五柳巷的东边就是崇新门，崇新门外头是螺蛳埠，好些贫民在此以煮海盐、卖蔬菜为生，本朝苛捐杂税较多，日子不及前朝好过。巷子的西边有座佑圣观，是前朝好几位太子的潜邸，现在也只是个普通的道观了；巷子的东北面有座金刚寺，不过前些年因战火被焚毁，仅剩下些断壁颓垣。东河拦腰穿过五柳巷，在巷子中间围成个百花池，前朝此处被称为“富景园”是位富商的宅邸，池子也是他家私有的；而如今这里被人叫作“百花池上”，住着些遗民，那富商家因战乱早已败落，家人都不知去向。
冰月的祖父早年在此前朝帝都为官时买下了这处小宅院，取名“清馥园”，“清馥”谐音“倾覆”，读音怪不吉利的。后来朝廷真的倾覆了，祖父过世后，前些年父亲史瑾卿也惨死，只留下她们孤儿寡母，战乱期间也无处可逃，就一直居住于此。
冰月有个妹妹叫素雪，体弱多病，常年吃药。父亲过世后，族人因为她家没有男丁，也不曾接济。母亲只能靠典当些旧物件过活，时间长了，家里的古玩也几乎被典当尽了，最近就靠卖首饰勉强为生。
家里的仆人只剩下母亲陪嫁过来的奶娘舒嬷嬷，其他的家丁早散了。舒嬷嬷与神机妙算堂的香姑熟识，连香姑都觉得这一家子母女可怜，衣食无着，便通过舒嬷嬷介绍了点“私活”给冰月。这事儿，舒嬷嬷和冰月都是瞒着她家主母，也就是冰月的母亲李娘子秘密进行的。
白天冰月出门，就由舒嬷嬷打掩护，说是去教一家开交引铺的商户家的小姐学弹琴。如此这般，冰月抱着祖父传下来的古琴出门，才没有引起母亲和妹妹怀疑；再加上她还时不时地拿些碎银子——说是教人弹琴的束脩回来，补贴家用，母亲也觉得此事挺好的。
今天冰月回来的有些晚了，太阳早落山了，街市上黑漆漆的，李娘子不免担心，看到大女儿终于回来了，刚要张嘴埋怨，冰月便从袖子里掏出三块碎银子，大约有个二两重，李娘子也就闭上了嘴。
只听冰月声音悦耳地解释道：“娘，你不知道，那位秀娥姑娘可喜欢学弹琴了，我早说要回家来了，天黑了走夜路不方便，可是她一个劲儿地要我听她再弹一曲，死命地要我指点……女儿也无法……”然后指了指碎银子说，“瞧在她给的银子份上，女儿就多留了些时候……”
“嗯，往后还是得早些回来。”李娘子掂了掂银子，似乎有点开心，但却皱了皱眉头关照道，“你毕竟是姑娘家，要是黑灯瞎火的又遇上啥贼人，可咋办？我如何向你死去的爹爹交代？”
“娘，我知道了，以后再不会了！”冰月急忙保证，又跟站在李娘子身后的舒嬷嬷偷偷使了个眼色。借着进厨房拿饭食的档口，跟舒嬷嬷说了几句悄悄话。
舒嬷嬷掩上厨房门，嘴巴贴近冰月的耳朵，小声问道：“今日咋这么晚？大娘子问了奴好多遍，都快心急死了。出事了？”舒嬷嬷神色紧张，等着小主人回答。
冰月悄声道：“是出了点小状况……”
“怎么啦？”舒嬷嬷慌张地问。
“香姑跟王道士溜了，最近你可别去找香姑，不然说不定会被抓的。”接着说，“我也不能再去丰乐楼了……”
“啊？”舒嬷嬷听的更害怕了，瞪大了眼珠子，心脏都快从胸口跳出来了，“到底怎么啦？”
冰月吐了口气，叹道：“遇上了一个厉害的主！王道士之前没料到，事情要比他预想的严重的多……”
舒嬷嬷脸色煞白道：“那主报官了？”
冰月的脸色也极黯然，悄声说：“他本身就是‘官’，好像还是个‘大官’。”
“那完蛋啦！”舒嬷嬷用手紧紧握住冰月的手腕道，“大小姐，这几日你可千万别出门，万一被人认出来。”
“我当然不能出去了，买药买菜的，只能你去了！”冰月回答。
“这个当然，只是……”舒嬷嬷犹犹豫豫地欲言又止。
“银子，你不用担心。”冰月安慰她说。
舒嬷嬷还是担心地说：“就二两银子，素雪姑娘要吃药，恐怕坚持不了一个月。”
“我这里还有！”冰月指了指自己的袖子，不过没摸出银子来给舒嬷嬷看，“到时候我给你！放心吧！”
舒嬷嬷也不清楚冰月到底有多少银两，只能点点头，不做声响了。
冰月口中的“厉害的主”叫苏赫，翻译成汉语，意思是“斧头”。夜幕降临，此时的苏赫正在熙春楼喝酒，那是临川府另一座较大的酒肆。华灯初上，街面上却异常冷清，本朝实行宵禁制度，临川府因不是帝都，管控其实并不严格，但是元帅府会时不时地派一些暗探上街，如若在街面上发现一些可疑人等，都会被逮捕回元帅府地牢，秘密问话。那些被问过话的地痞混混几乎都遭受过凶悍的鞭挞拷打，此类消息经这些地痞流氓被悄然传开。一到夜间，街面上一般都会安静地只剩些猫狗悄然穿巷而过。当然“北人”以及达官贵人们是可以随意走动的，暗探不敢惹权贵。酒楼瓦肆的生意因这些权贵，一如既往的好，夜夜灯红酒绿，觥筹交错，笙歌曼舞，温柔乡里，笑声缠绵……
苏赫喝着闷酒，熙春楼的伙计小心翼翼地爬上楼梯来探询：“大人，您需要添酒加菜，或点首小曲儿吗？”
“滚——”苏赫声音低沉地呵叱道，随即又将手中的杯盏一饮而尽。
一个兵丁模样的随从从楼下噔噔噔地跑上楼，向苏赫行礼。
“怎么样？”苏赫问道。
“云都赤大人，犯人跑了，小的们追查到犯人家，已经安排下人手在周围蹲点，一有动静就逮捕犯人……”随从回答。
“就是没抓到！”苏赫吼道，“一群饭桶！”
“大人，请给小的们一点时间！”随从恳求道。
“那么谁给我时间？”苏赫扯着嗓门反问道，“杨镇龙的余孽会给我时间？”
“大人……”随从跪地乞求。
“滚——”苏赫厉声道，“今天先不跟你们计较……”说着，他又开始一杯接一杯地喝酒。
猪头等三人回府衙的柴房住宿，条件着实艰苦，没有床铺，只能睡地上；也没有枕头被褥，真是见鬼了！
夜间，土狗辗转反侧地思量着：若是案子破不了，那个鬼就不放他们走？难道要一直呆在这里？
麻雀也睡不着，半夜去后院的茅房解手，路过师爷独龙住的耳房时，只听里边有人在低声说话，但是没点灯，黑乎乎的。麻雀想：这师爷半夜三更的不睡觉，在跟谁聊天呢？于是，悄悄地走到耳房的墙根底下偷听。
只听独龙应声道：“……您去回复你们大人，达鲁花赤大人一定会全力配合的。”
另一个陌生的声音响起：“这事儿仅限于达鲁花赤大人知道，不得告诉府衙里头的知事和同知，对其余人等更得保密，如若走漏一点风声，你是知道后果的！”
“是！是！小的当然知道其中的利害……”独龙师爷的声音很谦卑，唯唯诺诺地不停应声，看来他很害怕另一个说话人。
“还有，就是你明日卯时得到寿安坊的相国井……”那人没说去干嘛。
师爷独龙却也不问，只连连应声说“是”。之后声音就消失了，麻雀猜想那人跟师爷会走出耳房来，急忙蹲下身，匍匐着躲藏到墙边的一丛低矮的灌木里边。果然，师爷送那位神秘人物从耳房轻声走出，师爷作揖行礼，恭送神秘人物离去。
