他们乘坐的画舫悄然出了清波门，湖里大片大片的荷叶依旧如一个个翡翠玉盘般娇俏地立着，荷叶的中间不仅夹杂着一朵朵硕大的荷花，还有不少饱满的莲蓬。画舫穿行于荷塘间，冰月在船舷边随手采摘了一个大莲蓬，莲蓬头碧绿碧绿的，散发出阵阵清香。镶嵌于内的莲子，如一粒粒玉石珠子，她用芊芊细指挖出一个，剥去翠绿的皮，放入嘴里，微苦中夹杂着淡香，立即弥漫于体内。
她急忙又挖出一颗，剥去外皮，递与身旁的苏赫。苏赫也放入嘴里嚼动起来，他漠然说道：“没啥味道，又不甜，还有些苦……”
“甜的有什么好吃，腻歪歪的！吃的就是莲蓬微苦中夹带的清香，细细品味，不就是闲暇时候的惬意清欢吗？如今日一般，在平静的湖面上任由船儿漂浮，没有大风大浪，仅享受当下的时光。”冰月说着，又顺手摘了一个更大的莲蓬。
苏赫嘲笑她：“清欢？我瞧着你的‘清欢’不纯正，夹带些贪婪！”他说完，指了指她手上的大莲蓬，“一个还没吃完，又摘了个更大的。一山望着一山高啊！”
冰月坏笑着，为自己辩解道：“吃的少，辨不清味道；多吃点，记忆深刻，才晓得什么是真正的‘清欢’。”
画舫行驶到净慈寺附近，冰月瞧见雷峰塔孤零零地矗立在一旁的小山坡上，显出些许落寞。哲布在此地上了画舫，苏赫让他去舱内回话。哲布关好舱门，主仆两人在里边轻轻说着点什么。
冰月一直没搞清楚，苏赫到底是干嘛的，似乎有些鬼鬼祟祟，神神秘秘，难道官吏都这样？反正她对他的事儿不敢兴趣！依然一人在船沿把玩她的莲蓬头，她忽然想到应该摘一篮子莲蓬头回去，那样家里人都能吃莲子了，秋日里可以去去火。
她回头问郑嬷嬷有没有篮子，郑嬷嬷便问：“姑娘，想装啥？”
“想采摘些莲蓬回去……”冰月说了自己的想法。
“是！会为姑娘准备好的。”郑嬷嬷恭敬地领命下去了。这让冰月觉得有点无趣，她的意思是让郑嬷嬷帮她找个篮子，她自己采摘莲蓬。郑嬷嬷的想法是，帮冰月采摘好一篮子莲蓬，等会儿冰月可以直接带回家。
苏赫走出船舱时，脸上添加了点焦虑的神情。冰月关切地问道：“怎么啦？——”
“没什么！”苏赫仓促道，“我先送你回去，明日派马车去你家接你，按说好的那般。”
“哦。”冰月盯着他的脸庞，很为他担心，再次轻声问道：“到底怎么啦？”
“有几个贼人……”苏赫不知该如何跟冰月讲，他想女人应该不懂这些。
冰月用手轻拽了一下他的手肘，表示精神上的支持，表示安慰鼓励道：“看清，理顺，谋定，后动。大人，您肯定行的！”她说完，又朝他微微一笑。
此刻的苏赫似乎很需要这样的“支持”，他面上没啥反应，心里却极受用。
郑嬷嬷随马车护送冰月到五柳巷，按冰月的要求，马车没驶进巷子里。她在巷口拐角隐蔽处便下了车，郑嬷嬷帮她提着满满一篮子的莲蓬，已送冰月到百花池边。冰月胳膊怀抱着琴，慢悠悠地走着，她想今日反正也没啥事儿，回去她也就在阁楼上躺躺，让她做针线活，还是等下辈子吧。
走到自家门口时，看到一位拄着拐杖，背上顶着个“罗锅”的老太太的背影，穿着并不太上乘的麻料褂子，但洁净齐整，由一位老妈子搀扶着，正准备敲她家的门。
冰月有些好奇，是谁啊？鄞州来的本家亲戚？又来蹭吃蹭喝的？
她快步上前，查看，见到老太太的正面时，不禁在心里惊呼起来：“天呐，是刘山甫的妈，两年未见，她怎么就老成这样了？”刘山甫的妈，比冰月的母亲李娘子年龄稍大些。可现如今她瞧着，觉得她这未来婆婆倒像是她的老祖母，满脸褶子，佝偻着背，一副老态龙钟的模样。
“境遇竟有这般的不如意，不顺遂？难道她家活的还不如史家？刘山甫的哥哥不是有一官半职的吗？按理家里的条件应该还行吧？”冰月心里很是纳闷，嘴上说不出话来。
刘家太太见到冰月，也很诧异吃惊。她的眼睛虽有些老花了，可是看人还行。她瞧见冰月，心里纳罕道：“两年未见，冰月这丫头居然出落得这般俊俏了！虽然穿的不怎么光鲜，但这通身的气派，还有这脸蛋儿，咋这般……怪不得外头会有那些乱七八糟的传言，无风不起浪……”想到此，刘家太太觉得今日来一趟史家是值当的，有些事儿她家十有八九被蒙在鼓里了。
冰月愣了一阵子之后，慌乱间，上前给刘家太太道了个万福。刘家太太瞧见她身后还跟着个提篮子的模样周正的嬷嬷，心想：“这一家子不是说，只剩下孤儿寡母了吗？除了舒嬷嬷，其他仆役皆跑光了，哪里又雇了这么个打扮体面，吃穿用度瞧着挺高档的老婆子？咋瞧着穿的比我还……”想到此，她似乎很是气不过。
冷冷地问冰月：“哟，你还抱着琴呢！上哪儿溜达去啦？”
冰月还好脑子转的快，急忙恭敬地回话道：“今日去荐桥街那边教一位正经人家的姑娘弹琴去了。”她扭头看了看自己身后提着篮子的郑嬷嬷，向刘家太太解释道：“这位是郑嬷嬷，那位学琴的姑娘的贴身嬷嬷，她护送我回来，还帮着带了些莲蓬给我。”
“哦？”刘家太太显然不信，语气略带嘲讽地说道，“看来你还蛮能干的，姑娘家的，还能赚钱养家了！”
“没法子！”冰月垂下头，低声哀叹道。她知道，在这位未来婆母面前，她只能示弱，只能乖巧顺从，绝不可以顶嘴，博取她的同情才是上上之策。决不能硬着来，不然将来嫁到刘家，吃苦头的还是自己。
刘家太太举起拐杖，很是不满，很是愤懑地开始用拐杖头敲击她家的大门——“砰砰砰”。里头是有准备的，但李娘子为了表现出很意外的样子，还是命令舒嬷嬷慢点去开门。
舒嬷嬷打开门，吓了一大跳，没想到冰月是跟刘家太太一块儿回来的，身后还带着个陌生嬷嬷，这到底是个什么状况？
刘家老妈子急忙送上拜帖，双手捧着交由舒嬷嬷，恭敬地说道：“叨扰啦！我家太太今日前来拜访，还请您家夫人收下拜帖。”
舒嬷嬷也不通报，连忙将刘家太太迎进正堂，冰月跟于刘家太太的身后。进屋后，冰月回头对郑嬷嬷说，篮子就放这儿，你先回去吧。
“是！”郑嬷嬷告辞，态度极恭敬端正。郑嬷嬷离开后，刘家太太在堂屋落座，冰月垂手默然立于一旁。刘家太太阴沉着脸，语气透着寒意，问冰月：“瞧着刚才送你回来那老婆子，可不像普通人家的仆役啊！你去教弹琴的那位姑娘是何出身？”
“是……是……官宦人家的小姐……”冰月只能顺着刘家太太的话，这般回答；如若再说是商贾人家的小姐，刘山甫的妈铁定不信。此地，如今除了色目人，其他商贾皆未富裕至此，可以使唤起这般穿着的婆子；但色目人家眷是不学汉地的这类琴的。谎言很容易被揭穿！
“哪户官宦人家？说来听听，说不定我大儿认得！”刘家太太穷追不舍。冰月的母亲李娘子此时已经满面堆笑地从里屋迎了出来，口里连说：“罪过，罪过，亲家母来访，我却未曾准备……”
“大娘子说错话了吧？”刘家太太语调阴阳怪气地讥讽道，“什么亲家？咱们两家仅是定亲，儿女又未正式结亲，会面怎能口称‘亲家’？”
冰月的舅母张娘子此刻也在，连忙帮衬着李娘子陪笑着说道：“哎，外头谁家不知道你们两家已定亲多年，这结亲是迟早的事儿，顺理成章的事儿，月老的姻缘簿上早注明时辰啦！刘家太太，您何必在意这字面上的一点小茬子！”
张娘子说完，刘家太太居然未作声，堂屋里立即冷场了几个弹指的空档。寂静得让冰月觉得恐慌，也让李娘子不知该如何是好。
还是舅母张娘子，打破寂静，连忙斥责舒嬷嬷道：“客人来了，怎么不摆些新鲜茶果出来？傻傻地愣着，太没礼数了！”然后急忙向刘家太太赔礼道：“哎，最近家道艰难，刘家太太，您应该能体谅……”
“谁家不艰难？”刘家太太终于又开口啦。她接着愤懑地瞪了冰月一眼，随即语气低沉地说道：“可即使家道再艰难，姑娘家的，还未出阁的千金小姐，怎能抛头露面，去外头瞎……”她话未说完，气愤地又咽了回去。
张娘子接上话茬，顺从地说道：“刘家太太教训的是！我也说姑娘家的不能出门，可是……哎呀，这年头……没办法呀！家里没个男人，如何填饱肚子？冰月只能委屈自己……出门去教教别的姑娘弹琴……请刘家太太谅解！这年头，大家活的都不容易。若咱们冰月能快点嫁到您家，她也不必再在娘家吃苦头啦！还请刘家太太赶紧找人定个日子吧。”
舅母索性把话挑明了，说的够直白，把球抛给刘家，让刘家厚道点，别拖着时日，还百般挑刺。张娘子心想：“你家若没有你大儿子做个小官吏，拿点朝廷的俸银度日，你不也快去给人家当老妈子了吗？傲气个啥？竟然到我们这儿来显摆！这年头，谁能瞧不起谁？不都差不多吗？”
李娘子闻言，坐在椅子上静悄悄地拿出手绢抹眼泪，她只能这般博取点儿同情，希望女儿的亲事不要黄了。
刘家太太见与张娘子挺会怼的，绵里藏针。便扭头，继续逼问冰月：“你刚才说去教弹琴的那家小姐，家里是士族官宦人家？姓谁名谁，我回去问问我大儿，是否认得。”
冰月低声委屈地，且弱弱哒说道：“我只顾着教那家小姐学弹琴，其他事儿不便多问，问了反会被那家仆役笑话，瞧不起。还以为咱家就这般没家教，喜欢到处乱打听。不晓得啥的，还以为咱家想要她家的帮衬呢。忒丢脸，所以没细问。”冰月为自己狡辩道，她站立时一直在思索应对的说辞，看来这未来婆母挺难伺候的。
对于冰月的回答，刘家太太也很恼火，却也无奈。面上都挺有道理的：你不是说千金小姐，出门就是错吗？那随意打听别家父兄的官位不就更不得体啦？
刘家太太气呼呼的，她此刻很想提“退婚”两字，这冰月不仅四处乱跑，坏她家名声；说话还这般刁钻，以后嫁到家里还了得，她这个做婆母的如何镇住这个二儿媳妇？不很快横到自家头上去了？她二儿子讨厌这冰月，看来也是有道理的！
可这亲事毕竟是刘山甫的爹在世的时候就定下的，“退婚”二字不能轻易说出口。除非冰月有切实的不守妇道的把柄被她给抓住，不然她很难提退婚；随意提了，反会被自家族人说道的。
