皇甫崇依约往夏家，屋外不见隐月，门又无插销。疑心走岔了路，忽闻夏狼曰：“为何不进？”皇甫崇于是推门进屋，先大大地作了一个揖：“谒见老伯。”夏狼不答理：“坐。”
皇甫崇坐下问：“隐月他是……”
“下山去了。”夏狼一哼，“一个不留神，他就溜了，必是去报道。”
皇甫崇于是知道是夏狼请他来做客，自思：定无好意，小心为上。虽然如此，还是不由自主地问道：“那老伯传唤……（差点脱口而出说了本名）吴某，有何指教？”
“汝，觉得有什么指教。”夏狼又眼露凶光。
皇甫崇心道：这分明是夏狼阻拦夏隐月不成，欲迁怒于吾，曷不与之抬抬杠？便说：“沙场虽凶险惨烈，然未经战阵者非真男儿也。况今圣尹……耀光大帝颁《复枪令》①，火器得以施用，赤膊上阵之事将渐少矣。”
夏狼不怒反笑：“吴世兄，汝言切中肯綮，使吾大开怀！”
皇甫崇虽疑但喜：“老伯能谅解隐月一片赤心义烈，再好不过。正是虎父无犬子也。”
夏狼点头称是，又一阵咳嗽。皇甫崇见之，起身告辞。夏狼缓缓道：“恕老夫不送……山多虎狼，汝要小心……”
“谢老伯好意。”皇甫崇大步出夏宅。
村口吴火殇正与数村民议论，见皇甫崇，吴火殇似尽弃前嫌：“吴兄弟！”
“吴官，有何赐教？”
吴火殇递来一哨，指向诸人：“这几个哥们，都是山林之长，但有何事，不论白昼黑夜，随时传呼。”
皇甫崇拜谢：“谢长官好意！”
又在村里游了几时，皇甫崇但见山村户户多妇孺，不禁叹道：“是村果然饱受土匪欺凌，此方民兵之招募，摧残生灵甚于募役！”
云飞红霞，皇甫崇转回下处。路见一竹修伟，摘以为杖，系哨于上。挥杖风过哨啸，皇甫崇高歌，自得其乐。入屋挂杖于床头，心中略酸楚：杖虽好，人却难！
是夜，皇甫崇方眠，忽觉一股冷风从窗棂处透入，一激灵醒来。正寻屣下地关窗，寒风灌入，皇甫崇嘟囔：“分明关实了的……这屋子实太旧了。”忽闻阵阵水沸波腾之声，皇甫崇大疑：吾睡下前并未烧水！警惕地挑起竹杖去碰窗门。
“咝咝——咝！”
皇甫崇只觉手脚俱冰：一条竹叶青吐看信子从窗边舒展而入。
皇甫崇一急，抄起杖头木哨力吹。毒蛇反而愈发亢奋，扬头直进。皇甫崇叫苦：吾命休矣！
幸得手握竹杖壮胆，皇甫崇欲蹑手蹑脚，离开那毒物。竹叶青察觉，猛冲一下，被皇甫崇挑开。只吐着红舌却不进。皇甫崇惊出一身冷汗，力拉门把，“哐当”，皇甫崇惶急——门从外堵死。皇甫崇心下明了：此非意外，定有预谋！
幸亏竹叶青盘踞床上不进。皇甫崇轻手轻脚地取厨下菜刀，突然窗户又开，一只手将火种丢往床铺，竹叶青受惊，带火飞窜。
皇甫崇恐怒交加，恶吼：“来啊！”将刀力剁，竹叶青被从中切断。喘息未定，屋四角俱钻出大小青蛇，又有烈焰毒烟，皇甫崇魂飞九天：好狠！定要夺吾命不成？
屋外传来冷笑：“桀桀桀……”皇甫崇捶门：“谁！是谁！”
草动声中，那人遁去。皇甫崇看见那人身材高大，着夜行衣，似以黑纱蒙住面部。
顾不上细思，皇甫崇持刀对着蛇群，淬火驱赶。蛇群因屋内有火，也向门缝边钻。皇甫崇奋力砸门：“呃啊啊！”纹丝不动。皇甫崇弃刀而叹：“不想死得如此糊涂！早知如此，当初就应战死沙场……”
“哐！”木门忽倒，皇甫崇摔倒门外，就坡连滚让开蛇群。皇甫崇不敢久留，取了剑跌跌撞撞地向明秀村走。于路猛省：不可！
蒙住脸，说明怕皇甫崇认出：担心皇甫崇侥幸逃过一劫，指认出来！那么……那人高大，不像吴火殇；若论身材，倒与……夏隐月有几分相似；皇甫崇思来想去，自己从未见过夏狼挺起过身，但也与夏隐月差不离。十有八九，便是夏狼！
皇甫崇不禁恶向胆边生：吾未曾诱夏隐月参军，纵有袒护，也不至死。分明是夏狼是土匪内应！此情合理。新仇旧恨及公愤私仇，皇甫崇自誓：不剿此人，皇甫崇枉称男儿！
皇甫崇神思飞动：今日之势，生莫若死。诈死，夏狼无备，则余匪可一网打尽。
定下此计，皇甫崇要寻一个新藏身之所。毕竟路径不熟，皇甫崇以天坑为地标，在林间野宿。解衣铺好，皇甫崇倚石半眠。
这么待了数日，皇甫崇见到民兵大队进山，夏隐月也在其中，显是入了伍。皇甫崇忽然想到剿匪之时，若夏狼被杀，夏隐月将会如何？不禁苦笑：“造化弄人！”
皇甫崇宿处，天坑西北，第二棵歪脖子树下。野歌樵生，亦有其趣。
①《复枪令》：天朝例令，耀光大帝于即位初日颁发。为护卫边陲，允各镇制造火器，并设乡镇神机营教学处。
