皇甫崇探明匪穴后，日夜踩点。听小匪言论，伏龙山盗匪勾连旁护法山①，天府匪徒，甚至谈及买通戚平城主一事。皇甫崇自讶：居然胆敢公然与官府交涉，此队匪帮志不在小，及早剿灭为上！计较一夜，护法山较近且平，若先令官府剿了护法山贼头，伏龙山一处歹徒失其外应，定然不敢轻动。
话虽如此，皇甫崇隔世数月，也知“人走茶凉”一说。与官府往来，少不了吴火殇相助。然而尚未知吴火殇是敌是友，皇甫崇决意借夏隐月之手来传递此信。于是在蹲坐木桩上，修下一书并小匪号牌。书中教夏隐月托言在天坑边拾到此牌（好让皇甫崇隐匿行踪），并听见寻牌小匪说二山结连云云。书成，皇甫崇正思如何送去，望见竹杖头之哨，心生一计，即取哨跑至高地劲吹，然后躲起。
“噫！……却是怪也！吴大官，这儿没啥子玩意！”一个民兵跑上来，不见人影，即扯开嗓门大吼。
吴火殇命令：“我等包抄而来，此人肯定未逃，搜！”
皇甫崇见民兵队列不整，寻个空当猫着腰从草丛里溜出。夏隐月还在以叉拨草寻找，皇甫崇冒头，使个眼色，夏隐月一怔即心领神会：“吴火殇长官，等吾去林间小解则个。”吴火殇挥手：“去！乘早回来。”
夏隐月找到一僻处，皇甫崇将信向他手中塞：“不能久留。吾去矣！”
“等等！”夏隐月急叫住，“大哥你休以为小弟是傻子，尔不辞辛劳，奔波剿匪，必有缘故。”
皇甫崇反而呆住：吾来伏龙山，本意在隐居。何乃受土匪一激，又要“出山”？缘故？甚么缘故！
夏隐月又问：“大哥必用假名，然而——伏龙山匪徒与尓可是有仇？”
皇甫崇顺坡下驴：“啊啊……哦，有仇。”想起草屋惊魂一夜，手足犹冰。
夏隐月解衣与皇甫崇：“大哥风餐露宿定然寒冷，请受小弟之衣。”
“不可！如人问起奈何……”
“自会支吾。”夏隐月璨璨一笑。
前边林子人问：“夏隐月？可完事了没有？”皇甫崇因受衣离去。翻着这件鹤袍内外，皇甫崇莞尔叹息：“吾年少时，冬练三九，短袖截裳。而今要人给外袍，的是岁月不饶人！”
某夜，皇甫崇睡时被吵醒。火光摇射，匪钻天坑。皇甫崇奇之：偌大举动，莫不是要占山起兵？取泥于手，一抹双颊，偷偷也点了支火把，跟在匪队后面。只见后方肩挑人抬，少说也有十几箱花红彩礼。皇甫崇恍然大悟：不是办喜，即是祝寿。看来伏龙山的老贼颇有地位，能有众地大小匪徒来拜山，前日小匪说匪势压过官府，所言非虚！
皇甫崇跟了一段，无人发觉。想到此时进兵，正能一网打尽，寻思着要不要混进去。但时已至坑口，皇甫崇后有数人，抽身不得，只好滑下。到坑底，许多队匪徒还候在那儿，而伏龙山老贼尚未出见众人，皇甫崇心道：居然无人敢骂一声“好大的架子”！
有人执名册，张三李四地一一叫过来。皇甫崇心说不好，事情要糟，幸亏那人并不数人头，只念名册，皇甫崇便乱应一声。点完名后，又按人数发签，皇甫崇接签心道：此番吾这内应是坐实了！
“多谢，多谢……”一声叹息幽幽传出，匪众肃穆。皇甫崇惊视伏龙山寨主：夏隐月之父夏狼。皇甫崇于心内顿足：是这老匹夫！先是还以为他不过是个通匪之叟……这人老猾！嗯……草屋谋害，定也是他指使！
夏狼伸展开身子，身材正与皇甫崇草屋所见之人暗合。只闻他道：“……幸各山豪杰来祝寿……鄙处……狭小，不便招待贵客，可否随……来……”众匪跟之。
七拐八弯，原来别有洞天。皇甫崇暗嗟叹：能寻到此洞，夏狼果是个胆大心细之人。
石厅引水两绕，好使水气散开。吊数盏琉璃灯，排两处鬼火炬，夏狼高坐虎皮交椅。下首一人叫：“请山主受礼！”
繁复抬礼，皇甫崇只见无数金银来来去去，晃得眼花，昏昏欲睡。捱到送寿礼毕，夏狼略起身，拱手而谢，底下众匪山呼海拜，皇甫崇随人群招呼，心说：伏龙山大业好兴盛！哼哼，可惜天降皇甫崇来破之！
夏狼受之，奸笑道：“某……有一套……富贵，列位……听好了。伏龙山与戚平，咳咳……除方宇驻守外，更无别军。吾买通赃官，让……免去方宇官职或……调往别任，到时起兵，中邦……一处，何人可当？又东夷新附，……城主……曼某常有异心，若……定可坐大！”
众匪跳跃如发狂：“好计！好计！扶夏狼为王，坐大中邦！”皇甫崇听其言语，亦感若此为真，平匪实不易。暗向天祷祝：令夏隐月之书上呈得早些！
夏狼挥手：“山山之王，皆可自立！咳……上酒！”
祝寿宴始，皇甫崇恐被灌酒，挤往厅外。厅下早软倒一帮醉汉，互相枕腿放臂。皇甫崇于此时方能思考破敌之策，忽然想到匪破之后，夏隐月不知将如何，心内不忍，一叹付之。
连宴数日，皇甫崇在天坑洞底乱钻，勉勉强强记住了地头。有些岔道，夏狼布下毒弩机关，皇甫崇俱做标记，设法破坏。临夏狼及众匪首宿处有一长道，两旁双层夹壁，日夜有人于复壁②中轮守，甚是难办。皇甫崇绕壁数周，心生计策：沸油浇之，然后点火，敌人将尽死于此间。
破敌计成，皇甫崇伺机传报。正月年初，夏狼与众匪正饮酣堂上，皇甫崇移步门边。忽然一贼闯入，将皇甫崇撞倒：“不好了！大事不好！”夏狼怒掷杯盏：“慌甚的！说！”
“护法山的兄弟们被官军打败，围山多日，估计早遇害了！”那贼哭告。
夏狼及护法山的大当家齐齐拔刀问：“讲明了！不要乱了人心！”
“大，大王，小人所言句句真实！”哭腔中，那人抖索着腿，“小人的弟弟便在护法山，他有血书在此！小人不敢惊扰大王，先行打听确实了才……”
护法山大当家将那人一脚踹开：“无用之人！早知如此，为何不早来报！”
夏狼弃刀沉吟：“息怒！看来……有人抢先一步，哼，雕虫小技——这厅中有官军内应！”
那人附和：“对，对，听说正是方宇带的兵马！缴获了往来文书，反参倒了他上司……”
护法山大当家持刀喝问：“谁？揪出来！”地上那人屁滚尿流，急忙躲开。
然而一人忽向夏狼发难：“焉知那内应不是你！调我等离山，却报信与官军……呃啊啊啊！”护法山大当家挥着血刃：“敢对夏主不敬！”又问：“谁是内应？出来！”胆怯的小匪见来得凶，均向门口挤。
厅上乱起，皇甫崇乘机杂在人群中溜走。一气逃到数日前那条断头河畔，咬破食指，浸之水中，初溶于无形，后血飘不散。皇甫崇心道：果然！此死水定有尽头。夏狼来寨，与他回村路径不远——此水莫不是往明秀村外那处老沟渠？夏隐月说阻塞已久，吴火殇近日教人疏通……罢了！且试试看！
皇甫崇扯下衣襟包布，于夹层绘一草图，言匪在天坑，可顺流来剿。写毕，丢于水内，缓缓流走。皇甫崇长吁道：贼将败矣！
①护法山：天朝地名，在中邦。戚平城外双山之合称。
②复壁：即夹墙，分双层，中空。
