翠兰的死，香姑的失踪，让断案心切的王大人也陷入了死胡同，他只能命令衙役们出去搜集翠兰和香姑的各种信息，再做综合考量。
被派出去办事儿的麻雀、土狗、黑雄、猪头四人一路都病恹恹的，懒散至极。
“黑雄，你不是说这案子可以随便了结吗？为什么上头还要派个提控案牍来调查？是信不过咱们？”麻雀一边走路，一边把玩着用于捆绑犯人的麻绳问黑雄道。
黑雄摇摇头，一脸茫然地说：“我也纳闷呢！就死了个区区歌姬，御史台至于派个专员来审查案件吗？”
“会不会是翁牛特大人向上头要求的？我瞧着是因为翁牛特大人太喜欢红霞了，要为她伸冤，这种要紧事儿自然得让王大人那样的专业人士去办！”猪头砸吧着嘴唇揣摩道。
黑雄一脸不屑地说：“翁牛特大人的女人多的去了！他才不会为了一个红霞大费周折，那红霞又不是什么西施再世，昭君投胎。就她那样，翁牛特大人恐怕早把她忘脑后了！”
“那你们说为什么呢？”土狗问道，“我琢磨着，总觉得这事儿背后有文章……”
“啥文章？你想多了吧！”猪头讥笑道。
土狗有些不悦，一甩头，问黑雄：“你知道相国井在哪儿？离这里远吗？”
“相国井就在井亭桥边，转过前头的官涧口就到了。”黑雄指了指前方，随后疑惑地问，“相国井怎么啦？跟案子有关？”
“不是，只随便问问……”土狗含糊地回答，跟麻雀交换了个眼色。麻雀把晚上偷听到师爷独龙跟个神秘人物对话的事情告诉了土狗。两人原本就准备一早跟踪独龙去察看一番的，不料没机会。
“要不我们先去满芳庭查案，回来时我带你们去趟相国井？”黑雄问道。
“好啊！”麻雀说道，“谢谢你啊，黑哥。”
猪头不解地问：“你们为啥突然对那什么相国井感兴趣？那里有啥？”
三人都不理睬猪头，只顾自己走路。
不多时就来到了满芳庭。
麻姑见又是这几个衙役，便知肯定不是什么好事，就不冷不热地迎了出来。
拧了拧手绢问道：“呦，今日可是四位爷了！来奴家这地方有何指教？”
“还是为红霞的事儿！”土狗开门见山。
麻姑一脸不屑地嘟囔道：“哎呦，奴家还以为几位差役大人办事麻利呢！怎么杀死红霞的凶手还是没抓着？这不是明摆着让翁牛特大人伤心嘛！”
又搬出那头蠢牛来！土狗一听便心里恼火，却不能发作。
黑雄听说过麻姑的厉害，在这临川府地面上黑白两道通吃，当然不能得罪她，便上前礼貌地拱手作揖道：“麻姑，咱们哥几个今日来叨扰，还有一事要劳烦您和这满芳庭里头的姐儿们……”
“呦，瞧瞧这位官爷，怎么跟奴家说话还这般的客气！”麻姑表现出一副受宠若惊的模样，其实心里一点也不在乎，这些个小衙役，在她眼里就跟一只只蝼蚁似的。接着表面客气地回应道：“有什么麻烦不麻烦的，只要官爷吩咐，咱们满芳庭的人一定全力配合，不会哼唧半声！”
“咱们先感谢麻姑了！”麻雀急忙道谢说，“您真是个爽快人！”
麻姑拧着帕子，微笑着问：“那到底啥事儿？”
“咱们想向满芳庭的姐儿们问个话……”黑雄说道。
“啊？！问话？官爷，这里的姐儿们个个遵循本朝律例，绝没有犯过事儿，您问话是不是严重了些？”麻姑拒绝道。
黑雄急忙解释：“我们就在这里问，不带回衙门。也就简单询问一下红霞的事，对红霞多做些了解，没别的意思！麻姑，你别误会！”
“哦，这样啊！就在这里问？这个当然可以。反正现在大白天的，庭院里也没客人，官爷要问啥就尽管问去。但是……”她赔笑着接着说，“但是，晚上咱们这儿可是要开门做生意的，到时候还请官爷们不要再问话了，免得影响买卖。”
“这是当然，我们几个就这会儿问个话，问完了立即走。哪里敢影响满芳庭生意的？小的们都知道咱们翁牛特大人特喜欢来您这地方，自然不会叨扰过久！”黑雄保证道。
“那就好！那就好！”麻姑笑着甩了甩手绢，然后指着整个庭院，各栋小楼，楼上楼下的，说：“爷们想进哪儿问，就进哪儿问！姑娘们若是不好，就来告诉奴家，奴家替爷们训斥姑娘们！”说完，就掸掸袖子走人。也没让下人端个茶，唱只小曲儿什么的。
麻姑离开后，猪头恼恨地说道：“MD，跟那只花栗鼠根本就没法比！太不把咱们几个放眼里啦！”
麻雀拍拍猪头的肩膀安慰说：“算了！算了！她能让咱们进来随意走动，执行公务就已经不错了，你还要得陇望蜀不成？”
土狗也撇了撇嘴说：“算了！”
于是四人开始挨个询问满芳庭的姑娘们，黑雄负责记录问话的要点。
“你跟红霞好吗？”第一个被询问的就是那个铃铛，红霞在满芳庭的贴身侍女——之前三人来找麻姑时，被麻姑虐待的那位小女孩。
铃铛年纪尚小，原本跟着红霞沾光，日子还好过些；近日红霞死了，她也被冷落了。因为往日里经常帮衬着红霞跟麻姑顶嘴，现在麻姑让她去厨下烧火，成了粗使丫头。
铃铛见有官府的人来问话，一开始也极害怕的，但一说起红霞，就不免委屈伤感，抽泣着说：“我们姑娘对我是极好的！平日里有啥好吃的，好玩的，一般都会想到我。她的一些半新不旧的衣裳也都早早地翻出来给我穿。她心善，没想到好人竟然没有好报，就这样死了……”
“那你们姑娘平常跟这楼里其他姑娘关系咋样？好吗？”麻雀问道。
“还行吧！我们姑娘性格挺温顺的，跟大家都还过的去。”
“她跟麻姑有矛盾吗？”黑雄问道。
铃铛悄悄瞥了屋外一眼，确认安全，才小声说：“麻姑总是压榨我们姑娘，姑娘想为自己赎身，她就不停地往上加价。从一开始说好的五千两银子，到后来就变成了一万两。害的我们姑娘不能早早地离开这火坑，不能跟陈公子在一起。”
“等等，你们姑娘能拿出五千两银子？”土狗诧异地问道。
“是啊。”铃铛回答道，“若是麻姑肯收姑娘的五千两，姑娘早走了，也不会……”
土狗摸了摸脸上的胡茬子，沉默片刻，对麻雀他们说：“记得上次花姑说，红霞找她借了二钱银子，随后上山去找香姑买堕胎药？如果她自己就有五千两银子，为何要去跟花姑借二钱银子？这个说不通啊？”
“是啊，这个说不通啊！”麻雀跟猪头也十分赞成土狗的分析。
“买堕胎药？”铃铛插嘴说，“我们姑娘没有身孕呀，买啥堕胎药？”
“你们姑娘有这么多银子，这些银子都哪来的？”黑雄问。
铃铛觉得这问题太好笑：“当然是诸位客官赏赐的；我们姑娘平常节省用度，攒下来的！”
“翁牛特大人给这么多？”猪头猜想，那头牛的收入应该很高。
“也不光是翁牛特大人，还有其他好些客官呢。最赏识咱们姑娘的是荐桥街上金银盐钞交引铺的谢掌柜，他特爱听咱们姑娘清唱，人大方，出手豪气，给的赏银就多。”铃铛得意地说道，仿佛红霞还在世，她可以帮着她收银钞。
看着眼前这个天真烂漫的小姑娘，她应该没撒谎，也没必要撒谎。
土狗和麻雀很是想不明白。那，肯定是花姑在撒谎，可为什么呢？要替香姑打掩护？但花姑又让连妈带着他们去找香姑……
红霞那晚去找香姑到底所为何事？为何要在神机妙算堂过夜？
……
如果现在冒然去盘问花姑，就那只狡猾的花栗鼠，他们铁定盘问不出任何有用的信息，所以还是算了吧。
“你认识翠兰吗？”麻雀继续盘问铃铛。
“当然认识，她是醉花楼的花魁。和我们姑娘也时有往来，关系还不错的。”铃铛说，“可惜上月她就跳江死了……”
“你见过她的一双金缕鞋吗？”
“是在莲生记定制的那双？”显然很多女人都知道翠兰有这么一双鞋。
“嗯……”麻雀一时想不好接下去问啥，开始拖长音。
铃铛却立即接话道：“那双鞋是刘直，刘公子送给她的，可漂亮了，她到处炫耀。其实有什么了不起的？我们姑娘若喜欢也可以去莲生记定制，只不过我们姑娘节俭，不愿意乱花钱罢了！”
“刘直送给她的？”麻雀说。
“对，大伙儿都知道。她四处吹嘘，还说刘直发了大财，要给她赎身，接她回去做正头大娘子。不曾想却被官府给拿了，把命给丢了！”铃铛语气由不屑变为了叹息与同情。
“你说翠兰跳江了，她跳江的时候穿了这双金缕鞋吗？”土狗问。
“应该穿上了吧！”铃铛不确定地猜想道，“她那么喜欢那双鞋，当然得带着去地府。见心上人的时候也是穿着那双鞋好相认一些……”
“投水自尽的人，不是都把鞋放岸边吗？不然别人咋知道她投水了？”黑雄疑惑道，“而且翠兰投江自杀这事儿，也就你们在传，没人报官啊？”
“这翠兰自从刘直死了之后又没别的亲人，那醉花楼的花姑不报官，还有谁会在意这事儿？！”铃铛反驳道。
“那花姑为什么不报官？”猪头问。
“人都死了，花姑人财两空，报官有啥用？衙门难道会赔钱给花姑？”铃铛觉得猪头的问题实在傻帽，呵呵笑起来。
猪头极不自在地别过头去，被一个黄毛丫头嘲笑，心里怪不是滋味的。
麻雀还要接着问，但这是厨房里另一个粗使丫头跑来，说是来寻铃铛的，说麻姑要铃铛立刻去厨房杀鸡剖鱼，因为有重要的客人要来满芳庭用午膳。
