菲泽塔在海船上长大，几乎没见过除了“朗斯洛特号”的船员以外的人，只在还很小的时候和生活在岸上的姑姑和姑父见过几次，对当时的具体情形早已没有印象，只记得貌似每次见面，最后都是闹得不欢而散。现在家没了，听叔叔的意思，他们以后得靠姑姑和姑父生活，菲泽塔很为未来担忧。善良的摩尔船长让菲泽塔放心不少毕竟血浓于水，仅一面之交的摩尔船长都能对他们那么好，和她有血缘关系的姑姑们应该会更慈祥。回去的路上，马修也在对她介绍家里的情况泽尔塔姑姑是她的教母，以后会代替母亲担任监护她的工作；贝蒂姑姑和艾文姑父家有许多表哥表姐，以后她可以有年龄相仿的玩伴了菲泽塔怀着憧憬踏进奥尼昂斯家，看到的却是与想象中截然不同的嘴脸。
泽尔塔姑姑皮肤苍白、颧骨高耸，还长了个吓人的鹰钩鼻，因此常常成为妹妹嘲笑的对象。因为一直没能结婚，造成心情抑郁，泽尔塔的身体不是很好，困扰她的小毛小病也使得她的脸上难有笑容。艾文姑父据说曾经是个美男子，可纵欲过度使他衰老极快，变得像个蔫掉的苹果，却是色心不改，如今只是个让年轻姑娘避之唯恐不及的色老头，还自以为魅力依旧。胖嘟嘟的贝蒂姑姑勉强能看出些年轻时的姿色，身材却早已被一个接一个出生的孩子弄得臃肿不堪。似乎是上帝惩罚苟合的男女，贝蒂在私奔时怀上的长子阿什利天生是个智障，而且再也没能生下第二个儿子。格洛丽亚、海伦娜、朱莉娅、伊莎贝拉之后出生的女儿们却个个如花似玉，一个比一个漂亮，仿佛是她们把父母的美丽都夺走了。
如果仅仅是这样，还算是万幸。
以前马修和泽尔塔都住在奥尼昂斯家，大家都知道马修去国外读书得读几年，对于他的早归以及带回家的小姑娘都表现出惊讶。吃过晚饭后，女仆艾玛来收拾餐桌，斯第尔顿一家就围在餐桌旁开了个家庭会议，菲泽塔是与会的唯一一个孩子。
出于节约的需要，整个房间只留了餐桌中间的一支蜡烛，把油腻的桌子、破旧的椅子以及发黄的墙纸照得更暗。菲泽塔坐在马修身边。没有人把她抱在膝盖上，以她的身高，要吃力地仰着头，才能看到桌面上的情形，像只胆怯的小鼠，灵活的眼睛不断来回打量被烛光照得如同恶鬼的大人们。
马修大略说了一下海难的事。
泽尔塔和贝蒂一听尼古拉斯遇难，就捂着脸哭起来。艾文也叹了口气。菲泽塔坐在马修身边，两条不安分的腿在空中来回荡。对海难的事，她已经伤心过了，早麻木了，如今冷眼旁观大人们的反应，只觉得他们颤抖的影子打在墙上像群魔乱舞。
马修等姐姐们冷静下来以后才继续说：“现在的问题是我们得找个律师，把尼古拉斯的遗产都移到菲泽塔名下，还有”
“什么？”贝蒂尖叫起来，“马修，你疯了吗？为什么要给她？我早就想说了，你把她带回来干什么？”
“怎么了？尼古拉斯只留下菲泽塔一个孩子，还能给谁？”
“天哪，我的傻弟弟，鬼才知道她是那只不信基督的母狗和哪个海盗生的野种。那只母狗给你灌了什么迷汤？居然让你以为她是尼古拉斯的孩子。”
闻言，菲泽塔瞟向贝蒂。
贝蒂叫得更响了：“天哪，看这眼神！她的生父一定是撒旦，只有魔鬼才会有这种眼神！我可怜的哥哥一定是被她和她的异教徒妈妈害死的。”
“贝蒂，维多利亚一直对尼古拉斯忠贞不二，你不该这么说她！”
“不许你玷污我们的母亲神圣的名字！那只母狗不配。”泽尔塔迫不及待地打断他，并在胸前划了个十字，“亲爱的妈妈，愿您的在天之灵安息。请宽恕马修，他还是个不懂事的孩子，不是有意玷污您。”
贝蒂也连忙划了个十字。
艾文没动，引来菲泽塔好奇的目光。
“马修，贝蒂是对的，连尼古拉斯都不能确定那只母狗生的是不是他的孩子。”泽尔塔一脸严肃，“我从一开始就反对他娶异教徒。她一句人话都不会说，恐怕连上帝是谁都不知道，真是魔鬼最好的伴侣，我就知道她早晚会招来厄运。”
“烺只是个外国人，说和我们不同的语言，有和我们不同的信仰。就算她是异教徒，你们凭什么就肯定菲泽塔不是尼古拉斯的孩子？”
“要不是看在她有万分之一的可能是尼古拉斯的孩子的份上，我早就把她送到宗教法庭去活活烧死了。”贝蒂很激动，“噢，尼古拉斯，我可怜的哥哥”
“上帝宽恕我们可怜的哥哥，他是被那个异教徒巫婆欺骗了，请不要让他下地狱。”泽尔塔也跟着为死去的哥哥祈祷，“退一万步说，就算这个小杂种是尼古拉斯的孩子，她的母亲可是个异教徒，他们在上帝面前缔结的婚姻无效，菲泽塔是个私生女。马修，难道你打算把尼古拉斯以前在妓院不小心和生下的孩子都一个一个找回来分遗产吗？生的孩子都比她干净得多，至少他们的母亲还是基督徒。”
马修被两个姐姐理直气壮的愚昧噎得哑口无言，还是抱着渺茫的希望向姐夫求救：“艾文，你的看法呢？”
一直不吱声的艾文终于开口：“马修，你前面想说的另一件事是什么？”
遇到大事，果然还是男人比女人理智，马修稍稍松了口气：“是菲兹的抚养问题。由谁来抚养她？”
“是啊，这也是我刚才一直在想的问题。”艾文把臂肘搁上桌子，“这孩子的教父母是你和泽尔塔，理论上而言，你们应该做她的监护人，可泽尔塔没有带孩子的经验，而马修，恐怕你自己还需要监护人。”
马修被说得有点窘，却不得不承认艾文说得有道理。
“我看不如让我和贝蒂抚养她。反正我们家已经有那么多孩子，不多她一个，而且小菲兹可以有表哥表姐陪她玩。我没记错的话，我们家的小伊莎贝拉只比菲兹大几个月，她们一定会成为非常好的朋友”
“不行！”贝蒂第一个跳出来反对，“艾文，你得为我们自己的孩子想想，万一他们沾染上异教徒的邪恶思想怎么办？这小杂种会害我们的孩子的灵魂堕入地狱！绝对不行！”
“艾文，你确实应该为你的孩子着想。”泽尔塔突然改口，“马修年纪太小，还是我来当这孩子的监护人。灵魂要堕入地狱，我也只能认了，谁让我是她的教母。”
“对呀，艾文。”贝蒂浑然不觉艾文要求收养菲泽塔的真正意图，“泽尔塔，我的好姐姐，你真好。”
“你给我闭嘴！”艾文喝住贝蒂，“姐姐，还是我们来吧，人多一点，每一个分担的罪孽也轻些。”
为什么大人们一个个都把她当成大毒虫，又争要她的抚养权？菲泽塔看不明白。
马修看着他们，眼镜上一片冰冷的反光：“尼古拉斯留下的可不止遗产，还有债务。”
桌面上一下子安静下来。
“菲泽塔还没成年，就算继承了全部遗产，也都得交给监护人代为管理，这才是你们争的吧？”马修冷笑，“刚刚还死不承认菲泽塔有继承权。”
贝蒂恍然大悟：“亲爱的艾文，你太聪明了。”
要不是碍于大姨小舅都在场，艾文实在是很想用皮带狠狠地抽贝蒂一顿。
“别忘了，尼古拉斯还有因为某人欠下的高利贷没还清，继承遗产的人一样要继承债务。”马修冷冷地提醒他们。
“贝蒂，艾文，这是你们的事。”泽尔塔马上撇得一干二净，“别忘了你们还欠我一份嫁妆。”
“凭什么？那是爸爸和哥哥送给我的嫁妆，哪有要回去的理由？”贝蒂理直气壮。
“我和贝蒂结婚的时候，他还替你们的死人老爹答应每年给我们一笔生活费，现在他死了，怎么办？他还欠我的钱哪，难道还要我去替他还债？”艾文更加恬不知耻。
争论了一个小时后，艾文、贝蒂和泽尔塔终于达成一致观点：作为私生女，菲泽塔没有继承权，尼古拉斯留下的所有遗产将由弟妹三个平分。至于债务，谁都没有替他还债的义务。
无耻！马修浑身发抖，深呼吸了好几次，才强迫自己平静下来：“照你们的观点，我也有权利分得一份了？”
“当然了，亲爱的弟弟。”
“那好，我要我的三分之一的遗产，但是我要菲泽塔全部的监护权，她的监护人只有我一个。”
大家都没意见。
艾文又补充了一句：“那我也做点让步菲泽塔可以到我们家来做女仆，挣点零用钱，不然你们的生活费肯定不够。姐姐呢？”
既然弟弟和妹夫都做出牺牲了，泽尔塔不能太不近人情：“好吧，作为教母，我会负责坚定她的信仰，防止她被魔鬼诱惑。”
谈判就这么算结束了。泽尔塔打着呵欠回房间，艾文夫妇也回房，一路上贝蒂还在为让菲泽塔做女仆的事喋喋不休。
“你傻呀？”回到卧室、确定在餐厅听不到他们的对话以后，艾文才开口反驳，“让她做女仆，我们等于花不了多少钱，就可以多一个佣人。而且看马修的样子，他一定会替菲泽塔保管他得到的那份钱，等她长大后再还给她。别忘了我们还有个儿子。阿什利是个傻子，我们不能指望他能娶到什么好姑娘，不过他不知道什么异教徒不异教徒，现在先让他们开始接触，培养感情，菲泽塔长大以后，让她嫁给阿什利，马修的得到的那份遗产做她的嫁妆，最后还是归我们。”
“哦，亲爱的艾文，你永远无法想象我是多么爱你。”贝蒂想吻他，却被冷冷地推开。
“我原本是想收养她做养女，那样钱就都是我们的了，就算菲泽塔长大后想要回来，只要让她嫁给阿什利，就一分钱也休想拿走只有阿什利不会嫌弃她有一个异教徒母亲，还是个哑巴，她别无选择。都是你，和我唱反调，让你的老姑娘姐姐有机可趁，这下到手的只剩三分之一了。”
“对不起，亲爱的，我没想到”
“好了好了，我也不是不知道你蠢。以后哪怕装也要装得对她好些，接着我们就只有祈祷你的老姑娘姐姐早点死，而且别遇到哪个不长眼的男人娶她、让她生下孩子。”
“我全听你的。”
艾玛以为人都走了，把门推开一条小缝，只看到马修还没有离开座位，昏暗的烛光映着他一脸疲惫地仰瘫在椅子上：“对不起，菲兹，你爸爸留下的一切都该是你的。是叔叔没用，只能帮你留住一点算一点。”
蜡烛即将燃尽，火光越来越小。菲泽塔面无表情，似乎还不明白在刚才的会议上，亲戚们已经瓜分完本该属于她的一切。
“尼古拉斯，这笔钱中的每一分我都会花在菲兹身上，我向你发誓。”
最后一点火光终于熄灭。
