位于山区中的李家集镇，据说有着四五百年的历史，虽然无法追根溯源，确定出这小镇建立的具体时间，也没人有这个闲心。
但可以肯定的是，小镇在晋朝立国之前就已经存在了。
在一般情况下来看，一个适合人们扎根繁衍的地方，除非不断遭遇到严重的天灾或者战乱，那么它承载的人口数量，将是会不断增长的。
可由于李家集镇四周能用来耕种的土地不多，环绕镇子的群山中虽有猎物山货，但也只能算是副食补充，不能作为主要的食物来源，所以镇子里的人口，始终都保持在两千人上下。
再多，就超过这里的自然资源和环境，所能承受的负荷了。
李家集镇的居民不会，也不必为这种人与自然，和谐共生的问题作出思考。
因为，尽管他们的意识里没有要主动控制人口的观念，但冥冥中的客观因素，却一直都对李家集镇的人口总数量起着限制作用。
未出生就胎死腹中，一尸两命……
得了天花、水痘或者其它疾病，又或者是遭遇意外而横死，以及正常的自然死亡……
交了运气，向上层社会流动，举家搬往县城……
惹了官司，被判充军服役乃至砍头，或全家连坐流放三千里……
了不起就来一场瘟疫，将本就体衰多病的老弱们全部带走……
正常一些的，就连续几年风不调雨不顺，使李家集镇和周围地区的粮食颗粒无收，让没有存粮的贫苦家庭，在饥荒中一家家灭门……
这一切的一切，都限制着李家集镇的人口数量，也限制着这个镇子的规模大小。
……
南北走向的官道，在镇子里横穿而过。
把住房总共只有不到三百套的李家集镇，从中间分割成了两部分。
官道东面的部分，被居民们称作镇东，西面的部分，自然就称作镇西。
李政的家，就在镇西的边缘位置。
当李政跟王明告别，风尘仆仆的跑回家的时候，他的家里已经开饭了。
年纪刚过三十，因常年在日光下劳作，而皮肤黝黑的李父。
身怀六甲，准备再给李政添个三弟或者三妹的李母。
还有面目与李政有几分相像，今年才十二岁的弟弟李绩。
此刻都围坐在篱笆院中的小木桌边吃饭。
自打入夏以来，日长夜短，砖瓦房内的空气实在闷热，因此李家除了阳光毒辣的正午之外，早饭和晚饭都会在院子里解决。
“爹，娘，我回来了。”
李政跟父母打了声招呼，走进院内，将被他推开的木头院门重新关上。
“哼！”
李母没有说话，李父板着脸冷哼了一声。
李政诧异的回过头去看，这时才发现父母的脸色都不大好。
李政本能的心里一紧，以为是家中出了什么状况。
但当他看到自己的弟弟嘴里咬着一只肥美的大鸡腿，正憋着一脸的坏偷偷瞅自己时，他就放下了心来。
应该……应该是自己逃课出去玩的事儿被弟弟给告状了。
李政心中思忖着。
弟弟李绩和李政都在一处念书，镇子里也只有那么一家书院，所以李政每天在书院的表现，以及在不在书院里，后者都是知道的一清二楚。
而李绩则经常跟父母诉说李政的调皮顽劣，以显示自己的听话上进。
这种事情，出现过很多次了。
猜到父母脸色不好的原因后，李政瞪了李绩一眼。
李政默默的走到了院里的大水缸旁边，拽过地上摆着的木盆。
舀水。
洗手。
洗脸。
接着又背对着三人在怀中一阵摸索。
等手上脸上的水珠都用毛巾擦干净后，李政才端着空碗舀了稠稠的一碗米粥，也坐到了饭桌边的小竹凳上。
小木桌的桌面上摆着三道菜肴，除了万年不变的咸菜丝，和应季的炒青菜，今晚竟还额外多了一大盆炖鸡块儿。
李政咽了口口水，将手里的竹筷伸向冒着热气、泛着油光的鸡块儿，同时还为了缓和气氛，在嘴里说道：“今天是什么好日子呀，有肉吃……”
啪！
原本抬着碗，正吸溜吸溜喝粥的李父，突然伸出捏筷子的手，准确的打了李政的手一下，将后者手里的筷子打落在桌面上。
“我卖力气挣钱买来的鸡肉，是给勤奋读书，将来考状元郎，让他爹娘享福的儿子吃的！你也配？”
李父冷起脸来，一阵训斥。
言下之意就是，这鸡肉不是给整天逃课，到处去疯玩儿的李政吃的。
……
“你弟弟说你今天下午没在课堂念书？你是不是又跟那个王员外家的小小子出去玩儿了？”
李母忍不住在一旁开口道，看似在质问李政，其实也是在为大儿子解围。
因为父子之间的训话，要是没有母亲的从中调解，以温和的口气指责一方，劝慰一方，那往往就很容易呛出火来。
“嗯。”
李政答应一声，表情从容镇定的脸上，没有露出一点异色。
他重新拾起筷子埋头吃饭，不但不再去夹肉，连咸菜也不动，只大口的吞咽着寡淡无味的白粥。
李父惊讶的跟李母对望一眼，目光中充满疑惑。
自己的儿子自己清楚，小儿子李绩是蔫坏，人懒嘴刁爱争宠。
大儿子则性情有些平淡，往日里的言行举止，用吊书袋的话来讲，就是不亢不卑，甚至都有点宠辱不惊的意味。
因此，他可不是会被几句刻薄言语，就给弄得无地自容的脸薄之人，要不然自己也不能这么说他。
李母冲着丈夫努努嘴，示意丈夫继续吃饭，别再多说什么。
自己则在瓷盆中夹起了，本就给李政留着的另一条鸡腿。
将鸡腿放到了大儿子的碗中后，李母柔声开导道：
“你跟人家不能比，人家能疯玩儿，那是人家有个有钱的爹靠着。你不一样，我跟你爹都没本事，你得靠你自己的努力……”
“还知道为什么你爹给你们俩取名，一个叫李政一个叫李绩吗？就是盼望着你们兄弟能够当官从政，做出业绩，以后就不用像我们一样在土里刨食了嘛……可你要总是贪玩儿，荒废了学业，那还怎么当官……”
母亲的敦敦教导，李政并不以为然。
这不光是因为他听说了老翁的人生遭遇，而产生了自暴自弃的想法。
他早就对自己的未来觉得迷茫，甚而都觉得没有希望了。
李政从王明口中，了解到了科考的内幕，以及官场的黑暗，知道没权没势的普通人当不了官。
即使能当，那也在有如战场的官场上混不下去。
这一认知对于李政而言，也不仅仅只是来自于听说，他在自己的家族长辈身上也得过验证。
……
晋国的每一个百姓，都知道改变阶层的方法是读书参加科举。
相比起从军，以及经商，这也是位于底层的普通人向上层社会流动的最佳方式。
所以李政的祖父、伯祖、叔祖，以及父亲，和父亲的兄弟，也就是自己的仲父和几个叔父。
他们在少年时，无一例外的都读过书，参加过科举。
这也是为什么，在整天跟土地打交道的农户家庭里面，其父母长辈所懂的道理，并不比权贵家庭少多少的原因所在。
在有条件的时候，他们努力的供养后辈们读书，激励儿子们上进，全是万般皆下品惟有读书高的观念，所熏陶出来的结果。
但李家长辈们当中，除了李政的三叔之外，没有一个人考出过名堂。
可若是刨根问底，那三叔的功名，也并不是正经科考考出来的。
对方先前也是考了两次，两次都落榜，直到当了县丞的上门女婿，才在第三次参加乡试时顺利通过，成为了一名尊贵的举人。
要说这里面没有三叔岳父运作的功劳，那是没人相信的。
所以，要照此来看，李政要是想考取功名，那就也得去给别人家当上门女婿才行。
可上门女婿也不是说当就能当的，首先得看有没有合适的人家。
这个人家要正好是能在官场里说得上话的，正好没有儿子，正好女儿又到了待嫁的年龄……
再者，得看自己有没有当上门女婿的长相与品行。
李政的长相倒是合格，他跟自己的三叔都是白面书生类型，眉宇间甚至还比三叔多了点儿对方所不具有的英气。
品行，则就不一样了。
在县丞选女婿的时候，三叔是有很多竞争者的，长相比三叔要英俊的更是不在少数。
三叔之所以能够技压群雄，脱颖而出，全是因为品行好。
并且，三叔的品行里面，最好的就是脾气。
而县丞的择婿条件当中，最看重的也是脾气。
三叔的脾气太好了，太能忍了，他不但把县丞和县丞夫人当成亲爹亲娘那么孝敬，更是把自己的妻子当了祖奶奶看待。
既然自我定位都如此，对妻子连大声说话都不敢，那在生活中遭遇的种种委屈与轻视，就更加不必言表了……
可李政，就是学十年，学一百年，也学不会三叔的本事。
所以李政连当上门女婿的资格都没有，连这唯一能当官的可能都把握不了。
李政心中明白这些，但他也不会跟父母说出来，说出来也只会多受教训，他便只好默默的低头往嘴里扒饭。
“娘，说好这一盆鸡肉都是我的，你又给他了……”
李绩突然开口，盯着哥哥碗里的大鸡腿，不满的嘟囔道。
“去！”
李母小声的呵斥一声，冲李绩瞪了下眼，扭过头又准备继续劝导大儿子。
可没想到，她的大儿子却在此时放下了碗筷，站了起来。
“我吃饱了。”
李政的碗里，只有白粥被他喝完了，鸡腿却一口没动。
李政抹了抹嘴巴，转身往自己的房间走去。
“你看他，他还来劲了……”
父亲的声音从身后传来，但很快就中止，应该是被母亲拦住了。
“都是你们惯的他！讨厌，差点儿就吃我一只鸡腿。”
李绩又唠叨起来，说出的话含糊不清，是由于嘴巴里塞满了鸡肉所导致的。
李政忽然停住脚步，在怀里一摸，拿出了刚才就准备好的两个银元宝。
他走回到父亲身边，将胳膊一伸，在父亲面前摊开了手掌。
“爹，我今天捡到钱了，你拿着给自己打点酒，给娘买几尺布吧。”
听李政一说捡到钱，正吃饭的三个人，几乎是同一时间的抬眼往他手里看去。
在看的这个过程中，没消气的李父还装作不在意的嘲讽几句，“捡了几个铜板啊，就又买酒又买布的，见过钱嘛你……你……你……银子！”
当看清李政手里面托着的，是两个泛着白色光泽的小元宝时，李父的眼睛登时就直了。
他抢似的，一把将这两个银元宝夺了过来，举在眼前看了又看，脸上充满了难以置信的表情。
“咬一咬，放嘴里用牙咬一咬。”李母在旁边出言提醒道。
“哦哦……哎！”
李父把银元宝放到嘴边，挨个用后槽牙狠狠的咬了一遍，都顾不上牙疼，就急忙又去看两个银元宝。
竟真的发现银元宝的表面，都出现了自己留下的深深牙印！
再细看咬出痕迹的位置，颜色没有变化，不是骗人的银箔包铅，李父当时就一脸震惊。
“是真银子，是真银子！”
李父心情激动，身体都有些颤抖。
两个银元宝，对王明那样的有钱人而言，算不得什么。
可对李父这样的农民来说，就价值太大了。
几乎大到李父没办法在短时间内估量出来！
要知道，李家一年所吃的食盐，若不用铜钱计算，而用银子计算，那也不过才值三分银子。
十分银子才是一钱。
十钱银子才是一两。
这两个银元宝要是全买成食盐，那得够自己家吃多少年的？
