皇甫崇得夏隐月领路，逐渐摸熟了伏龙山地势。然而皇甫崇生性路痴，总要乞夏隐月带回明秀村，然后才识得归家路径，夏隐月也乐得带他一程——明秀村里几乎没有闲散之人。
一日二人在村口，闻得呐喊厮杀之声，皇甫崇问：“是何音也？”夏隐月道：“逢九，十九，廿九，吴火殇长官会领民兵操演。”皇甫崇心想：夏狼若执意不允夏隐月参军，定先买通吴火殇。听夏隐月言中，对这位长官十分尊敬，看来也是个人物。
“哎，吴火殇长官正往这来！”夏隐月手指处，数队民兵二四纵队，穿梭行进于屋舍间。一人步行，簇拥在中，佩长战刀，一望而知是长官吴火殇。皇甫崇定睛视之，吴火殇身材并不高大，然而两臂隆起，双腿粗壮。面白短须，方脸阔耳，戴顶草笠盖住大半个脸。
吴火殇叫声：“行——住！散！”解散民兵们，转头看着皇甫崇与夏隐月二人：“啊，夏小弟！这便是尔的新朋？”
皇甫崇斜瞟夏隐月，夏隐月欢快道：“吴叔！你什么时候去过敝舍？”
吴火殇未答，打量着皇甫崇：“吴……志兄弟，咱哥俩同宗，几百年前是一家，不必见外。”
皇甫崇握其手，对方微使力，皇甫崇松劲笑道：“火殇长官，今后在山，还要打搅您老了。”
“哈哈！来来，咱好好亲热亲热……”吴火殇搭住皇甫崇肩，扭头对夏隐月道：“狼叔拜托吾，若碰到尔，让尔早回。”夏隐月应一声便走。
吴火殇与皇甫崇走了数步，坐于一巨青石上。火殇掏出卷烟点燃，夹一支对皇甫崇晃晃。皇甫崇拒之，火殇挑眉收烟。二人听蝉声。
吴火殇指村内苦笑：“明秀村，好地方，哈哈。”
皇甫崇未知如何应答，也随之笑笑：“听隐月说，君是九村（另八村在山下）民兵队长。”
“咳！徒有虚名而已。”吴火殇大倒苦水，说什么经费不足，村民不肯出力……那双眼始终不离皇甫崇眉心，皇甫崇便不发问。二人沉默。吴火殇狠命抽烟，皇甫崇狠命数烟头。
吸完第七支纸烟，吴火殇忽问：“兄弟从正都来？”
“然。”皇甫崇谨慎地注目村中，午时正有炊烟，家家造饭。
“……正都，可有什么讯息？”
皇甫崇寻思：似乎在哪听过此说法？因答：“圣尹大元帅应天顺人，位继大统……又废了禁枪之令，各镇可以佩枪守御……”吴火殇打个呵欠，似乎无兴致听下去：“吴兄弟，抱歉，练了几时辰，实在肚饥……”皇甫崇立起：“吴某也饿杀了，告辞。”二人唱喏而别。
皇甫崇在山居，连日不见夏隐月来，正在好奇，忽然窗外有哨音。皇甫崇出门，夏隐月招呼：“吴哥！吴哥！快来看！”皇甫崇问：“怎生……这两天忙什么呢？”只见山下火把绵延，夏隐月兴奋道：“父亲不许我出门——吴火殇长官发现匪巢，今番要将其剿灭！”
皇甫崇看天色昏沉：“恐怕天色一黑，土匪又遁逃。”夏隐月正在兴头上：“这帮孙子今番是死了！”
夏隐月与皇甫崇在山梁上观看，夏隐月热血沸腾，仗着钢叉吼道：“杀！杀这些狗驴！”冲入队伍，皇甫崇追之不及。
树林阴翳，暗魅幽深。火把乱摇，吴火殇指挥道：“土匪分头逃跑，我等不可受诱，只向匪窝冲便了！”前队却乱叫道：“追！快追……”吴火殇压阵不住。
“呃啊啊！”凄厉哀鸣从为首二三人处传来，“快救命！”原来有陷坑，兽夹。吴火殇小惊，旋又镇定：“匪窝原有此准备。不要失惊打怪！列位望旗灯指处走！”
“啷！”一声梆子响，林间有土匪弓手，箭羽齐发。“火铳，有火铳！”
“嘭！”“哒，咔嚓……”
吴火殇着忙：“不慌……”这时后队也大乱：“村中火起！”
皇甫崇心下了然：调虎离山！
民兵们见家宅有难，各觅子寻爷去矣，哪顾吴火殇命令？皇甫崇不见夏隐月，以为他先回村，也往村中去。
明秀村虽然火起，所幸皇甫崇到时，火已将息。有少数蒙着黑纱的匪徒还在抢掠，抱着金银跑散。一人撞上皇甫崇，拔刀便砍。皇甫崇避之，抬脚踹倒。又两小匪左右围来，皇甫崇夺了那口刀，先撞开一人，却被另一人扑倒。皇甫崇翻滚骑上，将刀往那人颈中勒抺，首级伶仃将落。其余歹徒见民兵们来得凶，纷纷逃生。村民痛恨匪徒，践踏匪尸。
吴火殇赶到村口，见皇甫崇身带血迹，喝问：“怎么回事？”皇甫崇冷哼：“有匪来袭，故防卫之。”吴火殇问匪尸何在，皇甫崇指众人脚下。吴火殇拨开众人一看，大叫：“这不是陈林长嘛！”皇甫崇惊视之，竟然是前些时候见过的那个红脸老翁！
吴火殇怒拔刀向皇甫崇：“狼叔说尔是土匪内应，这下你如何狡辩！”皇甫崇一思便了：原来如此！夏狼疑吾是土匪内应（毕竟来历不明），却不知这陈林长才是内应！吴火殇防备吾，也是理所当然。方在思考如何对答，一断臂村民挺身而出：“吴大官，陈林长引土匪进村，咱们都见着的，不要为难这小哥！”吴火殇问：“此情可真？”
鸦雀无声。
断臂汉子急道：“怎么不真！老许！说说！”
依然如故。人群中一人转身。
吴火殇道：“一面之词，不能服众！”
那汉子大怒：“吾不欺汝！这条胳膊，难道不是土匪所砍？”
吴火殇冷冷道：“若因此你怕了土匪，从而替他们做内应呢？不能教人信服！退下！”旁人附和：“咱们要捉出奸细，问个清楚！”方才那老许早不知钻哪儿去了。
皇甫崇昂然：“一人做事一人当，既然吴火殇长官硬要为难我，不妨，不妨！与尔去见官好了。”（汉子叫：“不行！不准去！”）
吴火殇狐疑着正要带走皇甫崇，夏隐月与数人跑来：“吴长官！吴……”气喘吁吁，道：“我等听……听到土匪说话，陈林长与他们勾结好要攻村，快去捉……”吴火殇忙问：“还听见什么？”
夏隐月摇头。吴火殇教人收拾尸骨，休理村中，不再提奸细一事。夏隐月委坐于地，皇甫崇过去扶起，备言前事，夏隐月微惊：“幸亏赶上了。吴哥，能不能打一盆水来，洗洗脸。”皇甫崇望其面上有血，从井里打水：“伤哪了？”
夏隐月满面飞红：“回来时路上摔的，不会留疤吗？给父亲看见就糟了……”皇甫崇为其抹脸，星星有血迹：“跌破了一些，下次小心点。”
“小夏？”幽幽的一声传唤。
夏隐月面色死白：“是父亲！”丢下皇甫崇便走。
皇甫崇回宿处，于路心计：邓渠虎匪虽走，此地犹有爪牙如豺狼。明秀一村在山不倒，必有古怪。陈林长虽死，保不准别有奸细。……吴火殇也是古怪，夏隐月言中对其尊敬，但他又……此村蹊跷异常！因叹：“到何处去，才能避此世务？”
又几日，皇甫崇外出，发现屋外地上有一信鸽，腿缚一书。摘书视之，是夏隐月所寄，延皇甫崇明日至舍，皇甫崇回书称：“善。”纵鸽飞去，迫晚，时伏龙山有雷无雨。皇甫崇心说：山雨欲来！
