公元前221年，遥远的东方古国在经历了长久的战乱之后，终于被伟大的始皇帝所统一，并建立了强大的帝国“秦”。始皇统一六国后，开始大肆地修建宫殿，陵墓，更是动举国之力修筑长城。帝国百姓怨声载道，民不聊生。公元前209年秋，秦二世征发闾左贫民陈胜、吴广等往渔阳戍边，途径蕲县，遇大雨延期，秦律严酷，延期当斩，于是陈胜、吴广率众起义。一时间，秦地百姓响应者无数。
公元前208年，秦地沛县泗水亭亭长刘邦奉命押送一批劳工去骊山为秦始皇修建陵墓。由于山高林密，路途难行，很多人都乘机逃走了。当走到丰县西边的大沼泽地时，刘邦清点人数，剩余已不足百人。刘邦深知秦律严酷，心中迷茫，思虑道：“现劳工逃亡大半，即便赶到骊山，那我也是身首异处，难逃一死罢了。”于是便干脆停了下来。独自坐在一草亭中饮酒，也许是他心中烦闷，只半葫芦酒他就将自己喝的大醉。
夜里，一阵凉风吹醒了酒醉的刘邦。他睁开还有些犯困的眼皮瞧了一眼亭西的月亮。突然感觉有人靠近前来，于是他猛地坐起身来，“锵”地一声拔出随身宝剑，怒目而视靠近之人。来人早已吓得魂不附体，跪在亭前连连磕头。刘邦揉一揉眼睛，才看清亭外阶下立着数百人，跟随他走到大沼泽地的劳工竟然没有一个人趁他酒醉时逃走。刘邦甚是感动，他将剑插于亭中地上，对亭下众人抱拳道：“各位乡亲父老，想我刘邦带领大家从沛县一路赶往骊山修造陵墓，然秦制残暴，好多乡亲不愿为其舍命出力。逃脱者众多，今日跟随我刘邦走到丰县大沼泽地的乡亲，都是我的兄弟。承蒙各位的不弃，刘邦在这里谢过大家了。然而我们一行人逃脱者甚多，就算赶到骊山，我们大家也会被连坐处死。所以今天我绝不为难大家，你们都走吧。从此我也将隐姓埋名，浪迹天涯。”
月光中，这些劳工似石刻的一般，他们谁都没有挪动脚步，听完刘邦的话，也没有谁去应上一声。他们的沉默仿佛闭了呼吸，只有一双双眼睛，还在青灰色的月光下闪烁着光芒，散发着生机。
刘邦感觉到一股压迫，但更多地，他感觉到的是一种力量，一种坚韧到死的力量。突然，他的胸中再次涌动起当年在咸阳望见始皇帝出行时的激荡“嗟乎，大丈夫当如此也”！但突然，他的心中生出一阵莫名的悲伤，不由得他扬天长叹一声！
这时，人群中走出一三十多岁的黑脸汉子问道：“不知亭长为何叹息？”
刘邦复又坐下身子，将插在地上的宝剑拔出插入鞘中，一手托着酒将尽的葫芦，一手扶了一把额头说：“想我刘邦，不听父言，一生无赖，蹉跎半生，今已近天命之年，虽当亭长之值，但回头看时却一事无成。现又犯下秦律，朝不保夕，旦夕祸福，亡命天涯。尔等现不去各奔生命，死跟着我，就不怕误了各位的前程和性命？”
“我等愿誓死追随亭长！”众人一口同声地说。
刚才那黑脸汉子走上前来，深深地做了一揖说：“我等跟随亭长从沛县行走到此，一路上亭长跟我等贱人同食同睡，一路上多有同袍迫于秦威逃亡，亭长都宽宏待之。我等虽不才，但如此患难之情我们却都看在眼里。现明知释放我等，亭长将连坐九族，亭长大义，我等岂能不义？今观天下，听说有陈胜、吴广已经举兵反秦，响应者云集。现我等左右是个死，为什么不效仿陈胜、吴广举兵反秦。如若失败，那我们也多活了几天；如若成功，封侯拜相也说不定呢！早年间我等听闻亭长曾有大志，今观亭长仁义，我等愿誓死效忠。请求亭长带领我们趟出一条活路！”
刘邦听了黑脸汉子的慷慨陈词，又重新站了起来。他将手中的酒葫芦递给黑脸汉子。那汉子仰起脖颈，将葫芦中的酒一饮而尽，然后将那个薄皮葫芦摔在了脚下的石头上，葫芦被摔了个粉碎。
“好！”刘邦喝道，“敢问壮士名姓？”
黑脸汉子拜倒在地，答道：“我乃沛县樊哙，屠狗为业，不敢居称壮士。但今生性命，愿意舍予沛公。”
刘邦赶忙扶起樊哙说：“承蒙壮士不弃。我刘邦今天当着大家的面发誓。今后一定和大家共患难，同富贵。今日我虽不能保得大家性命安然，但它日，我一定让你们都封侯列相。”于是，他将宝剑系在腰间，振臂一呼“走”！一行人便都向大沼泽深处走去。
月亮很大，人影很轻，天色青灰，一行人如鬼魅般消失在大沼泽深处。
