又是一日平安无事。梅清源一身便服，坐在院子里的大树下和自己下棋，听到皇甫凌皓急匆匆的脚步声，连眼都不抬：“凌皓，后衙重地，你这样直接闯进来，都不通报一声，是不是有失礼数？”
“喜欢下棋是不是？一个人下棋多没意思。”皇甫凌皓坐到梅清源对面，与他对弈，“在我堂兄面前显摆，很得意？”
“他和你说了？”梅清源直了直身子，“是我失算，没料到他一介武夫还不笨，一时犹豫，露了马脚，现在想弥补也来不及了。”
“那你打算怎么办？”
“以不变应万变。”梅清源想了想，“你表哥对我看法如何？”
“放心，他还不知道你就是一枝梅的事。”
“凌皓，你是在污蔑朝廷命官。”梅清源头都不抬。
“若不知你就是一枝梅，我还真不屑与官府中人来往。”
“你有何证据？”
“不知一枝梅的头发能不能算证据。”
“将军！”在棋盘上赢了，梅清源却拔下簪子搔头发。做贼的有什么显着特征，从来都不是好事，若不是身体发肤受之父母，梅清源真想把这一头卷毛全都剃了。
“你不怕我说出去？”
“你若是要说，早就说了。”梅清源伸了个懒腰，“你堂兄想把我怎么样？”
“他认定你有出将入相之才，想让你做皇甫家的女婿，好好扶植栽培。”
“也就是说他甚至都还没怀疑上我，不然必定不肯让姐妹嫁给我一个死囚A。”梅清源继续搔头发。
“我是来劝你干脆娶了妃英，以后万一被凌靖抓到，大舅子比《大诰》有用B。”
“那么他是要我出将生灵涂炭，还是入相祸国殃民？”要不是放不下南京城的黎民百姓，梅清源真是连这个县官都不想做。
“你倒不问我的‘飞鹰表弟’什么时候成了表妹？”
“她的倭人小厮早就全都告诉我了。”差点说走嘴，好在梅清源的反应也够快。
“妃英的性子是有些大大咧咧像男孩子，不过人不坏。”
对菲泽塔，梅清源自认比皇甫凌皓了解得多。“不劳‘大舅子’心，想来皇甫大人就算知道了一枝梅是谁，也不会为难出家人。”
“你自己好自为之。”
“不送。”梅清源直接下逐客令。
皇甫凌皓走了。
梅清源好像听到树上传来吃东西的声音，皇甫凌皓一走，一个苹果就从树上掉下来，被梅清源在头顶接住：“皇甫小姐，下来吧。”
“上面风景好。”
梅清源拿她没办法，跃上树坐在她身边：“怎么不留在家里？”害得他待会儿又要送她回去。
“担心你啊。”菲泽塔的模样倒是更像专程来偷果子吃的，“凌靖长得傻乎乎的，不过好像挺厉害。”
乔胄轩要是知道菲泽塔对皇甫凌靖的评价是“傻乎乎”估计要发疯了。
“有多少人知道你就是一枝梅？”
“我以前一直以为只有夭夭一个，现在看来我也不知道有多少。”梅清源都没发现自己有那么多破绽。
“我，大叔，凌皓，郁无瑕”菲泽塔扳着指头数了数，“应该就这些了。郁无瑕仅仅是不害你，夭夭帮不上什么忙，你真是势单力薄。”
梅清源知道。
“看来你能依靠的只有我了。”
看她一本正经的模样，梅清源憋不住笑：“你能帮我什么？”
“只帮你四个字不惜代价。”
“在下何德何能，能让皇甫大小姐不惜代价。”
“因为你是我的伙计。”
梅清源还只当是和小孩说笑：“皇甫凌靖是你的表哥，你就不帮他？”
“为什么要帮他？他得手，你就没命了。”
“昨天你的凌靖表哥和我聊了很多。他说过如果此行不能让一枝梅伏法，他就自请官降一级，去戍守边关。”
“我怎么觉得他是想去边关打仗，但是找不到借口？”
和皇甫凌靖下了一盘棋，梅清源也有相同的感觉：“你怎么知道？”
“金鳞说的。他说凌靖不甘心在京城抓捕鸡鸣狗盗，想去沙场建功立业，虽然他不怕死，但是作为皇甫家的独子，有为皇甫家开枝散叶延续香火的义务，他怕让父母白发人送黑发人，是大不孝。这次请命来抓一枝梅，也是让老天为自己决定，抓得到，就回京城继续做他的高级捕快，抓不到，就去边关一展宏图。”都是北斗问出来的。
什么“金鳞”？梅清源总觉得她是在拿皇甫凌靖的名字玩文字游戏。
“总之记得我是站在你一边的。”
菲泽塔的“不惜代价”梅清源从来不曾放在心上。梅知县继续做他的糊涂官，一枝梅继续横行，皇甫小姐继续三天两头失踪，司傲寒继续天天在司家庄和秦峥斗嘴。除了驿馆多了个皇甫凌靖天天在研究县衙里的卷宗，外加偶尔传出几声“别叫我小乔”的抗议以外，似乎什么都没改变。
一大早，司家庄又是平静得鸡飞狗跳的一天。
“秦峥，你还是不是个男人”司傲寒的怒吼响彻夫子庙。
大街上风平浪静，整个司家庄也都有条不紊，该干嘛还是干嘛，只有几个干完了活的年轻人挤到门缝边等着听戏自从秦峥来了以后，司傲寒的“一言堂”便再也开不下去。一听到大当家的怒吼，大家就知道司大当家和秦大总管的口水仗又要开始了。
“为什么接下秦家的单子？”司傲寒的声音气急败坏。
“他们给的价钱最高。”秦峥的嗓音不温不火。
“退了！”
“给我个理由。”
“我看秦家不顺眼。”
“秦家招你惹你什么了？”
“你的狗屁大哥三番两头上门羞辱你，笑话你是靠做小白脸，才当上司家庄的总管，你就不气？他秦峰算什么东西？我堂堂司家庄的总管面前，也有他说话的份？姓司的宁愿不赚这笔钱，也不能让司家庄的人被人看扁了。”秦峥的哥哥秦峰第一次来司家庄，就是来笑话八弟当了小白脸，结果被司傲寒打出去。
有他这份心，秦峥对秦家的冷眼早就不在乎了。“生意归生意，私情归私情，外举不避仇，内举不避子。你既然当我是个货真价实的总管，我就不能为一己私情，损害整个司家庄的利益。”
“有什么损失，算我一个人头上好了。”
“司家庄又不是你一个人的。你是大当家，就不会为手下的兄弟想想？小屁孩一个，只会意气用事。”
“姓司的就是小屁孩，怎么着了？”
纵观整个司家庄，敢和司傲寒顶嘴的只有秦峥一个。可就算有他做先例，也没有第二个人敢学他，因为得罪大当家的后果不是每个人都受得住的。
“我赌踹头，秦总管就脑袋还没被大当家踹过。”
“你傻呀，就大当家的个子，踹得到秦总管的脑袋吗？”
“我猜踹小腿肚，大当家十有八九都是踹那里。”
“踹肚子吧？以大当家的个子，正好。”
快到了，外面的人摆起了赌局，赌这次秦峥会是什么下场。
“姓司的开的是一言堂，秦峥，别忘了司家庄的规矩。”
“就算大当家听不得逆耳忠言，我也要当个冒死直谏的言官。”
“快了快了。”庄家催促参加赌博的人赶紧下注，“买定离手，买定离手。”
司傲寒的声音渐渐变得低沉，听得出来怒火快要到爆发的时候了：“小样，再敢和我顶嘴，信不信把你拖房里强了。”
“好啊。大当家，房里请，看我们谁强得了谁。”
趴在门边的人开始倒数：“五，四，三”
庄家拍掉赌客伸向赌注的手，所有人都屏住了呼吸，准备从秦峥的惨叫声来推测他是哪里被踹。数到“一”的时候，结果房里只传来一声闷哼，便没了下文。
“太狠了。”趴在门边的人倒抽一口冷气，“听这声音，踹的应该是。”
“庄家通吃！”
坐庄的笑得合不拢嘴。下注的觉得没意思，慢慢散开，突然听见开门声，立刻作鸟兽散，只剩庄家还在原地数钱。
“狗剩。”身后传来秦峥低沉的声音。
庄家一个激灵，回过头，就看见秦峥没事人一样。
秦峥看了看，确信刚才下注的人都散了，一把揽过庄家的肩膀：“赢了多少，说好三七开的啊。”
庄家总觉得后面的气氛不太对：“秦总管，我记得好像大当家的耳朵挺灵。”
秦峥的背一下子绷直，慢慢转过头，就看见司傲寒抄着手，俯视坐在台阶上的两个人和他们面前的一堆铜板。
“大当家”
皇甫凌靖和乔胄轩到司氏绸缎庄门口的时候，正好撞见一身锦衣长衫的秦峥和一身粗布短打的狗剩被司傲寒一人上一脚踹出来。狗剩在地上滚了整整六圈，直到撞上门口的石狮子，才总算停下。秦峥仗着功夫底子，在地上一个懒驴打滚，就重新爬起来，站起来时却不小心一脚踩在皇甫凌靖的靴子上。
“对不住！”秦峥吓得跳起来，回过头，先被皇甫凌靖的官服吓了一跳，“官爷，有何贵干？”
“你是秦峥？”面前的俊朗男子一身暗红锦衣。即使在京城数载阅人无数，对红色那么偏执的男人，皇甫凌靖还没见过第二个。
“是，在下正是司家庄的总管。”秦峥低头拍掉衣服上的灰，摆出大总管的架势，“大人有何贵干？”
看秦峥的态度，皇甫凌靖估计他还没有认出自己，让他觉得奇怪的是他一介布衣看出对方是个五品官，却连半点谦恭的态度都没有。混官场练出的直觉告诉皇甫凌靖，秦峥的傲慢背后是“司家庄”三个字在撑腰，更加好奇司家庄的大当家司傲寒会是什么样的人。
皇甫凌靖考虑再三，还是表明身份：“小表叔，是我，皇甫凌靖。”虽然皇甫凌靖自己也觉得很别扭，出于对长辈的尊重，“表叔”两个字还是叫出口了。
“皇甫大人，他是你表叔？”不论乔胄轩怎么看，面前都是个嘴上没毛办事不牢的年轻人，居然还是皇甫凌靖的长辈。
“你是凌靖！”秦峥总算认出大侄子，一改先前的倨傲，揽过他的肩膀，“算你有孝心，当了官，还记得来看望表叔。”虽然态度改了，还是根本没把他的官阶放在眼里。
皇甫凌靖有些尴尬地拿掉搭在自己肩膀上的手：“表叔，我是来找司傲寒的。”
