皇甫崇被子反殃设计，团围在吾山之间。人马断粮浆，力战二日不得脱。亏得有任天问与叶少锋两员猛将浴血奋战，袍甲浸湿，手拍处，一掌皆红。皇甫崇命人向南蛮喊话，将天朝攻下月朗，火烧焰峡之事皆抖了出来，以乱敌军心。南蛮不甘示弱，亦将如何杀败长久安与右於之军添油加醋地复述。两军不攻杀时，便在阵前对骂。
皇甫崇撩起三千青丝，披散而开：“本王要亲上阵杀贼！”舞动双剑拍马而出，旁人护卫不及，止一人紧随之。郑史帝与李画生亦飞拳踹脚，揎衣斗狠，驱散皇甫崇身畔蛮子。
“嚓。”皇甫崇后方有一人挺枪要刺，被郑，李两人拽住马，皇甫崇剑挽平花，锋平血出。咽喉划破，甲胄开合，细碎作响。皇甫崇不闻耳鸣之声，精神倍长，两臂似涌上九牛二虎之力，硬撞敌阵。
厮杀之惨烈，皇甫崇不闻之，唯闻——“飒”，一缕青丝被挑断，皇甫崇闪身避过一支冷箭。“呼拉……”皇甫崇只觉耳内有血流淌。“吁——”
平明，天朝一军狼狈不堪。与数倍于己的精锐恶战多时，尚且不乱阵脚，已是万幸。突围之事，纵然兵仙在此，亦是难为。
“改阵！”任天问呐喊。骑兵纵队叠转重合，翻若云涛。任天问快马轻骑，立于阵前。叶少锋约退清龙兵，顺手在脸上抹净血污。
“轰！”两军突闻炮响，皇甫崇心说：莫非是右於来救？
只见吾山处一流星马到南蛮军中，皇甫崇觉敌势微歇，大喝：“突围！”
任天问与叶少锋早待此令布下，应和一声，刀斧出阵。南蛮兵无战心，围师之缺愈大。皇甫崇等按辔疾奔，脱围而走。
子反殃见逃了皇甫崇，却命众人勿追，大队转向吾山去也。叶少锋以袖口一搓下颔：“千岁！反贼已退！”
“向星月台去！”皇甫崇下令，“南蛮虽然一时退去，久必复来，探问华亚良踪迹，然后可以破敌！”
星月台处有些小蛮，叶少锋杀散了，护皇甫崇至关上，右於拜见：“属下今日得复见千岁！”
“右於，且说子反殃如何攻城！”
“长久安关外斥候来报，子反殃大军向星月台来，并屯辎重于吾山。长久安与末将商议，他下关破敌，吾镇守关上。敌势浩大，长久安中冷箭而死，被敌枭首。吾虽发炮助之，然无济于事。南蛮后见攻不下关，便留下这点人马，大队不知何往。末将恐一个不防，被敌偷袭抢关，是以固守。”
皇甫崇一挥手：“罢了，本王知矣。”沉吟半晌，道：“长久安乃天朝大将，天权峥嵘之时，多建功勋。本王不能保其尸骨回朝，真难见其弟长久乐之面也！诸将，与孤设祭军中，以奠慰长久安及众阵亡将士之魂！”
三军脱戎装，众将披缟素。集长久安生前衣物，放置案上。皇甫崇白衣白甲，拈香领头跪下，念悼词曰：
“戚平将星，弃暗投明。忠肝义胆，平丘踏岭。年少有为，一朝赴冥！国难当先，捐躯魂灵！自此碑前，松柏常青！壮哉，悲哉，痛哉！呜呼哀哉，尚维伏飨！”众将三叩首，垂泪哀之。
皇甫崇望星月台时，风来，金炉盖开。方才烧与长久安的纸钞如蝶，翩翩飞起，散落四方。皇甫崇只抓得一把余灰。冷月朔风，寒过平冈。
在长久安神主前，袅袅烟中，皇甫崇恍惚见夏隐月身形，众叛亲离之感又上心头，扶案头号啕大哭。告慰众将：“长久安英雄年少，本王倚之为天权将来之庭柱，不料早丧！尔等听了：军中虽然米粮短少，不可动他祭供！长久安兄泉下有知，亦稍欣慰——此乃生人之意也。”
皇甫崇胸间气闷，临夜，又嘱咐龙珷魏：“明日去囚徒中提一个来，本王要活动筋骨。”
翌日，右於报：“华亚良方，音讯全无。”
皇甫崇思忖：子反殃匆忙回军，必有变故。华亚良这厮，却又弄出了甚么幺蛾子来？皇甫崇百思不得其解，遂成一悬案。子反殃果然驻在吾山，皇甫崇急遣斥候往之探察。
皇甫崇苦笑：“数月前，本王狂言：‘教南国山河，尽为天朝荼毒！’今日意气尽销也！”
龙珷魏推帘闯帐：“禀千岁，万利死了。”
“嗯，死态如何？”皇甫崇问。
“听闻监在牢中几时，起初又哭又骂，后绝食欲死。两个牢子可怜他也曾是有功之人，设宴相请。其曾于席间释然：‘天权公无杀我之心！’尔后安分守己，不料今日探狱时，他已解衣带吊死狱中。”
“这等说……便焚尸拾骨殖，寄还京中罢。”皇甫崇记起万利同年，天权名将同宿。原是万利劝他归降，同宿因得入天权，功成身退，得享天年。万利则服事于朝，屈于南蛮，身败名裂，缢死囹圄。以此观之，人各有命，皆握己手也！
斥候探明敌情：“吾山敌军犹在，然而拔营似欲往他处。”
叶少锋大为不解：“这唱的是哪一出戏？似战而退，似退而战！”
“吾山之敌甚众……”皇甫崇缓缓道，“若能一鼓而灭，敌必沮顿。”
探察定了，皇甫崇劲装结束，环顾诸将：“据华亚良之报，他出奇兵直取真彻，因而子反殃直欲回军。”此节却是皇甫崇据多方细作情报，推测而来，不知实情如何。为定军心，便出此言。
“那么，我军从星月台处攀山，可得地利。居高临下，炮轰山谷。任，叶两军将吾山首尾一堵，敌军纵是插翅也难飞！”
“千岁，”任天问驳之，“然而一来吾山之后，多有敌众，难以抵挡；二来南蛮畏惧天朝火器，必向洞窟中躲藏；三来吾山不利大军施展……”
皇甫崇一笑：“山间可以伏兵，至于洞窟等，却不可泄漏。”
于是天朝军马连夜登峰。任天问又命众人巡山以搜查敌军，皇甫崇允之。正要派人下山筑断南蛮归路，有一卒匆忙来报：“吾山有一洞，储火器千万，似是要以此烧山！”
皇甫崇，任天问，叶少锋三人皆大惊而立，面面相觑。
营外右於甩开大步：“待吾去看来！”
“且慢！”皇甫崇虎坐低吼，“本王自有分寸，右将军不得擅离职守！”
右於摸着后脑勺坐下。
“本王亲去看，尔等休乱，先依计而行！”
由小卒带到洞前，皇甫崇果见洞中硫磺稻草，堆积如山。又修得地堡一般，药土高累，然而无人看守。皇甫崇心下纳闷：这分明有烧山打算，为何弃之？
李画生细嗅几下：“怪哉！此洞甚潮，于此阴湿处藏匿火药，好生不智！莫非是防雨？”
郑史帝看洞中有钟乳石，登山观看走势，寻到一处断头河处，有一牌匾，断裂地下。皇甫崇命左右拾起，读之，是“枯荣洞”三字。李画生见其上附着泥末，便道：“这是不久前方取下的！”
皇甫崇在暗河左近寻到洞口，却有一行大字：“古牙都督华亚良老爷巡山灭匪于某月某日。专付与天朝千岁皇甫崇，旁人不得自取。”
皇甫崇大笑：“原来如此！”
洞左大书：“军匪一窝，天下不齿！”
皇甫崇命：“运这堆劳什子到崖边，待会一并倒下！”
回营，诸将皆已就位。皇甫崇一转头，见右於坐在一堆铅子上吞云吐雾，大作白眼。
右於浑然不知：“千岁看甚的？”
“烟斗！”皇甫崇提点。
“哦，烟。”右於顺手在炮筒磕去烟锅灰，掸了两下，叼烟斗立起，上下摸摸拍拍，肥大的冬衣陷进几处。
右於面有愧色：“千岁，没烟了……”
“[屏蔽]右於你这……这人和一支烟卷一般！本王明令不能见火，汝敢不听么！”
“啊啊，千岁恕我之罪，”右於赶快深吸两口，揪块树皮磨去烟斗火光。皇甫崇绝望道：这支老烟枪没得救了，本王回朝后必弛禁烟利。
闲话少说，言归正传。皇甫崇等伏在峡谷上，南蛮人多，挤在谷里乱闹。皇甫崇见正是良机，喝令发炮。
“煌昂昂——”万炮齐鸣。
“倾倒！”右於军推下军火。
“屯顿亢昂嘭呃嗯……”[拟声句]
炮击三轮，谷中号哭之音直入云霄。皇甫崇背过身，右於劝解：“千岁放宽了心才好。此等刁民，死不足惜！”
然而皇甫崇却是在狂笑……尔等草民，焉敢正视孤——素钊王！
吾山脚下残敌，尽成糜粉。敌军逃不去，多自杀而死。有部分突围而走，叶少锋堵在谷口，不曾走了一个。
吾山歼敌，重振天朝武功。皇甫崇寻到华亚良部属，问其华亚良何在，均言：“华爷入南蛮都城真彻，说是要迎立南蛮新君。”皇甫崇听了个大概：华亚良欲借南蛮之内力互斗，使天朝坐收渔利么……好一个自相残杀之计！
南蛮向划数族，族人数目大抵相近。兴许华亚良是挑动反对子反殃那一派系么……皇甫崇等且静观其变罢！
