一天后院里跑进一只小猫，浑身雪白的毛，缩在花圃子里打盹儿，太阳照在身上像朵大肥菊。烟棠碰巧瞧见了，仔细看了一番，担心猫把花踩坏了上面要怪罪下来，想把猫赶走，但又怕那爪子，便只有远远地“咪咪，咪咪”喊几声，白猫倒是一叫便醒了，也不怕生，竟横冲直撞箭似的朝烟棠跑过来，她被唬了一跳，赶紧转身就跑，却不知道晋藩站在后面，整个头埋进他身子里，两人差点一起跌倒。
晋藩手紧紧箍牢她肩膀，待站稳后先发出一声嗤笑，她心慌之余急忙暗下责怪自己昨晚没有洗头，早上忘记用牙粉拍脸，现在自己一定头发湿油油的，且脸色蜡黄。
晋藩什么也不说，笑完了蹲下身去玩猫。今天他换了一身洋装，白衬衫与西装黑袴，腕上箍一只赤金羊皮带的石英表，头发梳得光光的，依旧是黄黑的皮肤，然而在太阳底下笑着，连鼻上的几粒斑都朝她雀跃起来。烟棠后来才知道那猫先前被晋藩养过，因为六小姐对动物的毛会过敏，便把猫放走了。这白猫大抵是在外面混的不错，偶尔会回来廖家晒太阳总也顶着圆滚滚的肚子。
她看到晋藩总是怕得很，整个人踧踖不安，尤其是晋藩上回说的模糊不清的话，令惠芯无形压在她身上的胁迫愈发重了，晚上常被噩梦吓醒。于是趁他玩猫的时候，她一步退两步退，逃命似的跑开了，也不知道晋藩是否在后面叫过她。
“有件事情有趣的很。”晚上鸢儿整理床铺的时候说道，“咱五爷说你见了他跟鼠见老猫似的，总是一溜烟就跑了——”
烟棠唬了一跳，心脏像垂死的鸟翅膀一样剧烈扑腾起来，面上却佯作惊讶，紧紧眉头道:“五爷说的?哪里有这回事!”
“可不是五爷说的，今儿三奶奶去他那儿，喝了些酒，本想叫你泡壶茶醒一醒，结果叫了你几声你不响，奶奶差点生气，五爷便拿你作起了玩笑。”
烟棠身子一僵，愣了一愣，忙道:“咿——那时候三太太不是叫我去大太太那儿拣杏仁咧，自然是叫不着我的!”
鸢儿安慰地摆摆手，道:“莫慌——后来想起来，告诉奶奶了。”也不再多说，自去一边把白搪瓷盆里剩的水泼掉。
“哪里那样夸张，只不过不敢招惹，唯有多多退避罢了，那三太太不是也叫我离五爷远些么。”
烟棠在心里虚虚地想，心里却为惠芯去晋藩房里吃起了生醋。
老太太那边又催了起来，正经地要惠芯给晋藩安排一门亲事，于是惠芯一等晋藩回了家，便叫了烟棠与她一道去了晋藩屋里。第一次进他的房间，她格外惴惴不安，还好这几日风大，要是脸红了就说是风吹红的。
两人当时进房时，晋藩正摔了几个茶碗在那里发脾气，伺候的一个小丫头跪在地上不敢言语。惠芯看到地上这一片狼藉，笑道:“五爷这是怎么了?”晋藩气道:“都是外面吃了屎的东西，狗嘴吐不出象牙，也不知谁给的胆子让他们在背地里造谣，听见不止一两回了!”惠芯自知晋藩在外头的名声不大好，虽说打交道的也不是什么正派人，见了面客气地叫爷，背地里只当他是败家的软货，估计是这些话被他意外听见了，正出着火气。便坐下笑道:“你还把他们的话当真?既然那么不堪入耳，那就少与他们打交道，少出门不就安静!”晋藩望了她一望，忽然见到烟棠也在，顿时眉开眼笑，柔声道:“你也来了?头一回见你到我房里来。”
烟棠略窘，笑了笑，即刻埋下了头。
惠芯倒没什么说法，只是将持红纸的手背在身后，走去他桌上看还未完工的泥金笺，道：“这回的成色倒是好了不少，上次的可差远了。”啧啧地在他房里四下观赏，晋藩在外头虽名声不好，大都以为他是爱花钱的浪哥，其实他雅兴很旺，是个世俗“贾宝玉”，因此这房内陈设与众人不同，非但不像是个爷们的房间，竟比姑娘太太的闺房还要精细漂亮些。尤其是安进墙里的一面玻璃橱，尽放着一些闪亮泛绿的酒瓶，有粗颈的，细颈的，猴嘴水纹的，装着薄荷绿，琥珀色，蛋黄色，天青色，梅红色与透明微光的酒水。光是看那些酒瓶与酒的颜色，足以令她魂牵梦萦一阵。
晋藩眼睛只顾落在烟棠身上，短时并不搭话，接过身边丫头递来的毛巾把子仔细抹干净手脸。惠芯从一个崭新锦盒里举起一对拇指大小的古铜精镂的小筒子，正面还有一块烟紫椭圆镶玉，笑道:“这是什么新鲜玩意儿?”说着将那盖子一拔，旋出一支杏黄色的短笔来。晋藩将毛巾一扔，忙跑过去夺过了那笔，道:“这可使不得，在空气里久了会化的。”惠芯见他一副慌忙样子，问道:“这是什么宝物，要包在这么个俏皮壳子里?”晋藩敷衍她道只是一个他平日用来描金绘画的工具，没什么新奇，未免她起疑心，将那东西随意放到盒里，便手撑在她肩上移去那边椅上坐下，笑道:“三嫂怎么有空上我这?来，先尝尝我那苏打酒，前几天一个外国人送的，有些弹舌头，不过三嫂铁定喜欢。”
“我哪敢再喝，上回早就喝够了!”惠芯笑道，但到了了还是难以拒绝。
晋藩闪身到一边的虎纹紫玉桌上斟酒，那湛绿的酒含在长颈猴嘴水涟纹瓶里，瓶周围绕一圈敞口玻璃杯，杯下面有一段细细的柱子与底座相连，惠芯知道用这种杯子喝水，得用三根手指托着那根柱子，一只手把液体灌进嘴里，因为晋藩曾说这样喝水是女人下巴与脖颈亮相的机会，哪个男人也抵抗不住那侧影的一道线。她经常借晋藩的赏光接触到洋派的东西，于是每每想到下巴亮相这一段谬话，总是觉得十分罗曼蒂克，充满幻想。
“劳烦我们五爷，这么客气。”
惠芯当着烟棠几个丫头的面也不好与他过分亲昵，拾了张垫着玉色流苏坐枕搭着晋藩锦丝竹笼长袍的短椅坐下，将红纸放在膝上先用宽的衣袖遮起来，两只脚在椅子下绕着。
晋藩实则早已瞥见惠芯手里的红纸，想必是招亲的事，手脚便格外慢些，刻意将猴嘴瓶子举的高高的让水细溜溜地泻下来，时间久了袖口上沾上不少跳出来的水花，湿了一块。但还是慢悠悠地，心想惠芯一定是不愿太快提起那提亲一事的。
等两杯酒斟满，晋藩转身先停滞片刻，打量惠芯的一身穿着，他微微走近，角落挂的宝塔顶赤铜剜花仿古宫灯在地上贴出他的影子，他笑道，声音像是从宫灯里爬出来:“外头可是下了雨?”
惠芯道：“可不是，秋天一到，下起雨来便是阴哜哜的，我方才见到老太太都套上绒线衫了。”
他将酒递到她手里，指着她的衣服笑道：“老太太上了年纪怕冷，三嫂倒是年轻，一点不见得怕它?”
她也弯头看看自己，“呀”地一声嘲笑出来，只见她单穿一件的天青色绉纱挖领短衫，脖颈上一只鹅黄色香袋，外面沾一根打湿的雪白鸭毛，下边垂一条湖州撒花银绸裙，脚着蓝面刺花鞋，因为进了些泥水，水蓝的底面上像被抹了块深蓝色的染料，衔接处是一道波浪纹。
她仰头灌下一口酒，果真弹舌头，奇异的是喝下后一股气时不时从鼻子里冒出来，酸胀的紧，她憋住那嗝，笑嗔道:“本来也不觉得凉，倒是你一杯酒灌进去可把我冷着了，跟喝冷空气似的。”说着用手抹抹额头，把手上的水珠在手指里拈一拈，再展平给他看，笑道:“瞧瞧，出虚汗了，都是你!”
晋藩撑不住，笑将起来，惠芯虽说算是他的长辈，但在他跟前更像个伶俐的小丫头，口舌讨喜，不过依旧是腻了，有时听她开玩笑，心里有些凛冽。烟棠被打发走烹茶，房里不知何时只剩了两人，原本好生嬉笑着聊天，不知是谁把话题拎到给晋藩结亲的事上。“六妹可等不及你娶亲了，虽然向来有结婚要按长幼次序的规矩，可再等下去，她就要熬成了老姑婆了!还好明年三月就可以出阁了。”此时晋藩正用手鼓捣着惠芯面肌上的鬓发，听到她那话，忽然停了，疑道:“六妹什么时候找的婆家?”“老早找好了!与我们家门当户对地，不过就是那家上面的老太爷风流，播了十个种，六妹过去日子可不似家里舒服咯。你这做哥哥的一点也不上心!”晋藩发了一会憷，又听惠芯道:“你的事，迟早要在明年办好的，否则老太太可要骂我了，反正这几天，你必须把中意的人家挑出来。”晋藩无谓笑笑:“这种事，三嫂做主不就行了。”
“我可没那能耐，全靠五爷喜欢。”
“那我喜欢三嫂，三嫂能做主么。”
烟棠烹完茶回来在门外听见这么一句话，一时愣在外面不想进去。
堂子里掀起的风嗑拓嗑拓地撞门，其实是一把笃实的青铜锁，不知什么时候扣在门栓上和风闹腾，屋里随风传出令她全身发紧的声音，那空荡荡的过道里也飘起一大片粉色的纱帐，妖气勃勃，仿佛迷雾一般向她蔓延过来。她突然开始剧烈颤抖，那手里的茶盘要将茶杯反铲过来，滚烫的汁水溅了一手，但她不敢将茶盘摔了，强忍着痛苦一路震颤着跑走了。
惠芯从房里出来时披一件阔大的姜汁黄铜绣披风，手中依旧拿着红纸，鬓角乱了一些。
六小姐竹溪出阁的时候，花圃子里的淡巴菰正苍白地一蓬一蓬开出来，回门的时候，廖家人全家去了高山祖坟里拜香烧祭，老太太也去了，因为竹溪嫁的人家户头旺盛，她要惊动祖宗保着竹溪的肚子让她有个好地位。
那日烟棠与鸢儿扶着颤巍巍的惠芯从车上下来，惠芯近来很不得运，正值秋风吹着，原来小产那病根子煎熬起来，身子一日日病着，人人见了她这副恹恹的样子都要有三分垂怜，可老太太顶讨厌这没有生气的样子，又正巧赶上了她最宠的小女儿的婚事。惠芯开始战战兢兢地，两面脸搽的油红，三寸阔的金刚镯子垂在细篙手腕上，不知何时要将她的手臂折断。
“阿蜜，你替我看看，脸是不是不够红。”
一路上老太太脸色不佳，惠芯有些紧张，这几天大好的日子，偏偏她犯起了老毛病，人总是厌厌的，六小姐平时又是最得宠的，老太太见她这几日怯生生的下堂妾模样，在亲家面前很不得体，一时气上来，对她不再十分客气，当家的自然也轮不到她了，老太太自己手里拿捏着。于是现在地位跌落不少，开始看起廖家人的脸色。
“红的很呐，太太安心罢，我看数你最红最捧场了。”
烟棠慰藉道。其实惠芯有些格格不入，她搽的是鲜艳的桃红色，而其他媳妇丫头均是大红色，土而糙地抹一脸。竹溪由于是今天的主角，脸上嘴上刻意是杏黄的一片，显得出挑高尚，惠芯这么一来，像是在与她抢风头。
等拜祭完毕，一屋人围着老太太吃茶，老太太不吃，手拎青黑身描黄雀花样的鼻烟壶抽着，壶上垂下一攒金钿子。
大太太等人正与竹溪闲聊，问起新婚之事，她自是十分娇羞，便低头在那蛇绿小皮夹里掏出一面小镜子补补妆容。众人见她拿出一只古铜小筒子，旋出一根杏黄削头小笔在嘴上涂抹了一番，觉得稀奇，当下问她那是什么，竹溪笑云:“这是法国买的口红，涂嘴涂脸都使得，比平时用的要方便多呢!”众人惊叹，打趣她可是姑爷买的，见她笑而不语，权当她默认了，房里嘘嘘地起哄，使她越发面红耳赤。
晋藩觑了她一眼，只顾着喝兑了酒精的茶，双眼布满了红血丝，任他们闹着。他当初将口红送给竹溪时，特地叮嘱她不要告诉家里人,“省的他们眼红。”她只当是送给自己的结婚礼物，十分欣喜地接纳了，不明晋藩的初心。
竹溪虽生的矮小精瘦，却由于天生的脖子长，且又细又白，将她整个人烘托出了一股子天鹅的气质，尤其是那从下巴与脖颈的一条凹凸的明线，晋藩自问无人能比。他虽然平时浪荡起来毫无顾忌，可在这亲兄妹的关系前却完全不敢僭越，一来是觉得自己不缺女人，缺钱倒是真的，没有必要为了这一点对妹妹的猎奇心思毁了自己的日子；二来他心知肚明，那种梦里的皇皇的东西总是包在迷雾里更吸引人，真的费尽心思得了手，自此没了盼头不说，就跟看月亮似的，从初一开始盼着满月，刮风下雨也等着，终于看到了，又大又黄的一个，结果还不如一整个的葡萄柚滋味好。可他终究还是伤感，最好的已经看过了，其他再好也是凑合。谁也不知道他的心思，竹溪更不可能知道，知道了她也不会爱他，还不如让她快乐地嫁给别人。他只有眼睁睁看着魂牵梦绕的那一条明线乘着纸船泊远了，偶尔回家停歇一阵，但永远靠在了岸边，与那柳枝浮萍合在一起了。
外面帘子忽然掀开了，众人停止吵闹，老太太霎时摆下脸来，吸一口鼻烟，紧盯被丫头簇拥进来正慢悠悠入座的惠芯，突然呵呵向一屋人冷笑道:
“人家来做戏来了，面遍桃红柳绿的，几位爷都禁不住。”老太太转头向大太太看一眼，大太太含头笑着。
老太太又说:“让我们等让祖宗等，人家可是金枝玉叶，你们这糙身子活该被作践!”
烟棠像被针刺了一下，替惠芯感到羞辱，当一家人的面老太太隔空骂人，连她都禁不住。三爷坐在一边，见惠芯的脸早已煞白，悄悄搭搭她的手，在老太太面前不敢言语。
“老太太降降火，鼻烟壶都快被捏碎了，以后只能喝茶了。”
晋藩解围似的忽然调笑。
“混账东西，碎了不会给老太太再买一个?”
六小姐尖声尖气地像夜莺似的啼叫一句，把全场人逗笑了，老太太也吭吭地笑起来，左右摇晃着。
“我们这个六妹，真真平日最喜欢与五弟逗乐!从小逗到大，连现在嫁了人，也还是那么诙谐!”
晋藩笑道:“六妹这刁俐的脾气也就在我这里浮夸一阵，哪里敢对妹夫这样，在婆家可别活活憋坏了，不如在娘家里多逗留几日，我也不出门了，就让你糟蹋个爽快。”
众人对竹溪哄笑道:“他这是舍不得你了!你偏今天就走，让他惦记着!”说着撺掇两人碰杯喝了茶，房里依依惜别之情不断。反倒显得三房异常冷清。
烟棠一度认为惠芯已经失去地位，于是等晋藩再来惹她，便也渐渐没了顾忌，两人活动密切起来。
“你又来做什么，我们奶奶刚吃了药睡下了没空见你。”
她有时要耍脾气，见到晋藩来找她了嘴巴磨得刁俐。
“你们奶奶我可不想见，我也不爱见!我是专程来见别人的。”
晋藩一把将她扯进怀里，气息一把把水枪似的喷到脸上来。
“花花肠子，谁知道你背地对别人是不是也这样。”烟棠挣不开他，扑愣愣地嘴里跳出这么一句话。晋藩一听见，很恍惚的样子，露出沉痛的表情，“你一直都不明白我的心思，我不知道你为什么不明白，好像你是故意的一样。”说着他竟滚滚落下两行泪，转头走了。她不知道他已经这样爱她，云里雾里地，也不知是不是他厉害的手段——那天在他的房门外，他明明说是喜欢三太太的，现在又指摘起她不明白自己的心意，她看到他缓缓缓缓地离开，垂头丧气地，像是真的被她伤了心。
晋藩几天没有再去找过她，她惊讶之余隐隐担心，莫不是为了她做了傻事?这样想着她拍了自己一下，笑道:“你是什么东西！”后来她见到晋藩在与鸢儿谈话，急忙躲起来偷听，却听不到什么，等探头再看，两人早已散了，暗想该不会是晋藩在向鸢儿询问自己，可回头见了鸢儿，等了半天却是半句调侃也没有。
她一时急了，想起以前母亲讨好父亲的法子，便去厨房里鼓捣许久，知道晋藩似乎热爱出手汗，脑子一动，弄出来一碗东西，颤巍巍地去了他房里。
她“蓬”地撞开门，晋藩方在看书，只见她笑着端一口皂白洒金茶碗慢悠悠地走过来。
他倒没什么不悦，像以前什么事也没发生一般取笑她道:“越发不懂规矩了，进屋门也不敲就这么生猛撞进来，可见你们奶奶平日把你惯坏了！”
她一鼓作气将那烫碗摆到桌上，刚放下便急忙撮嘴吹手，笑道:“哪里有手呀，刚做好了便着急端过来竟忘了垫个茶托子！地上路又不好走，方才在门前不小心脚下打了滑，泼了我一手，可把我烫死了!”
晋藩忙拉过她手端详，果真起了一片红印子，不禁心疼，要找那虎纹冷蕊软膏替她搽上，但翻箱倒箧地，也不知搁去了哪里。
她见状疑道:“你在找什么?”
晋藩拉开一个屉子，翻出里面的杂物道:“我那软膏去哪里了?拿它给你搽搽手。”
她嗤了一声笑道:“你还当真了?我不过烫了个印子，又不是什么大不了的伤害，回去用药酒、用冷水冲冲也是使得的。再说这一会的功夫，我早已不疼了。你先坐下饮茶罢!”
听她这样说道晋藩愣了一愣，低头见到茶碗里面漂着的几颗青枣，登时讽道:“不过是一碗枣子茶，你这样费神出力的，何必受那个苦呢!”烟棠淡淡道:“你倒先尝一口再来编排它。”晋藩自知浇了她冷水，一时惭愧，端起那洒金皂白碗，十指即刻被烫得灼热，撮嘴拂吹了十来回，大口饮尽，待喝完放下碗，早已是一头烈汗。
“这茶比酒烈，我起先倒以为它只是烫，谁知入了肚这会子还在翻江倒海着!”他惊道。
烟棠从袖里抽出绢子将他的汗拂去，一面笑道：“这本就是补虚利汗的东西，你来听听我做这什物花的心思:前儿先采足桑儿，必须是新鲜饱满，通体晶黑的，摘满两个篮子再用荷叶水洗净了捣成汁子，与花蜜曲米酿一天，再取上面汁水掺进阿胶浓缩，反复熬煎成浓紫的膏子便好了，要吃时取一勺半拿滚水一冲，膏子浓厚吃着浆腻，便尽扔些青枣苦艾桔皮进去腌味儿。你总要发冷汗，如今再吃不了参子补虚，拿这东西顶顶也差不到哪里去。”
晋藩抹一把脖子从容笑道：“难为姑娘劳心费神地，这一样一样东西都要你亲自去体贴。只是这物实在厉害，光这一会我身上这汗要把衣服都濡透了!”
烟棠听了方去后面摸他的衣服，果然潮潮的一片，惊笑道:“的确是利汗!”再去摸摸他的手，“手不冰了!要是知道它有这奇效，我早该做来给你喝的!”说着忽然跑去一边的衣箱拣了几件衫子出来，再上来给他解衣扣子，“快把湿的衣服换了，要是吹了风受了冻，那便不值了。”
烟棠今日穿一件蛇绿玲珑薄缫丝罩褂，领口做了云绣花样，下面是银粉软缎阔腿袴，脚上套旧的蕾丝洋。窗外悬垂的太阳拨了些光在她裤腿轮廓上，一拂一拂撮着金光，直往他眼睛里打，他索性把眼睛一闭，再睁开时那光掖去了她脖子后面，顺垂的头发丝正一蓬一蓬地被风掀开，隐约闪出琉璃的光，他熟稔地从下往上将那蛇绿褂子解开几个扣，她没有反抗，不知在想些什么，可等他将那衣服褪下来，要从她的手臂上拔下时，她像是突然受了惊，“呔!”地大叫一声，打掉了他的手，即刻面色红润地后退几步去穿好衣服。
晋藩袅袅笑将起来，将手支在椅背上饶有兴致地望着她，说:“今天刻意穿了新的花样，是为了来见我的不是?”她涨红脸边扣扣子边笑说:“放屁!不过是件平凡透了的烂布料，前儿去替我们奶奶补衣服的时候在裁缝店里捡的!”扣到最后手上的扣子短了一颗，原来是刚才着急没扣好。
“烦死了!”她骂一句，转身埋头重新去扣，谁想身后扑上来一片影子，“哎唷”叫一声将她捕住了，她转头一看，见到晋藩一张同样红喷喷的笑脸，那红埋在黑黢黢的皮肤里，并不显山露水。他总是一个笑便能捕住她，困住她，在她四周拦上几颗黑圆的小石子，无论谁去推她拉她，她都出不来——她自己舍不得出来。在那时她看清了他的眼仁，那正是围住她的黑圆石子，睫毛悠悠地探出来，像从深黑潭湖里长出来的水草，她从那潭湖似的眼珠子里看到自己的一部分五官，有时是一只眼睛，有时是侧脸端直突兀的一抹明线。
他忽然将头凑了过来，用两片东西吸住了她的左脸，此时她被他抱着，不知何时背对着坐在了他的膝盖上，脸转不过去，被他的头卡住了，被吸着的那块地方不断有热气轰上来，渐渐湿润，渐渐麻木，仿佛此时若是劈一道雷过来她一定会被击中，全身瘫痪。
她想起惠芯，微微地有一些恐惧，于是没有立刻让他得逞，两人只是两个人胶在一起，密密麻麻地说了一下午的话。
“你为什么总是怯生生的，难道你还怕我欺负了你?”晋藩柔声道，将她的手掌托起来到嘴上按了按。“我是怕!”烟棠在心里说，她的确是怕晋藩玩弄她，但没有说出口，苦笑了一番道:“不要瞎说，我自小就这样。”晋藩笑道:“我还以为你是怕三嫂，她可凶，整天困着丫头，与男人亲密些就要教训，可她不知道越这样严厉，几个小娘的心飞的越远，只要她稍稍松口，不知要骚浪成什么模样呢!”烟棠一听，兜脸彻腮地涨的通红，忙捣了他两拳，冷笑道:“我要是真怕了三太太，就是给我熊心豹子胆也不敢招惹你，你这话我听出来了，你当我是‘糊口的糍粑’以后怕甩不脱嘴，我也没那么轻贱，不如现在就离了你，断了纠缠，以后也省的你嫌弃。”说着要离开他，晋藩连忙抱住了，咂嘴哄了几道，并伸手出来打自己的嘴，烟棠受用，一时又不情不愿地陷入他的怀抱里去。
“嗳姑娘——我的嘴脏，不再说便是了，就单让我看着你，每天多看你几眼便足够了!我头回见你，便险些晕过去，你就是我的巢我的命，要是真离了你我可活不了!”晋藩一番真心话呕沥出来，把烟棠听的浑身酥脆，像以前吃过的爱尔兰酥皮饼干，晋藩只需含进嘴里，便即刻要融化了。但她仍有顾虑，一想到当日偷听见的他对惠芯说的话，想问他与惠芯的底细，想趁机讥讽他，想中伤他，想要让他知道自己是不好欺负的，但她不忍，怕他没有耐心——他正在解自己的衣服，扣子一颗颗地开了，可她还想具体问问他第一次见到自己为何会险些晕过去，他对自己到底是什么感受，和三太太比他更爱谁，但她还是不忍，她顺从地将手从衣服上拿开，心想自己竟然这样容易就范，果真这样挡不起诱惑。
晋藩冰冷的手搭在她的身上动弹着，她恍惚之间见到一个人聘聘婷婷地从门口走过来，一瞬间移到她面前来了，原来是去世的母亲，温柔对她说:“你总是这样善忘，难道以为离开了我，你就可以胡来了?”烟棠被唬得身子僵硬，浑身动弹不得，看着琪娣从腕上的镂银细镯子上抽出一面手帕按按鼻翅，烟棠依稀记得鸢儿也有这么一只镯子，忽见琪娣指了一指晋藩，笑道:“我跟你说过什么?不要接近男人，你忘了以前怎么被欺负过?”琪娣忽然换了神情，怒目圆睁，气得眼眦都要裂开了，对她大吼了一句:“都是你兴的浪!”举起手要掴过来，烟棠将眼睛一闭，要躲她母亲的手，吓得整个人跳了起来，晋藩也被唬了一跳，忙问道:“怎么了?”烟棠喘出一口粗气，缓缓神，发现自己那蛇绿罩褂早被褪了下来，正在晋藩手里握着，她忙抢了过来穿上，一言不发地要走，被晋藩急急地拉住了手，谁知两人正纠缠着，外面门没有锁上，被冯妈闯了进来，走进来时两管黑拷绸镜面镶滚宽脚袴撇撇生风，令地上飞起不少尘屑——正好被她看见这么一出。
烟棠自然吓了个半死，甩了晋藩的手，跑出去时先用手挡住了脸，假装要托住那头上的饰品，可这欲盖弥彰地，冯妈眼珠子转转，早就把她看的一清二楚。
烟棠回去的路上急得心要从胸口捅出来，被谁看见不好被那暗炮子看见了!这会子即使什么事都没发生，两个人拉拉扯扯地被撞个正着，谁能相信呢!她一来二去的不知去哪里，还是去了惠芯房里，鸢儿等人正在伺候惠芯起来吃点心。她无脑苍蝇似的冲进去了，一时不知道做什么，慌慌张张地转了一圈，又走到惠芯边上去整理桌上的碗碟。
“嗳，那姜醋就搁下，太太还要蘸呐!”
鸢儿忽然尖嗓子叫了一句。
烟棠赤了脸，急忙将那小碟子放回去，碟口有不少蒜末酱油，抹了一手，她随意将手蜷成一团搓了搓，伸到背后晾着。
惠芯一言不发，睡了一下午气色居然好了许多，脸上重新填了一些象征精神的凶相。她正吃那油黄黄的蟹膏子，绿指甲斑驳了不少，正捻着螃蟹腿将蟹膏一口送进嘴里，一溜姜醋从她的嘴角溜下来，鸢儿急忙拿帕子替她擦了，烟棠近近看着，一时将那姜醋当做人血，还源源不断地从惠芯嘴里淌下来，她嘴巴不断咀嚼，不断有血流下，手上拿的还是一块晶莹的人腿肉，鸢儿的那手帕子擦着擦着快要洇红了!
烟棠吓得瞪大眼睛，幸好幻觉不一会就消失了。
事后她问鸢儿惠芯怎么吃得这腥腻的东西，嘴馋也不该不顾身体。鸢儿倒是先一惊，且笑了笑道:“你平日里都在做什么?太太一直都在吃蟹膏子，拿它当补身子的引子的!这几天也总是不见你人影，亏得太太睡得多，一时也不需要你干什么——”她忽然挠挠烟棠的肚子，眯起眼睛悄悄说:“是不是在这里有什么相好了?成天出去与他鬼混?”烟棠略微愣了一愣，料想她该是瞎说的，忙笑着啐一口:“去你的!”
“哦——你害羞了?看来是有了!还不快说!”
“姐姐别开玩笑了，就我这样的人，谁看的上啊!”
“你可少来这一套!就你这模样别人还看不上?你不爱说得了，随你跟谁厮混去！到时候回了乡下，可别带着人回去!”鸢儿说着用手指指肚子，被烟棠狠狠啐了一口。
两人打骂嬉笑几句，烟棠心里还是不安得很，不知那冯妈有什么打算，她决定寸步不离惠芯，要是那冯妈真来告状，当着面也好做些辩驳。
惠芯身子渐渐好起来，老太太又开始睁只眼闭只眼，她年纪大了本来也不爱管，一日惠芯袅袅地进了老太太房里请安，一席进去了，房里头笑的轰轰响，等她出来了，抹了抹头发，脸上威风了不少，当天晚上便又叫人在房里重新架起了炉子，煮了一锅燕笋老鸭汤。
“太太身子好些了，前几日问起你来了。”
烟棠站在乌黑的廊子里，怕惠芯叫她听不见又恐他人瞧见。只见晋藩背着手靠在灰嘁嘁的雕漆阑干上，乌漆抹黑的看不清他的脸，单见一个人形轮廓，伏在阑干上一动不动，打冯妈那次起两人总算又见了一面。
“欧?你如何说的?”
他很不以为意。
“我还能怎样说?我说我并不知道，不然好像显出我与你经常来往似的。”
“怕她做什么?”晋藩笑道，“你总是这样怯怯的，好像别人都是会吃人一样。”
烟棠眼前忽然扑过来一片黑影，以为是晋藩要来抱她，唬得闭眼连忙往后退几步。
“做什么?”晋藩轻笑，声音是从阑干上遥遥地传过来，原来方才是站久了眼睛出现的幻影，此时那幻影又向她倒了过来，她闭了眼，原地不动，等睁开眼发现已经在晋藩怀里。
“不要这样，我都要怕死了!那个冯妈看到我们，迟早要告诉别人去的!”
她面露愁容，用力将他推开，双手挡在前面，以防他再过来。
“你放心好了，冯妈那里我早就打点过了，她不会乱说话的。”
他走近一步，她双手在他怀里，要将他推开，却越箍越紧，无奈只有软了手被他硬拉过去。
“你想不想我?嗯?”
他的鼻息扑到面上，头发上，她没有看他，脑海里模糊地转着他的笑容，趁着周围没人，将脸贴在他那蓝皮鹦鹉金针长袍上，隔着柔软滑腻的布料推断出他的心跳，扑通扑通，这是她从未感受到的，在无人打扰的短暂时刻能够近距离接触的鲜活的异性——他的硬邦邦的胸膛，没有女子的细润白皙，没有散发肥皂气味的内衣，枕在上面硌地慌，又略微散出腋下的汗气，他将自己箍紧了，她身上被挤得生疼——她像是挤入了石头缝里，但里面是她唾手可得，垂涎已久的宝藏。
“晚上你去我那，我有东西给你，你不来我便去找你。”
他的鼻息烫着她的脸，眼睛同样烫着她，她逃脱不了，逃脱不了了。
