内患已除，皇甫崇命阁老乐芬与知军二人收拾残局。乐芬本欲另立国母，被皇甫崇劝止：“万一所托非人，耽误了少主终生。”思之良久，令一天朝老臣为太师。其早昏聩无知，且又无眷属，正当含饴弄孙之年，让其看顾宗治却是合适。皇甫崇本还欲使江玟属入宫伴读，忧虑外人议论，遂止。江玟属闻之吐舌：“幸千岁饶我此职，否则指不定何时要净身~咔嚓一刀，啧啧啧……”
所谓攘外必先安内，“修庭之乱”既定，刘夕筠于雄关亦大胜。邳甲任将领抵挡，其虽有将才，受主将金苍妒忌与节制，不能施展。皇甫崇急调方形虎面等军向西，传令速破敌军。
春雨连绵，连旬不晴。乐芬借口宫内大小事务还须皇甫崇定夺，强留其在京。皇甫崇于京无事，偶作一词，道是：
“山坡羊·感旬雨
烟霞难暮，春寒如故，京师浸透愁无数。洗清都，荡栖梧，温陵山水七十处，只待留晴安雾几许。桥，八九曲。舟，满客旅。”
美景虽好，皇甫崇干咳不止，有愈演愈烈之势。每病发，如山雨骤来，撼动五脏。皇甫崇不得已，唤医官来治。
许是乘皇甫崇在京养病之机，笑番派旧日长随告老还乡。皇甫崇无可推托，暗骂：这老儿讯息倒是灵通！他目下虽然老而多病，却不减当年勇。……古牙一处刁民仆地，倒也会力不从心。惜哉天权此时似无可用之人……
皇甫崇告之：“汝回去告诉大都督，让他再任职一月，本王将寻觅贤才以代之。”
笑番长随怪怪一笑：“大督都所言不错，素钊王手前果无可用之人时，请由都督荐贤代自，移权与其。”
哼，纵然尔自荐人相代，文书往来，也要再为本王……为天朝效命数月。皇甫崇心说，这老将向来乖滑，此次可中了本王缓兵之计！因复：“这个自然，找出贤士来，若实是能人，本王焉有不用之理？”
长随即跪呈一书：“那小人代笑都督请罪了。都督恐怕千岁不放，急要赶去赴甚么林泉之约，故先斩后奏，任一副手。他原是五盟中人，姓华名亚良。有委任状在此，请千岁批复。”
皇甫崇只能令：那么华亚良便为古牙新任都督。长随谢了，持书扬长而去。
对此皇甫崇颇有微词，这老将行事，果然非凡。然而皇甫崇杀却古谆登与吴火殇后，天权人人自危。乐芬近日来行事，也是如履薄冰。此时皇甫崇若责罚其，只恐天权上下离心。
此时天朝外战诸处，唯有央平处僵局未解。五月，仁会亭，正剑心报称央平处烽烟又起，目息全线东进。皇甫崇不以为意，将书一掷：“无须本王多虑，仁正二人守此，有如铁壁铜墙，央平纵倾国来攻，不信它能越双龙山！”
止有水路一处，须得戒备。自皇甫崇增兵守西丘，浦军不战而退，孤平矣“光复”西丘。皇甫崇将丰野军整编，向突西城戍守。
这几日来，皇甫崇心中却始终惴惴不安，不知为何。半夜细思，方明白过来：约莫有一月，灵均不曾来。往日她借口探病，隔三差五要来吓皇甫崇一跳，此番却不见踪影……难不成，破军党内有变？嗯哼，落井下石的好事，岂能漏过皇甫崇！苦于不知其老营在何处，无法一锅端……
某日，京报快讯一则引皇甫崇留心：青云山连日有天朝人聚众斗殴，相持月余不休。往来商贾，切记回避某处。皇甫崇越想越觉得是破军党羽，使虺秦派飞鱼卫前去探查，以免打草惊蛇，果然不错。皇甫崇即教速备车马，瞒过乐芬等连夜北奔。
郑史帝日为皇甫崇剪裁书信，见皇甫崇在意斗殴一事，以为小可：“容属下多嘴一句：属下猜王爷是要乘此溜出京中，是也不是？”
“何以见得？”皇甫崇笑问。
“此种小贼怎需大驾亲临，千岁不过小题大做……否则，遣一名下将弹压即可……”
皇甫崇抚膝长笑：“镇压么？哈哈哈哈！郑史帝，汝未免太自作多情了！”伸头教江玟属快赶车：“本王是去救火的①，迟了可不成啊！哈哈！”
灵均，汝可不准死！
破军之兴，实因天权。三教九流，力拒天权。现天权在意于外，破军二首争锋，能不裂变否？如此，则灵均危矣！
[机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！]
青云山彤云稀布，风卷滚草，仍是一派肃杀之气。
有飞鱼卫相助，便不难找到破军党所在之处。皇甫崇带关卡哨兵，周边征夫千人，突然出击。散布阵形，鹤翔合围。破军人少械劣，不时便横七竖八地被捆倒了一大片。
皇甫崇细细端详，灵均与张庆童二人均不在此间，想是于幕后指使。又或者，此实为其党械斗。这么一来，皇甫崇此举似乎无益。皇甫崇教将众反贼严刑拷打，熬不住者招出灵均与张庆童下落：灵均只在青云山某峰，张庆童在西丘。皇甫崇得此消息，亲在青云山三十七峰中寻觅。假说探察地势，实则找寻灵均下落。为做戏，皇甫崇还召来工部刘矜，谈论青云山诸关修缮。
道是苍天不负有心人，皇甫崇如此殷勤，终于在廿九峰一睹芳容：“灵均。”
灵均转身，四目相对：“可惜。”
皇甫崇看灵均脚下无影，便知这又是幻像，一笑：“仙子好无情啊！青山不改，绿水长流，此后再见——还要看卿可能活到那个时候！”
灵均回敬：“如千岁咳嗽可止，或许二人还可相见。”言罢又化烟而去。
笑番长随并官报传来，笑番辞去古牙大都督一职，新官华亚良走马上任。皇甫崇因感天朝驿马衰老，布令：从今往后，改良驿马，每驿站择一战马，一健马，一驽马为备。
那长随对皇甫崇道：“笑番大人让小的给千岁带句话……”
皇甫崇顿生疑心：笑番从征半世，必知口信多有不准，不比白纸黑字，易于删改。顺口问：“汝现在古牙任何官？”
“属下现随笑大人辞官，正服伺他老人家，此后……再看罢。”
“好罢，汝且说来听听！”皇甫崇命。
“笑番大人越府出早前日，因小的要还乡省亲，请吾给素钊王带句话……”
“且慢！”皇甫崇惊愕，“笑老呼小王封号？汝可听得清楚？”
“正是，正是，许是不敢冒犯将军虎威……避讳称之。”
皇甫崇对其冷笑：无知小儿，汝懂甚么！笑番此称，与旧“天权公”之称谓大不同，此是对素钊王所言，而非天权公，皇甫崇！一抬下颔：“汝再说下去！”
“笑番大人对小人言，切记要寻准时机告知……”
“时机！甚么！”皇甫崇失口叫出。
“便是指千岁劳累之时……”
原来如此。笑番随从孤征战，深知孤因年少轻狂，常有意气用事之举。唯疲惫不堪之时，才可潜心筹划。
“所以说，笑番大人究竟说了甚么？”
“屠诚痛快，”那人又补充，“笑番大人还说，屠为屠夫之屠。”
“就这四字？”
“就这四字。”
皇甫崇虎躯一震，旋即大笑：怪道笑番要捎口信，区区四字，实不值得浪费笔墨。且以口信传之，更生奇效。好箴言哪！皇甫崇赏那人十两银，打发他去了。
皇甫崇琢磨此隐语：此句可作“屠城痛快”与“屠诚痛快”二义。一解，“屠城，痛快”，笑番以此来谏孤嗜杀修武么？不妨，那帮混帐玩意，杀了的确痛快！
二解，“屠城痛，快”，此句似乎还更恰当些，生灵涂炭，岂能不痛！“快”字便是告本王屠城时应快刀斩乱麻，速破城屠戮，好震慑天下！
三解，“屠诚痛快”；四解，“屠诚痛，快”……笑番此意可深哪！
创业易，守成难，古来如此……又岂道孤心如岳，高不能攀！
①关于“救火”一处：俗云“救人如救火”，皇甫崇或取此意。
