一旁的狗剩倒抽了口冷气：“大事不妙哉。”狗剩看不出皇甫凌靖的官有多大，不过本着民不与官斗的万能生存法则，一个当官的指名道姓找上司家庄，十有八九不会是好事。
看来皇甫凌靖是为公办而来。“狗剩，你去告诉大当家，皇甫大人求见。”秦峥打发走狗剩，对皇甫凌靖也恢复大总管对客人的生疏，“二位，里面请。”
初见司傲寒，皇甫凌靖的反应和所有人一样惊讶，无以复加的惊讶。司傲寒出现在南京城，不过是数月前的事，司家庄便崛起到令人发指的地步。司傲寒一直戴着铁面，从不以真面目示人，据说武功还十分了得。还没见面，皇甫凌靖便认定了司傲寒会是世外高人，或者是落魄的世家子，甚至是犯下过命案的穷凶极恶的强盗，怎么也想不到他竟然会是个半大小孩。从身高判断，司傲寒不过十多岁，看人还得仰着头，表情冰冷的铁面具戴在稚气未脱的脸上，显得有些可笑。要不是司家庄的伙计都对他毕恭毕敬，皇甫凌靖绝不会相信眼前的大小孩就是司家庄的大当家。
“大当家，这位是京城来的步军校皇甫大人。”秦峥走到司傲寒身边，悄悄擦掉他嘴边的糕点碎屑。
“哦，剑很漂亮。”司傲寒算是打过招呼了。菲泽塔不知道皇甫凌靖身上穿的是官服，只依稀记得梅清源好像也有一件差不多的衣服，一穿上，就开始满口官话，特别扭，不过衣服上面的刺绣真的很精致。小商人满脑子只有把这件衣服卖到欧洲能换多少钱。
“放肆！”乔胄轩的手刚搭上剑柄，就被皇甫凌靖按住，同时司傲寒的剑已经抵上他的下巴。
好快的速度！皇甫凌靖考虑了一下，如果与他动手，能有几分胜算。思量的结果让他暗暗心惊没有！从司傲寒的反应速度来看，是腥风血雨喊打喊杀惯了的人，他一个五品武官在他面前，竟然也一点胜算都没有。他猜得没错，司傲寒确实是世外高人，只是年纪小了些。
“我不管你是谁，在司家庄只有别人对我‘放肆’的份。”司傲寒一板下脸，周身隐隐散发出的凛冽之气唬得乔胄轩一愣。
“大当家，你干什么？”秦峥赶紧拿掉司傲寒的剑。
“区区贱民，你知道你面前是什么人吗？”乔胄轩还不服。
“我管你是什么人。这司家庄是我的地盘！只要我不乐意，风能进，雨能进，皇帝不能进！”
一言既出，惊四座。
秦峥连忙拦到司傲寒和皇甫凌靖之间，生怕他们对他不利：“小孩子不懂事，多包涵。”回过头对司傲寒就是一顿暴栗，训斥他却不敢太大声：“对方可是朝廷命官，他们要你死，你连自己是怎么死的都不知道，好歹客气点。普天之下，莫非王土，‘皇帝不能进’这种话都能乱说，你爹娘怎么教你的？”
司傲寒双手抱着头：“我又没爹娘。”
秦峥忘了，如果司傲寒有爹娘，也不会小小年纪，就一个人走南闯北：“你呀算了，只要你听话，哥哥以后慢慢教你。”
皇甫凌靖看得有些好笑，想起举家去京城以前的日子。秦峥年纪小，但是辈分高，虽然和侄子们差不多年纪，却总爱摆长辈的架子。皇甫凌靖和皇甫凌皓都比他年长，从来不把小表叔放在眼里，只有郁无瑕会老实地跟在他后面，真的把他当长辈。于是每次郁无瑕受欺负，都是秦峥帮他出头，为了他，被人打得鼻青眼肿，一面骂他不懂事，一面还帮被吓哭的郁无瑕擦眼泪。十多年没见面，秦峥爱教训人的性格还是一如既往，只是挨训的人换了一个。
看秦峥滔滔不绝，皇甫凌靖觉得有必要打断他一下：“小表叔”
“原来是秦总管的亲戚，你早说。”司傲寒推开秦峥，“找我有什么事？”
总算化干戈为玉帛，秦峥和皇甫凌靖都松了口气。难怪听到司傲寒说出对当今圣上大不敬的话，秦峥还肯为他打圆场，能礼贤下士至此的人实在是不多。要是早知道在司家庄，秦总管表侄的身份比五品官的身份好使，皇甫凌靖就穿便服来了。
“本官来，是有事相求。”皇甫凌靖把乔胄轩拦到身后，生怕他再一时冲动，“司公子，能不能借一步说话？”
“好说，里屋请。”虽然气氛缓和了不少，司傲寒始终都是带着居高临下的态度。
秦峥把他们带到内堂，对司傲寒叮嘱了一通不能无礼，还不肯走。
“行了行了，他是你侄子，我多少都会照应着点。”司傲寒把秦峥推出去，关上门，“说吧，有什么事，看秦总管的面子，只要姓司的帮得上，一定帮你。”
成大事者不拘小节，皇甫凌靖对他的傲慢忍了：“我是想让你协助我抓捕一枝梅”
“送客！”司傲寒想都不想。
皇甫凌靖的思路冷不防被他打断，想了半天，才想起后面原本打算说的话：“司公子，我来当然不会让你白做。”
他好歹是秦峥的侄子。司傲寒硬压下所有的不耐烦：“抓一枝梅是官府的事，你干什么不去找做官的，却找上姓司的一个小商人？”
“全南京城，我只能确信你不是一枝梅。”
“我怎么就不能是？”司傲寒嗤笑，“姓司的年纪小，不像？”
“你到南京城才两个月，而一枝梅已经出现两年多了。”
呵呵，司傲寒是只出现了两个月，不过菲泽塔可是住了半年了。
皇甫凌靖指了指他脸上的面具：“一枝梅已经是个蒙面飞贼，如果你就是一枝梅，平时不用戴面具惹人注意。”皇甫凌靖也调查过，司傲寒从不在司家庄过夜，但是除了他以外，整个南京城再没有第二个会整天戴面具的人，可见司傲寒这个身份本来就是假的，平时就要一人分饰两角，断然没有心思再去做一枝梅。
皇甫凌靖长得傻乎乎，想不到脑子还挺灵。“姓司的这张脸毁了容，见不得人，才整天戴面具。”司傲寒翘起二郎腿，“可就算我不是一枝梅，又凭什么要帮你？”
“商人是末技之民。你不想做官，光宗耀祖？”
拜托，司傲寒本来就是女扮男装，大明国朝好像还没有开放到可以容忍一个女官。再说他如果在中国做了官，怎么回英国？“多少人寒窗苦读一辈子，都混不到一个芝麻官，姓司的大字不识一个，要是做了官，岂不是要气死天下读书人？”
“我看你武功很好。学得文武艺，售与帝王家。你小小年纪，身手便如此了得，假以时日，必定大有所为。本官只是觉得你学了一身的浩本事，却不用来报效朝廷，实在是可惜。以皇甫家的权势，帮你谋个官职，让你大展宏图不难。”
“你要姓司的去打仗？”司傲寒却不屑一顾，“做生意是双赢，只有赢多赢少的区别，打仗是双输，只有输多输少的区别。姓司的就是爱做商人，还是个瞧不起军人的商人。在姓司的眼里，商人才是人上人，当兵才是末技之民。”
“当兵保家卫国，何等荣耀，你凭什么瞧不起军人？”至少乔胄轩是一直把当武官作为一种荣耀。
“你们是当官的，是‘大人’，心里有鸿鹄之志，我们是平头百姓，是‘小人’，心里只有家里的一亩三分地、老婆孩子热炕头。女人走投无路卖身，男人走投无路卖命，卖身的当婊子，卖命的当兵，不是走投无路，谁愿意去？”
“司公子，我当然不会让你去当小兵。”以皇甫家的权势，直接让他做个六品七品的军官还不是问题，而且皇甫凌靖相信只要以他的能力，恐怕不用等到成年，就能当上将军。
“是啊，下等勾栏院只会卖身的婊子和琴棋书画样样精通的花魁还是有点区别的。”
“司公子不爱权。”皇甫凌靖似乎有些为难，“那么钱呢？”
“姓司的当然爱钱。”要是不爱钱，他就不会做商人了。
既然司傲寒是个爱钱不爱权的小商人，皇甫凌靖就用小商人的心思对付他：“一枝梅的悬赏很高。”
“我知道。可关我什么事？”菲泽塔就是做赏金猎人出身，如果贪图那点悬赏，世上早就没有一枝梅了。
皇甫凌靖以为已经打到了司傲寒的七寸：“如果你能帮我抓到一枝梅，那笔悬赏全归你。”
“可是帮你抓一枝梅，得浪费我多少时间？这点时间如果用来做生意，赚的利润可比一枝梅的悬赏高得多。皇甫大人，知道姓司的是惟利是图的小商人，还要姓司的做赔本生意？”
七寸打歪了。
乔胄轩则是对他的剑耿耿于怀：“司公子，我看你也是习武之人，难道就没有一点侠义之心吗？”
“一枝梅是义贼，你们抓他，就是和整个南京城的黎民百姓为敌。冲着侠义，我更不会帮你们。”
“你就不怕他偷上司家庄？”
“偷就偷吧，司家庄除了绫罗绸缎，就是真金白银，没什么价值连城的小玩意。他一个人就算肩挑手抗，能拿多少？要是一枝梅被抓了，南京城从此天下大乱，姓司的没法好好做生意，才是得不偿失。”
要比生意经，他们实在是找错人了。皇甫凌靖考虑再三，还是只能祭出秦峥：“司公子，就不能看在小表叔的面上帮我一把？”
“你要不是秦峥的表侄，姓司的连陪你废话的兴致都没有。”司傲寒站起身打开门，“皇甫大人，现在姓司的能‘送客’了吗？”
双方第一次交手，皇甫凌靖惨败。
注释：A.明代《大明国律？贼盗》规定，偷的东西价值一百二十贯以上的，就要视情节轻重决定是否判处绞刑。
B.明朝的《大诰》是明太祖朱元璋亲自写定的刑典，是朱元璋采集一万多个罪犯的案例，将其犯罪过程、处罚方式编写成册，广泛散发。明太祖规定：《大诰》每户一本，家传人诵。家有《大诰》者，犯笞、杖、徒、流之罪减一等；无《大诰》者，加一等；拒不接收者，迁居化外，永不令归，以此来向民众普及法律知识。但死刑不在《大诰》的减罪范围之内。
