汤汁油光泛亮，面上飘着葱香姜丝，这是一道黄焖鱼。色香味俱全，看着让人食欲大开。烛光明亮，可以看见桌子上的菜肴很丰盛，五颜六色。
今天晚上，宋家设家宴款待龙头帮的朋友。除了宋志达在工坊加班搞研发，宋雷、宋志顺陪着邝金彪、曾元璋、唐佑宗、赵勇四人。
“来，来，来，尝尝这个。”宋雷热情地说道：“这是我最喜欢吃的一道菜，叫沅江臭桂鱼。夏荷、秋花，给每个人都盛一些。”
他看见邝金彪与曾元璋夹在碗里不吃的表情，他笑了。“这臭桂鱼闻着有点味道，可吃到嘴里却鲜美的很。”
邝金彪放下筷子，右手搭在桌子敲了敲，道：“雷子弟，我说你啊，是不是还有什么忘记上桌了吧？”
宋雷一拍脑门，“你看看我这记性。”他起身喊道：“赵叔，把我新酿的好酒拿一坛上来！”
“只上一坛酒？哈哈！”邝金彪笑了：“一坛酒还不够我和志顺兄弟喝的。”
“莫要急。”宋雷摆摆手，“这酒可不同一般的酒，你们先喝点试试。”
看见赵叔捧着一坛酒进来，宋志顺迫不及待地起身接过。他说“雷子哥，我还不知道，你居然会酿酒。”说完晃了晃酒坛：“这坛酒约模有四五斤吧？肯定不够大家喝的。”宋雷听了只是微笑不作声。摆手做了一个姿势，示意他开酒。
宋志顺把酒坛的封泥敲掉，一股酒香飘逸在饭厅。邝金彪耸了耸鼻翼：“哇，这酒好香。先给我倒上一碗。”
宋志顺给他倒上满满的一大碗。
“哥哥莫要大口喝，这酒很烈的。”宋雷提醒道。
“哦，是吗？”邝金彪不以为意，他小心翼翼地接过，先放在鼻底下嗅了嗅。“嗯真香。”他张嘴喝了一口。
“咳咳咳。”他被呛着了。“哇，这酒好力，过瘾！”
其他人也不客气，举杯就喝。喝下去后，一个个呲牙咧嘴，手抚喉咙。
“各位兄弟，这酒怎么样。”宋雷忍住笑，问。
邝金标长吐酒气，大拇指一伸，“好！我从来没有喝过这种好酒。”
曾元璋满脸通红，兴奋地站了起来。“雷子兄弟，这酒真的是你酿的吗？”宋雷微笑点头。曾元璋试探着问道：“你写信给帮主，叫我们过来，说是有要事相商，不知可是指的这个？”
邝金标闻言这才醒悟：“雷子弟，你们宋家是准备生产美酒吗。”
宋雷呵呵一笑。“两位兄弟，我正有此意。这酒是我才刚刚试制出来的，如果龙头帮感兴趣，今后宋家生产的美酒，全都交给你们销售。”
曾元璋大喜：“眼下市面上卖得酒，喝着像水一样瘪淡。如果这等美酒推出，定会大受欢迎。就连皇帝老儿也嗜酒如命，朝廷大臣俱都爱饮酒。我要把这美酒卖给他们，大卖特卖，怎么贵我就怎么卖。赚他皇帝老儿的钱，赚他娘当官的钱。”
邝金标兴奋地一拍桌子，“对，就这么干。”
“各位兄弟，我宋家后续还有许多赚钱的产品推出，可不只是美酒。不知你们可愿意？”宋雷说完，全场寂静。
曾元璋与帮中兄弟对了对眼神，说到：“雷子兄弟，你还有更多赚钱的门路给我们龙头帮是吗？”
“嗯，是的。”宋雷点头答道。“生意做得大就不能让朝廷抓把柄，贵帮得慢慢转入正行，不知贵帮兄弟愿意否？”
“愿意，我们愿意--”曾元璋抢先答道。不过，他看见邝金彪不做声，马上改口：“不过，这等大事，得帮主拿主意。”说完，他用期盼的目光望向邝金彪。唐佑宗、赵勇亦然。
邝金彪想了想，才说话：“我大铭人皆好酒。这酒只有你们宋家会酿造，如果龙头帮专卖肯定稳赚。至于其他的产品也是一样。只是帮里还有部分兄弟性子野荡惯了，要他们转做正行不容易，只怕到时会造成龙头帮分裂。”
“各位兄弟，以前你们干的那些刀口上舔血的活，也是为了求财。再说贵帮还开有酒楼、客栈、布庄，虽说你们只是用来掩护，其实赚的钱应该也不少。”宋雷不着急催促，只是缓缓说话。“至于那些身手好的兄弟，如果他们不愿意做买卖，可以组织他们干镖行。反正以后生意要做到全国各地，走货也需要人手护卫。”
“我不喜欢做买卖，也不喜欢走镖。”唐佑宗插话道：“我喜欢惩恶扬善，劫富济贫。”
“没问题，你可以做这些。”宋雷接话：“我们还要组建一支秘密队伍，我个人暂且称为暗影。是用专门用来刺探情报，暗地里威慑、打击那些不怀好意的对手。”
“这个好！那我负责暗影吧。”唐佑宗开心说道。
“你想得美，还轮不到你。彭俊副帮主能答应吗？”湘西舵主、辰州龙记酒楼掌柜赵勇给唐佑宗浇了一盆冷水。
“赵舵主，你莫乱说，我又不是要当暗影的老大，我只是想干暗影而已。”唐佑宗赶紧辩解。
“大家别争吵。”邝金彪一开口，唐佑宗与赵勇不敢再说。
“雷子弟、志顺弟，多谢宋家信任龙头帮，你们的好意我先领了。”邝金彪抱拳：“只是，此等大事，我还需要跟吴、彭两位帮主商量后，才能定夺。不过，我会尽快答复。”
“行，这毕竟事关龙头帮的前途，是应该好好琢磨琢磨。”宋雷也不催促，他有的是信心，这种暴利的买卖，他不怕邝金彪不动心。“来，我们先好好喝酒。”
因心头有事，几个反而不像平常那样敞开了喝。酒过三巡，邝金彪遂起身告辞。
宋雷唤龙仁张抱了两坛酒出来，让邝金彪带回去细品，自有唐佑宗与赵勇接过。
将要出门，宋雷唤邝金彪“哥哥请留步，我还有一事相烦。”
两人避开众人，就在院内私语。
宋志顺与曾元璋等不好打扰，只好先候在门外等着。透过门洞，可以看见宋雷在说话，邝金彪不停在点头。
第三天早上，辰州北门附近杨记小吃店里，宋志顺带着李可行在吃早餐。
今天早晨起来，宋雷叮嘱他，到府衙报到后，哪里都别去，就在北城门附近呆着。若是发现有番夷人，只管带到谭知府面前去。若是听不懂番夷话，就告诉谭知府，宋雷懂得番夷话。这是老天爷送给你的大功劳。千万莫要错过了。宋志顺知道宋雷料事如神，便信了照做。
李可行扒拉着米粉，专挑里面大块的羊肉吃。他心情很好。上次的事情不但没出事，还发了一笔财。因为宋志顺使了关系，前几天他从狱卒调换成了捕快。当捕快威风多了，又自由的很，最开心的是油水也比当狱卒要多。
“志顺兄弟，还是跟着你好处多。连出来吃碗米粉，羊肉都比别人的要多。”李可行由衷地说道。
“李兄弟，瞧你这点出息。”宋志顺用筷子头敲敲桌子，“在府衙里，我们两个都是新人，其他人都不拿正眼看我们。还不是因为我们缺少功劳。”
“我也想跟着你多抓几个贼，破几个大案子。那样，你就可以升大捕头，我也就能跟着沾更多的光。可是，这辰州哪有那么多毛贼啊。哎，只能想想吧。”李可行叹气。
“不着急，会有机会的。”宋志顺说道。
城门口那里传来一阵嘈杂声，有许多人跑过去看热闹，一下子就聚集了一大堆人。隐隐约约能听到守城门的士卒在大声呵斥。
“咦。发生什么事了？”宋志顺放下筷子，一把扯起来还在埋头猛吃的李可行。“走，我们过去看看。”
“让开，让开！”李可行在前头扒拉着围观的人喊道。人们看到他两个一身捕快装束，纷纷主动让出一条路来。
两个士卒正用长矛指着一个番夷人，不准他进城。番夷人头发卷曲蓬松，高鼻蓝眼。不停地用不太熟练的汉语反复叫喊着。他的腔调很是怪异，让人很难听明白在说什么。
宋志顺听了好久才听明白番夷人是在说“有强盗，快去救人！”他上前去，示意士卒不用紧张，自己走到番夷人面前去问话：“你是什么人，从哪里来的？”
“我，杰克，英吉利人。Go to Wuhan to do business， meet robber. Got out in the middle of the night. I still have dozens of my companions in prison. Please take me to the governor.抓强盗，救人！”那番夷人见总算有人愿意理他，赶紧叽哩哇啦一会英语一会汉语说了一大串。
“哦，有强盗要抓是吧。”宋志顺不知道番夷人说的什么，但他记得宋雷说的。“那好，我带你去见知府大人。”
曾元璋与唐佑宗两人一身商人装扮，在暗处悄悄看着。等看见番夷人被宋志顺领着进城去了。曾元璋对唐佑宗说：“呵呵，目前一切顺利，现在该我们上场了。”两人各自牵出两匹马，一匹是用来坐的，另外一匹驮着两个大袋子。那袋子很沉，马儿一动，便会发出钱币的声音。两人翻身上马，两人四骑向城外绝尘而去。
在去知府衙门的路上，街上的人一个个像看猴子似的对杰克指指点点。也难怪，辰州的地界上，这还是第一次有番夷人出现。
知府谭大人听闻有番夷人要报官，赶紧出来看。他以前在京城的时候见过番夷人，所以看到杰克不吃惊。他试着与杰克说话，却很费劲。
宋志顺看着两人鸡与鸭讲，便记起宋雷的交代。他上前禀报：“知府大人，我家哥哥宋雷会说番夷话。您看，是不是把他叫来？”
“什么，宋雷会说番夷话？”谭常军很是惊讶。“那赶紧把他叫来。”
宋雷早在家里等着，看到宋志顺来请，便喊上杨友光几个护院跟着同去。到了衙门，先向知府大人行礼。谭常军告诉他请他来的用意。宋雷点头“明白。”
“Hello! What is your name and nationality? How did you get to Chenzhou?（你好！请问你的姓名与国籍是什么？你为什么来的辰州？）”宋雷问。
“Oh， my God！ someone speaks English. Thank the Virgin Mary!（噢，老天！总算有人会说英语。感谢圣母玛利亚！）”杰克狂喜。
宋雷与杰克叽里呱啦说着鸟语，让在一旁的谭常军与宋志顺等人听得大眼瞪小眼。
过了一会，宋雷结束与杰克的对话。他向知府大人禀报了解到的情况。
“这个番夷人叫做杰克，是从万里之外的英吉利国来的。前几个月，他们到武汉时去买丝绸和茶叶，却被贼人所骗，上当被抓，所有的财物都被抢走了。前几天才到的这里。他们不知道这里是辰州。昨天晚上半夜，他趁贼人不备逃出来的。他还有几十个同伴还被关押在一个叫做白岩寺的地方。他请大人发兵去抓强盗，救出他的同伴。”
知府知晓白岩寺。该寺建在离城十八里的白岩界，是一个老寺庙。因龙兴讲寺香火兴旺，致使白岩寺衰败。终年只有两三个僧人。
“你问他，有多少贼人，有什么武器？”知府对宋雷说道。
“遵命。”宋雷转头问杰克：“Officials are asking you， how many robbers? What weapons do bandits have?（官府官员问你，有多少强盗？强盗有什么武器？）”
“I think there were a hundred bandits， robbers who took our boat. There are flames and cannons on board. Robbers usually wear steel knives.（我估计有一百多强盗，强盗抢了我们的船。船上有火铳、大炮。强盗平时都带着钢刀。）”杰克回答道。
“大人，杰克说，有一百多贼人，可能有火铳，不过他只看到贼人平时都是拿着钢刀的。”
“啊，有一百多贼人，还有火铳？”谭常军听言吓了一跳。就连宋志顺也觉得害怕。他不知道宋雷与邝金彪安排的内情。他在想：还说这是大功劳，这功劳估计得用命去换。
知府谭常军思考了一会。他不能容忍贼人在他的辰州府作恶。他下令：“传令衙门所有捕快与杂役集合，我亲自带队去抓贼人！”
宋雷拱手作揖，道：“知府大人欲亲自杀贼，此等勇气令我等敬佩。不过古人云:君子不坐危堂。大人身负辰州管理重任，万不可以身涉险。我有一个建议，不知当讲不当讲？”
“宋雷少爷有何良策?”知府谭大人觉得一位富家公子哪里懂得什么擒贼捕盗，只是出于礼节随口一问。
“我觉得对方人数众多，又有火铳及钢刀，这已经不是普通的贼人，估计应是有组织的土匪山贼之类。非捕快杂役可以应付。为稳妥起见，应调集卫所官军，协助知府剿匪。时间紧迫，宜速作抉择。”
知府听完宋雷的话觉得有理，便吩咐人速去请千户郭铭天过来。郭千户听闻有匪情，不敢耽搁，带了两个百户快马赶了过来。进了府衙，先与知府大人见礼。看见宋志顺，认得他。上次送过银子给自己的，很是客气地打了招呼。听了情况介绍，郭千户说道：“前段时间听闻鸡公山有匪啸聚山林，时常下山劫掠过往旅客。估摸是那伙人做的案子。”
“既知有匪，为何不剿？”谭知府质问。
郭千户不慌不忙回答：“那鸡公山山高林密，地势险要，易守难攻。再说，我卫所官兵久未发饷，军心不稳。故未曾”
“咦，这个月不是才发了饷吗？”谭知府打断郭千户问道。
“上次发生两起命案，大人抽调我们进城协助，这才补发了三个月的粮饷。还有五个月的粮饷未得，弟兄们都快断粮了。”郭千户继续哭穷。
“户部未发放全饷，上次那三个月的饷银还是我从存留的税银里支取的。再说，你们不是还有军垦田吗？”
“我的知府大人，你去看看那些军垦田，全都是贫瘠土地，产粮很少。”
“ Time， time! What the hell are you talking about? It's important to save people.（时间，时间！你们到底在说什么？救人要紧啊。）”杰克在大声喊叫。
知府谭常军面色不悦，他问宋雷：“这番夷人在喊什么？”
“回大人，他说时间很紧，请大人快点下令去救人。”宋雷告诉知府。
“好吧，明天我再从存留的税银里支取银子，先暂时发放三个月的粮饷。”谭常军对郭千户说：“你马上派兵，协助府衙抓贼救人。”
“好勒，末将这就调兵。”郭千户听知府承诺明天就补发三个月的粮饷，高兴地答应。他走到门口回想知府的话语不对，又转身回来。他问：“衙门还派人同去？”
“嗯。”知府大人说道：“这个功劳你不会是想一个人全占了吧？”
“末将不敢。末将明白。”郭千户醒悟道：“若破贼成功，大人调派指挥有方应居首功。只是不知衙门派谁与我同去？”
“知府大人，卑职宋志顺请求同去。望大人恩准。”宋志顺主动请战。
“好，我愿意宋兄弟同去。”郭千户立马答应。这宋家的人有钱又大方，还挺会做人的。
谭常军本来就想栽培宋志顺，便顺水推舟核准。“宋志顺，你再叫几个人，把这番夷人也带上。”
“是，卑职一定不辱使命。谢谢大人栽培。”宋志顺高兴地冲知府大人磕头谢恩。
欲知后事如何，且听下回分解。
