太医院诸位原是守在殿外的，听得动静飞身便赶进来。姜渊来不及将臻嫔送往较为安静的地方，只好派人将她暂时安置在金銮殿后殿。事发突然，一应嫔妃宫人都被颖贵妃要求留在殿中不许乱动，由协理六宫的慧妃入内看顾臻嫔。
姜渊面色阴沉不定地坐在御座之上，嫔妃们面面相觑，更是一动也不敢动。原本歌舞繁华的大殿中霎时鸦雀无声，如死寂一般阴沉。
徐太医转身出来，面色忧惧，回道：“启禀陛下，臻夫人是因为饮了含有泰天水的酒才会毒发晕厥，臣等正在全力救治。还好方才夫人所饮不多，暂无性命之忧。”
“泰天水！”姜渊神色一变，厉声问道：“宫宴之上何来泰天水？！”话音刚落，已有司药[1]取过银针探试臻嫔方才所食的种种食物。银针依旧雪亮，可见她的食物并无异样。徐太医道：“敢问陛下，臻夫人最后所食的是什么？”
姜渊尚未回过神来，颖贵妃心中惊动，举目一扫臻嫔案上饮食，已然明了。安妃看在眼里，颇为得意，玉手指着洒落在地的紫玉盏道：“是贵妃娘娘自酿的‘西洲蜜’。”
徐太医不敢怠慢，径自取过银针往已经洒去半杯的酒中一探，雪亮的银针顷刻之间变得如漆墨般乌黑，姜渊的神色陡然大变，指着颖贵妃愤愤道：“你！怎么回事！”
那声音听来冷若寒冰，惊魂甫定的颖贵妃即刻跪了下去，颤声道：“臣妾不知，还望陛下明鉴！”
安妃三寸多长的景泰蓝护甲“笃笃”地敲着桌面，气势咄咄逼人：“贵妃娘娘，事实胜于雄辩。若非臻嫔先尝，此时中毒之人就是陛下了。没想到你居然包藏了谋害圣上的祸心！陛下，是可忍，孰不可忍？！”
安妃的话显然受用，姜渊的脸上隐隐透出铁青色，似秋日衰败的枯草。他看着跪在地上的颖贵妃，冷冷道：“朕再问你一遍，这究竟是怎么回事！？”
颖贵妃咬一咬牙：“回陛下，臣妾真的不知！”
安妃凌厉的眼风随即落在了琳琅身上，露出一抹诡异的笑容：“娘娘不知可不代表琳琅不知。来人！把这个贱婢拖入暴室[2]严刑逼供，本宫就不信吐不出幕后主使！”
颖贵妃猛一抬头，满头珠翠跟着剧烈晃动，碰撞起来叮当作响：“安妃你敢！陛下尚未置一词，岂容你越俎代庖！”
“哼！”安妃毫不畏惧地迎上颖贵妃的目光，冷冷一笑，“是你做贼心虚，以此护短！陛下——”话音未落，姜渊已经狠狠地一掌拍在案上，勃然大怒道：“统统给朕住嘴！”
殿中霎时鸦雀无声。姜渊稍正威仪，看着仍旧跪在大殿正中的琳琅沉声道：“你说，这是怎么回事！照实说出来，朕自会给你做主，若有半句虚言，朕第一个取你人头！”
琳琅以额贴地，恭谨再拜道：“回陛下的话，奴婢适才奉娘娘之命回宫取这樽酒壶，在来时的路上碰见了史夫人带着她的侍女丹茵经过。夫人对这樽酒壶赞不绝口，拿在手中把玩了好一会儿才让丹茵交给奴婢，余者便只有娘娘和奴婢碰过它了。”
“之湄？！”姜渊犹自错愕，阴晴未定的神色照映出无数温存浮荡的波澜。魏容华大着胆子进言道：“陛下，史夫人这么久还不回来，若说她有疑也未为不可。”
姜渊沉吟一会儿，冷冷道：“带史氏来。”
“陛下！陛下！”陈德新连滚带爬地跑进殿里，还未喘气便急着道：“大事不好了！太子殿下伙同齐王殿下谋反逼宫，已经快要打进锦荣门了！”
“什么？！”姜渊豁然从御座上站起，震怒之下的他面容僵直，半晌没回过神来。众人也被这突如其来的变故吓得够呛，安妃更是惊怒交加，对着陈德新大骂道：“大胆奴才，陛下不是让你去找史婕妤么？！你不好好找来居然在此一派胡言！”
陈德新深知安妃乃齐王生母，一向泼辣骄矜，紧要关头便不欲与之纠缠。他直径膝行至姜渊座下，焦急道：“陛下，神机营副统唐简琛就在外面，您若不信大可宣他觐见！”
安妃见陈德新对自己毫不理会，心不由灰了大半。姜渊的眉心曲折成川，怒道：“宣他进来！”
唐简琛健步如飞，匆匆行礼过后便道：“启禀陛下，卑职等人在找史夫人途中听闻夫人曾去过锦荣门，于是带队去那儿想找到夫人。可等卑职到那儿才发现，锦荣门外已经被太子殿下和齐王殿下的军队包围了！留守外城的骁骑营正在与之奋战！卑职亲眼所见，千真万确！”
姜渊手上的青筋暴起，一拳将水晶果盘捶得粉碎，鲜血瞬间喷涌而出。他尤不绝疼痛，破口大骂道：“这两个逆子！朕以为秋狩之后他们能好好反省自己的过错，没想到反而变本加厉，要借此逼宫！朕真后悔当初没杀了他们！”
众人见此忙齐刷刷跪了一地，口中喊着“陛下息怒”。徐太医即刻带着两名司药上前为姜渊包扎伤口。安妃听得心惊肉跳，犹自坐在梨花木大交椅上，如着了魔怔一般恶狠狠道：“不可能！不可能！史婕妤好好地怎会去锦荣门，你们！你们一定是串通好了来诬陷吉儿！”她随即“扑通”一声跪下，望着姜渊哀切道：“陛下，您切勿听信他们的一面之辞啊，吉儿最为孝顺，绝对不会做出这种没人伦的事情。陛下，您一定要——”
“够了！”姜渊不耐烦地打断了安妃，“朕的话还没问完，岂有你插嘴的份！”
安妃吓得立即噤声，心思凌乱如麻。她隐隐觉得今日所发生的一切仿佛是一个精心布置的局，将她往里牢牢套住，分毫动弹不得。
姜渊的神色凝重，问道：“他们有多少兵马？”
唐简琛依言答道：“回陛下，卑职急着汇报尚未看得真切，不过估计有六千铁骑。”
“六千？！”姜渊的身子不由一震，几乎要坠坐下去。冷汗顺着他的脸颊瀑布似地流下，他紧锁眉头询道：“那神机营有多少？”
唐简琛底气不足道：“回陛下，不到两千。”
“乱臣贼子！”姜渊静默片刻，骤然拿起景泰蓝花瓶猛地朝龙柱摔去，碎片恰巧落在下方的鲁才人头上，锋利的豁口割破了她俏丽的脸蛋，鲜血直流。她却被这阵势吓得大气也不敢出，只得拼命咬牙忍住啜泣。
“今日七夕，骁骑营大部分军马都被朕调往京城各地负责京畿安全了！他们居然利用这个当口造反！好，好得很！真是朕的好儿子！惠儿！”
奕衡不慌不忙道：“儿臣在！”
姜渊唇角浮上的冷笑与这炙热的季节全然不符：“即刻调动你的王府禁军和神机营一起保卫皇城，务必拿下反贼，不得有误！”
“是！”大殿的静谧与压抑被这声响亮有力的应答刺破，奕衡与唐简琛即刻起身退了出去。
姜渊的眉锋如剑，直刺向安妃焦急的心。安妃忙提起裙裾膝行至姜渊足下，凄厉道：“不！不！陛下不要！不要！”
“不要？！”姜渊本能地一脚踢开安妃，大怒道，“难道要你的儿子联合太子杀了朕吗？！”
这一脚力道极大，将安妃踹翻在地。她忍着剧痛爬起来，哀哀地解释着：“不……不是的，臣妾不是这个意思。”
姜渊嫌恶地瞥一眼安妃：“那你是什么意思？！”
安妃切切地望着姜渊：“臣妾的意思是目前尚不知事情真伪就痛下杀手，不如让吉儿当面跟您解释，这其中或许有误会……”还未等她说完，姜渊已猛然朝她脸上掴去：“误会？你是在怪朕冤枉忠良？朕明白告诉你，从木兰围场他和太子设计让惠儿失足落马开始，他就不再是朕的儿子！”
安妃被打得晕头转向，左边脸颊已经高高肿起。自她得宠开始，何曾挨过姜渊一声责骂？如今受到这般羞辱，已毫不在乎别人嘲笑讽刺的目光了，只捂着自己火辣辣的脸，默默垂泪。
“陛下，神机营左副将周伯谦求见。”
姜渊压着怒气冷冷道：“传。”
周伯谦飞身入殿，跪奏道：“启禀陛下，卑职等人在凝晖亭附近发现了身受重伤的丹茵姑姑，她的头被人用钝器砸出了血窟窿，奄奄一息。”
姜渊心底一震，道：“这是怎么回事？”
周伯谦回道：“启禀陛下，卑职不知。”
姜渊的眉心开始隐隐发颤。他似乎发现了其中千丝万缕的联系，即刻吩咐道：“徐太医，赶紧随周左副将去救治。”
“陛下！”周伯谦低下了头，颇为惋惜道，“打击的人力道极大，丹茵姑姑在那之后不久便断气了，不过她在临死前留了一句遗言让卑职转奏陛下，并将遗物转托卑职交付。”
姜渊紧握的拳头黯然松开：“她说了什么？”
“姑姑说今日之事受制于史夫人，实属无奈，具体何事卑职也不知晓。”说着，他从袖中取出小纸包呈给司药女官，“这是遗物，请陛下过目。”
徐太医即刻拿起来鉴别。须臾，他愕然道：“陛下，此乃泰天水无疑！”
众人大惊，姜渊的面孔被深深的震怒浸透，不可自拔：“她好大的胆子！不管是不是史氏唆使，朕都要废去她的位分，问个清楚！一定把她找来！”
周伯谦领命下去，殿中沉闷的气氛如一朵乌云笼在众人心上。魏容华用眼神示意姜渊道：“陛下，您看贵妃娘娘——”姜渊不霁的神色稍有松弛，伸手亲自将颖贵妃扶起来：“爱妃请起，方才是朕错怪你了。”
颖贵妃撑着酸麻的小腿颤颤巍巍地站了起来：“清者自清，臣妾此身终于分明了。”
姜渊这才起袍落座，冷哼一声：“真是知人知面不知心！太子齐王刚刚造反，史氏就敢在你的酒里下毒，简直丧心病狂！”
颖贵妃默默地为姜渊整理褶皱的衣角，平静道：“陛下，臣妾有句话不知当讲不当讲。”
姜渊微微合眸，伸手揉着太阳穴：“讲，朕恕你无罪。”
“是，”颖贵妃应了一声，娓娓道来，“据臣妾所知，泰天水乃方士炼丹之物，且非寻常方士所能拥有，惟有帝王世家所畜养的方士才可。既是如此，又怎会轻易就被史婕妤所得呢？”
姜渊突然睁开双眼，眉间闪过一瞬疑惑。魏容华借机道：“陛下，妾也觉得疑窦颇多。就算史夫人再表里不一，可她毫无理由谋害您和贵妃娘娘啊。”
姜渊手上的动作逐渐缓慢下来，仿佛陷入沉思。一旁的陈德新看着仍旧失魂落魄的安妃，轻声对姜渊道：“陛下，贵妃娘娘方才那番话倒给老奴提了个醒，这王室宗亲里畜养方士的不就只有齐王殿下么？”
“什么？！”安妃突然回过神来，只见姜渊恍然大悟般深吸一口气，吐纳之间眸底杀意涌现。她突然手足无措，惶惶地看着他，哀求道：“陛下，您要相信吉儿他不会……”
姜渊把所有事情一串，心底瞬间明朗了。齐王和太子造反围城不够，居然买通妃嫔给自己投下剧毒！狼子野心，防不胜防！他骤然从龙椅上站起来，指着安妃鼻子大骂：“不会什么？！不会杀了朕么？！事已至此，你还在替他辩解！他如今的所作所为都是你这个母妃宠出来的！你再多言半句，朕连你一起杀了！”
安妃坐在地上犹自喃喃：“不……不会的……我的吉儿不会这么做……”几番挣扎拖拽之后，她已变得钗环松散，衣衫不整。泪水冲淡了脸上的脂粉，露出眼角浅浅的细纹，样子看上去狼狈不堪。她突然站起来，发疯似地胡乱指着众人道：“一定有人蓄意陷害！一定是你？！是你？！本宫知道了——”她顿时迅速朝颖贵妃冲去，不待众人反应，已死死掐住了贵妃纤细的脖颈，“一定是你！秦云念！这一切都是你安排的！你好毒的心思！”
安妃仿佛用尽了全身力气，掐得颖贵妃面色紫红，呼吸急促。琳琅死命地拉开安妃的手，却反被安妃尖利的牙齿咬破了皮。
“我要杀了你给吉儿偿命！”安妃嘶声力竭地喊着。
“咔嚓—”一声骨头断裂的脆响分外刺耳，只见姜渊反手扭过安妃的手腕，剧痛迫使她放开了双手。颖贵妃这才缓过气来，不停地咳嗽着，姜渊把她护在怀里，不让安妃再次靠近，并恨恨道：“陈德新，传朕旨意，妃安氏，德行有亏，妒忌成性，即刻废为庶人，冷宫安置。朕不想再见到这个市井泼妇。”
御前之人何等精明，陈德新立即躬身领命，走到安妃面前冷冷道：“请吧。”
安妃彻底心灰意冷，绝望弥漫至心头化作眼底一层朦胧的滢雾，模糊了周遭的一切。眩晕之感向她袭来，她顺势倒了下去。陈德新也毫不惊慌，命令驻守殿外的神机营侍卫将她拖了出去。
这时，何太医绕过影壁来到正殿，含着悲切跪启道：“陛下节哀，由于泰天水毒性太过剧烈，臻夫人已经仙逝了。”
众人闻言都面露哀戚之色，姜渊叹了一口气：“传朕旨意，追封臻嫔为正三品臻贵嫔，谥号‘淳’，厚葬献陵。”
“是。”陈德新即刻下去传旨。颖贵妃用苏绣手绢抹了抹泪劝道：“陛下节哀，淳臻贵嫔忠心护主，已有很好的归宿了。”
姜渊轻轻颔首，眉间含着隐忧：“嗯，朕进去看看她。”
【1】司药：古代宫廷中专门负责付给皇帝和妃嫔药品的医务人员
【2】暴室：汉官署名。属掖庭令，主织作染练。宫中妇人有疾病及后妃之有罪者亦居此室。本文暴室含义取后者。《汉书·宣帝纪》：“既壮，为取暴室嗇夫许广汉女。”颜师古注：“暴室者，掖庭主织作染练之署，故谓之暴室，取暴晒为名耳。或云薄室者，薄亦暴也。今俗语亦云薄晒。”《后汉书·皇后纪下·桓帝邓皇后》：“八年，詔废后，送暴室，以忧死。”李贤注引《汉官仪》：“暴室在掖庭内，丞一人，主宫中妇人疾病者。其皇后、贵人有罪，亦就此室也。”
