公元1081年，北宋末。
凉秋九月的一个黄昏，江南水乡，突然来了两个骑着高头大马的糙汉，与这本该诗情画意的水乡显得格格不入，较前那个人怀中还存着一个黄布包裹。
且说这二位是谁，那都是武林中的成名人物，前面的那位，正是辽东“采参帮”的帮主卓铁背，江湖人送绰号“铁背虎”，练就一身外家功夫，一身蛮力，单掌可裂石碑；后面跟着的那位是他的首席高徒，人送绰号“大力熊”宋大山，气力奇大，双手可举百余斤的大鼎，常日跟着师父混江湖倒也闯出了几分名堂。
就这两个人，在悄悄议论着什么。
“师父，我听闻最近有一个什么...什么“冰火掌”在这江南出没，咱们代表辽东诸帮派送给钱大人的礼物可不能出什么闪失。”
卓铁背缓缓点了点头，暗自环顾了四周，低声说：“徒儿咱们快点赶路，天黑之前要到达前面那个镇子落脚。”说罢，率先扬起马鞭，飞快地驾着马儿冲了出去。
这时，路旁的草丛轻微一动，一个人站起身来，伸了个懒腰，朝两人远离的方向望去，轻轻叹了口气，摇了摇头，以极快的身法冲了出去，心中暗道：“连这两个人都来找姓钱的那厮了？他的势力还真挺大，看来我得快点去了结了此事。”
一夜，相安无事。
次日清晨，卓铁背师徒二人昨夜并没有睡好，总担心传闻中有人前来抢劫，这早上又行进了一个时辰，刚刚有些放松神经，突然前方草丛中暴起一人，飞也似地略过宋大山，一掌直取卓铁背面门。那卓铁背只觉得一阵寒气扑面而来，还未看清来者脸庞，便条件反射一个铁板桥躺在马背上，却不料那人醉翁之意不在酒，手法一变将那黄布包裹纳入囊中，一个回身飞起一脚踹向正要起身的卓铁背。卓铁背慌忙中举臂一挡，饶是他有一身硬功夫也被踹下马来。此时那宋大山也回过神来，一记铁砂掌使尽平生的力气打了出去，却被那人看似轻描淡写的拨到了一边，再顺手一掌击中胸口将宋大山打落马下，飞身向远处掠去。那卓铁背号称“铁背虎”，也是个响当当的人物平日里何曾受过这等侮辱，恼羞成怒，正欲起身追去，却哪里还见得到来者的影子。
（打斗场面是说时迟那时快，用现在的话来说也不过是几秒钟时间）
卓铁背只得回到原处，却见宋大山躺在地上难以起身，皱了皱眉，运了运功将宋大山从地上拉了起来。只见那宋大山面色像见识了活夜叉鬼一样，喘着气断断续续的说道：“师父，这人怕就是那传闻中的“冰火掌”了吧......这一掌击中我像胸脯被火燎了一样。”
卓铁背脸色愈发阴沉，把手一挥道：“虽然礼物暂时落入他手，但我们还得快去给钱大人送信，告诫他有人来捣乱生辰宴，说不定还能将功补过。”说罢，和宋大山一起，翻身上马，向东南方疾行而去。
此时，那位被称为“冰火掌”的人正提着黄布包裹在小路上漫步，心道：“这两人也是江湖成名之辈，若不是我略施小计怕也不会这么轻易就能成功夺到。”再打开那黄布包裹，却是一颗千年老参，淡淡一笑，施展轻功，向江南府奔去。
