九月四日，皇甫崇欲于此日午时点起大军，直扑北狄平乱。因昼夜操劳，皇甫崇早起略略迟些，索性教郑史帝与李画生端来碗筷，于床上用过早饭。
李画生与郑史帝身着围裙，在旁服侍，未必心甘情愿。只听李画生碎碎念叨：“人有一二之分，当初小人负伤时就无人服侍……”
“嗯？”皇甫崇侧目而视。
李画生闭口不谈。
“李画生，且去后厨取碗水来。”皇甫崇差使道。
郑史帝望李画生之背，责曰：“这厮如贱婢一般，千岁大人大量，不必挂怀。”郑史帝既如此说，皇甫崇付之一笑，放过不表。
“哎呦！”李画生与一人在门口相撞，跌作两处。来人身修颜老，霜鬓短须，正是乐芬。
李画生搀起乐芬，乐芬以手扶额，颤声道：“这……这是在……？”
“此是将军府临阵御膳房。”龙珷魏武断，截住话，“毕竟军中伙夫粗蠢，所贡之物都如狗食马料一般。”
江玟属在后冷笑：“珷叔，那从今往后，汝勿抢吾之马料。听某位粗蠢之人所言，珷叔食盘总归是铮亮有影。……乐公，来与千岁伴食么？”
“千岁！”乐芬摆正衣冠，“有急事相禀，岂屏退左右！”
皇甫崇向知乐芬无事不登三宝殿，今情急如此，定有变故。衣角一摆，侍卫相视告退。只龙珷魏多嘴一句：“想来我等武夫，听了也无妨，何劳费许多工夫。”
皇甫崇将碗向桌案上一扣：“龙珷魏，将这收拾了去！本王岂惧一手无缚鸡之力的衰翁？”
龙珷魏外撤拽门，一气呵成。皇甫崇问乐芬：“何事惊慌如此，莫非是天子不安？”
“正是，”乐芬潜身伏颈而告，“正都施通急报，内城羽林统领叛乱，连九门提督都被斩杀……”
“放屁！”皇甫崇大喝止之，“哪个不长眼的孙子有几个脑袋敢去打内城……尔等草包，居然还让奸人得逞？”万不能急！
乐芬微微尴尬道：“千岁，噤声！汝可熟悉这大内管制？”
“此事不是尔等一应办理么？”
乐芬似乎以为皇甫崇在追究过责，忙驳回：“然老臣曾数度上书，都经千岁准许。”
皇甫崇忽感不妙，因为信任乐芬稳而有谋，他的许多公文皇甫崇都草草览过一遍便束之高阁……“这些事端今后细说。这孙翔锋……是？”
“千岁，他是耀光帝外侄，历任仁宣，耀光，复土，煟阳四朝羽林统领……”乐芬见皇甫崇犹在思索，又提点一句，“旧时他在刘弘元帅属下……”
皇甫崇如梦初醒：“啊，是他！旧任京军统帅？”
这么说，孙翔锋与本王的交情不浅。皇甫崇逃离天朝时，是孙翔锋开关放人……煟阳朝政变之刻，皇甫崇将他及部属诓骗到外城，皇甫崇才得以与飞鱼卫长驱直入，擒杀轩哲。尘埃落定后，皇甫崇为补偿他一片忠心，依旧使他掌管羽林军马。这等说，孙翔锋所事之主犹是轩氏，应已死心塌地，今日怎生会反？还有从者怂恿么？
乐芬知皇甫崇疑惑，不敢怠慢，急急禀报：“据虺秦之报，苏世文与此事相涉甚密。”
“苏世文？又是这厮！但他远在央平，鞭长莫及……”
“千岁，汝错思了，他先前，是有一段时间潜入天朝……”
“[屏蔽]！”的确如此，皇甫崇与于十千对垒时，苏世文偷渡天朝京师，不知动了甚么手脚……
“千岁息怒，听老臣说！其中又有一人名为关刚，虺秦怀疑此人是内奸。”
“关刚？这人……本王倒有点印象。”
“他是关雄大将军内侄，得荫巡道游击列侯，后官至大内副指挥。”
“原来如此，关刚常年巡边时，与苏世文有所勾结？”
“正是。羽林，内城两军，已超京军之数。”
皇甫崇默然。大削京军，乃有今日！先是古錞登与吴火殇，现在又出了这俩，天权中人还真是会倾轧！
“少主宗治如何？”
乐芬摇首叹息：“生死未卜。所知者，不过其昨晚尚存也。”
“昨晚？何时起叛？”
“今晨。”
“……咳，帝都可有讯息？”
“那孙翔锋与关刚率兵封锁正都，不欲使黎庶牵连其中，但有一口风，说是邀千岁亲往正都，限期一月。”
“乐芬，可有计否？”
“上策最过激进，即刻起兵，动员号令勤王，千岁领长久乐等轻骑剿贼；为保少主安危，中计莫如谈判，明修栈道暗渡陈仓；下计，先阻断二贼与苏世文之联系，徐图进缓，依个击破。”
“哈哈，乐芬，下下如何？”
“单刀赴会？”
“然也，孙狗之请，正合我意！”皇甫崇一掸衣角，“看来本王只好屈尊降贵，往正都走一趟了。”
乐芬叫道：“千岁莫要莽撞！一统五盟，皇城政变皆如此，那是千岁洪福齐天，正当其时！目下京师已是龙潭虎穴，千岁安可全身而退！”
“乐老，请回罢。皇甫崇已报必死之念，”皇甫崇惨笑，“龙珷魏！送客！”
扯走乐芬，皇甫崇叫来江玟属打点行装，又让郑史帝协助写信调度，命李画生将饷金先结了。龙珷魏回来，皇甫崇又令他喂饱马，要一骑向正都。龙珷魏多半猜了个八九不离十，赖着不走，被皇甫崇驱去。
“行走庙堂而天下乱，披发入山而天下安！”皇甫崇仰头大笑，“向来缘浅，得遇龙垂！”
虽然周围空无一人，皇甫崇却觉有无数朦胧人影晃动眼前。
棋局固然不好，但皇甫崇并非棋子，而是弈棋之人！
况且，此局中还有观棋者，未知他棋品如何？
皇甫崇冷笑一声：“家国天下！”将手中纸团，丢上烛台焚尽。
那是于十千之笔，书略曰：“数日内，夜间酉时于水阁相见。限汝，我，灵均三人。”
皇甫崇留信于阁台，言：“家中有事，可否往帝都一叙。”
天权，演武堂，破军党，浦央盟[即苏世文与代王]，谁能笑到最后！
