却说皇甫崇在京安养了数时，神完气足，又渐理政务。（皇甫崇并无理政之才，仅督察各部，调制军务而已）知军为皇甫崇操劳，命乐芬，羽经等天权大员务要每日一访将军府，汇报诸事。皇甫崇沮丧：“知军果然看破本王之计！本欲借政务为藉口，外出查办各镇，今他这一令，岂不又是将本王堵死在府中么！”
旁边郑史帝接着话：“千岁为国尽忠，放纵清闲几天也是应当的。”
皇甫崇默然不语：以这病躯，不知还能支撑几日？每一想本王百年之后，不知天朝如何，心若刀割。吁！惜哉世无通神语，能济黄泉忠臣心！
“乐阁老来访——”一日早朝毕了，李画生请进乐芬。乐芬对皇甫崇长叹：“雄关态势，诡谲云涌。近日浦国因与我朝争论户羽领土所分多少，有交恶之相。若浦国与雄关联手，雄关拥浦国火器，浦国借雄关兵马，两国急未可破。”
皇甫崇似恭景而听，心下偷骂：陈腔滥调，甚是可厌！本王数月之前，早想到会有今日。
“乐老，欲灭雄关，须自内而外。如今本王所忧，反是天朝所据户羽之地，远悬海外，久必生乱，乱则寸土无存。”
说到此，皇甫崇不禁又怨司马彪：“本王数次去信教他提防，不见有甚举动。唉，本王只好以为他是有意为此，暗中有备。”
乐芬开口便问：“司马彪纵有计谋，何苦瞒过千岁？”
皇甫崇一笑：“孤家寡人……不，兵不厌诈，司马彪是做样子给外夷们看的……”说着说着，皇甫崇神思飞动。
乐芬见皇甫崇双目无神，就此告辞，恭请皇甫崇休息。皇甫崇令江玟属送客。
此时一青年才俊，身修面白，拔步进门，正好与乐芬撞个满怀。皇甫崇看时，却不认得。乐芬为皇甫崇言之：“此即天权新秀，古谆登。”
“啊，是化解兴邦之危那人？”
“正是。”古谆登笑答，跪拜，“小生拜见千岁。”
“免礼请起！”皇甫崇邀之入座，与之畅谈。古谆登见问即答，举一反三，皇甫崇大嘉之。又论及天下大势，古谆登起座比划，举手投足间豪气干云。皇甫崇问改制一事，古谆登拍案称叹：“千岁革天下，易旧弊，誓令大治，某以死拥戴！”皇甫崇大笑，与之有似相见恨晚之心。
古谆登方去，皇甫崇即令将其从目下之位——吏部尚书调为善察司书令，夺其用人之权，明升暗降。
郑史帝看得目瞪口呆：“千岁，小人斗胆问一句：古谆登之才，千岁尚觉少见，为何不加重用？这……岂不会寒天下之心，塞进言之口么……”
皇甫崇淡淡道：“郑史帝，讲与尔也无妨。今天权党中，自本王以下，以仁会亭为继。古谆登此人才高志大，必不肯居于仁会亭之下。但他是后起之秀，怎能僭先？故先予他个冷板凳坐坐，也好磨炼他几时。哪时仁会亭羽翼长成，再用他不迟。”
“哦……所以千岁夺他吏部职……然而留此人在吏部，也可笼络人心罢？”
“呵呵！”皇甫崇唏嘘不已，“其既有野心，又给他天官之位，是怕他不结党谋逆么？”
况且，此人未随皇甫崇征战过，孤怎知他是否忠心。皇甫崇想着此句，却闭口不提。
午后，右於搀着虺秦来拜见。皇甫崇自觉不好见他，托病不出，使江玟属待客，从小牗中窥视。虺秦坐着萧萧索索，失掉的那眼上蒙着黑布。皇甫崇看了一阵，不忍避之，乘送客时出户别之。
此后又有乐芬来书，言古谆登年轻气盛，如此打压他恐有不妥。皇甫崇略一思忖，回道：“无妨。”无非是古谆登提拔过快，天权宿将不服之借口。墨尚未干，皇甫崇令郑史帝取绢吸干，送去阁内。
谈及天权宿将，皇甫崇先想起了吴火殇：其材似乎止有如此，又是被败仗唬怕的一个家伙，行事畏首畏尾。唉，不如乘早外放他，也是好聚好散……
翌日午，仁会亭信到，言拷问破军奸党，有一名唤“海龙”者，声言有破军党名单。仁会亭注曰：说得真切。道是被破军党掳去，因写得一笔好字，负责钞录名单。除破军党二大魁张庆童与灵均外，底下百余人，不可胜计。
皇甫崇心说：蹊跷，莫被此人诳了！又下翻一页。
这“海龙”受不住严刑拷打，称愿去取名单来抵罪。
宁可信其有，不可信其无。皇甫崇打定主意，使王巾凡押送之。
装了回书，皇甫崇观案头暖阳，不觉慵懒，伏案贴面，沉沉睡去。
梦醒时分，李画生，郑史帝在旁伺候。李画生持一碗中药搅动，郑史帝拿着蕉叶大扇，一会扇李画生，一会扇皇甫崇。二人见皇甫崇睡醒，各自请安。
李画生仓促便问：“千岁向来不午休，今个儿怎地转性了？”
“呸！”皇甫崇啐道，“啰哩吧嗦！喂，尔端着的那是……？”
郑史帝道：“宫里少主赐的药。”
皇甫崇冷笑：“皇甫崇辅佐轩氏三帝，所赐皆无善物！倒了！”
“得了，千岁！”李画生叫起撞天屈来，“跑上爬下，熬了五个时辰，又煨在熄炭上老久，才刚拿来，便教倒了，别太奢侈啊！”
郑史帝亦劝：“宗治少主尚未成人，哪懂这许多，千岁勿忧，许是太医所赠。”
皇甫崇细嗅，只觉甜香之气钻入鼻中，舌发强，立作呕：“拿开！”
“千岁，良药苦口……”
“郑史帝住口！这点渣滓有甚用？”
“这么甜，连我都馋……”
皇甫崇骂道：“李画生，饿死鬼！汝爱喝，便整碗端去！”
“生死有命，富贵在天！本王之命，在天左右！”皇甫崇教训二人道。郑史帝与李画生话头均被堵死，尬笑不止。
龙珷魏如鬼似魅般闪到皇甫崇身后，按肩：“这话不对。”皇甫崇只觉龙珷魏在下气力捏肩。
“啧啧啧……”皇甫崇见到江玟属在外嘲讽，笑靥如花。
药是倒了，皇甫崇仍然困在将军府中。宗治又遣太医来悬针而诊，道是旧伤直入肺腑，五息不调，心律紊乱。在皇甫崇手臂上扎针五处，道是次日才可拔去。太医前脚出门，皇甫崇后脚就把针拔出，并药包奋力一掷。
“这是怎么说呢。”李画生与郑史帝同时吓了一跳，忙去扫开。
皇甫崇颓然道：“孤非讳疾忌医之人，乃是知此病神仙难救！与其如此苟延残喘，不如战死沙场！”说着，翘起腿来。郑史帝，李画生齐声道：“太医不让千岁翘腿。”皇甫崇只好苦笑。
四月，司马彪设伏大破浦军，天权自此制霸于户羽。皇甫崇得信大喜，病势顿时去了几分，连催饭来。龙珷魏在旁冷冷道：“饭袋。”
“酒囊！”皇甫崇顺手抄起家法，“莫讨打！本王使一只手！”龙珷魏敢怒不敢言，默默而退。
皇甫崇左筷右匙摆好阵势：“将军府中，可有厨子？”
“无。这些，全是飞鱼卫从宫内带过来的，怕被下毒。”郑史帝答。
“照啊，”江玟属嘻笑，“怪不得人说将军府无一丝脂粉之气，小的看王爷正短一名如夫人……”江玟属本还要讲下去，龙珷魏在他手背捻了一把，江玟属便含笑住嘴。
皇甫崇不理，心说：前番说要取破军党名单，此事办得如何了？等会去信问问罢。
说写便写，皇甫崇提笔大书。过午日头正毒，侍卫们全猫在阴影里歇息。皇甫崇将己身一人关在书房内，迎日笔耕不辍……忽然有一声幽幽的叹息……不祥之兆！
皇甫崇强装镇定，放笔擦手：“是灵均么？尔果然来了。”
灵均之影隐在暗处，首先一句不留情面地拆穿了皇甫崇的伪装：“素钊王，手在发抖。”
皇甫崇一笑：“孤偶得疾，以至于此。不远千万里来此，有何贵干？”
“这书房的热气蒸得死人……”灵均反而抱怨屋内闷热，皇甫崇不解：“汝之本体，也可感屋内冷暖？”
“仙家法大。”灵均淡淡道。
平心而论，灵均的样貌可算是上等。她这几句话，使皇甫崇感到画中之人脱然而出。
“汝候本王多久了？”皇甫崇问。
“约有……”灵均忽觉失言，“皇甫崇，这与尔何干？”
皇甫崇笑起来：“灵均，躲在暗处看本王，算甚么本事！原来汝是这等人！”
灵均被皇甫崇此言激得动怒：“皇甫崇，汝不日大限将至，还要多口！素钊王，休如此轻薄，好生在意罢！”言毕，灵均之像化烟北去。
皇甫崇冷笑，书空一个“杀”字，邪邪地抚着椅把，低哑细言：“灵均……和某些人很相似么。真意流露时，才不直呼本王名姓。”
却说皇甫崇还未寄出信，仁会亭方已有信来。皇甫崇观之，不由长叹：“孤又堕灵均术中矣！”将回书扯碎。
原来那“海龙”是破军党死忠分子，以一身而成此计。
天朝西北，北狄西，有一国名央平，与北狄世仇。灵均借此机，散播谣言，道原央平解押至天朝的北狄宿将都受赦免。央平亲派使臣来北狄大狱视察，仁会亭等不合果赦了几人，引得央平发怒，当下闹了一阵。“海龙”骗诱王巾凡，称名单在央平手中，王巾凡一莽之夫，当即上手搜营。央平少帅苏世文不恕，还击。
见两国起衅，“海龙”自刎，称：“吾计得矣！”仁会亭遣人解释，天朝与央平言语不通（且对方未必肯听），事败。
皇甫崇捏着书，悲叹数回：“灵均此计，当真是将时机拿捏准了！本王怎由得她放肆至今日！”
“央平国若杀天朝使臣，两国必将一战，无得商议！”
