此时夕阳已落去半个山头，昏惨惨地照在血流成河的锦荣门外。天空浮着一片片殷红的晚霞。那鲜艳明亮的朱红映着生杀过后浓黑的暗红，愈发显得现场残酷惨烈，不忍卒睹。
奕衡站在幼吉的尸首前良久无言，反射的红光浮在他脸上，平添了几分凄迷。慕念哲小觑着他的神色道：“殿下，卑职有句话，不知当讲不当讲。”
奕衡不动声色：“讲。”
念哲理了理心绪，带着几分钦佩之意缓缓道：“四殿下中化骨散那么久，却一直坚持反抗到最后。这样坚韧不屈的人，卑职甚少见过。”
奕衡的脸上浮起一分平静的笑容：“英雄惜英雄，你所言不差。本王与你一样佩服他的坚韧。当初与父皇打天下时，他也算战功赫赫。只可惜……”奕衡云淡风轻的笑容转瞬间消逝不见，恨意如潮涌入他的眉间，“英雄若不能为吾所用，便是心腹大患。再佩服，本王也断然容他不得。”
念哲微微放松了神色，拱手道：“是！卑职受教了。”
奕衡随即转首望他，徐徐绽开一个温煦的笑容：“什么受教不受教的，何必拘着礼数，论起家来常，本王还得唤你一声大舅子呢。”
念哲愈发恭谨：“卑职表妹虽有幸嫁给殿下为侧妃，但卑职万不敢乱了尊卑，更不愿旁人因此对殿下不利。”
奕衡轻轻叹了口气道：“你对本王的衷心天地可鉴，本王心情甚慰。”他笑着拍了拍念哲的肩膀：“等这一切都结束了，本王便和你回总督府与蓁蓁母子团聚。”
念哲也付诸一笑：“一切但凭殿下安排。”
急促的马蹄声由远及近，骁骑营副统廉逸宣骑着骏马朝奕衡与念哲飞奔而来。奕衡直接免去他的礼数，平声问道：“怎么样了？”
逸宣依言回答：“启禀殿下，东宫和齐王府均无一人幸免，不过齐王殿下的苏良娣并非死在卑职与陈将军的刀下，而是被陈将军追到护城河投河自尽了。”
奕衡面不改色：“可有找到尸首？”
逸宣微微低下了头：“回殿下，目前还没有找到。”
奕衡转身望着幼吉的尸首，眉目一凛，透出森森寒气：“活要见人，死要见尸。明白么？”
“卑职明白！”
廉逸宣正要翻身上马，奕衡突然锁了眉头，一把叫住他：“对了，齐王的幕僚蒙恒呢？”廉逸宣也不慌不忙，跪下回道：“启禀殿下，蒙将军不在齐王府。”
奕衡阖眸深吸一口气，血红的余晖洒在他隽美无俦的脸上，晕出一层惨淡的光圈：“他也一样，活要见人死要见尸。”
“是！”
奕衡摆了摆手让他退下。一名负责清理战场的士兵上前问道：“启禀三殿下，四殿下的尸身该如何处置？”
奕衡睁开双眼，缓缓匀出一口浊气，半晌才道：“拖去乱葬岗埋了。”
“是！”士兵立即拖起幼吉的尸身准备退下，奕衡拧了拧眉，突然一把叫住了他：“慢着！”
士兵即刻恭谨地站在一旁。奕衡死死地盯着幼吉紧攥不放的左手，将它一剑砍下。那只手脱离母体后便松开了手指，露出一块染着乌血的帝王绿翡翠玉佩，碧绿的色泽在一片殷红的映衬下分外刺目。奕衡附身将它拾起：“把齐王拖下去好好安葬。”
姜渊拖着疲惫的身子从内殿走出来，额上深浅不一的抬头纹宛如周折蜿蜒的山间河流，任凭愁绪翻腾涌动。颖贵妃一早将所有妃嫔遣回了各自在储秀宫的住所，大殿之上只剩下颖贵妃、慧妃、王昭容三人陪着姜渊，三人皆一致沉默，并不时小觑着姜渊的神色。
半晌，姜渊长叹一声：“慕鸿——”
三人一愣，慧妃鼓足勇气道：“陛下切勿哀思过度，伤及龙体，这样先皇后九泉之下也难心安啊。”
姜渊摆摆手，“你不懂，朕看见淳臻贵嫔方才的样子就想起了她，实在太像了，”似被钻心的利剑刺破胸口，他突然一蹙眉，咬牙悔恨道，“那杯毒酒，本是敌军给朕准备的，却被她误喝了，朕……”
“陛下节哀。”颖贵妃领着慧妃和王昭容跪了下去，姜渊坐在御座上也不叫她们起身，只徐徐阖上了双眸，一言不发。
安置完了安氏，陈德新已经回到金銮殿，他在姜渊座下悄声禀报：“启禀陛下，皇太后娘娘遣人来过问，想知道今日发生了何事。”
皇太后黄葛巾自姜渊开辟宁朝以来便日夜居于怡宁宫为国祈福，从不出席宫宴，也不接受后宫妃嫔请安朝拜，今日却突然遣人来储秀宫，着实让姜渊吓了一跳。姜渊徐徐睁开双眼，眸中闪过一丝局促：”母后派人来过了？何时？”
陈德新依言答道：“就在刚才奴才回宫时，恰好碰见太后身边的琪瑛姑姑。”
姜渊略微皱眉：”你怎么回答的“
陈德新拱手一拜，眼里闪烁着感激的微光：”启禀陛下，奴才正要回话，长公主殿下便带着胡侧妃与罗侧妃去怡宁宫请安了。琪瑛姑姑也就不再多问，随长公主一道回了怡宁宫。“
姜渊这才放松神色，轻‘嗯’一声道：”朕知道了，此事切莫惊动太后。“
”奴才明白。“
”报——“周伯谦飞身入殿，“咚”地一声跪奏道，“启禀陛下，秦王殿下携禁军平定了叛乱，太子齐王被就地正法。”
姜渊心底的震撼如破空霹雳，“轰隆”一声击碎了面上强行维持的宁谧，然而那样扭曲又痛苦的表情只在一瞬便消失不见。他静静道：“秦王做得很好。陈德新，传朕旨意，即日起由秦王监国，一旬后立为皇太子，以固国本。”
“是！奴才这就前去传旨。”
姜渊从御座上缓缓站起来，伸手推开了正准备扶他的王昭容和颖贵妃，沉声道：“你们都退下吧，朕要去章台。”
颖贵妃等人都知晓“章台”的寓意，窦娥姁葬在献陵，而章台则是宫里瞭望献陵最佳之地，三人都知趣地退了出去。
七夕一过，轰轰烈烈的“锦荣门兵变”余温尚存。秦王姜奕衡留守建章宫监国，代替姜渊处理国事。其间足不出户。只遣人递消息回了秦王府和总督慕府以报平安。姜渊则终日居于章台，时而瞭望献陵，时而独自弈棋。
夜色如轻扬羽帐，徐徐笼住皇禁城每个角落。奕衡不紧不慢地来到章台。姜渊坐在露台上，面前摆开一盘棋局，龙井的芬芳自茶盏悠然溢出，沅沅绕绕，挑逗着奕衡的鼻息。
“父皇万福金安。”守着礼数恭谨道。
姜渊也不抬头看他，平声道：“这么快就来了，坐吧。陪朕下完这盘棋。”
“父皇召见，儿臣不敢不恭，”他随即起身坐在姜渊对面，双眼迅速扫视棋局，一针见血道，“父皇，该您走了。”
姜渊从旁侧悠然捻起一枚黑子，乌黑油亮似玉如漆：“朕举步维艰，你的白子倒步步为营。”话音刚落，随即“啪”地一声，黑棋成了“网开一面”的包围圈。
奕衡眉心一跳，宛如露台被风扑过的烛火明灭不定。他也捻起一枚白子落在黑子下方，徐徐道：“父皇谬赞了，以目前的局势看，白子永远逃不出黑子掌心。”
“是么？”姜渊笑得分外深沉，“你再走一步就可攻破朕的包围，为何不走？”
奕衡也付之一笑：“父皇教诲儿臣见好就收。”
“哈哈，”姜渊轻抚着胡须，以迅雷不及掩耳之势落下一子，再次形成新的包围圈，“如何？”
“这……”奕衡眉心稍蹙，随即晕开意味难言的笑容，胸有成竹地落下一子，“儿臣就要输给父皇了。”
“非也。”姜渊扫视棋局，奕衡的白子一左一右将黑子包围，只消再落一子便可获胜。反观自己的黑子，虽然形成了“网开一面”和“暗度陈仓”的包围圈，却再难以将白子封杀殆尽。他徐徐落下一子：“是朕要输给你了。”
“啪”的一声，奕衡准确落下一子，击溃黑棋的包围。姜渊索性端起茶盏，任香气在鼻尖氤氲一圈：“朕恭喜你，取得了最后胜利。”
奕衡垂眸恭谨道：“父皇天纵英明，儿臣得胜，全倚仗父皇教导。”
“朕从前和你大哥下过同样的棋局，”姜渊徐徐饮下一口清茶，眉目惬意，“你猜结局如何？”
奕衡心底泛起隐隐诧异，面上却不动声色：“回父皇，儿臣不知。”
姜渊平淡地道出一句：“他输了。”
奕衡一时不知如何回答，只得答道：“是。”
姜渊瞥一眼奕衡低垂的头：“你可知为何？你们之前的招数都是一样的。”
奕衡猛然抬起头来，迎上姜渊探寻的目光，又垂首看一眼棋局，恍然大悟道：“莫非大哥的招数太过保守？”
“哈哈，”姜渊放下茶盏，似乎对奕衡的回答颇为满意，笑道，“惠儿果真一点即透。你大哥虽然身为太子，却没有你的胆量，敢跟朕赌这棋盘上的半壁江山。”
奕衡感到一丝不自然，拱手道：“父皇谬赞。只是儿臣历来深信，‘兵行险招，方可求胜’罢了。”
姜渊再扫一眼他面上的表情，笑得饱含深意：“你果然是‘兵行险招’的践行者呵，这次谋反前，你有几成把握能得胜算？”
“父皇……”奕衡猛然抬眸，难掩惊愕之色，“儿臣不敢隐瞒，儿臣……”
姜渊摆一摆手不让他说下去：“朕都知道，你不必紧张。”
奕衡眼中的惊愕更甚了，他嚅嗫半晌才道：“原来父皇早就知道。”他随即“噗通”一声跪下道：“父皇运筹帷幄，儿臣自愧不如。”
姜渊任由他跪着，左手用杯盖徐徐敲打着茶盏边沿，发出的“磕磕”脆响宛如针砭，一针一针扎在奕衡心上。须臾，姜渊缓缓道：“朕选择的继承人是你，明日就是你的册封大典了，今日召你来，是有话要交代。”
奕衡愈发恭谨：“儿臣谨遵父皇教诲。”
姜渊恍然一笑：“你和你大哥都有旷世奇才，只是相较之下，你更有过人胆识和宽宏度量。朕为了天下苍生，不得不借你之手杀了他。因为如若留他性命在世，难保大宁江山不会会祸起萧墙。”
“父皇……”奕衡心底油然起敬，诚恳道，“父皇为了天下大义灭亲，如此圣明实乃大宁之幸。”
姜渊哑然失笑，“你不必恭维朕，”他转首望向皇禁城绵延的夜色，点点烛火散落在宫阙四角，宛如天上星河自九天落下，莹莹点点，闪烁着明灭不定的希冀，“你看这天下，它不久便是你的了。朕已和钦天监商定，八月初一黄道吉日，朕传位于你。”
“父皇……”奕衡愕然地望着姜渊苍老遒劲的侧脸，“儿臣初为太子，怎可继承大统。”
姜渊转过头来望着他，释然一笑：“就凭你的谋略，朕笃定天下苍生会再有明君。朕也该享享太上皇的清福了，你登基之日，朕便携朕的后宫妃嫔入太极宫不再踏入皇禁城半步。不过……”
奕衡见姜渊踌躇的模样，拱手道：“父皇请讲。”
姜渊的神色变得肃然：“颖贵妃就居留原宫吧，看在她能帮朕将你扶上皇位的份上，朕便不追究她后宫干政之责了。晋皇贵妃，保留封号以作封赏。”
“儿臣遵旨。”奕衡猛然想起冷宫安置的庶人安氏，询道，“启禀父皇，安庶人如何处置？”
姜渊不咸不淡道：“赐死即可。”
奕衡一一恭谨应了，姜渊着意看了他一眼，意味深长道：“今后你的后宫可万不能出现干政之人，明白么？”
奕衡心底乍然泛起涟漪：“儿臣明白。”
姜渊复又朝献陵一望，漆黑的夜里献陵灯火通明。姜渊特意派遣宫女内监三百名，像侍奉活人一般侍奉窦娥姁的灵柩。
“你八弟还在那儿为你母后守灵呢，他纯孝仁厚，朕只希望你们兄弟切莫重蹈你和你大哥的覆辙。“
奕衡漆黑的眸里浮光涌动，呼出的浊气扑得烛台火苗四下撺掇：“儿臣明白八弟在父皇心底的地位，自然会好好待他，让他享亲王爵位，一生衣食无忧。可若有一天八弟威胁了江山社稷，父皇可允儿臣效仿您大义灭亲？”
姜渊一惊，胡须随着嘴角不自然的抽动隐隐发颤：”你果然心思缜密，但也太可怕了。你八弟是朕的底线。你可明白？“
奕衡谦卑地垂下了头，一字一顿道：”儿臣明白。“
