诏狱，是历代皇帝掌管的牢狱，所有案犯均有主上亲自下诏定罪，一般只关押俸禄两千石以上的高官和“私犯”。
所谓私犯，是民间的叫法，专指那些因犯了圣怒惹来牢狱之灾的人。他们罪名含糊不清，多为欺君罔上和藐视皇族，但几乎都难逃一死。
私探诏狱，对一般人而言是想都不敢想的大罪，更别说悄悄潜入了，但是对姬嫄而言和穿过平康里的坊墙没什么两样——何况在姬嫄陛下的人生里，压根没有出现过犯罪这两个字。
天子犯法与庶民同罪？别开玩笑了，那是哄哄庶民的。
作为皇帝的姬嫄曾经把很多人投到诏狱里，但亲身前往还是第一次。
深处的黑暗里刮来阵阵瘆人的阴风，石墙潮湿得生了青苔，水渍从头顶上滴下来，越过她无形的躯体打在地上，“啪嗒”一声回响在幽幽的甬道中，静得令人发慌。
姬嫄蹙着眉头，望着一排排齐整的牢房，不知从何找起。
此时，牢门被从外面启开了，一丝光透进来。一个穿黑斗篷的男子跟在狱卒身后走下青石台阶，他的帽檐压得颇低，只能看见一撮稀疏发黄的胡子和紧抿的干燥嘴唇。
此时来探诏狱的会是什么人？
姬嫄敏锐地嗅出了一丝异样，跟在他们身后走进甬道。
前头领路的狱卒提着一盏粗糙的灯笼，微弱的火光时常被风吹得摇晃。他习惯性“呸”地往地上吐了一口浓痰，骂了句腌臜的混话。
那中年男子的斗篷也被风吹开了一角，露出一双细细的眼睛和阴沉的鹰钩鼻，望着那狱卒的背影，一脸鄙夷不屑。
两人走到甬道深处，停在一处牢房前。那狱卒压低声音反复嘱咐：“只能待半个时辰，薛公不要让小的们难做。”中年男子十分不耐烦地挥挥手，示意他退下。
眼看着那狱卒走远，他才解下斗篷，抓着栅栏颤声唤道：“咏儿！”
黑暗中墙角的一团东西耸动了一下，慢慢舒展开显现出人形来。
借着石壁上明灭不定的灯火，姬嫄勉强看清了他的脸——穿着脏兮兮的囚服，满脸胡茬，一双眼睛藏在乱发后，写满恐惧和惊慌。如果不是听那中年男子叫了他一声咏儿，恐怕还真的难以把此人和**的贵公子薛咏联系起来。
“叔父！叔父！救我！”薛咏拖着脚链，手脚并用地爬过来，跪在地上拽住了那中年男子的衣角，涕泗横流，狼狈得如同丧家之犬，哪里还有几个月前才冠长安的风度翩翩？
姬嫄难掩失望地摇摇头。都说穷厄方显气度，看此人的言行举止，真真是叫人不齿。
昭阳公主竟爱上了这么一个连绣花枕头都算不上的草包！
那中年男子正是薛咏的叔父，吏部给事中薛芳。他毕竟对这个嫡亲的侄子还有几分真感情，不然也不至于冒险私进诏狱，瞧见薛咏这落魄模样，也红了眼眶。
“叔父，叔父！我是您和婶娘养大的啊，您不能眼睁睁看着我去死啊！我，我不想死！”薛咏哭得满脸是泪，那双昔日写字研磨的手此时已裂开了几个血口子，像抓住最后一根稻草般，伸出栅栏握住了薛芳的手。
薛芳别过头，恨铁不成钢道：“我何尝想看你落到这般田地！若不是你一时糊涂……”
“此事根本与我无关啊，叔父，侄儿是冤枉的！是谢颐颐那狐媚妇人误我！不，若不是父亲逼我娶昭阳，要拿我去换薛家一个显赫富贵，哪里会有这样的事！”
他脑袋像是忽然变得灵光起来，想到了问题的关键，急忙问道，“昭阳呢？昭阳现在如何了？她若醒了，定不会眼看我死的，会到陛下面前为我求情的！”
薛芳怜悯地看着他：“昭阳公主……恐怕就是这两日了。”
“怎么会这样？”薛咏一下子瘫倒在地，口中喃喃，“怎么会这样……不会的，我不要死……”
薛芳垂在身侧的手紧握成拳，拗痛道：“昭阳公主一死，莫说你，恐怕我们整个薛家都要……你父亲与我这几日四处打点，最多也只能是求个流放之刑，保全一家老小。今日我能来见你，还是去托了梁王的关系。好在梁王仁义，肯在这个关头还帮咱们一把。”
“怎么可能……”薛咏惊愕道，“难道连梁王都救不了我们薛家？昭阳再如何得**，左右也不过是个公主，陛下怎么会为了一个女儿……”
薛芳道：“都到了这般田地，明白告诉你也无妨。此事是宫中的一桩辛秘，这些年来也没人敢公然提起。可以说，陛下对昭阳公主的恩**已经到了外人无法想象的地步，这也是当初你父亲明知昭阳公主患有恶疾还逼你娶她的原因。
陛下生下昭阳公主时已经年近四旬，几乎是过了一道鬼门关，才千辛万苦得了这么一个掌上明珠。那时先帝的身体也一日不如一日，幸好有年幼的昭阳公主相伴才度过了几次凶险。二圣都认为昭阳公主是天赐之福，愈发怜惜疼爱，甚至超过了几位皇子。
陛下年轻时曾夭折过一位公主，所以把昭阳公主照顾得事无巨细，可终究还是在公主七岁那年出了一桩事。
德武元年，孝宗皇帝坠马驾崩后，陛下重新立了次子庐陵王为帝，但没多久就又把庐陵王废位，临朝改制称帝。
朝野动荡，陛下自然也没有功夫去看护幼女，结果昭阳公主就被蓄意报复的逆贼下毒谋害了，虽然最后捡回了一条命，却留下了神志不清、糊涂呆傻的恶疾。一直有传闻说，当时逆贼想谋害的是陛下本人，可下毒的糕点却被陛下赏赐给了昭阳公主。
但无论是哪种，都无法阻挡陛下对公主的内疚之情啊。要是你与公主成了亲……唉……”
这番话不仅薛咏听得直发愣，连姬嫄都十分意外。
本以为只是武曌对昭阳的母女之情深厚，没想到内里掺杂的种种因素居然如此复杂。
此时，那个带路的狱卒提着灯笼回到此处，示意半个时辰的时限已到。薛芳忘了一眼仍自发呆不语的薛咏，长叹一声，重新披上斗篷，尾随狱卒离开了。
在他离去后不久，薛咏突然哀嚎一声，疯了一样拿头去撞栅栏，用手捶打囚牢地面，直至浑身鲜血淋漓。泼天的富贵本来近在眼前犹如探囊取物，却转眼成了一场空，甚至要以命相赔，也怪不得他要疯了。
姬嫄只觉得此人实在可怜可恶可笑，竟白白断送了两个少女的芳魂和真情。
