“哒哒，哒哒，哒哒……”
“快！快！跟上！”
午后穹顶日光正盛，皇禁城嵯峨交错的金碧琉璃瓦叠迭光泛。姜承宇和姜幼吉骑着骏马朝储秀宫飞奔而去，马蹄扬起纷纷红尘，随风逸散。
大宁律例，入宫面圣不得携带兵器，众人身无片甲。
“大哥！”
幼吉在承宇身后大呼一声，快马加鞭将他拦在前面。承宇被这突如其来的变故唬了一跳，一把勒紧缰绳。好在他的狮子骢久经沙场，否则他此刻定狠狠地摔在了地上。
“四弟，你这是干什么！？”承宇不明所以，压着怒气诘问道。
幼吉紧紧迫住承宇的双眸：“大哥，此地不宜久留！撤退！”
“不宜久留？”承宇眸中的疑惑瞬如闪电，剑眉一挑，急切的心情再次显露无遗，“不可能，是父皇唤你我救驾，龙印在此，岂会玩笑？”
“大哥！”幼吉见承宇丝毫未露动摇之意，不由提高了声调，“你仔细看看，此处可有叛军造访的痕迹？”
姜承宇和姜幼吉都是皇帝姜渊打天下时最为得力的助手，对于战场或是宫廷政变的场景一早司空见惯。幼吉此言甫出，承宇如醍醐灌顶般忐忑不安地四下观察起来——前面储秀宫的锦荣门和两侧红漆玄铁耳门紧锁，若真有秦王叛军，他们此刻的处境便如瓮中之鳖，极为不利！恐怕最后不仅救驾不成，反而全军覆没！
看着种种一反常态的迹象，承宇的双眉渐渐锁成“川”字，手心沁出的汗液浸湿了紧握的缰绳。心腹费扬谷借机行事道：“四殿下说得有道理，神机营求救时说，他们会在锦荣门前与我们汇合，可是殿下您看，这四周的城墙上什么人都没有，恐怕真的有诈！咱们快走吧！”
承宇猛然抬头一看，揪心的不安宛如一团浓黑的阴云立刻将他死死罩住，头顶炙热的金乌顷刻间光芒黯淡，层层冰凉刺骨的寒意翻滚着向他卷来。
“既是谋反，三哥势必出动千兵。可现下敌强我弱，形势不利，咱们实在不宜硬闯。不如且作壁上观，等三哥杀了父皇，咱们再坐收渔利，岂不便宜？”
“对，殿下！与其徒有救驾虚名，不如直接君临天下！”
承宇眸光一动，随即决绝道：“走！撤退！”他挥动长鞭命令队伍调转马头，祁顺门却不知何时紧紧关闭了！
幼吉最先反应过来，立刻伸手去抽自己随身携带的佩剑，可却只摸到一块冰凉的翡翠玉佩——这是他刚入宫门上交兵器时摘下来的。他暗叫不好，果然看见秦王禁军从四周蜂拥而至，他们中计了！
“姜奕衡！果然是你在使诈！”承宇咬牙切齿，怒斥道，“竖子[1]莽夫！”
奕衡不以为意，命禁军迅速将他们层层包围，执剑以对。他转而冷冷一笑，隽永的双眸里寒光乍现：“我若不谎称自己逼宫谋反，再联合颖母妃放出消息，你们岂会如此轻易地落入我的圈套？”
“你卑鄙！”幼吉大喝一声。
奕衡仿佛听见了最为可笑的笑话，忍俊不禁：“卑鄙？若论卑鄙，我尚不及你和大哥。当初洋河与叛军一战，你们谎报军情，害我身陷重围，险些丧命，如今只是以牙还牙罢了。”
承宇怒目直视，喝道：“你这不孝不悌的反贼，究竟把父皇怎么了？！”
“父皇？”奕衡轻轻扯起唇角，鄙夷一笑，“父皇很好，不劳大哥操心。”
“我要带你的人头去面圣！”承宇怒火攻心，双腿拍打着马肚想要往前，费扬谷一把拦住他：“殿下冷静！”
“冷静什么！”承宇目眦尽裂，青筋暴起，愤怒与不甘将他焦躁的情绪点燃，“这等反贼居心叵测，本宫[2]要替天行道！”
奕衡仰天一笑：“恐怕大哥这次是‘有心杀贼，无力回天’[3]了。”话音刚落，他即可收敛笑意，一副冷若坚冰的神情复又如初，“父皇有旨，太子姜承宇、齐王姜幼吉谋反叛逆，意图逼宫，现命秦王姜奕衡清剿叛军，不得留有活口。”
“不可能！不可能！”承宇猛烈地摇着头，滚烫的长风拂过他因惊怒而抽搐的面颊，如荆条鞭身般痛得锥心刺骨，他大喊：“圣旨呢？！本宫要见圣旨！？”
奕衡笑得愈发爽朗：“这是父皇的口谕，太子殿下。”
“你信口胡言！”幼吉聚拢眉峰恨恨道：“若非你假传圣旨，便是你蛊惑父皇非得杀了我们！今日我就与你同归于尽！”
“杀！”
风声止息。承宇和幼吉带着人马冲入奕衡的包围，骑马撞翻了两名士兵，反手“呛”地一声从他们的剑鞘中拔出长剑作为武器。澄澈的阳光照得雪亮的剑锋耀眼生辉，寒光毕现。
锦荣门外瞬间杀成一片。
“大哥！擒贼先擒王！”幼吉一边抵挡这禁军猛烈的进攻，一边朝承宇大喊着。
承宇会意，立即骑马朝奕衡冲去。他挥动长剑，冲破阻拦，一招一式充满了杀意和决绝，剑势凌厉凶狠，流动的银光交织蔓延，宛如一张密不透风的巨网，层层迫近，决然而辛辣。
奕衡也拔剑出鞘，全神贯注，剑影如行云流水般骤然划过，斩断了承宇流畅的快击。如同打碎了满地的月光，承宇密集的剑势立即变得凌乱不堪。那惊鸿卓绝的一剑去势未止，奕衡瞬间贴近了承宇，再次飞快划过诡异绵延的曲线，蛇一般卷向承宇的喉咙。
千钧一发之际，幼吉反手挥剑力压，“铛！”的一声，两剑撞击，发出龙吟断空般清脆的声音，耀眼的火光陡然迸进，映衬出奕衡与幼吉的眼神也变成一样冰冷的银白色。
奕衡被逼退几步，承宇惊魂甫定，随即联合幼吉再次发起进攻。双剑合壁，这一招比方才的更为迅猛，二人一左一右，紧迫着奕衡的脖子划过去。
“嗖——!”
一支利箭呼啸而来，正中承宇胸口，钻心的灼痛迫使他失去平衡，重重跌在地上。
“大哥！”幼吉大呼一声，剑势不由一缓，奕衡趁机压着马鞍将他一脚踢翻在地。
幼吉重重地摔在了承宇身边，他扶着承宇艰难地坐起来。承宇捂着自己的伤口，用尽全身力气“唰”地拔出了插在胸口的利箭。他企图站起来继续搏斗，却发现自己四肢已经变得酥软无力。
“化骨散！”承宇吐出一口鲜血，眸中汹涌的恨意宛如决堤的洪水一泻而下，“你居然在箭上下毒！”
奕衡邪魅一笑，打了打手势，埋伏在城墙上的弓箭手即刻搭上弓箭严正以待。
“无毒不丈夫，今天就让你们尝尝这天下奇毒的滋味。用它送你们上路，不枉你我兄弟一场。”
“你！”承宇拿起剑柄想背水一战，幼吉忙摇头拉住他道，“大哥别冲动，咱们死了无妨，他杀不了咱们所有的禁军。”
奕衡居高临下道：“我一早料准你们有所保留，便在你们出发时让骁骑营去清洗东宫和齐王府了。那酒里的蒙汗药来自西域，可不必你们的化骨散差劲分毫，也不知你们的禁军能撑多久。”
“姜奕衡！”惊惧与绝望让承宇的脸近乎扭曲。幼吉也恨得压根发颤，怒道：“你居然连我们的子女姬妾都不放过！枉为大丈夫！”
奕衡挑眉反问道：“若今日你我互换身份，你会放过么？！”
“我杀了你！”幼吉忍无可忍，立即翻身上马，长鞭一扬，飞快地朝奕衡冲去。
“放箭！”
密密麻麻的毒箭如冬日冷雨，铺天盖地朝他们射去。幼吉挥动长剑挡下数支，“铛铛铛”激起明亮的火花，在一片寒光掩映中绚烂如白日绽放焰火。
“四殿下小心！”费扬谷在幼吉身后惊呼一声，几乎是同时，幼吉的背部骤然被利箭穿透。他忍住剧痛拼命抓紧马鞍不让自己摔下，继续艰难地突围着。禁军将他重重围住，此时太子和齐王现有的军队几乎被斩尽杀绝，只剩下他和费扬谷仍旧做着困兽之斗。
奕衡看着身负重伤的幼吉，敬服之意如同一尾鱼朝他游来，潜在了深不见底的心海里：“四弟，中了化骨散还能坚持这么久，看在这份上，三哥我不会让你死得太难看。”
幼吉咬碎了舌尖狠狠吐出一口鲜血：“要杀要剐随便来，本王不稀罕你的怜悯！”
左侍郎慕仲卿在奕衡耳畔轻声道：“殿下，这儿就交给卑职处理吧，您差不多该进去赶赴家宴了。”
奕衡颔首应允，转而对幼吉爽朗一笑：“四弟，黄泉路上好好想想，你为什么会输。”他骑马扬蹄而去，翻滚的尘埃宛如迷蒙的烟霭，模糊了马蹄下横陈遍野的尸身。
他明白，一切才刚刚开始。
【1】竖子：出自《史记·项羽本记》“亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：‘唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！’”指童仆；小子，对人的蔑称。
【2】本宫：古时候的一种自称。本宫并非只是女性专有的自称，男性也可以自称本宫。有三种情况可以称本宫。
1．成为一宫之主。例如：武侠小说经常出现某某宫，而那个一宫之主，便可自称本宫（不分男女）。
2．皇太子（皇太子居住在东宫，可以自称本宫）和成年的公主（公主在成年后，便拥有一座自己的宫殿，可以自称本宫）
3．皇后和拥有独立宫殿的嫔妃的自称（古代皇宫并不是所有的妃子都有属于自己的宫殿，本小说正三品及以上妃嫔可自称“本宫”掌一宫主位。）。
【3】有心杀贼，无力回天：戊戌君子谭嗣同死前遗言，本文架空，故引用。
