孩子们热切的期望，也打动了仁青的心，他激动地说："我也想到拉萨去看看。"千百年来被人称为"圣地"的日光城拉萨，对藏族人民来说有多么大的吸引力啊！在他们的想象中，拉萨这个"圣地"是非常美好、非常神秘的地方。那里充满了瑞气和祥光，不仅能使今生今世免除痛苦和灾难，来生也能使你不遭灾受苦。死后即使不能到极乐世界去，也可以保佑你不用到"下三界"去遭受无穷无尽的苦难。多少藏族和蒙族同胞，怀着虔诚的信仰，热烈的期望，不避艰辛，千里跋涉，到拉萨去朝佛。如今，帮助解放军搞运输，到拉萨去，既是一件很体面的事，又有很好的收入，能够改善生活，还可以同孩子们相见，仁青大伯哪能不争着去？！
刀结高兴地说："那太好了。你们都来吧，我们打腰鼓、扭秧歌，到拉萨河边来欢迎你们。"
他们正说着，郭志诚和李刚来看望乡亲们。大家围着火堆，畅叙离别之情，几乎谈了一夜，他俩也给尼玛大伯送了一条围裙、一件衬衫。第二天清早，送走了马帮，娜真也同大家一起回到了西岸。
经过十几天的苦战，人员和粮食大部分运过江去了。现在的困难是大批军马一匹也没有过江。这里没有大木船，牛皮船不能运载骡马，即便勉强能运载，一只船一匹马，要花费多长时间才能把这么多牲口渡过江去？而且这样做也很不安全，牛皮船颠簸起伏，骡马站立不稳，极易翻船。渡江指挥部想了许多办法，但都未成功。过去商客的骡马过江，一般都选择江面较宽、江水较浅的地方把牲口赶下河，让它们自己游过去。指挥部组织人用这种办法试了三次，牲口都不敢下水，到了河里又跑回来。他们硬往下赶，在河里挤在一块儿，结果冲走了不少，造成一些损失。指挥部请了一些老船工和商客分析原因，他们认为有两个原因：一来现在正是雨季，江水猛涨，流速急，漩涡多；二来部队的牲口大部分是从内地来的，经过长途跋涉，饲料也不足，牲口的体质普遍较弱，经不住河水的冲击，到了水里就顶不住，只得退回来。过去马帮的牲口本来都比较壮实，但到怒江后还得养上个把月，灌好几次酥油汤，喂几次浓茶盐茶和酥油汤，可以增强牲口的体质，增加御寒能力。。可是我们不能在这里养那么久牲口，也没有那么多酥油。
为了解决这个困难，指挥部发动全体指战员和藏族船工讨论，让大家献计献策，也广泛地向尼玛次仁等老"腊都"们请教过。这几天来，吉村也在反复思考这个问题。他常常独自一人站在河岸上，细心观察水势，有时又到山脚下去看骡马的膘情。后来吉村终于想到一个办法，立即去找李刚，他说：
"李副站长，我看牲口的体质弱，倒不是主要原因。从前几次试渡的情况看，主要是它们不敢下去，既怕冷，又不大会浮水。一赶下河，一个挤一个，挤在一堆谁也不敢往前走。时间长了，江水刺骨，冻得受不住，有的就被水冲走。这时只要有一两匹牲口往回走，其余的就都会跟着跑回来。"
李刚问："那你看怎么好？"
吉村说："一个人下水在前面领路，别的就会跟着来。"
李刚说："这样不是太危险了吗？"
"也没有什么，让一个会水的骑匹好马，我想不会有什么问题。"吉村很有把握地说。
李刚觉得这个办法比较危险，但在没有更好的办法的情况下，可以不妨试一试，于是就去找郭志诚商量。郭志诚也同意试试，于是带着边巴，一起来到江边观察地形和水势，看从什么地方下水比较好。然后又去找邓珠和几位老乡商量，他们过去一直跟着领主的马帮到各处去，对赶牲口很有经验，他们也认为这个办法可以试试。郭志诚他们就去向指挥部报告。吉村对罗珠说：
"首长要是同意这个办法，我可以下水去带牲口。"
指挥部非常重视这个建议，经过认真研究，同意了这个方案，报司令员批准后，决定立即进行试渡，并在部队中挑选既会游泳又会带牲口的战士。
战士们听到这个消息，纷纷要求自己第一个去试渡，都不愿把这个艰巨而危险的任务交给这位藏族兄弟。郭志诚、李刚、边巴和兵站的人，更是争着要去。但是吉村坚决要求把这个任务交给他。说自己的条件最合适，保证能够完成任务。指挥部在战士们中左挑右选，没有选到一个比较合适的：会水的不会带牲口，会带牲口的又不会水，有的同志体质也不太好。考虑来考虑去，还是觉得边巴和吉村的条件更合适一些。
指挥部经过慎重考虑，最后决定把第一次下水试渡的重任交给边巴。得到批准后，边巴非常高兴，立即就同李刚和吉村等人去作准备。邓珠听说后，也赶来帮忙。
当天，指挥部挑选了几十匹强壮的骡马，邓珠又帮边巴选了一匹高大健壮、会浮水的藏马。当晚给它们灌了一次酥油汤，第二天早上又喂了一次浓盐茶。同时采取了一切必要的安全措施，牲口过河的地方在渡口中游江面比较宽阔的地方。在这下面，两岸都准备有牛皮船，由吉村等一些最好的船工驾驶，还有工兵连的两只橡皮筏子，一旦发生意外，可以立即进行抢救。
一切准备就绪以后，开始进行试渡。罗珠亲自到江边指挥。大家都很关心这件事，很多藏族同胞和指战员都到江边观看，他们每个人都想为这次试渡做些工作，尽点儿义务，像自己要第一个下水似的既兴奋又紧张。
中午时分，蔚蓝色的天空，飘浮着朵朵白云，骄阳当空，暖气洋洋。虽然西藏高原许多地方现在已经是冰封雪盖，寒气袭人，可是由于受到印度洋暖风的影响，再加上高原强烈的阳光照射，怒江河谷却还相当暖和，大家都为今天的好天气高兴。
罗珠最后一次亲自检查了各项准备工作，然后走到边巴面前，把一碗热酒双手递给他，关切地说：
"喝下它，暖暖身子。"
"谢谢首长。"边巴恭敬地接过酒碗，一饮而尽。
在边巴喝酒的时候，罗珠仔细地端详着他：边巴个子不太高，却很壮实。肩膀宽宽的，皮肤黑黝黝的，在阳光照耀下有点儿发亮，就像要出油似的。边巴只穿了件背心和短裤，脖子上还挂着那个护身符。他赤着脚，直挺挺地站在罗珠面前，如同铁打钢铸似的。由于心情紧张而激动，加上刚喝了点儿酒，头上沁出了汗珠，额头上的伤疤微微发红。罗珠满怀深情，轻轻地抚摸着那条条伤痕，就像抚摸着自己身上的鞭痕和枪伤。然后又帮边巴擦去头上的汗珠。他非常喜欢边巴那豪爽而朴实的性格和高原人特有的强壮体魄。看到这个参军不到一年的藏族战士，在党的培养下迅速成长，他感到非常高兴。心想：是个好苗子，要好好培育，让他在大风浪中锻炼成长。他抓住边巴那充满力量的胳膊，无限信任地说：
"边巴，勇敢地前进吧，我们相信你一定会成功。"
边巴非常感激首长的关怀，同志的信任。他想：为了早日完成解放西藏的伟大任务，就是葬身怒江，我也心甘情愿。他说：
"请首长放心，就是大浪卷走了我，也一定要把牲口带过江去。"
郭志诚笑着说："牲口一定要带过江去，人却不能让大浪卷走，西藏还有很多很多的事情等着我们大家去做。"
罗珠点点头，表示赞同。李刚信任地说："边巴同志一定能完成任务。"这既是对首长的回答，更是对战友的鼓励。他叮嘱边巴："遇到危险，不要惊慌，要坚定果断。"
邓珠也走过来，再一次告诉他到了河里要注意的事。
小宋摸了摸边巴的护身符，开玩笑地说："大伯，您放心吧，有菩萨保佑，我们的边巴一定会平安无事。"小宋的伤基本上好了，同志们让他再休息几天，但他今天一定要来看边巴过江，好帮他做些准备工作。
这一句开玩笑的话，却使边巴想起许多往事，也想起自己参军那天，小宋让他摘掉护身符的情形，那时自己舍不得，对小宋还挺不满意。现在他认识到，藏族人民要想获得翻身解放，过美好幸福的生活，只有靠党的领导，靠亲人解放军的帮助，靠自己起来斗争。菩萨也好，佛爷也好，是帮不了什么忙的；念经也好，磕头也好，都没有什么用处。作为一个人民战士，更没有必要靠护身符来保护。他毅然扯断挂护身符的红绳子，一把扔到怒江里去。那系着红绳子的小牛皮包，在浑浊的江水上翻动了几下，旋即被滚滚巨浪所吞没。
邓珠大伯表现出一种惊讶和不满的神情，用质问的口气说："你怎么把护身符扔了？"
小宋也慌忙解释："我开个玩笑，你怎么……"
边巴坦然地说："留着它没有什么用。我戴了它一辈子，菩萨也没有给我什么好处。"
罗珠、郭志诚和李刚等人，看在眼里，都会心地笑了。罗珠问边巴：
"可以开始吗？"
边巴回答说："可以。"
罗珠立即下令开始渡江。战士们和乡亲们把早就集中在江边的骡马赶下河去。吉村牵来一匹高大健壮的藏马，边巴抓过缰绳，亲热地在马头上抚摸了一下，好像在说："我的好伙伴，今天你可要给我争气啊！"然后翻身上马，双脚往马腹上一击，就跑到骡马群的前面去了。
望着滚滚奔流的江水，李刚老想着那个护身符，由此联想到一年来边巴的变化和进步，心里很不平静。在大家赶牲口下河的时候，他就给罗珠讲了参军那天，小宋要边巴摘掉护身符的事。罗珠听了，深有感触地说：
"对一个人的信仰，对思想认识方面的问题，要采取说服教育的办法，有时还要耐心等待，而不能简单粗暴，更不能采用压服和强制的办法。"
郭志诚接上去说："我们也深深体会到，在西藏工作，对群众的宗教信仰问题，一定要采取慎重态度，绝不能操之过急，更不能强加于人。"
罗珠又说："时代不一样了，边巴这些年轻人的进步比我们快得多。我破除迷信思想，就经历了很长一个过程。我的护身符在长征路上一直挂在脖子上，到了延安还舍不得丢掉。一些同志嫌我落后，取笑我，说我是'小迷信'，硬要我扔掉，我还和他们吵过架。从民族学院毕业后，党派我们到内蒙古去开辟工作，经过长期革命斗争的锻炼，我才逐渐提高了认识，把它扔掉了。"
这时，大家已经把骡马赶下河去。九月的天气，虽然在岸上还相当暖和，但江水却冷得刺骨。边巴骑着马，走在最前面。刚一下水，这匹健壮的藏马就有点儿经受不住，要往回退。边巴勒紧缰绳，双脚猛击马腹，它犹豫了一会儿，才继续往前走。骡马群跟在他的后面，一个接一个地下了水。有的经不住河水的冲击，受不了刺骨的寒冷，要退回岸来。岸上的人们却不让它们后退，一声吆喝，又把它们赶下河去。在这样湍急的江水里，任何一匹强壮的骡马都不能完全控制自己。汹涌的激流要把它们卷入江底，可是它们也不甘示弱，同汹涌澎湃的江水进行着顽强的搏斗。在边巴的带领下，顺着水势，避开浪头，绕过暗礁，巧妙地向前浮去。
岸上的人都紧张地望着边巴和他带领的骡马群。随着江水的时起时落，人们的心情也紧一阵、松一阵。他们看见边巴的马机警灵活，很会浮水，走不多久，江水就已将马的身体淹没。只见马昂头浮水，只有马头和边巴的上半身露在水面。从马摇摆不定的情况看，马的脚似乎已经离开河底，在激流中浮游。越往前走，水越深，浪越大，有些身不由己。马忽然被一个浪头打着，失去控制力，直着冲下去。忽而又看见它巧妙地躲过浪头，趁着两个浪头之间的空隙快速向前。边巴紧握缰绳，双脚夹紧马腹，不管怎么摇摆，他都一动不动，就像栽在马背上似的。尽管江水湍急，飞溅的浪花遮住了视线，但他依然沉着稳定，看准目标，辨别方向，指挥骡马群躲过一个个浪头，避开一个个漩涡，绕过一个个暗礁，勇敢地向前走去。
