“皇甫小友，刘小友，起也未？”六更①沈得发拍门，木板浑厚之音与其肚腑共振。
“何事，沈先生？”皇甫崇开门。
“朝廷仁厚，颁了这份‘便商利民令’，我寻思这数日内急急采购时鲜果蔬，较之平日，省钱无数，故要劳烦二位与我去走一遭。皇甫小友意下若何？”
皇甫崇笑曰：“沈先生，余有一浅薄之言，君莫见怪。”
“但说无妨。”
“蔬粮果品，此物置不得多时，日用亦如常，即便多加准备也是无用。且先生见此利可乘，余贾亦识此机，熙熙攘攘②，不日内京师货满为患，必将跌价而相倾轧。先生本小利薄，与巨商大贾无可争竞，反折本金矣！”
沈得发惊道：“所言极是，那依汝之见……”
“安守如故。”皇甫崇见沈得发沉吟犹豫，轻轻耸肩，“此即所谓‘尾骨③’者，不如早早弃之。”沈得发从其言，闭门而退。
皇甫祟回身，刘夕筠睁开惺忪睡眼：“我听得多时了，皇甫兄，汝依旧爱说笑话。须臾编出一大篇炎炎之言④，也是难为。莫非早有心说这番话了？”
皇甫崇大笑：“刘君知我。一片懒心，一张利口。心如涌泉，出口成章。”
二人皆醒，手谈数局，各有胜负。刘夕筠忽然道：“颠倒苍生亦是奇，黑白子，何必论高低？”
皇甫祟应声而对曰：“纵横寸土无须疑，生死劫，那堪争得失！”二人弃子，相视而笑。
早间客栈无事，晌午，沈得发亲掌勺煮鱼款待二位小工。团鱼肥甜，葱香四溢，酱汁鲜美。正大快朵颐间，刘夕筠指盘中一物：“如何朱门恶俗也传到沈先生这里来了？”皇甫崇定睛而视，原来是一五色细线，串连片片鱼鳞。沈得发叹曰：“可怜京中膏粱子弟，仅觉非如此不能尽鱼鲜之味！某非不恨此，殆力不足矣，生计所迫……”二人不敢草率回复，唯动箸大嚼，仅称“好香”而已。
晚间沈得发出购食物，言米价已跌至旧价半成，众商争客如——“数只皂雕追紫燕，一群猛虎啖羊羔”。三人哂笑。
①六更：约莫凌晨五点。
②熙熙攘攘：取“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”之意。
③尾骨：似是“鸡肋”之意，食之无味，弃之可惜。
④炎炎之言：取“大言炎炎”之意。
