岩画，是古代游牧民族镌刻于岩石上的图画，是远古时期延续下来的文化艺术造型的载体，是历史积淀下来的活化石，它从各个侧面充分表现了先民当时狩猎生活活动的场面。千姿百态的各种动物，射猎、舞蹈等各种人物，以及神灵崇拜、图腾崇拜、偶像崇拜、生殖崇拜等，是研究民俗学、文化人类学、符号文字学的重要资料。
中宁岩画分布地点属贺兰山余脉，是贺兰山岩画的重要组成部分，目前共发现三处。一处在余丁乡以北黄羊湾的山沟里，一处在枣园东北芨芨沟石马湾的山沟里，另一处在牛首山西南石峡沟的山沟里，三处共有岩画五百多幅。画面内容，凿刻年代都基本相同。自1985年发现以来，中宁岩画越来越受到重视，有关方面的专家学者多次前来进行拍摄、拓印、考察和研究。
中宁岩画的内容以人们日常接触的动物为对象，单体画面较多，群体画面较少。以放牧为主题的动物主要有羊、马、驼、牛、犬，驴等，它们有的低头吃草，有的悠闲站立，有的缓步慢行，有的扬蹄飞奔……一匹马头向前伸，双耳竖起，表现出警觉的神态；一头牛回头张望，似在等待后面的同伴；两只山羊犄角相对，似在打斗嬉戏；一峰骆驼昂首向天，仿佛在观察天气变化……
以狩猎为主题的动物以虎、狼、狐、鹿居多，鸟、鱼、龟、蛇也很常见，鹿的跳跃、狼的静窥、蛇的盘曲、鸟的飞翔，有动有静、千姿百态，一幅幅画面生动活泼、简洁大方。
在人物绘画上，有很多只是画了人物的头、手、足等部位，头像造型十分夸张，多为龇牙裂嘴、双目圆睁、毛发直竖，头上长角、双耳垂物等古怪形象，与琼面、脸谱或面具相似，形式比较复杂。据观察分析，应该是早期先民对神灵、图腾、偶像崇拜的反映。手与足在游牧狩猎过程中发挥着最为重要的作用，将其单独刻画在岩石上，也是一种崇拜的表现。
狩猎活动的场面刻绘得尤为丰富生动：一名猎手张弓搭箭，正在向一头雄鹿瞄准，鹿对自己的危险处境却浑然不觉；一头小梅花鹿在前面拼命奔逃，两人骑马持刀在后面猛追，马后还跟着一只猎犬；几名猎人手持器械正在奋力追赶几只山羊和糜鹿，似乎很快就能追上了；一群人将许多动物围在了中间，有人举棒欲打，有人欲扑上去捕捉，动物们惊恐万状，乱作一团……这一幅幅狩猎图形象逼真，场面激烈，各种形态跃然石上，生活气氛十分浓厚。
在黄羊湾岩画中，有两幅极为引人注目。在一块平整的崖壁上，刻绘着一个不太圆的圈，圈的中间凿有一个坑，圈的四周刻着散射状线条，上部线条较下部多。据专家考证，这是女性生殖器官，是古人生殖崇拜的象征。另一幅刻的是一位将军，顶盔贯甲，骑在马上，左手拉缰，右手持剑，前面还有一位马童，表现出一副凯旋而归的神态，旁边还刻有汉字和西夏文字。在石马湾岩画中，也有一块石头刻着西夏文字，但字迹较浅，风化得已无法辨认了。
1986年，中宁岩画被县人民政府公布为重点文物保护单位。2005年，自治区人民政府发文，又将黄羊湾岩画和石马湾岩画公布为自治区重点文物保护单位。
南宋诗人陆游曾曰：“石不能言最可人”。岩画，这种凿刻于岩石上的古老艺术，虽然默默无言，但它蕴含的巨大艺术价值和无限的风光魅力，却能使你的心灵得到净化，思想受到启迪和震撼！
