刘备依附刘表，曹操得了汝南，命夏侯惇、满宠镇守，自己领兵回许昌。建安七年（公元202年），曹操听从程昱建议，留曹仁、荀彧守许昌，亲率大军又来河北攻袁绍。
袁绍从上次病重吐血，一直没有痊愈。听曹操军到，派人去青州调袁谭、幽州调袁熙、并州调高干。
袁尚自从上次射杀了徐晃部将史涣，一直自我感觉良好，不等其他三州兵到，自领冀州兵三万应战曹操。在黎阳与曹操前锋张辽相遇，袁尚和张辽战不到三回合，大败而逃，张辽领军追击，袁尚像无头苍蝇一样逃回冀州。袁绍听爱子吃了败仗，心头慌乱，引发旧病，又吐血几斗，昏厥在床。刘夫人令医细看，已经回天无力，急忙叫袁尚请审配、逢纪到袁绍床榻前，听袁绍安排后事，袁绍已经不能说话，只用手无力的指着袁尚，刘夫人急忙接口说：
“是要袁尚继承你的事业吗？”
袁绍默默点头，审配就在床榻前写好遗嘱，袁绍来不及看，翻身大叫一声，又吐血一斗，气绝身亡。（袁绍出生纪年不详，死于公元202年，比曹操早死18年，袁绍、曹操年幼时是玩伴，年龄应该相仿，因此推断袁绍死时应该是47岁左右。可以说是英年早逝，袁绍假以天年，曹操安能顺利统一北方？）
袁绍死后，审配、逢纪立袁尚为大司马将军、兼任冀州、青州、幽州、并州四州刺史。
曹操得知袁绍病死，攻打冀州更加凶猛。不久，袁谭、袁熙、高干接袁绍命令领兵赶到冀州城外，三人分三处屯兵，加上袁尚军马，每日和曹操军战斗，双方互有胜负，相持不下。郭嘉对曹操说：
“袁绍废长立幼，这是兄弟相斗的导火线。主公进攻他们太急切，他们就会相互帮衬对付我们，主公不理他们，他们内部自然就会起矛盾，等他们相互残杀后再收拾，就容易得多。”
曹操认为很有道理，就领军撤回许昌，仅留曹洪守官渡。
袁尚等人获悉曹操退军，弹冠相庆。袁熙、高干各自回州。
袁谭和郭图、辛评商议说：
“我是长子，不能继承父亲的事业，袁尚是继母生育的，反而继承大业，我实在不甘心。”
“主公可以请客的名义，将袁尚骗来，然后。。。”郭图做了个砍头的手势。
“兄弟相残，恐怕别人笑话？”袁谭迟疑地说。
“你不杀他袁尚，审配他们也会劝袁尚杀你。”原来，郭图和审配一向不友好。
袁谭依计派人请袁尚。袁尚问审配怎么办？审配说：
“这一定是郭图的阴谋，主公不能去，去了就会危险。不如出城灭了他，以绝后患。”
袁尚说：“骨肉相残，不妥当。”
审配说：“袁谭是长子，他对你的位置虎视眈眈，你不灭了他，怎么树立威信？”
袁尚头脑一热，就披挂铠甲，领兵五万出城，袁谭看袁尚领军出来，知道计划失败。也披挂出营。两人亲自出战。袁谭抵挡不住，败回阵，袁尚领军冲杀，袁谭引败军退到平原，坚守不出。袁尚统军围城攻打。
城中粮少，袁谭军中人心惶惶，郭图建议派人向曹操假意投降，等曹操大败袁尚，再乘机攻击曹操。袁谭派三千军士护送辛评弟弟辛毗出使许昌。
曹操在许昌看完袁谭书信，召集众人讨论该不该出兵。程昱说：
“袁谭是被袁尚逼急了，走头无路才来求救的，相信不得。”
满宠说：“袁谭谋士郭图，阴险狡诈，不能大意。”
荀攸说：“袁氏子弟占据四州的广大地盘，如果他们兄弟和睦，一起守着袁绍打下的基业，未来的情势发展还很难预测，如今他们手足相残，我们先借此机会除掉袁尚，乘机剿灭袁谭，再乘势攻取幽州和并州，河北袁氏四州可以全部归主公所有，这样的机遇到哪里去找？”曹操大喜，立即统军进攻冀州老巢邺城。（同样是面临谋士的分歧，曹操却能择善而从，这就是曹操和袁绍的区别）
探子报给袁尚，袁尚只得从平原撤围，退回邺城。命大将吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚退兵，出城追击，追不到三十里，一声炮响，左边吕旷，右边吕翔杀出，挡住袁谭，袁谭勒马对吕旷、吕翔说：
“以前我父亲在世的时候，我一直对你们两个很友好，你们忍心跟着我弟弟来逼迫我？”
两人脸红耳赤，滚下马来跪在袁谭面前请求投降，袁谭带两人来见曹操，曹操重赏二人。
曹操仍然要袁谭守平原，防备袁熙，高干救援邺城。自己统兵围攻袁尚。久攻不下，恰许攸从许昌来，向曹操献计，用漳河水淹邺城。
曹操命军士在邺城外挖壕沟，围着邺城四十里。审配在邺城楼上看见曹操兵挖壕沟，暗暗好笑，心里想：“想用漳河水来灌城，壕沟却修得这样矮浅，有什么作用？”毫不在意。
当夜，曹操增加十倍的军士奋力挖掘，等到第二天早上，壕沟深两丈，引入河水，水流灌入城内，城中积水几尺高，审配要袁尚领兵突围，自己掩护。袁尚拼死冲出邺城，逃到幽州袁熙那里去了，审配等都被曹操活捉。曹操问审配肯不肯投降，审配大叫：
“不降，不降！”
曹操刀斧手斩首。审配对行刑官狂叫：
“我生为袁氏臣，死是袁氏鬼，我主公在北方，让我面对北方受死吧！”说完，哈哈哈狂笑几声，然后主动伸出自己的脖子。
