“这蓬草般的头发，脏兮兮的脸，皮包骨的身板……这天底下的乞丐不都长一个样吗？”石铭心里纳闷着，实在想不起他像谁，只能摇摇头。
“阿呆呀！你不记得了，大饥荒那一年，阿呆也差不多这么大，就连样子也像极了！”
“大饥荒……”石铭沉吟着，在刚恢复的记忆里快速搜索拼凑着，笼罩着那段恐怖岁月的迷雾渐渐被拨开，一个小男孩再次出现在他面前，那是跟阿呆第一次见面时的情景……
六年前，飞雪城遭遇大旱，加上瘟疫横行，几乎到了“赤地千里无禾稼，饿殍遍野人相食”的地步，这种景象在城外尤为惨烈。
“红薯粥，红薯片，就连这个煎饼，也是红薯做的……为什么我们天天吃红薯呀？没有肉吃吗？腊肉也行。”海棠嘟着小嘴抱怨着。
“有红薯吃你就知足吧，你知道城外的人吃什么吗？”白少风阴着脸说。
“吃什么呀？”海棠张着好奇的大眼睛，她觉得肯定是山珍野味。
“吃人肉。”
石铭吓得哇一声，手里的腕啪一声碎在了地上，海棠则拍手笑道：“石头还是这么胆小，人肉有什么好怕的，没准还挺好吃呢！”
“少吓唬弟妹！”白夫人忙将石铭搂在怀里，对白少风怒目相视。
“再这样下去，我们家也不知道吃什么好了。”白明礼拧着眉毛，摇头叹气。
“上面不是说救济粮很快就会拨派下来吗？到时你辗转托人买上一些就是。”
“两个月前也是这样说的，你可见到半粒粮食？”
没有人再说话，天地一片死寂，那个夏天连知了也死绝了。窗外的日头已经升至中天，庭院的花草大半已枯萎，空气中似乎总飘着股烧烤的味道。
“石头，为什么现在家务活都让我俩干呀？”一天傍晚，去往后门倒垃圾的时候，海棠问道。
“听瑞伯说，因为家里缺粮养不起，除了他跟李妈，还有娘的贴身丫鬟春花，别的奴才都被打发走了。”
“那为什么不让老白倒？”
“他要去劈柴挑水，比我们还惨。”
“哎呀，好大只老鼠！”海棠突然惊叫一声，她最怕老鼠。
“不是老鼠，是人！先别出声，我们看他是不是偷东西。”
石铭拉着海棠躲在墙角，偷偷地探出脑袋。
在暮色下，透过半掩的门，石铭看到一个脏兮兮的小孩，身上挂着块算是衣服的破麻布。此时正在垃圾堆里翻找着，一会往个破罐子里放点什么，一会又机警地抬起头张望。
“原来是个小乞丐，在垃圾堆里找东西吃。”石铭小声说道。
“他干嘛不回家吃饭？”
“笨蛋！家里有得吃就不用出来找了，他可能连家都没有。瑞伯说，街上全是饿死的乞丐。今早他出门就绊了一跤，爬起来才发现绊倒他的是个死人。”石铭想起瑞伯说的话，还是一阵毛骨悚然。
“没有东西吃？那真是天底下最可怜的人！对了，厨房不是还有红薯吗？不如我们拿给他。”
“也好，反正现在李妈不在，要偷偷地。”
海棠点点头，两人像精灵一样溜进厨房，很快又肚子鼓鼓地溜了回来。
门“吱”的一声响，小乞丐察觉身后有人，像只受了惊吓的猫，抬起瓦罐弓着身子就跑，亏他那皮包骨的小身板竟然跑得比猫还快。
“站住，别跑！”石铭跟海棠在后面追着。
也许那个瓦罐太大或者跑得太急，小乞丐还没跑完一条巷就摔倒了。瓦罐被摔得粉碎，地上一堆菜渣子红薯皮。
小乞丐两手抱着乱草般的脑袋，求饶道：“不要打我，我没偷东西！我婆婆就快饿死了，求求让我回去！”
“哎呀，你的手流了好多血！”海棠叫道，还在捂着肚子里的红薯喘气。
“你别怕，我们只是想拿点吃的给你。”石铭把衣服下的红薯拿出来，递到他跟前。
小乞丐抬起头，见是两个跟他差不多大的小孩，似乎并无恶意，何况还有递到眼前的红薯。不禁大咽口水，放下手，怯怯地问：“真的……给我？”
“是呀，红薯皮不好吃，红薯肉好吃一点点，不过跟肉肉比还是差得远！”海棠也把红薯递了过去。
“你们真是好人！别人都赶我，打我……”小乞丐突然呜呜地哭了起来，很是伤心。
“他们为什么要打你呀？”海棠问道
“因为……城里的人都说我们是从死人堆里爬出来的，会把瘟病传给他们。”
“你爹娘都死了吗？”石铭那时也还小，还不懂得体谅。
小乞丐一下哭得更凶了，抽抽噎噎的提不上气，好半天才说：“他们……染了瘟病，被村里人拉到死人堆，一把火烧了，就剩我跟婆婆……”
海棠蹲下身子，将红薯放到他怀里，从兜里摸出条小手帕，说：“我帮你包包手。”
小乞丐触电般把手缩回去，说：“不要，会弄脏的！”
海棠还是把他脏兮兮的血手拉过来，笨拙地包扎着，嘴里学着大人说：“不怕不怕，一包就好，不用到明早。有次我划到手，我娘也是这样帮我包的。”
小乞丐怔怔地看着那条被血染透的白手帕，好一会才抹干眼泪，在地上重重地叩了几个头，抱着红薯站起身来：“谢谢你们！我要先回去了，婆婆还在等着吃的，有十几里路，天黑了也怕蛇。”
此时，一轮明月已经升上天边，在巷子里投下清冷的月光，小乞丐的影子在月光下越拉越长。
突然，一向胆小怕事的石铭不知道哪来的勇气，追上就快走出巷口的小乞丐，撒了生平第一个谎：“你以后每天这个时候去后门等我，我家还有很多很多红薯，吃都吃不完。”
往后的一个多月，每当夜幕降临的时候，两兄妹就要进行一项秘密行动，一个把风，一个交货，配合得默契十足。除了李妈抱怨厨房多了很多老鼠，竟然没有任何人察觉他们的勾当。
一来二往中，他们也渐渐熟络起来。石铭这才得知他叫乔奈何，跟他同龄，村里的小孩都叫他阿呆。他其实是个孤儿，生身不明，他养父母说是在河边洗衣服的时候捡的……
本以为这样的好光景会一直维持下去，谁知有一天……
“阿呆，今天开始有粗面吃了，朝廷拨了救济粮，我家买到一些。”在秘密接头时，石铭开心地小声告诉阿呆。
“很多年没吃过面了！不过，你们都不够吧？”阿呆低着头，不敢伸手。
“拿着！怎么不够？我今晚都吃撑了！”石铭拍着肚皮。自从那次开了头，石铭现在撒起谎来都不带眨眼。
就在这时，门被一下子推开，走出来的正是白夫人！海棠被她提着耳朵，低头卷着头发，一声不敢吭。
“娘……”石铭怯怯地叫一声。阿呆吓得手一抖，东西掉到了地上。
“好啊，你们两兄妹做的好事！”
“求夫人不要怪他们，他们只是好心……拿了多少我都偷偷记着呢，等有了收成我第一时间还回来！”阿呆在地上磕着头，急得直哭。
“不关海棠的事，是我教她的。”石铭硬着头皮承担下来，心想两人打屁股还不如我自己挨，海棠怕痛，肯定会哭的。
不料白夫人竟扑哧一声笑了，一下子变回平时那慈爱的模样，走过去将阿呆扶起来，拍拍他额头的灰尘说：“傻孩子，就一点吃的，至于这样吗！”转身又对石铭跟海棠说，“你们真以为不知道？第一天我就看见了，是我让李妈他们不要说破，那些红薯也是我让她预先准备好的，不然你们有这么容易。”
“那你干嘛还来揪我耳朵？”海棠摸着耳垂嘟嚷着。
“本来想看看你们能将这份善心坚持多久，果然没有让我失望。我来只是想告诉你们，做好事用不着这么偷偷摸摸的，尽管光明正大去做！”
海棠似懂非懂地点点头，问道：“那你会不会打我们屁股？”
“当然不会，又不是做坏事！”白夫人温柔一笑，又问阿呆住哪里，家里还有什么人。
听了阿呆的回答，白夫人不胜唏嘘，抹着眼泪说：“好个可怜的孩子！原来你家还正就是我们庄上的农户，你爹他们的事我也听瑞伯说过，以后我让他多照应照应。”返身再给拿了点吃穿用的。
从那以后，他们常常玩在一起。只是，石铭视阿呆为最好的朋友，在阿呆心里，他们更多的，是恩人，甚至是这辈子最重要的亲人。
