金鸾殿是储秀宫三大殿之首，位于储秀宫正中央。余朝开国皇帝罗晟钦赐其名“九州清宴”，寓意九州大一统。宁代余兴之后，依旧沿袭这一传统，每逢重大节日，必在金鸾殿宴请王室宗亲，后宫妃嫔，以显天恩。今日是七夕乞巧节，京城内外一应锦绮繁煊，霏雾氤氲；金鸾殿内绣帷相连，笙歌互起，热闹非凡。
奕衡在偏殿脱下戎装，换上一身素银色金线烧丝祥云纹常服，头顶束上嵌宝紫金冠，从容地走进大殿之中，欣然一跪：“儿臣拜见父皇，父皇万福金安；拜见各位母妃，恭请各位母妃千岁康健。”
原本午时过后，众人已由最初的欢欣雀跃渐渐变得疲惫而倦怠，此刻奕衡的出现宛如一阵幽幽清风柔然拂面，让人心旷神怡。
姜渊抬了抬惺忪的眼，也不叫“免礼”，平静的声音中俨然透出一股无法抗拒的威严：“怎么这时才来，朕和你的皇叔们都等你多时了。”
不等奕衡回答，殿中已响起了清脆如珠玉碰撞般的笑声：“回父皇的话，您有所不知，自从嬴妹妹诞下澈儿以来，殿下这父王是越来越称职了，一天都要亲自照看好几回呢，想必今日也是被绊住脚了，您可别怪罪他。”
“茜娆！”坐在宗亲首位的高荣长公主面色微微一沉，“王室宗亲和各位母妃在此，不得无礼。”
胡茜娆本为高荣长公主之女，姜渊登基后，尚未钦赐郡主封号，便嫁给了奕衡为侧妃。她身份尊贵，有时难免狡黠俏皮，姜渊却对她的性子甚是欣赏。他扬眉一笑道：“皇姊休要怪罪于她，娆儿这心直口快的性子谁人不知？朕瞧着她是一心向夫，真诚得紧呢。”
高荣长公主的眼风往茜娆身上一落，无可察觉地叹了口气：“皇兄也不能总这样惯着她，让她没了规矩。咱们还是听听惠儿自己的解释吧。”
奕衡把身子伏得更低，诚声道：“回父皇的话，一切都是儿臣的错。儿臣见父皇思念八弟，便想今日去献陵劝谏八弟回宫，共享天伦。无奈八弟纯孝仁厚，定要一直守护母后梓宫[1]，儿臣劝谏无果，这才归来。”
姜渊的眉心猝然一动，面上的神情几乎凝滞，仿佛陷入沉思般良久无声。麒麟炉里的瑞脑香微微四散开来，愈发衬得他的脸色朦胧似三月里绵润的细雨，柔情满溢又哀恸无言。
“你能这么做已经很好了。”正在众人都屏气凝神，不知所措时，姜渊带着一缕凄胜寒霜的笑容缓缓道：“你和你的八弟还有大哥都是朕与敬睦皇后的血脉，今日七夕家宴，你大哥足伤未愈不能赴宴，八弟又自请为你母后守陵，朕适才担心你也不来，那朕对慕鸿的思念该如何寄托。”
“慕鸿”是敬睦皇后窦娥姁的小字，姜渊脱口而出，可见平时深埋心底的惦念是怎样的宛转千回。颖贵妃、慧妃、安妃、王昭容等一早追随姜渊左右的妃嫔俱是一愣，尤其是安妃，惊诧之中更闪过一瞬妒忌。
慧妃含了几分温和的笑意婉劝道：“陛下且宽心，您瞧三殿下不是来了么？先皇后在时常劝陛下保重龙体，所以为了先皇后，您万不可再哀思郁结了。”
姜渊轻轻颔首，眉宇间的愁云逐渐散去，众人如释重负般长舒出一口气。他看着依旧跪在地上的奕衡，语气温沉了不少：“跪久了膝盖容易受凉，起来入座罢。不过你今日来迟，不罚你可不合情理，先饮三杯酒向大家赔罪。”
奕衡依礼落座，目光飞快地与姜渊座下的颖贵妃交接，笑道：“儿臣自当领罚，不过八弟送别儿臣时曾嘱托儿臣代他向父皇敬一杯酒，父皇可允许儿臣先替八弟全了孝心？”
颖贵妃会意，按品大妆的她悠然朝姜渊看去，精心描摹的脸上瞬间含了几分矜持的笑意：“陛下，既是八殿下的孝心又怎能不成全呢？反正这么多王室宗亲在此，惠儿那三杯酒也无从抵赖。一会儿让他用臣妾亲自酿的‘西洲蜜’领罚，谁不知他酒量如海斗，若无点后劲岂非便宜他了。”
“好！”姜渊兴致颇高，抚掌笑道，“就依爱妃之见，你的‘西洲蜜’入口醇香，回味无穷，惠儿今日可有口福了。”
“陛下，是真的么？妾也想尝尝贵妃娘娘的‘西洲蜜’。”姜渊身边的臻嫔好奇地望着他，笑容一绽，露出两排齐如编贝的皓齿，灵气逼人。若按照位份排列，身为正五品嫔位的她不能坐在皇帝身旁，可姜渊甚是喜欢她淘气活泼的性子，便破例将她安排在了自己身边，其次才是最为受宠的史婕妤。由此可见，姜渊对她的恩宠绝非一斑。
“当然是真的，”姜渊眉目间满是宠溺，温声道，“你若想尝，咱们可先说好，醉了要被人看笑话的。”
臻嫔圆润的杏眼滴溜溜一转，笑容宛如浸满蜜汁般甜腻可人：“妾才不怕别人笑话呢，陛下尽管放马过来，妾保证比您喝得还要多。”
一席话逗得众人忍俊不禁，有些大胆的妃嫔已经笑出声来，唯独臻嫔一副不明所以的单纯样子，问道：“陛下，可是妾说错什么了？怎么各位姐姐们都在笑呢？”
姜渊笑得合不拢嘴，伸手在臻嫔宛如鹅脂凝的鼻梁上轻轻一刮，啧啧道：“刚才还说不怕人笑话呢，现在大家一笑，你倒先不好意思了。”
臻嫔娇羞地垂下睫羽，双颊绯红。魏容华摇着团扇望向颖贵妃，笑颊璨然：“哎哟哟，幸好方才这史夫人不在，若她也在啊，这俩嗜酒如命的人还不得把贵妃娘娘您的酒窖给搬光了。”
魏容华本就是幽默风趣之人，她话音刚落，那些原本压着笑意的人再也忍耐不住，都开怀大笑起来，殿中气氛一时其乐融融。众人不由向臻嫔下首空着的座位看去，或嫉妒或欣羡的目光乍然聚在那樽琥珀色夜光杯上，盛放的合欢花纹饰交缠曼绕，莹润的色泽彰显了主人非同寻常的气质——这是仿制的先皇后遗物，独独赐给史之湄一人。
颖贵妃全作未见，只对魏容华报以端庄合度的微笑道：“这又何妨，若魏妹妹也喜欢，本宫单独送一壶到你的锦宜侧殿去。”
魏容华笑意不减，依礼答道：“那妾便谢过贵妃娘娘厚爱了。”
王昭容“咦”了一声，奇怪道：“说起这史婕妤，怎么更衣这么久了还不回来，一点儿也不像她平日利索的性子。”
安妃那双卓然凤目微微一扬，丰润的玉手在金底镶珠酒杯上反复摩挲着：“莫不是被什么人绊住了脚吧，陛下还是着人去四处找找的好。”
姜渊轻轻颔首，扭头吩咐道：“陈德新，你带一部分神机营侍卫去找找，务必及时将婕妤带回宴席。”
陈德新一甩拂尘，领命躬身从龙柱后面退了出去。几乎同时，琳琅端着紫檀木漆花托盘徐徐走入殿中，上面搁置的酒壶由西域进贡的玛纳斯玉凿空制成，通体碧绿无暇，以双龙戏珠雕琢修饰，工艺极其精巧，一下子吸引了众人的目光，只有琳琅浑然不觉，稳稳地跪下行礼道：“奴婢参见陛下，陛下万福金安。”
安妃入鬓的长眉轻轻挑起，脸上露出一抹极不自然的微笑：“这酒壶不是先皇后送给贵妃娘娘的么？平日里娘娘跟金屋藏娇似的不肯拿出来，怎的今日又这般大方了，也不怕丫鬟一不小心就摔坏了先皇后宝贵的心意。”
安妃这话已有露骨的挑衅，颖贵妃脸上却依旧不显山水，温声道：“只要心底敬重先皇后，自然就不会这么不小心。安妃你说呢？”
安妃正欲反唇相讥，却见姜渊正不悦地看着自己，只得耐下性子别过头去兀自饮酒不提。
姜渊随即深情地注视着那樽酒壶，仿佛眼中的无尽温柔都要悉数倾注其中：“这是她生前最爱的东西，你保存得这么好，足见你有心了。”
颖贵妃以浓密的睫羽掩住眸底一片潋滟，柔声道：“谢陛下夸赞，臣妾日夜念着先皇后的无尽恩德，不敢不恭。”
“哇！”一直沉浸在惊喜中的臻嫔这才回过神来，不住地赞叹，“这酒壶真漂亮呀，比史姐姐的夜光杯还要漂亮。用它盛的酒肯定更好喝了。”她睁着一双渴盼的大眼睛乖巧地望着姜渊道：“陛下，三殿下要给您敬酒，那妾可以先替你们尝尝么？”
臻嫔此言一出，众人不由大吃一惊。但凡呈送皇帝的食物和酒品，一应需经过皇帝身边的大太监品尝无误后才可上桌。臻嫔言下之意无疑贬低了自己的身份，将自己与阉人同列。姜渊显得有些踌躇，臻嫔不由轻轻扯住他的袖子撒娇道：“陛下，妾就喝一口，就一口，好不好嘛？”
安妃在鼻子里轻哧一声，脸上尽显鄙夷之色。戚贵仪看在眼里，进言道：“陛下，妾见臻嫔妹妹也是一心为您的安危着想，真诚得紧呢。不如您且让她先尝尝，她这会儿若尝不了啊，估计会一直对您纠缠不休呢。”
姜渊思索一番，朝着臻嫔温和一笑：“戚贵仪说得有道理，那朕就让你先尝一口。”
臻嫔立即放开姜渊的袖子，欢天喜地道：“妾谢过陛下隆恩！”
典酝[2]从琳琅手中接过酒壶，向臻嫔杯中倾满了琼浆玉液。臻嫔迫不及待地端起来猛啜一口，尚未全部饮下，她似是极痛楚的样子，眉心一蹙，唇角一径渗出暗红色的血沫，一滴滴融进她茜红的齐胸襦裙之中，转瞬不见。
她的贴身侍女翠竹吓得面无人色，一把抓住她的手大喊道：“夫人，夫人您怎么了？！”
臻嫔说不出话来，口中不断呕出乌血，面孔苍白而僵硬，身子软软地向姜渊怀中倒去，手中的紫玉盏倏然滑落。姜渊恍然一震，尚不知发生何事，急得面色铁青，一把抱住臻嫔，喝道：“慕鸿！慕鸿！太医呢？！太医呢？”
【1】梓宫：皇帝﹑皇后或重臣的棺材，如《晋书·帝纪第一》中写到：“及魏武（曹操）薨于洛阳，朝野危惧。帝纲纪丧事，内外肃然。乃奉梓宫还邺。”
【2】典酝：古代宫廷中倒酒的女官
