中宁县境内的长城，是明代成化年间（公元1465～1487年），由巡抚都御史贾俊奏请修筑的。据《弘治宁夏新志》记载：“自双山南起至广武界止，长一百余里……”它自胜金关向东延伸，经过黄羊湾、双山口，越老牛湾、边墙湾、棺材山、而后向东北方向折转，再经小石墩、羊头山、芦沟湖、四眼井进入青铜峡市境内，全长48公里。城墙因地制宜，充分利用地形，依山势起伏而建，所用材料就地取材，遇石垒砌，逢土夯筑，有些地段则利用天然沟堑切削而成，遇到无石无土的沙丘地带，则用树枝、芦苇与沙砾、石子层层铺垫、浇水，夯筑后相当坚固。
2007年，国务院决定对全国的长城现状进行一次全面的调查，摸清家底，以便制定统一的保护规划。据调查，我县境内的长城五分之三为石砌，五分之一为土筑，五分之一是利用山险、水险、天然沟堑切削而成的。
公元1644年，明王朝覆灭，清世祖福临（顺治皇帝）入主中原，一统天下，长城才失去了防御作用。中宁明长城五百多年来经风吹雨淋，日晒风化，山洪冲刷，人为毁坏，渐成断壁残垣，只有黄羊湾一段保存较好。
烽火台，也称烽火墩、烟火墩、烽燧，是万里长城的主要组成部分。根据形制和作用，分为两种，一种是建在城墙上，外侧凸出于墙体，墙上建有雕楼，楼内住人、存放武器箭矢和生活用具，楼顶瞭望放烟，凸出部分既可加固城墙，又能从两侧射敌，起到敌楼的作用。另一种建在长城外。在修筑长城的同时，便在长城外侧距长城数里远的较高山头上修筑烽火台。烽火台的间隔距离根据视野及山形而定，有的三四里，有的七八里不等。烽火台是用来侦察瞭望敌情的前哨阵地，遇有外敌来犯，立即燃放烟火通知守军。白天点烟，称为“燧”，夜间放火，称为“烽”，描写战争场面的“烽烟滚滚”、“烽火连天”等词语即由此而来。长城绵延万里，战线太长，驻守长城的官兵由于兵力有限，平时只派少数士兵巡逻瞭望，接到烽火报警通知后，指挥机关便会调集大部队迅速赶赴来敌的地段登城拒守，敌多守军兵力不足时，还要调集屯垦戍边的“民兵预备役”部队配合增援，形成了全民皆兵的防御体系。在主烽火台脚下旁边还建有十个左右东西排列的小型烽火墩，高度为主烽火台的五分之一，这是用来通报来犯之敌兵力多少的。明成化二年的法令规定：“今边墩举放烽炮，若见敌二十人至百人，举放一烽一炮，五百人两烽两炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，万人以上五烽五炮……”依次类推。这样，长城内侧的指挥机关，便可根据烽炮多少知道来犯敌人的兵力情况，适当调集军队迎战。这在当时可算是一种先进的军事通讯手段。
中宁县境内的烽火台较多，从胜金关至渠口堡共有35座，其中石砌的十二座，土石合筑的两座，黄土夯筑的二十一座。石砌的一般都很高大，为主墩，黄土夯筑的较小，为辅墩。“大墩”烽火台是中宁境内明长城上一个最大的烽火墩，高20米，底边见方22米，因其墩体高大而得名，该墩建在一座极高的山峰之上，海拔高度1413米，山峰石质属玄武岩，非常坚硬。墩基用石块砌成正方形，然后用大块石料逐层垒砌外壁，每层石块的砌缝都相互压茬，增强了墩台的整体性。每砌二米高就用圆木在墩体的四个边角上拉茬，又在拉茬的圆木中间用碎石、黄土填充夯实，再在上面铺上柠条、红柳等灌木枝条，这样层层叠砌，使整个墩台成为一个整体，十分坚固耐久。
“尖墩子山”烽火台位于大墩西北侧，两墩相距约三四公里，因其造型呈尖状而得名。尖墩子山烽火台属于瞭望墩，建在长城以外几公里远的一座最高山峰上，海拔高度1526米。此峰四面崖壁陡峭，一峰兀立，山体上无明显的突起山石，显得有些“光滑”，很难攀登。尖墩子山烽火台整体形制与大墩相同，只是比大墩略小，墩高15米，底边见方16米，底大顶小，从下面远远望去，墩呈三角形，与山峰成为一个整体，不到跟前很难分出哪是山峰哪是烽火台。砌筑峰墩的石块一般都很大，最大的有上千斤重，最小的也有几百斤，真不知几百年前的古人在没有机械吊装设备的条件下，是如何把那么多大石头搬运到山顶上去的。令人百思不得其解。尖墩子山峰火台虽然比大墩烽火台矮5米，但所处山头却比大墩山头高113米，因而显得高大雄伟，耸立于高山之巅，居高临下，气势非凡，对一二十里之内的情况都能一目了然。
坐落于黄羊湾长城北侧约三里的直隶墩烽火台，是离平原最近的石砌烽火台，距离平原只有二里多，所处山头海拔1351.5米，墩高13米，每边长见方15米，旁边有小型烽墩九座。站在台上放眼望去，长城似游龙蜿蜒东来，逶迤西去，烽火台如卫士，交织错落，守卫着长城，甚为壮观。
今天，古长城与烽火台虽已失去了往昔的军事屏障作用，但却随着时代的进步，演变为点缀祖国壮丽河山的独特的人文景观。为了保护这一宝贵的世界文化遗产，1986年，中宁县人民政府将其公布为县级重点文物保护单位。1999年自治区人民政府公布其为区（省）级重点文物保护单位。2001年，国务院宣布，将全国明代以前的长城全部升格为国家级重点文物保护单位。
