虽说现在是初冬，可在正午的阳光下暴晒久了也照样火辣辣的，更何况没有一丝风。那躲在大树上望风的小喽喽因为穿着冬装，热得直冒汗。他在心急看着白岩寺。他担心大伙是不是在分银子，头领会不会把自己给忘了。他纠结的很，想回寺里去又怕被头领责骂，把那枝叶弄得晃动不已。
突然，他听到一阵平地滚雷。扭头望去，远处大路上一支骑兵队伍正如洪水猛兽般狂飚过来。
“不好，官军！”他吓得脸色苍白，赶紧抱着树干溜下来，不要命地往白岩寺跑去。边跑边喊：“官军，有官军！”
那晁猛带人搜了一遍寺里，没有发现那两人，只好又回到后殿，正要叫人撬开厢房门上的铜锁，想看看里面有什么值钱的东西。此时就听到远处传来万马奔腾的声音。心想不好，撒腿往山门跑去。
才刚刚跑到大殿门口，就看见那在外面望风的小喽喽惊慌失措地朝寺里跑来。
小喽啰口里喊着：“官军，骑兵！”
那小喽喽前脚才迈进山门，突然身子就往前一扑，人栽倒在地上。他的背上插着几枝弩箭。
“关门！快点关门！”
晁猛冲还在院子里守着银钱的几人拼命大喊。
那几人才反应过来，赶紧奔过去把山门关上。
还没把门拴上，只听得门板外面响起一阵“蓬蓬”声，原来是有十多枝弩箭钉在门板上。
看着白岩寺山门被关上，宋志顺直呼“可惜，还是慢了一步。”
“大家下马，把白岩寺围了，莫要走脱一个山匪！”郭千户大声命令。
官兵齐声回答：“是！”那声音甚是响亮。
晁猛看着粗大的门栓落下，觉得还是不牢靠，又吩咐手下把大殿里的供桌、椅子等，全都搬去堵在门后。
外面人喊马嘶，听声音来袭的人马不少。众山贼心惊胆战，两股战栗。
晁猛强作镇定，大声说道：“各位弟兄莫慌！来的官军皆为骑兵，野战尚可，攻坚不行。这白岩寺建在地势高处，又墙高坚固。官军仓促赶来，断未携带攻坚器械。我们凭屋坚守，待到天黑再想法脱身。大家且莫自乱了分寸。”
众贼听他所言，觉得还有一线逃出生天的希望。
晁猛见众人安静后，开始调兵遣将。
他指挥道：“这山门厚重，没有檑木休想撞得开。你们几个执钢刀的守住大门。拿长矛、竹枪的守着四周院墙，只要有人敢在墙上露头，只管捅他下去。你们两个去把大殿那几只装了火药的火铳拿着，跟我去大殿楼上守着，观察他们从哪个方向进攻。若有机会就冷枪冷箭射杀他们的官长。”
众贼见他安排得有条不紊，都开始有了些勇气。
马军百户郭雨晴巡视了一遍，颇感要攻下白岩寺头痛。
他向父亲郭千户禀报：“这白岩寺地势比周围要高，外面看不到里面，敌情不明。那围墙外高里矮，易守难攻。若是搭人梯进攻，必会伤亡惨重。大门外是一个陡坡，修有十七级台阶。就算是伐木为檑仰攻冲撞大门，也不见得能撞开。父亲大人，如何战？”
郭千户听言沉思。
片刻，唤杨友光近来，问：“先前哨探，你看清只有三十多人退出山门复又进去，对否？”
杨友光点头称是。
郭千户又唤杰克过来，问：“昨夜你看到贼人到底有多少？”
杰克听不懂郭千户的桂东口音，茫然不语。
宋志顺赶紧过去对杰克比划。他用手指了指白岩寺，“里面，”又做了个刀砍的动作，“强盗，”两手手掌伸出，再逐个弯曲手指做数数状，“多少？”
杰克恍然大悟，回答：“里面，强盗，一百多个。”
杨友光插话：“郭千户，我先前哨探的时候，里面还传出有好多下火铳声。”
郭千户有点后悔听宋雷的建议，只带一百多人的马军来了。可眼下箭在弦上，不攻不行了。他下定决心：“先搭几道人梯攻一下，看看山匪的战斗力如何。”
郭千户话音刚落，他脸色突变，猛地推了一下他面前的郭雨晴。
郭雨晴还没反应过来，他的左臂已然中箭。这是一枝冷箭。幸亏郭千户眼疾手快推了他一下，不然这箭可能会射中后胸。
“小心弓箭！大家到围墙下方去！”郭千户赶紧下令。
郭千户看了一眼坐在围墙根地上的郭雨晴，儿子受伤激起了他的怒意。
他传令：“全体都有！甲、乙、丙、丁队持弩戒备掩护，其余各队搭人梯翻墙攻击！”
命令一下，便有四十士卒列队持弩向墙头瞄准，其余士卒十人一队搭人梯攻击。
看着最上面的六人刚刚攀到墙头，还没冒头就听到几声火铳声，子弹击得墙头砖屑四溅。郭千户心头一紧，真有火铳。
有悍不畏死的士卒左手抓住墙头，右手持弩，欲伸头往里面瞄准射击，便觉得左手一痛，已被里面的长矛或竹枪刺中，再无力抓住墙头，发出惨叫纷纷跌落。
“停止攻击！停止攻击！”郭千户见状赶紧下令。见官军停止攻击，里面传来贼人的欢呼声。
攻击受挫让郭千户冷静下来。他觉得让马军攻坚不是办法，欲派人回辰州调步军携带攻坚器械来攻。
宋志顺觉得此时时机正好，便赶紧过去请战。“郭千户，我有办法攻进去。”
郭千户觉得出发前自己听信了宋雷的建议是个错误，已不愿意相信他们宋家。便冷冷说道：“此乃战场，岂能玩笑。我已后悔听信你兄长宋雷建议。我不追究你们责任都是好的了。闪开，莫要耽搁我指挥作战。”
“郭千户，我愿立军令状！”宋志顺也急了，“若我不能在半个时辰内攻破白岩寺大门，你砍了我！”
杨友光听宋志顺这样说话，赶紧去拉他：“志顺少爷，你，你，你只是一个捕头，打仗的事就交给郭千户他们吧。”
宋志顺神情严肃，甩手推开杨友光。
郭千户面色一沉：“军中无戏言，你此话当真？！”
宋志顺用力把杨友光推开，一拍胸脯：“军中无戏言，此话当真！”
“好！”郭千户眼神凌厉，他严肃说道：“在场所有人佐证，这是宋志顺宋少爷自己立的军令状。半个时辰，你若攻破山门，此战后，我一定为你请领首功。若你不能，莫要怪我对你军法无情。”
他陡然大喝：“来人，开始计时。半个时辰内，所有人等听从宋志顺号令！”
众官兵齐声应道：“诺！”
宋志顺对郭千户抱拳一拱：“宋志顺得令！”
遂转身发号施令。
“甲乙丙丁队掩护，我上前安放火药包。其余各队及护院人手以爆炸声为号，一旦山门被破，突击进寺里消灭残余敌人。大家务必离山门五十步远，避免被爆炸殃及。”
见众官兵依令做好了准备，宋志顺从马背上取下一个捆扎成四四方方的大布包。这是宋雷为他备好的火药包。
他拒绝杨友光要替自己去。
宋志顺弯腰小跑到山门前安好药包，用火石打火，把长长的火绳点燃，再飞快跑回。
寺内的贼人听到外面的官军说了多次“山门”，便担心官军要准备从山门进攻，于是赶紧禀报给晁猛。
晁猛听闻便把身边那俩人也派到院子，吩咐左右及后院的人手都到前院去加强山门的防守。
于是，山贼们们举刀握枪呈半月形面对大门。
火绳“嗤嗤”的燃烧，越来越短。
突然，“轰！”的一声雷霆巨响，地动山摇。无数砖石、泥土、木块碎屑、断肢残臂被炸上了半空。
整个山门与一大段围墙消失了，地上也被炸出了一个大坑。
那大殿年久失修，被冲击波一撞，瓦片掀翻漫天飞舞，整个屋子摇摇欲倒。
呆在二楼观察的晁猛也被屋顶掉落下来的一根檐子击中额头，昏迷倒地。
宋志顺见山门被炸开，而官兵们却被爆炸惊住，一个个呆呆地站着不动。他急了，抖落身上的尘土，挥刀一指，大喊催促众人随他冲锋。
远离炸点的官军没想到这火药包威力那么大，众人只觉得双耳“嗡嗡”地作响。大家看见宋志顺在张嘴大喊大叫，却一句也听不到。
看到宋志顺率先越过大坑冲了进去，官军们才清醒过来跟着往里冲。
院子里惨不忍睹。
靠近大坑的地方，只剩一片焦黑。稍远的地上，洒落着许多人体残块，没有一句全尸。那快要倒塌的大殿外墙上，镶嵌着不少白银与铜钱，也沾贴着许多碎肉与鲜血。一块像是人肝的东西顺着墙在慢慢滑落，墙上一道粗粗的污血痕迹尤其醒目。
“哇”、“哇”，一些官军受不了现场刺鼻的血腥味，一个个呕吐不已。
看着眼前的一切，饶是经历过战场厮杀的郭千户也心惊。
这爆炸也太猛烈了些。宋志顺从哪里弄来这么厉害的火药？他来不及细想，命令官军四处搜索，消灭白岩寺里残余的山匪，找出被囚禁的番夷人，另安排十余人收拾散落四处的银钱。
杰克担心同伴的安危，不顾杨友光的阻拦，快步直奔后殿。
杨友光见状只好紧跟着进去。
未几，已有官兵在搜索中发现兀自被爆炸震晕的晁猛，便兴高采烈地把人缚了，连同那张三石弓一起弄到郭千户面前。
郭雨晴一见到那张弓，便知晓是此人射伤的自己，于是拔出佩刀欲斩杀晁猛。
郭千户赶紧拦下，道：“观此人装束，应为强人头目，暂时莫要害了他的性命。我等正好借此审问他，了解一下鸡公山匪巢的情况。”
郭雨晴听言这才作罢。
有官兵便去寺里寻了水桶到水缸里打了水来，浇到晁猛头上把人弄醒。晁猛被刚才的爆炸给惊得魂飞魄散，再加上郭千户的威逼恫吓，便竹筒倒豆子般招了。
原来晁猛一伙人是陕西榆林人，因连年大旱，饥荒甚重，不得已出来逃荒。本想跟着饥民人流去京城，可路上到处都有官兵与衙役阻拦，听闻湖广乃天下粮仓，便带着亲人与乡亲翻山越岭到了湖广。可是好垦荒的地方都被大户早就占了，只好一路辗转南下到了辰州。见这里山高林密，人烟稀少，便在鸡公山停了下来，意图开荒造田。本地山民彪悍，见有外人与己争地，双方发生了多次冲突。晁猛他们有一百多人，其中青壮约五十人，其余净是老弱妇童，在与本地人的打斗中占不了便宜。于是就占山为王，落草为寇，干起了劫道的无本钱生意。这一年多来，只是挑一些落单的旅客下手，不敢做大案子，也就未曾引起官府的注意。
“那鸡公山上还有多少人，能战的还有多少人？”郭千户听出了名堂，又追问。
旁边的郭雨晴一听，眼睛都亮了。
“大将军，今天我们能战的都在这里了，山上还有七十多号人，除了六七个青壮守着山寨大门，其他的都是老人、妇女与孩子。”
晁猛老老实实答完，突然醒悟过来：官军这是要趁势追击，剿灭鸡公山呀。他赶紧求情道：“大将军，那鸡公山上的都是我们的家人，他们重来没有做过作奸犯科的坏事，求你放过他们吧。要不这样，大军就不要出动了，我去把鸡公山的人喊来向官府自首。”
“刷”的一声，郭雨晴用马鞭狠狠地抽了一下晁猛，“贼人，你想得美。让你去鸡公山喊人，你还不带着他们都跑了！”
说完转头向郭千户请战，欲带兵将去扫荡鸡公山。
郭千户尚在沉思没有说话。
这时，大殿里一阵嘈杂，涌出了许多人来。原来是杰克与杨友光把后殿厢房门上的挂锁撬开，把里面关押着的七十多番夷人都解救了出来。
郭千户对郭雨晴说：“此事等会再说，我自有安排。”示意他把晁猛押到一边去。
郭千户看了捡拾到一起的银钱，居然银子很少，以铜钱为多。心里有些失望。再看那些番夷人，只见一个个须发蓬松，衣裳破烂，瘦骨嶙峋，就算隔得远远的也能闻到身上散发出的馊臭味。看来这些人被关押的日子不短。有一个身上有伤，而且伤得不轻，精神很差。
郭千户皱了皱眉，便唤宋志顺近前，道：“宋捕头，我回头率马军乘胜清剿鸡公山。你则带宋家护卫把这些番夷人带回城去给知府大人复命。路上需仔细，莫要平白出什么岔子。”
宋志顺本想随马军进剿鸡公山，却听见郭千户一句“这次你攻破白岩寺立了大功，你的功劳我自会记着。”便不敢多言，只好拱手领命。
辰州城在这天热闹了两次。
下午，当宋志顺领着被救的七十多如叫花子般的番夷人进城，辰州人都涌上街头看热闹。辰州百姓还是第一次看见这么多番夷人。大家对这些番夷人很是同情，说得最多的是番夷人又穷又难看，哪里比得上我们天朝上人。
傍晚，当郭千户押着擒获的七十多五花大绑的鸡公山匪人及家眷进城，又让围观的众人自信心爆棚。你瞧瞧，我们天朝的马军好厉害，才一百官军去剿匪，听说不但杀死了一百多悍匪，还活捉了近百土匪与土匪家眷。
人群中有人小声地提出疑问：为什么这些被绑着的土匪里，除了走在头里的几个是青壮，其余怎么都是妇孺老人与孩子？立马就有很多人用愤怒的眼神盯过去，那眼神中的态度很明显：你丫的啥意思，这些可是土匪呢！有疑问的人便一缩脖子，赶紧闭嘴。
与街上热烈欢呼的气氛不同，知府衙门里又是另外一番情景。
因为缴获的分配问题，知府谭大人与郭千户谈掰了。
谭大人要求所有的缴获上缴辰州府库，理由是卫所官军的饷银是从上缴朝廷的税银里挪用的，正好用缴获弥补亏空。
郭千户的理由是朝廷还拖欠卫所三个月的粮饷，用缴获抵扣粮饷天经地义，更何况这次剿匪还有官兵受伤，也需要用缴获来发放抚恤。
谁都不肯让步，两人都阴着脸。
谭知府越想越气，忍不住发飙了。
“郭铭天，你身为卫所千户，却纵容山贼为祸地方，已是难逃失职之罪，按理早该奏本上达于天听，然，本官有心袒护与你，你莫要逼我。”
大铭以文官为尊，武将地位低微，郭千户岂有不知之理。听知府谭常军所言，已有找茬之意。心中暗自权衡，便欲不再坚持。刚抱拳作揖欲开口服软，这时有衙役面带喜色进来禀报：“宋记大少爷宋雷前来贺喜。”说完双手呈上礼单一张。
“宋雷来贺喜，什么意思？”
谭大人不明宋雷之意，疑惑地接过礼单一瞧，上面所书为：“辰州知府大人台鉴：今日官军剿匪大捷，为地方安宁所幸。宋记特备肥猪两头、活羊五只、酒水百斤、白银三千两以为犒军。”
谭常军看完呵呵一笑，道：“此子不简单。”复递与郭千户。
郭千户心中早已按捺不住，赶忙接过礼单来看。旋即眉开眼笑道：“宋雷此人来得好，解了我们的难题。”
“人家送了份重礼，呵呵，请功奏本如何着墨，我正有意咨询一下这位大少爷。郭千户可否愿意与本官一同见他？”谭知府意味深长地望着郭千户。
郭千户恍然大悟，连连点头：“谭大人，您尽管做主，下官知晓事理的。”
欲知后事如何，且听下回分解。
