皇甫崇返京，复居于将军府。隔日，皇甫崇便向宫中面圣，见过了宗治便急去。于路，皇甫崇命郑，李二人陪同，拜访诸部。
内阁，首辅乐芬早领阁臣在堂叩见皇甫崇。皇甫崇扶起：“乐公果是心宽体胖，这蟒袍肥厚了不少啊。”
乐芬笑道：“千岁说笑了。”
“华亚良不在古牙，此地之事，全倚仗公吩咐了。”皇甫崇紧握其手而嘱之。
“千岁放心，老夫誓不辱命！”
刑部，天刑司。尚书羽经正纠察手下：“千岁前日还京，早晚必来巡查，汝等不可躲懒！”
“尚书大人，好辛劳啊——”皇甫崇拖长声调。
羽经一抖，忙回身拜下。皇甫崇见过诸位，问羽经：“本王先是曾言，可暂缓清查反贼（破军党）一事。尔等近日似乎无事可做？京师大门墙根外，常有流氓聚集，且命衙门多去巡视几遭罢！”
“要得，要得，”羽经连连道，“千岁还有甚么良言？”
“……知军主抓贪腐一事，汝等当廉洁奉公。”
又寒喧数句，告辞。皇甫崇往御史台，众大夫无不礼拜之。忽有一小黄门脚步匆匆闯进：“乐公有令，此疏不准，莫再生厌！”未见皇甫崇立在里屋，他将手中一折子向地上重重一掷。
皇甫崇心说：乐公口虽不言，本王岂能不知。天朝百官，天权虽然势大，各部老臣亦是不服。看来，私下勾心斗角可没少。目视郑史帝。
郑史帝举起皇甫崇腰牌：“千岁在此，何方夷人吵闹？”
皇甫崇先冷笑一声：“哼！御史一字千金，墨落成华，尔好大胆，敢如此亵渎？拾起来！”小黄门见了腰牌，吓得魂不附体。
皇甫崇亲拾奏折：“谁命你来？此事自有专人传报，汝在此做甚？乐芬差遣你么？大胆！”
小黄门跪下，筛糠般抖：“千岁……容禀。今日因传报的小官告病，奴才来替他一日。”
皇甫崇挥手：“去罢！”从头到尾，将奏章览过一遍：“怪道是积年不过的折子……”一笑，命郑史帝：“尔且念来，让鸾台诸大人听个痛快！”
“……皇甫崇，握兵权，弄诡奸，所谓……权奸者。又猖口而称民为主，君为侧。君听民言，民为君命，此真一纸空文也……设庄而乱乡，弛枪以自立……微臣邹泽，请废革新数举之说，莫使天下笑天朝是非不明！”郑史帝字正腔圆，句句念来。
“此言有理，”皇甫崇赞道，“纵有法度，空藉名头，虚浮无实，于国何益？是本王少不更事了……”
“邹泽可在此？”皇甫崇问道，万马齐喑。
皇甫崇谓叹：“本王乃不分是非之人耶？请邹先生出来，好好相见。若是不在……却是为何？”
众臣犹豫不决，才有一中年人道：“邹老先生犯胃气痛，几日不曾到了。”
皇甫崇拂袖而去，英雄气短。方才那郑史帝宣读时，皇甫崇分明见到数臣乘皇甫崇不备，送邹泽逃去。
皇甫崇喃喃自语：“人自有命，奈何王侯令下，便付生死与之执掌！虽然视民如草，亦乃生灵也，安忍弃之？本王立于万人之上，下视芸芸皆众生，又有何异？……然而说来也好笑，孤是自作多情呐？若民助孤，大事早成……孤有好令三千，却只作壁上观，莫非要本王身体力行，以得众信？呵！”
不过空头人情罢了……皇甫崇纵长命百岁千岁，此事实不可违。莫非此即天命？
皇甫崇忆起弄权暗事：如对某处课以重税，欲使之民不聊生时，有人敲登闻鼓异议之。此时，皇甫崇便将一纸赦令布下，并开仓救济，免税数年，以示天恩，使各镇从之。谁料一镇任劳任怨，纵使皇甫崇放任那县令鱼肉乡里，亦不吭气。皇甫崇见事不行，只好杀县令并减其税额，镇中百姓拍手称快，跪谢皇恩浩荡，并织数千万民伞赠与天权。弄巧成拙，皇甫崇只好苦笑。
返将军府，仆工上下张灯结彩迎接皇甫崇，皇甫崇却觉身如布偶傀儡，受人摆弄。
假寐。
皇甫崇于平明时被更鼓唤起，左右睡不安生，点灯。坐了一会，觉喉间作渴，向大堂寻水喝。
皇甫崇赤着脚，踏下地。（因皇甫崇不喜着鞋祙，将军府常铺紫羔羊皮毯）足底温痒，皇甫崇皱眉：原先以木铺地，踩上去倒有诗情画意。现下来这么一手，大败兴致也。
遏住胡思乱想，皇甫崇推门欲出，却出不得。分明是向外开，为何不灵……
[屏蔽]，有人在向内推门？
皇甫崇更不叫喊，退了几步，取了佩剑。嫌睡袍衣摆长，拖曳于地，取剑割之，迎敌。深夜造访，必然不是良人。
门却僵住，皇甫崇疑惑：莫非本王错记了，此门向内开么……以防万一，皇甫崇吹熄了灯，微颤一下，目不转睛，死死盯住门缝。皇甫崇散瞳以便夜视敌人。
缝在扩大。“吱——”闪进一位不速之客，挥鞭甩击床榻，羽绒纷飞。丘乘化！
皇甫崇暴起，斜刺其心。丘乘化猝然受击，依旧避开了心尖处，捡了一条命，但皇甫崇佩剑锟铻深插在其身。
“嘿……好敏锐，我，……是哪儿，露了破绽？”丘乘化大口大口喘气，恶笑道。
“废话。”皇甫崇当头直剁，丘乘化只手上抬，不偏不倚夹住剑锋，皇甫崇这一剑便砍不下去。僵持，丘乘化不支坐倒，皇甫崇亦两臂酸软。
丘乘化忽然侧耳细听，叫道：“不要来！”
秦英早挺着方刀蹦到厅堂，正要来救丘乘化。皇甫崇一脚踹紧了房门，复一脚踢倒丘乘化，己身堵在门首。
“吱，吱——咵！”木门从轴上断离，皇甫崇抱头躲闪，被震倒。秦英眼中冒火，大踏步入内：“奸贼！”
[屏蔽]！养兵千日，用兵一时！将军府养的侍卫们都是混吃混喝的夯货么？皇甫崇取剑搭在丘乘化颈上：“尔敢再向前一步？本王顷刻让他人头落地！”
秦英才一踌躇，厅外大亮，器械撞动。“听我号令，捉拿演武堂逆贼！”是王府侍卫！
皇甫崇也分了神，丘乘化抓住了颈间剑向另一侧滑过：“哈，哈……我今日命不该绝！”一扭脖子挣起，从肋骨间拔剑丢与皇甫崇：“还尔……刺得……挺深啊……”
他如此轻描淡写，皇甫崇一瞬间竟掠过一丝愧疚。
只听秦英道：“丘兄，你先在旁边歇着，不要再使鞭牵动伤口！冤有头债有主，我亲自动手！”
皇甫崇寻思侍卫们该将演武堂小兵们收拾得差不多了，正要厅堂跑，见丘乘化守在门口，连忙找个地儿藏身。
黑灯瞎火的，秦英见卧榻被鼓床乱，近前大吼：“奸王合死，受我一刀！”“嚓”地一刀剁来。
“奸王，以为隆起被子，躲在床下，便能瞒过我么！我今日手刃仇人！”皇甫崇趴床上，裹被中，听得秦英连刺床下，大喊大叫，不禁好笑。原来皇甫崇先前未着鞋袜，布履摆在床底，秦英五大三粗，便向床下寻。
秦英刀搠得空，大叫：“中计！”丘乘化支起身吼：“秦弟小心！”长臂挥臂。
皇甫崇卷被一团，丢向丘乘化。鞭似游龙，却为浅水所困，“啪”地一下抽开被面，鹅羽纷飞。
秦英索性恶吼掀床，皇甫崇只觉一震。“唰！”方刀破床上砍，力猛无匹，皇甫崇仅见刀影掠过，心说：“罢了！”
疾风逼回皇甫崇气息，战粟不休。还好未中！皇甫崇踢翻油灯，碰着了火种，顺手丢下。星星光中，皇甫崇只见丘乘化决睚甩鞭。
乘秦，丘目眩。皇甫崇夺路而逃。秦英捂眼，恶狠狠地叫骂挥刀。
皇甫崇扑倒于地，打了几个滚，翻身而起，却撞上一人——“赤练白虹”，张桐铭！
皇甫崇欲使破天剑法，张桐铭早狂风骤雨般扫过来。皇甫崇才起个剑式，乱了手脚。相斗三合，伤逾五处，亏得不重。血珠或急或缓，在皇甫崇身上滚动。
“反贼，休伤吾主！”郑史帝忽飞身而来，凌空跃起，分踩住赤练白虹双剑。李画生拦腰抱住皇甫崇，斗转星移，拖到过道：“此处无贼。”旋即双掌呼啸，前助郑史帝。
“甚么妖法？”张桐铭怒叫，只见他左右两颊各被李画生印了一掌，掌印殷红如血。张桐铭摸了一下，似乎有几分忌惮：“血砂掌？”
郑史帝乘其双剑分开，探手入中，扭住胳膊，推击敲打，张桐铭竟退了几步：“太极么？”
“张狗退下，饶你不死！”李画生叫道。
张桐铭斗志昂扬，大喝一声，两臂衣服迸绽，亦震脱了郑史帝之手：“哼哼，不过尔尔！”抄起赤练白虹双剑，脚踢郑史帝，转身以剑柄磕了郑史帝一下。
“呃！”郑史帝退开，张桐铭赶上一少，抽脚踏肩送剑，一气呵成。李画生亦被他击飞，倒在过道呻吟，郑史帝忙过去扶起，自己却昏倒了。
“哼，鼠辈！”张桐铭蔑笑，又抹了一把脸，指尖捻揉着，“是印泥？”
丘乘化亦被秦英扶持而来，演武堂三巨头俱看向皇甫崇，摆出个包围之势。
皇甫崇心说：此中丘乘化带伤，先攻他以突围。大喊一声便要冲去，丘乘化毒龙鞭席地而来，皇甫崇只觉足底如受火灼，仆地。挣扎起身时，知脚底被生生剥去了一片。
[屏蔽]！[屏蔽]！早知本王便穿上鞋……皇甫崇无奈道，居然死于非命，较之轩辛轩哲，下之远矣！
唉，不知郑史帝可准备了一篇悼词……见演武堂三人围上，皇甫崇弃剑待死。
“哐啷！哗啦……”
一人打破窗户，演武堂三人向外注视时，皇甫崇只见江玟属凑过来，捞起身便退。其势之快，绝尘而去。躲在过道，向厅中戟指。
演武堂刺客见江玟属做手脚，正恼羞成怒时，龙珷魏从窗中翻进：“给老子奏丧乐！吹得大声点！”
众人一头雾水之际，江玟属吹起唢呐，其声四环屋壁。龙珷魏叼着烟斗，左右手单开火铳，连着打了十数发，演武堂三人几乎是避无可避。
制伏。龙珷魏奇袭得逞，扬手掷铳，跃向厅中，将烟在秦英前额摁灭。
秦英愣住，龙珷魏一把揪住，往下颔一拳，对左右太阳穴“钟鼓齐鸣”，秦英毫无还手之力。
江玟属摇晃郑史帝与李画生：“噫，还有气！”
“卟！”郑史帝小腹一捺，向天吐气，“江玟属你这小鳖孙！再迟来些，哥哥我就不禄了！”（他骂出这等脏话，分明是急眼了）
李画生倚在墙上：“呼……差点便死了……”
江玟属阴阴一笑：“看来珷叔说得对，我俩来早了。再晚个一时半会，你二人保准感恩戴德……”
“呯！”龙珷魏被张桐铭甩到墙上，弓着的背都撞直了，脸色煞白。他以一敌三，果然力有不逮，虽则对方负伤……
张桐铭轮转双剑，丘乘化懒坐于地，秦英扎马步持方刀。龙珷魏猫下腰，一筋斗翻进三人之中。丘乘化独龙离洞，鞭扫下路，尖梢直刺。秦英舞刀，削龙珷魏胫骨。龙珷魏让过鞭，提气折腰——张桐铭本欲赤练取头，白虹夺心，被龙珷魏这一式挡开。这本是于十千的招式，龙珷魏偷学而来，当即卖出。演武堂三人见之一怔。
“簌簌簌，”龙珷魏顿地往前，扳直躯干，湛色双剑斜横在与肩平齐处。丘乘化鞭卷秦英，拉他滚倒。殊不知龙珷魏冲张桐铭去，双剑翻动，张桐铭亦以双剑挡住。“去！”龙珷魏大喝一声，飞腿而起，这回是张桐铭撞在板壁处。龙珷魏一把按住，挥剑要砍下——
“唰！”龙珷魏退开，惊疑不定：于十千如鬼似魅，忽然现身：“龙珷魏！”
“于十千。”龙珷魏狠瞪他。皇甫崇心道不好，演武堂四大高手齐到，龙珷魏独木难支。
不料于十千却道：“鄙人此来，只为救人，不为难你，走过一边去。”
这几句嚣张跋扈，俨然王道霸道修罗道。
龙珷魏勾动小指：“不为难？太不给我龙珷魏面子！人要押下，除非尔拿钱百万贯来赎！”
于十千气得发抖，龙珷魏却意味深长地淡淡道：“万事好商量，大不了加点钱嘛。咱俩之后，少不得照会。贵堂僻小肮脏破败没落，一时拿不出百万贯，倒也无妨，慢慢来，凑齐了再说……哦，老子这边还有个兄弟可以打白条，但须留下一物为质。”
涵养过人！于十千听龙珷魏扯淡将尽，方才喝问：“以何为质？”
“要……”龙珷魏假意看郑史帝，于十千亦不自着看来，“要留下这三人狗头！”
突袭。龙珷魏拔剑上前，刀光剑影，皇甫崇眼花缭乱。“唰…咵啊邦昂昂——嘤央——”[拟声句]
于十千似乎三拳两脚便打翻了龙珷魏，带起三个同伴便逃。
龙珷魏以“三字经”大骂于十千，对手早遁入黑暗。
皇甫崇起身：“骂甚！都来收拾后事！”才立起，又脚痛坐下：“[屏蔽]！”
演武堂所杀将军府侍卫，皇甫崇捐资养其家属。宫中闻皇甫崇遇刺，宗治惊动，传太医来疗治，又命把门戒严，不得放走可疑之人。
皇甫崇私下传来九门提督关刚①，命其及手下疏忽大意，故作糊涂。关刚不解，皇甫崇道：“演武堂不得出，则将布乱京中，反为不美。且君料属下有谁可挡于十千否？且卖与他一个人情，留观后效。”心说：此时若加紧盘查，或许可杀四人中一二人，然而……不如本王以计破之为上！
①关刚：天朝名将关雄之子。
