天朝军于脂修河畔大胜央平军，正剑心长驱轻车，直叩央平险关华基关。于十千战后羞愧难当，挂印封刀，回演武堂去了。目息败还后，亦气恨填胸，抑郁而死。皇甫崇见时机正好，命乐芬派使者往央平，陈说利害，要央平王许尔华根退兵。那许尔华根旧受天朝恩荫，只因王子苏世文力谏原因出兵，今苏世文不在，许尔华根遂向天朝请罪，两家罢兵。书称：“愿两国永为虞宾，再无兵革之事。”
天朝仍命正剑心等驻守华基关前，仁会亭引天朝远征军回守双龙山，并使将士轮次探视父老。
皇甫崇与仁会亭在旧北狄副都廆聿处栈别：“仁会亭，孤王去矣，汝从今而后，事先禀过正剑心，然后可自觑方便。”仁会亭惶恐道：“小人不敢，千岁这便要去么？不能长驻北狄，指教小人……”皇甫崇谓叹：“可惜本王有心无力，非不欲住此地。一者朝有乱臣破军党，野存奸贼演武堂，本王分身乏术；二者少主宗治渐长成，本王身为托孤顾命大臣，岂能久离，必要常在其左右；三者……本王在此地，仁会亭你展不得羽翼啊……”言罢一笑。心道：还有，本王这体子可受不住北狄寒风。
“属下不敢！”仁会亭俯首相告，“能得千岁教诲，属下如沐春晖，安能有所怨望！”
“会亭，休得过谦，汝较之千延，反而更为懦弱。尔虽精于统兵，然而谋而不果，此兵家之大忌也。凡临阵，死生须臾，必不可优柔寡断。”皇甫崇谆谆教诲，仁会亭持笔亲记于衣角，连连称是。
此时郑史帝呈虺秦急书上来，皇甫崇不得已避席拆视之，却是虺秦请调雄关前线，再战帖票。皇甫崇心疑：虺秦是个公私分明之人，他怎么会用飞鱼卫急报来传达此私事？因问身旁郑史帝：“郑史帝，汝曾在虺秦手下干公。他若执意要去雄关，必有缘由，汝可晓得？”
见郑史帝支吾，皇甫崇也猜了个一二：这必不是因虺秦在帖票手下吃过败仗，还丢了一目之故，必有甚么私人恩怨。在皇甫崇凶神恶煞，连声追问下，郑史帝方才说出：“风闻那雄关战殁将领伍时，虽称是他老人家义子，实是私生之子。”
皇甫崇冷笑：“虺秦连他故乡华九都不曾挂念，哪来的这个私生子？”
郑史帝叩首道：“这事在虺尊部下里传得沸沸扬扬，但谁敢冒天下之大不韪去问？权当故事听罢了。所以前次伍时战死时小人写悼词去卖个人情……”皇甫崇忆起虺秦当时神态，也觉有些道理，便准了。
刘夕筠攻下秀龙山，雄关国都便在眼前，虺秦此去，雄关百万军民必将成“左袒”。
雄关之局虽顺，皇甫崇却隐忧不断。征讨雄关本非皇甫崇初衷，若非因崔奉先挑战端，雄关与天朝必不会深结仇怨，皇甫崇也不必出兵强挽颜面……天朝纵得雄关之地，能伏雄关之民否？正是时机来思量一下长治雄关之法……
皇甫崇欲别北狄，实意在南蛮。子反殃此敌不可小觑，久后必将亲征。叶少锋等军马不足，难以抵挡。
思虑至此，皇甫崇回席，只见全宴完好，无一人敢动箸。皇甫崇招呼众人，先举筷夹了一个肉团子放到仁会亭碗中。
席散，皇甫崇又唤来仁会亭，多加嘱咐。仁会亭肃穆听之，双脚并立。一席语毕，皇甫崇教发车起行。
千延非但不曾听见皇甫崇与仁会亭在讨论甚么，反而似睡非睡。听得江玟属呼喝启程，大大拜伏下来，高呼“万岁”，皇甫崇大笑，胸中郁闷一扫而光。
皇甫崇长吁一气，回望送行者。
“汝等要好生为国效力！”
“敢不从命！”
仁会亭实为少年老成之人，平日看似谈锋不露，拘束局促，在寄与皇甫崇的书信中却信马由缰，直截了当。
皇甫崇返京，先收到仁会亭一书。谈罢公务，仁会亭笔锋一转：“听闻千岁将军府中有所传闻，与千岁家宅有关。”皇甫崇摸不清仁会亭意图，发信去问，仁会亭才答：“风传千岁养着个绝色红粉，轻易不使人看见。何日请使属下拜望，认为亲人。”
皇甫崇恍然大悟，旋即怒起：灵均一事，除宗治和那两个已死的逆贼外，止有龙，江，郑，李四人知之，是哪个不长眼的狗子走了口风！遂草一书解释清楚，又打趣仁会亭：“现放着你那赵湘如姊姊，还要认甚么亲！”将信朗诵一遍，干笑：“看来本王文字工夫，尚存皮毛。”
“吱——”皇甫崇听见风吹门开，顾看之，却见灵均满面潮红，立在那儿。
“在门后偷听多久了？是孤不曾迎接。”皇甫崇冷笑。
灵均看似漫不经心，略略抬起手：“尔书，浅薄。”
“好个小贼，偷窃吾书。”皇甫崇不知该说些甚么，随口敷衍道。
灵均忽浅浅一笑，道个万福：“奴来向汝致歉，并感北狄处相救之恩。”
皇甫崇受之，顺口问道：“本王有用卿之处，卿亦有用孤之处，何必如此客气？况且汝要谢本王，一礼谢之，也把本王看得太低了！”言罢大笑。
“因素钊王并非碌碌庸人……而有……”此句声音渐小，皇甫崇听不真切，亦不知该如何作答。
“今宵月色清冽，犹如池水。”见灵均垂首不语，皇甫崇叹一句，抬头望月。看来灵均还有话要讲……皇甫崇取件大衣披上。
“今夕却似旧年。”灵均没头没尾地来了一句。
猜不透此人哪……皇甫崇只顾系起衣带，扯紧，勒腰。
灵均露齿莞尔：“素钊王，汝是善对之人，为何频频对不上奴之问……”她忽然一顿：“仁会亭所言，奴揣摩应出轩修与芳庭二人，便看千岁如何应对此事了……流言蜚语，深可畏之。”
皇甫崇思索：再不出一言复之，恐怕太过失礼，也不好套出灵均的话……
“卿现在何处？”
失言，触到灵均逆鳞，她娇眉一扬：“果然素钊王还是三句话不离本啊？奴所属破军虽然败落，下处却不可让汝知道。”
好在皇甫崇善于随机应变：“卿何出此言！孤不过想到天气转凉，卿这一袭白衣单薄，故有此问。既不愿意说，倒也罢了。”又随口说：“啧，又有乌云，夜雨过旬，何日能停……”
灵均飞红了脸，假意走动，一转身向门外，却驻在槛前，迟迟没迈出那一步。
皇甫崇透过小轩窗看水阁：“卿既有闲，乘雨小月白，何不与本王去后庭赏月，亦是风雅之事。”
灵均双颊泛红：“素钊王日理万机，倒有情调……”与皇甫崇走过门首，推板至庭。
月落塘间，花舞蹁跹。皇甫崇提灯一盏，缓步桥上，凭栏看涟漪。灵均跟在其后，亦在此番美景中陶醉，看得呆了。
皇甫崇悲悯地一指浮头鲤鱼：“惜哉此鲤，虽有龙相，却是凡间池中之物！”
“唰啊！”小池双栖丹鹤，忽然呖咕数声，越桥而过，宿在另一侧。皇甫崇轻笑：“此羽衣谪仙也！”
灵均踱到庭中，月笼雨罩下，她徐徐道来：
“奴出身贫苦人家，全由寒哥带大，他为奴吃尽苦头，以至于不惜为匪……后来随他投奔复沧……王储，天权柄权，仁宣不传。寒哥召众誓要拥立王储复位，而奴，却不能劝止……因奴恨尔，恨得咬牙切齿，痛入骨髓……
寒哥不幸遇害……破军推我为主。然而那张庆童又何曾真心要复仇，要讨还公理，奴不过是一枚棋子，奴在明，他们在暗……兆铭既死，奴愈觉不能如此……”她颤声说来，却无泪下。
灵均苦苦一笑：“素钊王，汝可真是狠毒，以奴之手来诱使破军万劫不复……然而……我等不过天朝一粒尘埃而已，如何能有欢梦？”
水在流淌。
“素钊王，汝手下乐芬，知军均夸赞奴聪慧盖世，奴却是大智若愚……知其不可而为之，此即奴之生也。若有来世，当要大愚若智，难得糊涂……”
“奴不恨这世道，奴不过是觉得天地聒噪，落寞孤寂罢了……雨，奴从降生后便一直以为它不曾停过……寒哥走后，更是如此……然而，今夜——似乎不太一样……”灵均似要掬一捧月色洒开，她笑靥如花，眉宇间滚出银铃般的脆声来。
“灵均，笑与哭，其实全无二致，”皇甫崇上前一步道，“孤留此肩，待卿来枕。”
压抑的啜泣传出来：“爱与恨，似乎也是如此……”
皇甫崇虚护住灵均，心道：破军亡矣。
“听孤一词可好？”
“宴山亭·又谱旬雨
红乱香迷，凋残霎烟，重拖一空花树。低水锁珠，柳渡寒侵，垂悬碎琼无数。寂寥青灯，露明玉桥飞云浦。天注。欲话棹瞿塘，不知归处。
三滚蒸暖氤氲，挑星火，扁舟绿醅新煮。长滴永夜，润鬓沾衣，今宵仿佛如故。钟声断续，辰雾覆掩来时路。颓顾，双鹤但添忧愁许。”
