下与绿竹走到南边入口处，只见这里有六个人，个个神情专注，招呼着到来的各路首领。见乔也与绿竹到来，却见是两个老者，均奇怪道：“这两个老者，看上去似是老夫老妻，胡子头发都花白了，却是什么来路？”
其中一个人上前来，毕恭毕敬的问道：“请问，二位从何而来？”乔也正欲回答自己名号，却听绿竹在旁侧哼了一声，故意沙哑着嗓音说道：“你们这些也都是在蛇老大手下混饭吃的，竟然连‘天下第一捣’也没听过么？”
绿竹故意说得那个“捣”字声音极为悠长，那个人听了，连忙点头哈腰，拱手道：“呃，这个，这个，天下第一捣，听过听过。请，请进。”
说着礼让乔也与绿竹进门。乔也心下暗自好笑，想：绿竹如此聪明伶俐，她如此一说，那看守的人以为他们真的是有什么大的来头的样子，也不敢再多问，于是乔也与绿竹大摇大摆的进了门口。
接着听到门口的个人大声向里面报道说：“天下第一捣二位首领到。”乔也不禁更是感到好笑，心想，绿竹也真够能“捣乱”的。
却见厅内空间极大，宽敞而明亮，布置极为豪华，能容下几百人。一张大红的地毯铺在擂台上，台下是数百张桌子与椅子，桌子上摆满了酒杯青稞酒，厅里已坐满了大半，只听人声熙熙嚷嚷，各路首领有相互问好的，有高声攀谈的，谁也没注意到乔也与绿竹的到来。乔也与绿竹走到大厅的角落，找了张无人坐的桌子坐下来。
又过片时，只见一个人从擂台后面出来，大声道：“请三大候选人入座。”紧跟着从台后走出来一个高大的人，跟着出来一人，竟是岚山。
跟着又是一个人，只见这三个人依次出来，坐到最前排的三张椅子上，立刻有不少人上去与他们打招呼问好，争着问候，仿佛如此一问这三位，自己脸上也有了光彩一般。
乔也却纳闷不已，自己除了认识岚山外，另外两个人却是面生得很，不知道是什么来头。然而从现场很多人与他们打招呼来看，似乎是很有来头和威望的样子。
正在人声嘈杂相互问好之极，忽听到一声唱名道：“蛇大王到！”大厅里顿时安静下来，鸦雀无声，个个屏气凝神。只见冷琴大摇大摆的从南门走了进来，身后紧跟着几个人，手里端着银光闪闪的盘子，盘子里有什么东西被红色的布盖住。
冷琴走到擂台最前排的一张空桌边，环视了一下大厅。乔也不由得避开她的目光，生怕被她认出来。
只听她说道：“欢迎大家光临。今天是未来王位候选的日子。这里有三把金钥匙，请看。”
只见九只端盘子的人将盘子轻轻放在九张桌子上，掀开红布，每只盘子里有一把金光闪闪的钥匙，发出夺目的光芒。大家都不由得轻轻惊呼一声，被这金灿灿的钥匙吸引。
乔也认出其中一把正是树正寨的水井钥匙。他忍不住要站立起来，去夺回金钥匙，绿竹拉一拉他的衣角，示意他保持冷静。他看了绿竹一眼，恢复到原先的坐姿。
只听冷琴继续说道：“这九把金钥匙，想必不用我多做介绍，大家很清楚他们的份量。今天的大赛，谁最终得到了前九的名次，谁就是掌管着九把金钥匙的首领了。未来王位继承人，自然也由这九名之内选定。日后若是谁的金钥匙被其他首领抢去了，谁就是掌管金钥匙的得主。”
她话声一落，大厅里立刻小声议论纷纷。乔也一听，却是暗自吃惊，这老魔头果然歹毒，她明里是在召开王位选拔大赛，暗里却埋下各路首领自相残杀的炸弹，让各路首领日后为了争夺金钥匙而纷争不断。
乔也这么想着，忽然瞥见绿竹正望着自己，同时在桌子上比划了个桃子的形状，乔也点点头，二桃杀三士的故事未必人人都知道。绿竹小声说道：“天下从此争名以斗，自相残杀，刀光血影，再也没有宁日了。”
可是冷琴既如此说，又有谁敢异议？早有人随声附和，纷纷喝彩。
冷琴又道：“得了这金钥匙杯的，自然要好好的看管着。若是给别首领抢了去、偷了去，跟今日会中所定，却又不同了哇！”
这番话说得又明白了一层，却仍有不少首领附和哄笑。乔也听了冷琴的一番说话，心道：“初时我还道她只是延揽天下英雄豪杰，收为己用，那知她的用意更要毒辣得多。她是存心挑起森林中各路动物的纷争，要天下各路首领，只为了一点儿虚名，便自相残杀，再也没有闲暇来反抗她。”
