从诏狱出来，已是三更天上。此时的长安城，便是平康坊，业已歇了灯火，一片漆黑寂静，恍若空城死都。
她回到兴庆宫，坐在昭阳公主身旁，凝视着她恬静的睡颜。她能感觉到昭阳公主的气息在一日日变得微弱，或许哪一瞬之后就会永久沉溺梦中，可昭阳依旧是无忧无虑地，带着安详的微笑。
她心底有种说不上的感觉，似惆怅、似荒唐，像是生生看见了自己沉睡的模样，才知道梦中的自己是如此平和。
但昭阳公主毕竟不是她，不是女帝姬嫄。
四更，天色仍是灰暗的，天边缀着孤散寥落的星辰，唯有辽阔无云的穹顶上，一颗紫微帝星分外明澈，透露着些许不寻常。
姬嫄登上太极宫承天门的城墙，站在钟鼓楼上，眺望沉睡的长安。阖上双目，似乎还能听见耳畔长风呼啸、万岁声声如浪涛席卷京都。
三年前，她出征远方的军队凯旋而归。她也是如这般在高处凭风而立，俯瞰万民臣服脚下。将士们的银甲在灼阳下熠熠生辉，他们卸枪下马，单膝下跪，年轻而坚毅的脸上写满忠诚和信任。血红的战旗在他们头顶飞扬，被风吹得猎猎作响，停在旗杆上的白鸟被山呼万岁的呐喊惊动，惶恐地拍打着羽翅……她骄傲地眺望着她的帝都，还有城墙外遥远的西北，满心以为自己终将有一日会将它们踩在脚下！
谁知这一等，竟是一世。
姬嫄睁开眼睛，环顾四方——鳞次栉比的坊市、宏伟雄壮的城楼、宽阔笔直的大道，每一处都透着熟悉和陌生，却不再是她的王朝，而是大唐的都城长安。
她的视线由东向西，依次扫过每个坊市，每重屋檐。忽然，她的目光被长安西南的崇贤坊所吸引——与紫微星正对的崇贤坊上空，竟奇异地闪烁着一道明黄色的光芒。
那是什么？黄色在大唐是御用色，除太子可用浅黄外，民间是绝对禁止使用。更何况，什么样的东西才能发出这般的光芒？实在太不寻常了。
她下意识地想去探个究竟，马上向崇贤坊方向飘去。
不知为何，路上巡街的武侯竟然好似完全没有看到那道光，仍像平时一样若无其事地从崇贤坊的坊墙外走过。姬嫄心底的诧异更甚，来不及想地更多，直接穿过土墙走进了崇贤坊。
越是靠近，那道光就越发鲜艳，最后几乎是要滴出颜色来。
她循着光源，最后站定在一座巍峨的佛寺前，白墙黑瓦、飞檐斗拱，乌头门上书“西明寺”三字。五更的天色仍是灰蒙蒙的，晨霭弥漫，唯有这座佛寺，却是如同得到了某种庇佑般，被一层淡淡的金光笼罩。
穿过外墙、山门、大雄宝殿，走到佛寺的后院，姬嫄被眼前的景象惊呆了！
整个庭院载满了牡丹，或高或低，或起或落，姿态各异，却毫无例外地开遍了碗大的花朵，每一朵都是真正的明黄色！花瓣薄若蝉翼，重重相叠，由浅及深，层层晕染，仿佛是用上好的黄玉雕刻而成，连蕊丝都精细到了极致，让人不忍触碰。
黑暗依旧统领着四方，连婵娟被乌云所蔽，竟只在这佛寺后院中，被牡丹的光华扫出一片清明。上千品牡丹相唱和，更是摄人心魄，锦绣成章，教看客忘却了天上人间。这哪里还是无识的花草，分明是有了生命，有了精灵！真正的百花惟芳！
正当姬嫄看得出神时，却听一把苍老的声音在身后响起——“这是御衣黄”，她猛地回头，看见一个穿着土黄色僧衣的老人拿着花铲缓缓走来。他的须眉已经白了一半，眼皮松垮耷拉着，佝偻着背，走得非常慢，三步才能兼作旁人一步，可又好似转眼就到了她身边。
“你看得见我？”姬嫄沉声问道。
“老衲双目虽然不复清明，却总还没有全瞎，如何看不见檀越？”那老僧看也不看她一眼，径直蹲下身，小心翼翼地料理起花土来。
姬嫄盯着他：“可我是只鬼。”
老僧慢悠悠地说：“人也好，鬼也罢，总是这世上有的东西。”
姬嫄忿然：“我只知人活在凡世，死在阴曹。为何偏偏只有我死后还要生受这困锁红尘、魂归异世之苦？”
“善果从善因生,恶果从恶因生。缘起缘灭皆有因果，檀越只是未找到自己来到此处的因罢了。”老僧手上活计不停，淡淡答道。
姬嫄沉默良久，问道：“那个因，可是大唐昭阳公主？”
老僧闻言，放下手中的花铲，回头望向她。
“我本不信轮回。即便有前世，也不过是同一个躯体里住着的陌生人，无我所经历之经历、无我所思想之思想，又怎么能说是另一个我？直至我见到了昭阳——”姬嫄叹道，“第一次，我竟对这么一个不懂事的愚笨女子产生了怜悯之情。知道她被世人误解，竟是出离的愤怒；发现她错爱薛咏，竟是出离的悲哀。发生在她身上的一切，也好像同样在我身上发生过一般。倘若不是业障轮回，又如何解释这一切……”
老僧起身，掸去衣摆间的泥土，指着满院的牡丹，问道：“檀越可知此花为何名曰‘御衣黄’？”
姬嫄蹙眉道：“大约是花色明黄，形似御衣黄袍吧。”
老僧道：“十六年前，昭阳公主出世的那一日，洛阳所有的‘老黄’一齐开放，并且无一浅色。二圣大喜，以为祥瑞，特赐花名‘御衣黄’。可鲜有人想到，明黄既为帝王之色，又怎么该为区区公主所有呢？”
姬嫄忽然似明白了什么，脸色一变：“你是说……”
老僧微微一笑：“不错，姬嫄、昭阳确是一对因果。不过姬嫄是檀越的因，昭阳方是檀越的果。昭阳生作公主，姬嫄生作帝王，二者本就是一人。如此，檀越可愿再入红尘，做一世昭阳公主？”
姬嫄干涩道：“若是我不愿呢？”
“昭阳有躯无魂，檀越有魄无体。时日一长，就会各自消散，永世不得轮回。”
姬嫄背着手，慢慢走进牡丹花丛深处。
此时天边的云霾已渐渐散去，依稀可见曙光熹微，不久后便要月华西沉，旭日东升。光阴流转，白驹过隙，一生也不过是朝暮轮换，斗转星移的功夫。而她只活了二十五个春秋。
病榻上的她也曾握着母亲的手，怅然问道：“阿娘，为什么是我？为什么偏偏是我！”
说实话，最初重返人间时也不是不欢喜。只是在认识到自己永远只能做一只鬼魂时，恐惧和孤独占据了上风。
前世种下的是善果也好恶报也罢，总要亲身试一试才知晓。
五更二点。
承天门上的报晓鼓敲响了第一声，坊市、皇城、城门依次开启。城内一百多所寺庙同时敲响晨钟，鼓声与钟声，激昂与悠远交叠，旭日喷薄，万丈光芒铺洒满整个长安的片瓦屋檐，好似金粉流泻，辉煌无匹。
堆积的案牍被送往中书省，阍者打着哈欠推开朱红大门；烧饼摊上的胡人师傅往灶台里丢了一把柴，温暖的火光重新开始跳跃；丰满的乳母抱着白胖的孩子，走街串巷去寻一个卖糖饴的小贩……长安城重新变得人声鼎沸。
姬嫄垂下眼睑，两掌合十，轻声道：“愿往之。”
