粗壮大汉眼睛顿时一亮，激动得身体微微发抖，语气中带着一点不可置信，问道：“你真的可以帮我们吗？只要你能，能帮我和我弟弟，我……我可以给你作牛作马，毫无怨言，你要我往东，我决不会往西。”
那名男子挑挑眉，嘴角微微上扬，似乎勾起一丝嘲笑，说：“哦，作牛作马？”
粗壮大汉为表现自己的诚意，用力的点头，盯着那名男子，就像生怕一眨眼，那名男子就会从粗壮大汉眼前消失。
粗壮大汉认真地说：“是的，我……我没有多少本事，我……我就是力气很大，我是我们村上力气最大的，别人都叫我壮牛。只要阁下愿意帮助我们，我决对忠心于阁下，我的忠心，天地可鉴，日月可证。我若是背叛阁下，我……我和我弟弟就不得好死，魂飞魄散，灰飞烟灭。”
那名男子摆出一副满不在乎地样子，语气淡淡地说：“可惜，可惜，我并不需要你的忠心，我也不需要你帮我做什么事，我身边不仅人手足够，而且还多了。”说罢，斗篷在半空划过一道弧度，他毫无留念地转过身去，欲往巷外走去。
粗壮大汉立刻抓住那名男子的斗篷，就想抓着救命稻草一样，他拦着那名男子的去处，拉着叶灵灵一起跪在地上，急忙说：“求阁下救救我弟弟，你目前也许并不需要，但以后，也许有我的用武之处。”
那名男子依旧纹丝不动，而文弱男子喘着气：“算了，你还是不要求他了，帮不帮忙，都是个人想法，我们，咳咳……”
文弱男子不停地咳嗽，粗壮大汉似乎下定了某种决心，咬咬牙，说：“阁下不需要我，那我把我女儿赠于阁下，以后与我们毫无关联，阁下意下如何？”
那名男子看了看叶灵灵，终于开了口：“你赠于我，我要这小孩有何用？这么小的小孩，能做什么？我还要供她吃，供她住，花费可不少，但回报，至少要到十年后，还不知能多少回报，这可是我亏了。”
粗壮大汉见那名男子对叶灵灵有兴趣，立刻继续说：“我们家囡囡很聪明，目前虽然不能做什么，但过几年，一定能为阁下做事。而且，阁下可以从小对她进行训练，从小培养的人与后来的人可是有很大的区别。阁下从小培养囡囡，囡囡一定十分忠于阁下。”
叶灵灵与那名男子对视一眼，叶灵灵看到他那双眼睛深邃而且带着睿智，而那名男子看到叶灵灵的眼睛清澈而且灵动，就像深山的泉水一般。
那名男子深思片刻，从袖筒中掏出一小叠小面值的银票，递给粗壮大汉，说：“既然仁弟愿意割爱，那么在下便接受了，而这，是一千两银票，算是帮助仁弟与舍弟。”
说罢，便带着叶灵灵一同离去。
那名男子带着叶灵灵走出济舟堂所在的巷子，在南通大街上逛着。他们经过一家包子铺，包子铺里散发出食物的香气，叶灵灵闻到这种味道，才发现自己肚子饿了。
那名男子似乎看出叶灵灵的想法，于是在包子铺前停下，问叶灵灵：“你应该饿了吧！你想吃什么，可以和我说。”
叶灵灵在这段时间内，早已改掉了挑食偏食的坏习惯。她说：“随便点，就一笼小笼包和一碗清汤馄饨。”
于是，那名男子向店小二要了两笼鲜肉小笼包，一碗馄饨，一碗胡辣汤。他们找了一个无人的角落坐下，等着店小二上饭。叶灵灵就知道那名男子是想与她说话，于是看着那名男子，等着他开口。
那名男子看到叶灵灵的动作，表明她已经看出他的意思，眼里露出一丝笑意。他说：“你很聪明，你那所谓的‘爹’要你来问我，想以此博取我的同情，反而被你用来向我求助。
你想必当时已看出我在怀疑他们，你故意伸手拉我，露出你的里衣衣袖，向我传达你与他们的不寻常，让我更加确定他们有问题。
只是我很好奇，你不怕我是与他们同类的人，会对你不利吗？”
这些话在叶灵灵意料之中，她一点也不惊讶，十分镇定而且有条有絮地说：“我知道阁下是一位好心人士，而且与他们不同。我之所以决定向阁下求助，还因为我想拼一下，若是拼成了，我便可以摆脱他们，没拼成，我还会找下一次机会。”
那名男子哈哈大笑：“每人的命运不同，这也许就是你的造化。可是，你似乎不服于命。你不信命吗？”
叶灵灵本不是古人，她回答：“我不信。”
叶灵灵也知道面前这位男子十分敏锐，在他面前，似乎一切小心思都无计于施，在这种人前说谎是最不明智的做法。叶灵灵决定开诚布公，对他说自己的真实想法，说：“我认为，命运掌握在自己手中，事在人为。命运这种说法，是懦夫逃避的借口，是失败者的推脱之辞，也是某些人的精神支柱。而我不信，是因为我有能力，而且我有野心，我认为我可以做为成功者。”
那名男子听到此话，笑意更深，不得不称赞叶灵灵是一个通透的人。
叶灵灵又说：“想必阁下心中已有判断，只是，我的这种想法有些骇人听闻，而阁下，并没有反感，可见阁下不是迂腐之人，看阁下这通身气派，并非凡人，不知阁下尊姓大名？不知阁下是否方便。”
那名男子并未犹豫，说道：“我的名字是云栖，别人称我为云栖先生。”叶灵灵感觉这个名字很耳熟，似乎在哪里听过。
云栖先生又说道：“我，住在云栖山谷，位于东宁国、西郦国与北燕国交汇处，不属于任何一个国家，我在那里成立了云栖书院，我是云栖书院院长。”
叶灵灵恍然大悟：“阁下莫非正是天下第一名师——云栖先生？晚生能见到云栖先生，真是三生有幸。”
云栖先生点了点头，这时，店小二端上了小笼包，馄饨，胡辣汤。他们因为有人，就不再说话。
吃完后，云栖先生问叶灵灵：“你想去哪里逛逛？”
叶灵灵想了想，她才到这个陌生环境不久，要知道更多事，先去人多的地方，于是说：“先去集市，再去茶馆。”
云栖先生看着叶灵灵，眼露赞赏之声，于是他们先去集市，叶灵灵仔细观察，就像在21世纪做市场调查。而后他们又去茶楼，从中了解目前的最新消息。
到了酉时初，云栖先生带着叶灵灵坐马车回去，向城西方向走去，大约走了大半个时辰，马车终于停了下来。云栖先生先下了马车，再转身把叶灵灵抱了下来。
叶灵灵看到马车停在一座精致的府邸前，而这条长巷子只有这一户人家的大门，也就是说这条巷子属于这座府邸的专用道，这在京城，实属难得。
叶灵灵望向这座府邸，府邸大门前有两个大石狮，看上去有些年头。大门用红漆均匀涂抹，虽比不过现代，但在古代，这已算上乘。门上挂着匾，上面写着三个草体字，叶灵灵结合在现代学书法时的知识，似乎中间一字是“相”，叶灵灵突然灵光一闪，莫非是“丞相府”？如此说，便可解释这座府邸的不同凡响。
云栖先生带着叶灵灵走了进去，里面装饰十分精致，但又透露出文人的淡雅。一亭一阁，一楼一榭，深藏于假山嶙石之间，一山一树，一花一路，似乎是大自然对此地的馈赠，毫无人工雕琢地痕迹。
叶灵灵认为，世界上最难的设计不是精致典雅，亦不是端庄大气，而是反璞归真，还原自然。
他们经过一道长廊，穿过花厅，来到正厅。大厅里面，炉火生得旺盛，进入里面仿佛回到了春天。
而大厅的黄檀木椅上，分别坐着两个男孩，一个大约八、九岁，穿着银丝八团排穗对衿褂，下穿白色雨丝锦裤，裤脚绣着海潮汹涌的波浪边，腰间围着云纹锦丝腰带，还挂着璎珞穿成的宫绦，尾端打着五福穗子。他时不时站起，在大厅内转来转去，显然十分好动，所以穿的少。
另一个十一、二岁少年，他披着白色鹤氅，因在室内，中间带子结开，露出一件冰蓝云锦长袍，腰间挂着青色雕纹玉佩。他坐在椅子上，拿着一本书，认真看着，一动不动。
这时，那名小男孩看到他们，对另一位少年说：“喂，大哥，云栖先生来了！”然后立刻跑过来，发现了云栖先生身边的叶灵灵，围着叶灵灵转了几圈，问叶灵灵：“你是谁？小朋友能不能告诉我。”
叶灵灵回答道：“在下贱名叶灵灵。”
那名男孩说：“你姓叶？正好，我也姓叶。那你家在哪里？”
叶灵灵回答道：“四海为家身如萍。”
那名男孩发觉自己问错了话，立刻转移话题，说：“你是和云栖先生一起来的？你莫非是云栖先生新收的弟子？”
叶灵灵说：“我的确是与云栖先生一起来的，但我目前并不是云栖先生的弟子。”
另一名少年早已起身，与这名男孩不同，他第一时间，毕恭毕敬地向云栖先生行礼。
云栖先生与那名少年说完话，转向叶灵灵，问她：“你认为这是谁的府邸？”
叶灵灵说：“这并非阁下的府邸，这座府邸位于城中，独居一巷，从规格排场中可看出此府邸主人不是公侯伯爵，就是身居高位，再结合外门的匾，此府邸的主人应该是当朝宰相。不知晚生的猜测是否正确？”
云栖先生点头称赞，这时，外面有人拍掌，走进来，对云栖先生说：“我说，云栖啊，你从哪里找来的这么聪明的小孩，我那犬子，还不如他十分之一。
对了，你带她回来，你是打算收她为弟子吗？”
那名男孩与那名少年向进来的人行礼：“见过父亲。”叶灵灵立刻跟着行礼：“民女见过丞相大人。”
那名男孩行完礼后说：“爹，我哪有父亲说的那么差，我看父亲是直接忽略我的优点，只看到我的缺点，是不是，云伯伯。”
叶丞相作势要找东西去抽那名男孩，怒气冲冲地说：“你还好意思说，你说你文不成，武不就，成天就知道玩，我看你根本没有优点，一身缺点。”
云栖先生急忙拉住他，说：“叶斌，消消气，生气对身体不好，有话好好说。男孩，小时候都很顽皮，很正常，到了一定岁数，自然会收敛，你呢，也不应该每天说他不好，而是用各种方法，让他愿意去学。”
叶丞相停下来，说：“行，你说的对，不过我教不了他，过几个月我就把你送到云栖山谷去，要云栖山谷的人来教你。”
那名男孩故作惶恐地说：“不行啊，爹爹，我若是去云栖山谷，一定会被打成‘熊’的，到时候你只能看到‘熊儿子’了。还有爹，以孩儿的能力，不一定通得过云栖山谷的考试啊！”
叶丞相说：“若是‘熊儿子’就‘熊儿子’，这回你一定要去，被打了也只说明你又顽皮了。还有，你别想逃避，你要是没考上，继续考，别回来，回来我也不开门。”
那名男孩的小心思泡汤了，委屈兮兮的站在一旁，嘀咕道：“呜呜，爹好狠心啊！”
叶丞相又望向叶灵灵，这时，云栖先生问他：“叶斌，你知道慈心寺那老秃头何时出关，我有事要找他。”
叶丞相说：“我早给他递了信，说你要来，他也知道你每次来都会去见他，他回信说了，后天他出关，要你带几壶梨花酿去。”
云栖先生笑着摇摇头说：“那老秃头，这辈子都改不掉喝酒的习惯，罢了罢了，我让人准备便可。
对了，我决定了，收这个小孩为义女。”
叶灵灵与叶丞相他们听到此话，都吃惊地望向云栖先生，云栖先生点头，问叶灵灵：“只是你还是用现在的名字，还是随我姓，改新名。”
叶灵灵心想：这个名字，是前世的名字，已经过去了，人不能沉迷于过去，要向前看。而且这也不是这身体本身的名字，于是她说：“这本不是我的名字，既然认阁下为义父，那么我便跟义父姓，改新名。”
云栖先生说：“好的，后日你与我一起去慈心寺，要那老秃头取名，看来我要多带一些好酒了。”
他们一群人在大厅里聊天，时不时传出一阵阵欢笑……
